Зато я понял, что зря так скептично изначально отнесся к здешней магии. Да, она одноцветная. И, соответственно, по определению проще, чем та, что была в моем мире.
Однако тем примитивом, который давался в общедоступных учебниках для магов, местная магия все-таки не ограничивается. И теормаг как дисциплина здесь тоже есть.
Другое дело, что любые более-менее интересные разработки — собственность государства или сильных кланов. И кому попало этого не достать. А если подобные плетения и выдаются, то только своим и наверняка под магическую клятву неразглашения.
Ну и конечно, древние артефакты, вроде того же «стабилизатора» Дамаяти, стоят особняком. Уверен, ничего подобного сейчас в этом мире делать не могут.
Как работает «стабилизатор», я так и не понял. Даже концептуально не знал, как к этому подступиться. Впрочем, я и в родном мире этого не знал, как-то оно мне не нужно было, свой честный восьмой ранг к тридцати шести годам я взял сам. И, значит, сделать «стабилизатор» я однозначно не смогу.
Вся ценность информации Биджау для меня заключается только в том, что я понял уровень, на который надо равняться. Для примирения с Дамаяти, если я решусь на него пойти, мне нужно отдать, как минимум, что-то равноценное. Плюс еще что-то весомое в качестве извинений.
Из того, что я хотя бы в перспективе смогу сделать, есть только два варианта: невидимость и полноцветный щит. Причем и то, и другое нужного качества сейчас я не выдам.
Невидимость имеет смысл только такая, чтобы она хотя бы не очень быстрое движение и тихие звуки скрывала. Для этого мне нужен седьмой ранг.
И мой полноцветный щит будет ценен только в том случае, когда он сможет отражать атаки местного девятого ранга. И для этого тоже мне нужно иметь честный седьмой ранг. Хотя ладно, со щитом можно попробовать и на шестом.
Но это в любом случае дело не ближайшего года и вряд ли даже пары лет. Брать ранги я буду быстрее, конечно, чем это делают местные. Просто за счет опыта. У них к новому рангу всегда не готово и тело, и сознание. А я магом восьмого уже был, мне только тело нужно подтягивать на соответствующий уровень.
Однако даже для меня взять ранг за год — запредельной сложности задача. И забросить вообще все в угоду тренировкам я не могу.
Плюс надо еще и легенду для тех артефактов, которые я могу сделать, проработать. Как минимум, нужно знать, где я мог «достать» подобную игрушку. Вытаскивать из якобы родового хранилища одну редкость за другой — это заведомо провальный вариант.
Ладно, это пока дело далекого будущего. Намного более далекого будущего, чем я ожидал, к сожалению.
*****
Андана сидела на подоконнике в своей комнате, завернувшись в халат и поджав под себя ноги. Она держала в руках штаны. Из прочной ткани камуфляжной расцветки был вырван большой треугольный клок на бедре.
Всего одна ошибка на тренировке — и вот результат.
Она когда-то смеялась над девчонками, которые говорили, что им нечего надеть. И никогда не думала, что сама окажется в такой же ситуации, только в куда более прямом и жестком смысле этого слова. Надо ж было так разодрать единственные штаны!..
Раздался тихий стук в дверь, и в комнату проскользнула Асан.
Андану поначалу напрягала старуха-китаянка. Мало того, что ближе Асан у Шахара никого не было, так еще и древнюю кровь в ней не разглядел бы только слепой. К тому же, старая хищница имела сходную с Анданой подготовку и огромный опыт за спиной.
И только через несколько дней жизни в этом доме девушка поняла, что именно китаянка относится к ней с наибольшим интересом и вниманием.
— Позволишь? — Асан остановилась около двери и вопросительно посмотрела на Андану.
— Конечно, проходите, — кивнула девушка.
Асан приблизилась тем самым мягким скользящим шагом, от которого Андану бросало в дрожь, и задержала взгляд на дырявых штанах.
— Не хочешь идти с этим к Шахару? — понимающе улыбнулась китаянка.
Андана молча помотала головой.
— Гордая, понимаю, — хмыкнула Асан.
Андана уже открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала. Да, гордая.
Шахар и так предоставил ей слишком много свободы и возможностей, она не ощущала себя здесь пленницей. Однако про свой статус девушка не забывала ни на миг. Она — не жена и не наложница, чтобы кто-то о ней заботился.
— А от меня помощь примешь? — вкрадчиво поинтересовалась Асан.
Андана встретила нечитаемый взгляд китаянки и кивнула:
— Приму. Спасибо!
— Не стоит, девочка, — мягко улыбнулась Асан. — Была я на твоем месте. Понимаю. Просить ты не умеешь. И не станешь. А предложил бы тот же Шахар помощь сам — приняла бы.
Андана вынуждена была признать, что китаянка права.
Девушка с детства росла одиноким волчонком, а Дамаяти окончательно добили ее веру в людей.
Ее так называемый биологический отец пытался ее дрессировать. Как и весь его клан, впрочем. Они навязывали какие-то «блага», которые сами считали нужными для нее, а потом требовали за это свою цену. А ей что то, что другое было неинтересно.
Да только и уйти от них не получилось бы. Невозможно остаться одиночкой, пусть даже на социальном дне, когда в тебе заинтересован сильный магический клан. Или ты с нами — или против нас. Для кланов других вариантов не существует.
Шахар же, походя и сам того не заметив, предоставил пленнице куда лучшие условия для жизни, чем так называемые родичи. И единственное, чего он потребовал с самого начала, — это слова не сбегать.
Да зачем ей бежать? Знала бы, как оно будет, скорее сама бы к нему от родичей сбежала.
Андана уже начинала втайне от всех прикидывать, как бы ей остаться здесь навсегда.
Замуж Шахар ее не возьмет, это понятно.
Наложницей ей самой быть противно. Она бы спокойно приняла роль любовницы, если бы любила сама. Но только не в этой стране. Здесь своих женщин принято содержать, а как раз содержанкой она становиться не собиралась.
Разве что бойцом Шахар ее возьмет? Асан же взял. Это пока был самый перспективный вариант.
Однако, как с этим разговором подойти к Шахару, Андана не знала. Она не была уверена в его ответе. И потому ей сложно было решиться на разговор, который может заметно ухудшить его к ней отношение.
— Не спеши, — словно прочитав ее мысли, сказал Асан. — Пока ты жива, возможно абсолютно все.
Андана встретила взгляд китаянки и выдохнула. Она поверила старухе сразу, инстинктивно, еще не успев ничего обдумать.
— Спасибо, — тихо ответила девушка.
Асан неуловимо-быстрым жестом выдернула у нее из рук драные штаны, подмигнула и скрылась за дверью.
*****
Я засиделся в кабинете. Как бы я ни пытался держать себя в руках, беспокойство за Амайю прорывалось. Я решил не гробить время бессмысленно, а заняться делом. Тот же каталог мне в любом случае пришлось бы изучить подробно. Так какая разница, когда я это сделаю? Помочь своим людям в поисках двоюродной сестры я все равно не мог, а путаться у них под ногами не хотел.
Астарабади появился уже за полночь. В мой кабинет он пришел в сопровождении Асан. Китаянка молча кивнула мне и осталась у двери.
Астарабади слегка поклонился, дождался моего ответного кивка и сел в кресло.
— Мы нашли ее, — сообщил он.
Глава 19
*****
Из командиров родовых подразделений почти никто еще не спал. С постели мы подняли только Карима.
Через десять минут после прихода Астарабади мы собрались в зеленой гостиной в расширенном составе. Помимо меня присутствовали Асан, Марна, Биджау, Рам, Карим и Астарабади. Безопасники, разведка, диверсанты, гвардия и пока непонятная мне сила, обеспечивающая проведение Аукциона.
— Прежде всего, — я взял слово первым, — представляю вам нашего гостя. Пока гостя. Очень надеюсь, что в скором будущем Астарабади-джи станет вашим коллегой.
Астарабади благодарно склонил голову и окинул беглым взглядом моих людей.
Явного недоверия не показал никто, но эмоции были разные. Асан, Биджау и Марна удержали равнодушно-вежливое выражение на лицах, Карим слегка прищурился, а Рам с интересом разглядывал чужака.
— Шестой восточный? — неожиданно поинтересовался Рам.
— Пятый, — коротко ответил Астарабади.
Я молча хмыкнул. До сих пор не устаю поражаться, насколько тесен мир. Лично Рам с Астарабади, похоже, знаком не был, но по каким-то признакам все-таки определил коллегу и даже сходу практически угадал отряд.
— Излагайте, Феришт, — кивнул я.
— Мы нашли госпожу Амайю, — заговорил Астарабади. — Она на объекте Каспадиа в двухстах пяти километрах на северо-восток от столицы. Объект класса четыре, со скрытыми возможностями кратно большего уровня…
— Кхм-кхм, — подал голос я.
Я смотрю, у всех диверсантов есть привычка переходить на какой-то свой язык при описании привычных им по армии вещей.
— Простите, господин Раджат, — склонил голову Астарабади.
Рам понимающе улыбнулся. Да-да, именно его я осаживал чаще всех в подобных ситуациях.
— На первый взгляд, ничего особенного в объекте нет, — вновь заговорил Астарабади. — Территория пятьсот на пятьсот метров, в центре стоит основной корпус, рядом еще несколько вспомогательных зданий. Внешне это обычные заводские корпуса. Класс четыре этому объекту можно присвоить с изрядной натяжкой только за хорошо поставленную охрану. Патрули, грамотная схема движения, сигнализация по периметру. Однако моих парней что-то насторожило, и они провели глубокую разведку.
Астарабади бросил взгляд на Рама, и тот понимающе кивнул.
Я не стал спрашивать, что конкретно могло насторожить опытных диверсантов. Не к спеху, потом у Рама уточню.
— Простота объекта — это только видимость, — продолжил Астарабади. — Там есть как минимум один подземный бункер, и проникнуть туда мои ребята не смогли.
Рам присвистнул.
Ну да, я помню базу Дамаяти, где я побывал в плену. Туда Рам проник без проблем. Правда, у него был мой артефакт невидимости, но мне ли не понимать, что это не панацея.