Две минуты до контрольного времени.
Я вновь пробежался глазами по мирному лесу вокруг базы противника. Все было тихо. И не скажешь, что сейчас здесь разверзнется ад.
Первыми со стороны леса полетели ракеты. Мне было видно только две, но по плану их должно было быть три с разных направлений. Астарабади не мелочился.
Периметр базы нужно было пробить с первого удара, чтобы нарушить целостность магической защиты. Если она там есть, конечно. Ну и всколыхнуть заодно все защитные системы, в том числе и механические, чтобы потом не получить неприятных сюрпризов в спину.
Ракеты врезались в забор, и прогремели взрывы.
Как ни странно, обычный на вид бетонный забор не сложился внутрь. Одну секцию покосило, но она осталась стоять, а во второй взрыв все-таки проделал приличную сквозную дыру.
Астарабади был прав, там однозначно есть магическая защита. И она как минимум седьмого ранга, раз держит ракетный удар. Магией мы такое не пробили бы.
Прямо около забора в десятке мест земля вспучилась. Тоннели у них там прокопаны, что ли?
Через пару секунд с поднявшихся механизмов осыпались куски дерна и остатки земли, и мы увидели, что именно нам приготовил противник.
Глава 21
*****
Я бросил только один взгляд на крупнокалиберные пулеметы, закрепленные на крутящемся круглом основании, и уткнулся лицом в землю.
Вот я протупил, а! С чего я решил, что раз до нормальных ноутбуков и планшетов здесь еще не додумались, значит, и вся техника отсталая? Кто мне мешал вспомнить, что даже в моем мире автоматика, позволяющая реализовывать довольно сложные алгоритмы, была задолго до компьютеров как таковых? Механические тяги, редукторы, провода, релейные шкафы управления — все это не требует участия электроники и передачи сигналов.
Да эти вынырнувшие из-под земли пулеметы даже человеком могут дистанционно управляться. Нет в этой задаче ничего особо хитрого.
Оглушительный грохот нескольких десятков пулеметов мгновенно забил любые другие звуки. Я только умозрительно знал, что над нами сейчас пули скашивают растительность.
Ан нет, не умозрительно. Когда на спину сваливается увесистая ветка, срезанная плотным огнем, это более чем реальное ощущение. Да и более легкий лесной мусор сыпался за шиворот сплошным потоком.
В какой-то момент «дождь» прекратился. Я рискнул приподнять голову.
Два соседних пулемета прямо напротив меня дымились бесполезными обломками. На третьем рядом с ними взрыв расцвел прямо на моих глазах.
Судя по отсутствию дымного следа в воздухе, сработали не из ПТУР, а из снайперских винтовок со спецбоеприпасами. Без разницы, в общем-то. Что то, что другое — изрядная брешь в бюджете.
И нет, я не жадный. На освобождение двоюродной сестры я и так бросил все резервы, которыми располагал. Просто это не мешает мне попутно считать деньги. И прикидывать заодно, сразу после этой операции мы по миру пойдем, или у нас еще будет пара-тройка месяцев на раскачку.
Пулеметами, похоже, никто не управлял. Алгоритм у них был более чем адекватный, но после выведения из строя трех огневых точек, этого уже было мало.
Образовавшийся «коридор» даже при повороте всех стволов в крайнее положение оставался проходимым. Туда и устремились одна за другой мои штурмовые группы.
Сверху, со стены, в них стреляли уже из автоматов, но от такого оружия мои маги могли прикрыть бойцов.
Я по-прежнему валялся в лесочке — точнее в том, что от него осталось, — и с удовольствием наблюдал за действиями профессионалов.
Пулеметы мы выбивали не просто так. Именно в этом секторе была проделанная ракетой дыра в стене.
Первый отряд достиг дыры и остановился. Изнутри шел сплошной поток пуль, враг, похоже, уже успел сделать какой-то заслон со своей стороны.
Когда моих отрядов около дыры скопилось три, начался прорыв.
Один маг остался позади всей пехоты в качестве прикрытия на всякий случай, а остальные двое отрядных магов объединили щиты. В первой волне на штурм шли только маги пятого ранга. Их должно хватить, чтобы отразить даже плотный огонь противника.
Маги переглянулись и одновременно шагнули в дыру. Неодаренные бойцы разбились на двойки и последовали за ними.
*****
Рам проник на базу противника задолго до начала штурма. Правда, не сам проник, люди Астарабади его провели, но гордость лучшего диверсанта рода никого не волновала. Главное — эффективность. Люди Астарабади тут уже были, они могли сэкономить время для Рама и снизить общие риски. Глупо было отказываться от такой помощи.
Внутри они разделились. Рам с двумя своими людьми направился к комнате госпожи Амайи, а тройка людей Астарабади ушла искать центр управления базой. Конечно, велика была вероятность, что он спрятан в бункере под землей. Однако и все остальное они не могли не проверить.
Основная активность что одной, что другой групп диверсантов должна была начаться только с началом штурма. Пусть лучше враг до последнего не знает о них.
Осторожно пробираясь на второй этаж главного надземного корпуса, Рам с интересом оглядывался.
Если бы он не видел этого здания снаружи, сказал бы, что это типичный особняк аристо. Деревянный паркет, задрапированные тонкими расшитыми тканями стены, ниши с какими-то скульптурами, резные перила лестницы, тонкий запах сандала и туласи.
Разве что узкие и редко встречающиеся окна-бойницы выбивались из общего антуража. Ну и слуги, несмотря на традиционные шальвар-камиз слишком уж бросались в глаза характерной военной выправкой и излишней настороженностью.
Добравшись до комнаты Амайи, Рам приложил ухо к двери и прислушался. Изнутри доносилась какая-то тихая мелодия.
Сняв на секунду невидимость, Рам жестами отправил своих напарников в разные стороны на разведку, а сам осторожно надавил на дверную ручку.
Как ни странно, та поддалась.
Рам нахмурился. Да, он прекрасно помнил пленницу-Дамаяти, которая жила в доме его господина и совершенно спокойно перемещалась по всей территории особняка. Однако интуиция опытного бойца начала подавать нехорошие сигналы.
Приоткрыв дверь едва ли на толщину пальца, диверсант просунул в эту щель крошечное зеркало на длинной ручке.
Комната была огромной и в зоне видимости никого не было. Рам трижды проверил весь доступный ракурс, поворачивая зеркало, но нет, действительно никого.
Приоткрыв дверь, он скользнул в комнату и осторожно прикрыл дверь за собой. Теперь его уже увидеть не могли, артефакт невидимости скрывал неподвижную фигуру полностью.
Застыв рядом с дверью, Рам осмотрелся.
Это была даже не комната, а квартира, по сути. Справа широкая арка вела в зону кухни, совмещенной с баром. Слева в стене виднелись еще две двери. А гостиная, в которую он попал, была площадью метров сорок, наверное.
И общее впечатление роскоши здесь только усилилось. Белоснежный ковер с трехсантиметровым ворсом закрывал весь пол. Бархатистая даже на вид белоснежная мебель так и навевала мысли о неге. Стоявшая в проеме между двух окон стереоустановка мерцала десятком разных огоньков в тон мелодии.
Все это — для пленницы?..
Умом Рам понимал, что Амайю могли попытаться завербовать, и вся эта роскошь могла оказаться просто приманкой для юной неопытной девчонки. Шахар ведь дома ее не баловал. Да, она ни в чем не нуждалась, но это на взгляд опытного мужика. А что творится в голове у эмоционально нестабильной девочки-подростка — только забытые боги и знают.
Однако по факту Рам давил в себе уже возникшую неприязнь. Амайю он еще не записал огульно в предатели, но червячок сомнения у него появился.
Теперь он понимал, почему у людей Астарабади девочка вызвала сомнения. Жаль только, что они не решились высказаться более развернуто при Шахаре. А тот отмахнулся, имея перед глазами пример пленницы-Дамаяти.
Дальняя дверь распахнулась. Оттуда вырвались сначала клубы пара, а потом вышла сама Амайя.
Она была завернута в белоснежный халат до пола, на ее голове сложносочиненным тюрбаном было свернуто белое же полотенце. А на губах девушки играла безмятежная улыбка.
Пленница?..
*****
Грузный седой старик стоял около окна и смотрел вдаль. Дверь за его спиной открылась, раздались шаги.
— Новости из Имперского Банка, — сообщил вошедший.
— Излагай, — коротко бросил старик.
— Родового камня Раджат там нет.
Докладчик внутренне сжался, ожидая, что старик обернется и окатит его несдерживаемой магической мощью, но нет. Тот только хмыкнул.
— И ради этого они тянули столько времени?
— Они… не могли, — вяло попытался ответить докладчик.
— В итоге же смогли? — фыркнул старик. — Значит, и раньше могли. А кто конкретно там гонор показал, тебе еще предстоит выяснить.
— Сделаю.
— Не торопись с этим, мой мальчик, — добавил старик. — Если там больше одного бунтаря, выяви их всех. Мне не нравится столько времени ждать такую банальную информацию.
— Так точно!
— Что ж, Раджат оказался гордым, — задумчиво сказал старик. — Раз его камня нет в Имперском банке, то остается только два варианта. Камень или все-таки в особняке, или мальчишка таскает его с собой.
— Третий вариант возможен?
— Какой?
— Камень спрятан где-то в надежном месте.
— Такое не доверяют союзникам, — хмыкнул старик.
— Зачем союзникам? Джунглей у нас в стране много.
— Теоретически возможно, — кивнул старик. — Однако я в это не верю. В любом случае, два основных варианта выведут нас, в случае чего, и на третий. Что там с базой Каспадиа?
— Силы Раджат прошли последнюю контрольную точку два часа назад. Сообщения о начале штурма еще не было.
— Как только придет сообщение о штурме, запускай «Обыск».
— Принято.
*****
Я уже несколько минут смотрел на дыру в стене. Вспышки магии по-прежнему вырывались из нее и, похоже, бой так и шел практически вплотную к стене. Почти трех десятков бойцов с прикрытием трех магов пятого ранга не хватало для прорыва вглубь территории.