Я подхватил ее под руку, а маг Астарабади встал рядом с Каримом на фронтальный щит.
— Ты как? — тихо спросил я.
— Нормально, — так же тихо ответила Асан. — Марну в бой не тащи. Я недоработала с ней, бессмысленно. Там операция нужна. Зато этого я смогла в строй вернуть.
Логично. Зачем тратить силу на раненного, для которого бой закончен? Выживет — это главное. А вот вернуть в строй другого сильного мага намного ценнее.
Раненых было еще несколько среди неодаренных бойцов. В основном, их посекло рикошетом, когда осколки отскакивали от стен. Ничего серьезного там не было.
Что ж, я уже не зря сюда сунулся. Втроем маги потеряли бы намного больше людей и ранеными, и убитыми. Им просто площади сомкнутых артефактных щитов не хватило бы, чтобы нормально прикрыть всех.
— Разделяемся, — раздался голос Карима. — Ликар, берешь свой отряд и отряд Марны и обходишь здание слева. Мы с Вайши и остальными остаемся здесь.
— Принято, — кивнул крайний левый маг.
— У вас четыре минуты. Схема стандартная.
— Понял, сделаю.
*****
Наблюдатель проморгался после взрыва и тихо выругался себе под нос. Артефактная подзорная труба, конечно, слегка притушила взрыв для него, но полностью от последствий не избавила.
Зато он увидел один очень интересный момент.
Вспышка взрыва накрыла всю цепочку магов, которые встали на пути ракеты. Там ничего было не рассмотреть, да и не пытался наблюдатель этого сделать. Это все равно, что в темных очках на солнце в зените пялиться. Толку не будет, а «зайчиков» поймаешь гарантированно.
Наблюдатель смотрел за спину наследнику Раджат. Юношеская, не до конца сформировавшаяся фигура выделяла его среди бойцов достаточно, чтобы проблем с опознаванием не было.
Перед взрывом залегли все бойцы до одного. Кроме непонятной девчонки, стоявшей у дыры в заборе.
В последний момент один из ближайших бойцов прыгнул на нее и сбил с ног. Дура, машинально буркнул наблюдатель про себя, наверняка синхронно с тем бойцом, который рискнул собой ради нее.
Эта сценка непроизвольно притянула его взгляд.
И только поэтому он увидел, как один из небольших железных осколков, отразившись от стены, полетел в этого неодаренного. Скорость железки была такой, что на бойце полыхнул защитный артефакт. Да только осколок пробил щит и увяз в еще одном.
Наблюдатель даже головой потряс. Два щита? Как?!
Если бы этот боец был магом, он не работал бы в строю с неодаренными. Да и в принципе вряд ли пользовался бы огнестрельным оружием. Силовые шарики на четвертом ранге ничуть не менее убийственны, чем автоматная пуля, а кроме них маг еще и щит может поставить. И для этого хорошо бы иметь свободные руки.
Да, наблюдатель встречал магов, которые ставили щиты мысленным усилием, а в качестве атаки предпочитали огнестрел, но таких оригиналов были единицы. И на его памяти все они были диверсантами, которые таким образом просто скрывали от врага тот факт, что они маги.
То есть этот боец мог быть магом. И второй щит он мог поставить сам. Но это крайне маловероятно.
С другой стороны, защитный артефакт, который может выдать два щита на разном расстоянии от основы — это еще менее вероятно. За такую разработку великий клан сразу дал бы герб и принял к себе. Если бы успел до вмешательства императора и ИСБ.
Какие еще есть варианты? Два защитных артефакта с разным радиусом действия? В принципе, это то же самое. Уже больше тысячелетия прошло с тех пор, когда было утеряно знание о том, как менять радиус действия артефактных щитов. За него сейчас тоже можно получить очень многое и оказаться на вершине.
Просто брак? Случайно где-то получилась партия артефактов с нестандартным радиусом? Щиты же у этого бойца вспыхнули очень близко друг от друга. Что ж, возможно. Но тогда очень интересно, как эта партия попала к столь слабому роду, как Раджат. За эту «ошибку» любой великий клан заплатил бы на порядок дороже, чем за стандартные артефакты.
А интересный штурм получается, хмыкнул про себя наблюдатель.
И главное, он уже понимает, что госпожа Мехта отправила его сюда не зря. Впрочем, он в этом и не сомневался. Интуиты вообще не ошибаются. Не в таких вещах.
*****
Астарабади потряс головой, но звон в ушах никуда не делся. Да и круги перед глазами все еще плавали. Нехило его приложило. И это он еще в последнем ряду был.
Диверсант окинул взглядом своих людей. Во вторую брешь, пробитую в самом начале штурма, проникло шесть отрядов по десять человек каждый. Минимум два мага приходилось на отряд. И — без толку. Одна-единственная ракета раскидала их всех, чуть ли не уполовинив их численность.
Маги резерва, вынырнувшие из-за стены с магической защитой, — которую тоже, кстати, дополнительно покосило, — тут же растянули щиты, не давая добить штурмовиков. Однако и это картину поменяло несильно.
Из четырнадцати магов, которые были внутри периметра на момент взрыва, Астарабади насчитал в живых девять. Именно столько он увидел магических резервов вокруг себя. Значит, остальные мертвы.
Из неодаренных хотя бы шевелится, навскидку, каждый второй.
Что ж, могло быть и хуже.
Максимальные защитные артефакты у его людей были шестого ранга. Еще наследник Раджат подкинул эти странные артефакты пятого, которые можно было использовать совместно с любым другим артефактом.
А такая ракета влет пробивает щиты седьмого.
Радует только, что любое ручное ракетное вооружение — одноразовое. Это даже не гранатомет, который можно перезарядить, у ракетницы ствол корежит так, что восстановлению он не подлежит. Слишком много там магических плетений, которые разгоняют ракету до запредельных скоростей. Ни один металл такого не выдержит. А если выдержит — то масса этой конструкции мигом превратит ее в стационарную.
В свое время на поле боя пробовали многоразовые ракетницы. В принципе, они работали, но и защититься от них можно было магическими щитами шестого ранга. Против любого уважающего себя клана это почти рядовое оружие, на уровне тех же гранатометов.
Когда круги перед глазами Астарабади окончательно рассеялись, он еще раз окинул взглядом свою команду прорыва. Резерв уже полностью втянулся внутрь, восстановив прежнюю численность. Маги тоже пришли в себя. Неодаренные заняли стандартные позиции по низу щитов и сбоку от них.
Трупов только было многовато.
Астарабади поморщился, пробежавшись глазами по неподвижным телам. Он любые деньги отдал бы за защитные артефакты седьмого ранга хотя бы для магов, но чего нет, того нет. Такие вещи вообще практически невозможно достать, если не имеешь связей с производителями. И даже его связи тут спасовали.
— Разделяемся, — негромко скомандовал он. — Свою задачу все знают. Вперед!
Группа в пятнадцать человек, включая четверых магов четвертого ранга, ушла влево. Они почти сразу скрылись в узком проходе, образованном стеной периметра и одноэтажным зданием склада.
Еще одна стандартная штурмовая команда из десяти человек с двумя магами ушла вправо.
А остальные тридцать с небольшим штурмовиков и магов начали медленно смещаться вперед. Противник так и продолжал поливать их автоматным огнем, но этот натиск маги держали спокойно.
Астарабади шел вслед за этой, самой большой группой. Он отслеживал общую ситуацию по сигнальным браслетам и потому держался позади. На второй стороне прорыва, где находились люди рода Раджат, бойцы тоже уже разделились. Итого внутри сейчас пять команд, не считая проникших заранее диверсантов, ни одна из которых не подавала пока сигнала бедствия.
Плюс есть еще две группы снаружи, которые должны зачистить следы, блокировать наблюдателей, чтобы те не ударили в спину, и оставаться в резерве на самый крайний случай.
Пока все идет по плану.
Даже если сигнал о помощи с базы Каспадиа уже ушел, до появления подкрепления пройдет как минимум два часа. Если не захватить базу полностью, то уж обеспечить за это время коридор для отхода пленницы, можно с гарантией.
*****
Садахар Биджау с самого отъезда сил рода слонялся по двору. Шахар забрал с собой почти всех, в особняке осталась только дежурная смена и он в качестве старшего офицера. Единственного старшего офицера.
Биджау понимал, что ему бы сейчас засесть в центре управления системой безопасности и держать руки над рычагами. От волновых сигналов активации давно отказались все аристократы, но мин и ловушек проводного действия это не отменяло. Магическую защиту особняка род Раджат пока не мог себе позволить, но это не значит, что особняк был беззащитен.
Однако Биджау рыскал вблизи центральных ворот. Интуиция опытного разведчика не давала ему покоя. Что-то должно было случиться, и неопределенность этого «чего-то» не позволяла ему сидеть на месте.
Ночное нападение на особняк, в котором Шахар даже пленных умудрился взять, так и осталось темным пятном. Эти пленники оказались просто наемниками, и заказчика они не знали. Учитывая несколько десятилетий опыта за спиной, Биджау подозревал, кто заказчик. Очень уж характерный почерк был у того нападения.
Да только на голой интуиции обвинять перед господином такую структуру разведчик не рискнул.
И сейчас понимал, что зря. Он все еще слегка опасался чересчур резких действий юнца, которые могут погубить род, хотя наследник уже не раз показал выдержку и хладнокровие, которые были бы достойны высокопоставленных стариков. Надо было сказать. Обозначить, что это лишь догадки, и все-таки сказать.
Ладно, теперь уже всяко поздно об этом думать. Что бы ни готовилось здесь, применительно к практически пустому особняку, оно случится до возвращения наследника.
И разбираться с этим Биджау придется в одиночку.
Словно в ответ на его мысли раздался сигнал-звонок. Кто-то снаружи хочет войти.
Биджау рванул к воротам.
Открытую дверцу для пешего прохода перегородил собой дежурный охранник. Молодец, мысленно отметил Биджау, действует строго по инструкции. Не хватало еще кого попало пускать на территорию, не выяснив предварительно его намерения.