О столь тревожных настроениях в войсках мне поведали офицеры, когда я добрался с Рошфором до форта Вельяминова. Работы в нем продолжались, но само укрепление уже торжественно открыли. На следующий день после моего отъезда из-под Туапсе с верков, после молебствия и церковного парада, был произведен 101 салютационный выстрел. Через неделю войска, отслужив панихиду по генералу Вельяминову, погрузились на суда и отправились к устью реки Шапсухо для очередной высадки и закладки нового форта. Его планировалось назвать «Тенгинским» в честь славного 77-го пехотного полка. Высадка прошла более чем успешно, не встретив серьезного сопротивления противника. В настоящее время десант уже приступил к работам и с успехом зачищал широкую долину Шапсухо от леса и больших шапсугских аулов, утопавших в садах. Снова полноводной рекой лилась кровь прибрежных горцев. На очереди были уцелевшие селения в Цемесской бухте, где хотели создать базу военно-морского флота и назвать ее Новороссийской.
Окрестности Вельяминовского форта за прошедший месяц изменились до неузнаваемости. Прежде чем покинуть неласковые берега Туапсе на правом берегу, на лесистой возвышенности, устроили засеки, блокгауз и батарею с горным единорогом и кегорновыми мортирками. На той самой горе, которую пришлось с боем занимать, чтобы спасти экипажи «Фемистокла» и «Скорого». К ее вершине проложили дорогу, а через реку перекинули мост. По этой удобной переправе я и Рошфор с четверкой выживших в плену матросов и еще одним случайно освобожденным пленным проникли в самый лагерь. Встретили нас традиционным «ура!».
Перед тем, как расстаться на время с отрядом, я выдал подробные инструкции. Разделиться. Одной группе под руководством Цекери и Курчок-Али преследовать Белла, и — при возможности — его захватить. Другой, меньшей, под командой Башибузука, ожидать меня и обеспечивать связь с первой. Я обещался вернуться к вечеру. Немного беспринципно, но хотел перевести дух в русском лагере и отвести душу в компании русских офицеров. Практически был уверен, что так просто они меня не отпустят. Обязательно устроят знатную попойку в честь завершения моей миссии по освобождению моряков. Кто я был таков, чтобы возражать против столь выдающейся программы⁈
Вельяминовцы меня не подвели. Майор Середин, комендант крепости, был само очарование. Под его командой находились преимущественно казаки — сводный черноморский пеший полк. Армейские были представлены тремя ротами славного черноморского линейного №4 батальона, но большинство его офицеров сегодня несли службу в караулах. Поэтому вместо банкета с шампанским меня ждал добрый казачий стол. С чихирем, водкой, борщом и кулешом с солониной, пропахшим дымком и от того особо вкусным. Азовцы подкинули копченой и свежей рыбки. Доброй вышла закуска!
— Эх, дружечка Константин! — обнимал меня за плечи очередной хорунжий. — Кабы были в плавнях, угостили бы тебя кулешом с раками-клышняками. Вот цэж гарно! Мабуть щорбы рыбной тоби хоца?
— Смальца, смальца домашнего! — предлагал другой.
— Ой, хлопцы, лопну! — отбивался я от казачьего гостеприимства.
— Не журися, козаче, нехай твой ворог плаче! — смеялись офицеры. — Люб ты нам, Коста. И грэки любы. Много их промеж нас. Старшина наш, Лукич, тож из грэцких будэ. Ото ж хитрован![5]
Подвыпив, затянули хором свои песни. Чистые голоса, сплетаясь воедино, уносились в синеву черноморского поднебесья. Сюртуки были сброшены. Белые рубахи промокли от пота. Спокойные воды Черного моря ласкали берег набегавшей волной. Будто и не было трагедии с кораблями и их экипажами.
— Моряки вас ждали! Ох, как ждали! — делился со мной майор Середин. — Все Коста да Коста!
— Где они сейчас?
— Так уплыли с десантом. Метлин сводным отрядом командовать назначен.
— Да уж, капитан без корабля.
— Все страдал. Между прочим, пока в лагере вместе с моряками стояли, много разговоров ходило на тему, что делать в крайности, коли неприятель ворвется в укрепление. Подвиг «Меркурия» был у всех на устах.
— И к какому мнению пришли?
— Положительно скажу, что единодушный ответ в разнообразных выражениях был един: «взорвать пороховой погреб и погибнуть вместе с неприятелем»!
— Но «Меркурий» так и не был взорван!
— Неважно. Пример слишком впечатляющий, чтобы его игнорировать. Мысль эта, заверяю вас, укрепилась в умах офицеров.
Я потрясенно замолчал. Как ни жестока была война на Кавказе, но нельзя было не признать, что велась она русскими с полным пренебрежением к смерти. С полным самоотречением. Люди, с которыми меня сводила судьба, не могли не вызывать уважения.
Но не все. Далеко не все.
Ближе к вечеру, когда все закурили трубки с самосадом, разгоняя надоедливых комаров, к нам присоединился Рошфор. Кавторанг побывал в руках лекарей. Отмылся в бане. Переоделся в чистое белье с армейских складов. Накатил не одну адмиральскую чарку и воспарил духом. Страшные картины его плена немного поутихли. Он начал соображать трезво — если так можно сказать о подвыпившем офицере.
— Я узнал вас, переводчик! Вы были в Севастополе. И потом мы столкнулись на мысе Адлер.
— Рад, что память к вам вернулась, — равнодушно ответил я. — Только я не переводчик. Поручик Эриванского полка.
— Я был несправедлив к вам. Простите!
— Бог простит! — улыбнулся я в ответ.
— Моя семья в неоплатном долгу перед вами.
— Что вы намерены дальше делать?
— Выйду в отставку. Я твердо решил!
Вот так так! Печальный поворот судьбы — и лапки кверху? Заглянул в лицо смерти, зажмурив глазки — и сдался⁈ Эх ты, лягушонок французский, мелкая душонка! Тут люди мечтают повторить подвиг «Меркурия», пожертвовав собой. Поручику Торнау в плену досталось куда более, но что он ответил на слова Государя «Желаю и в будущем от тебя верной службы, барон»? Его ответ был тверд: «Воля Вашего Величества совершенно согласуется с моим собственным желанием»!
«Единственный, по моему твердому убеждению, повод подать в отставку — это вопиющая несправедливость вышестоящего начальства! Когда нет ни сил, ни желания бороться с ветряными мельницами! Все иное — недостойно человека чести!»
— Поручик! Кажется, ваши горцы вас срочно требуют к себе! — вернул меня на землю майор Середин.
Я вскочил, слегка покачнувшись. Как ни налегал на закуски, водочка в крови еще играла. Срочно накинул черкеску на пропотевший бешмет. Подпоясался. И кинулся к воротам из лагеря. Комендант показывал мне дорогу.
Оседлал верного Боливара. Выехал за пределы крепости. На расстоянии пушечного выстрела меня поджидала группа моих бойцов во главе с Башибузуком. Рядом с ним виднелась Коченисса. Я помчался к ним.
— Что случилось? — спросил с тревогой.
— Часть отряда нас покинула, прихватив несколько штуцеров. Люди недовольны конфликтом с племенем Вайа, с убыхами и тем, что мы вытащили русского офицера и других пленных. Но не это главное!
— Скажи! Скажи же ему, наконец! — закричала Коченисса, срывая голос и ломая руки.
— Говори! — я сглотнул в ожидании чего-то страшного. Хмель мгновенно улетучился.
— Убиты Цекери и Курчок-Али!
[1] Быть может, это обстоятельство породило многолетнюю неприязнь между куринцами и апшеронцами, доходившую до крайностей. Как-то раз куринский поручик Эссен предложил, пользуясь ночной темнотой, поставить пушку в овраге и устроить засаду. «На кого?» «Так на апшеронцев! Они этой дорогой на водопой ходят. В прошлом году украли и съели нашего быка. Нужно отомстить». О времена, о нравы!
[2] В царской армии служили 25 лет. Но на Кавказе редко кто выходил в отставку ранее 28-ми.
[3] Пять процентов Куринского полка составляли ссыльные поляки.
[4] Канонический — то есть, неказенный, приварочный, созданный трудом солдат.
[5] Имеется в виду войсковой старшина Посполитаки Александр Лукич, личность крайне противоречивая в истории Кубанского края. Выйдя в отставку и имея полную поддержку наказного атамана Н. С. Завадовского, полностью подмял под себя рыбную и солевую торговлю в Черномории на долгие годы. Характеризовался современниками как интриган и беспринципный человек. Справедливости ради добавим, что он основал женскую гимназию в Екатеринодаре.
Глава 20
Вася. Крепость Грозная, сентябрь 1838 года.
По заведенной традиции полковник Пулло держал открытый стол для своих офицеров. Он приглашал их на завтраки и ужины, чем все пользовались без стеснения. Тон задавала его супруга, Александра Павловна, сопровождавшая мужа во всех его походах. Она была приветлива, мила и всякий вечер собирала в своем доме компанию для игры в вист и бостон на нескольких столах.
На беду полковницы, офицерский состав полка был далек от идеала. На Кавказ массово отправляли всякое отребье — драчунов, пьяниц, воров и шулеров. Любой командир полка из внутренних губерний мечтал избавиться от подобной публики. Дальше Кавказа ссылать было некуда. Вот и приходилось Пулло драконовскими мерами обуздывать эту вольницу. Но выходило у него пока плохо, хотя гауптвахта не простаивала пустой.
Центром притяжения всех полковых сорвиголов был офицерский клуб. Туда и направился в теплый сентябрьский вечер поручик Лосев, узнавший, что в штаб-квартиру прибыл его давнишний обидчик, прапорщик Гнедин. Ротный карабинеров мечтал поквитаться за поражение в «стукалку», нанесенное ему в Червленой.
Картёжная игра в России — стихия непреложная, а в армии еще и неизбывная. Судеб она поломала немало, но кого это остановило? Подумаешь, риск игрока? С чего бы его бояться тем, кто пулям не кланяется и идет впереди солдатских колонн с радостной улыбкой на лице?
Как раз с такой улыбкой Лосев и вошел в игорный зал. Народу было немного. В полумраке, за зеленым сукном ломберных столов, исписанном мелом, сидели компании игроков. Шелестели тасуемые колоды. Ярко горели свечи в шандалах. Стопки монет — золото и серебро — и пачки ассигнаций двигались от одного игрока к другому. Эти перемещения порой сопровождались стонами или проклятиями проигравших.