— … дал предписание провести обыск, — услышал Биджау окончание фразы визитера.
Разведчик хлопнул по плечу растерявшегося дежурного и оттеснил его в сторону. Теперь проход перегораживал сам Биджау. И он рассмотрел, наконец, посетителя.
Тот был среднего роста, с короткой стрижкой и ничем не примечательным лицом, в неброском сером деловом костюме. Ему было далеко за тридцать. Шестой магический ранг тоже не особенно впечатлял, для аристократа это немного.
Разве что холодный взгляд темно-синих глаз выдавал в нем опасного противника.
— Господин?.. — приподнял бровь Биджау.
— Махивара Джумла, — представился визитер, — сотрудник ИСБ. Вот мои документы.
Характерным движением он раскрыл «корочки» и задержал руку в неподвижности на пару секунд. Биджау знал, куда нужно смотреть, так что этого времени ему хватило. Три магических знака в уголках документа сверкали в правильном ритме в руках своего хозяина.
— Садахар Биджау, дежурный старший офицер рода Раджат, — представился в ответ разведчик и добавил: — Слушаю вас, господин Джумла.
— У меня предписание господина Кишори, — спокойно сказал Джумла. — Нам нужно осмотреть территорию данного особняка.
Биджау похолодел. Имя бессменного главы ИСБ, Минто Кишори, открывало в этой стране почти все двери. И даже если ИСБ превышало свои полномочия, доказать это потом, подчинившись их требованиям, будет практически невозможно.
Разведчик понятия не имел, чем могущественную спецслужбу заинтересовал род Раджат. Однако он твердо знал, что над аристократами ИСБ прямой власти не имеет. А еще Биджау не забыл, кого именно он подозревал в том ночном нападении, пусть и не имел ни малейших доказательств. Именно их, ИСБ.
Будь здесь наследник рода, он послал бы имперца вообще без последствий. Да они и не явились бы так нагло, если бы Шахар был дома.
Вот только он сам — не Шахар. Какие последствия будут у его решения, — любого решения, — Биджау не мог сказать навскидку.
А принимать решение нужно прямо сейчас.
Глава 23
*****
Биджау зло прищурился. Да гори оно все божественным огнем, пускать чужаков в основную резиденцию рода он не собирается. Один раз он уже сильно ошибся, не поверив в наследника. Больше таких ошибок он не допустит.
Будь Шахар здесь, он точно послал бы имперцев. Значит, и самому Биджау следует поступить так же.
Хорошо еще, что дежурный охранник остановил имперца за территорией особняка.
Одно дело — захлопнуть дверь перед носом. Это крайне невежливо, в норме чревато головомойкой от аристократа, которому придется потом извиняться за своего слугу, но и только.
И другое — пытаться силой выдворить за периметр представителя ИСБ. Тут и жесткую ответку можно отхватить. А главное, имперец был бы в своем праве, и кто знает, до чего он дошел бы, защищаясь.
Однако сразу понятно было, что этот конкретный имперец здесь не один. Неважно, что его коллег не видно. Особняк уже наверняка окружен.
И предупредить всех слуг рода Биджау просто не успеет.
Быстро прокручивая в уме варианты, Биджау сжал кулаки. И только теперь он почувствовал, что по-прежнему держит в руках ключ от защитной системы особняка.
Даже если имперцы уже накрыли ближайшие кварталы блокировкой волновой связи, это не имеет значения. Ключ — куда более сильный аналог связных браслетов. Сотню метров блокировки любого уровня он точно пробьет.
— Я не могу вам этого позволить, — ровно ответил Биджау и с силой вдавил единственную кнопку на ключе.
Взвыла сирена боевой тревоги. За спиной Биджау послышался топот единственного отряда гвардии, который остался в особняке.
— Вы сделали свой выбор, — скупо улыбнулся Джумла.
Биджау превратился в натянутую струну, ожидая атаки, но нет. Имперец просто развернулся и двинулся прочь.
— Что нам делать? — раздался голос охранника сбоку от Биджау.
— Ждать, — коротко бросил разведчик, не отрывая взгляда от спины имперца. — До возвращения наследника рода живем по боевому расписанию. Никого не впускать, в переговоры не вступать. И только посмейте мне проворонить атаку!
— Так точно! — вытянулся охранник.
Биджау бросил на него короткий взгляд, закрыл дверцу ворот и запечатал ее дополнительно магическим плетением.
Это не панацея, любой сильный маг вынесет эту дверь вместе с этой слабенькой охранкой. Но перестраховка еще никогда никому не мешала. Хоть взвоет лишний раз, предупреждая об атаке, или задержит на лишнюю секунду, тоже неплохо.
*****
Наша группа шаг за шагом двигалась вперед.
Маги все так же держали щиты. Общее построение тоже практически не изменилось. С каждого края магического щита вели огонь одновременно как минимум по два бойца, а вот за схемой смены «нижнего» ряда я наблюдал довольно долго.
Они разделились на три волны. Первая стреляла, лежа вплотную к щиту. Вторая в этот момент поднималась на ноги, а третья как раз заканчивала шаг и готовилась упасть на брюхо. Под каждый шаг магов как минимум треть стволов всегда была активна. Изумительная слаженность.
Андана все так же посматривала на тыл, а мы с Асан с разных краев щита кидали свои силовые шарики по горизонтальной дуге. Это немного сложнее, чем отправлять плетения навесом, но, в общем, ненамного.
Противники сосредоточили все внимание на нас. Не уверен, что они вообще заметили уход одного из наших отрядов в сторону. А даже если заметили — мало ли какие у той группы могли быть задачи?
Карим дал нашим четыре минуты, но они добрались быстрее. Уже через три минуты слаженный залп в спину выкосил половину наших противников. У них тоже был «тыловой» маг, но он просто не смог растянуть настолько широкий щит, чтобы прикрыть всех.
И в тот момент, когда заслон уже добивали, у меня сработал один из сигнальных браслетов.
Я бросил взгляд на свою руку, сместился на несколько шагов к центру нашего щита и хлопнул Карима по плечу. Тот скосил глаза лишь на миг, но мне этого хватило, чтобы кивнуть вправо. Карим молча кивнул.
Махнув рукой своему мини-отряду, я улучил момент и рванул к ближайшему укрытию справа. Две гибкие женские фигурки последовали за мной.
Помощи просил отряд, задачей которого было заблокировать выход из бункера.
Сначала там должны были поработать наши диверсанты и, по возможности, заклинить двери (или что там вместо них?). Затем, после прорыва периметра, Астарабади должен был отправить отряд к ним в подкрепление. И вот этот отряд и просил сейчас помощи.
Странно, вообще-то. В этот отряд стянули чуть ли не всех магов четвертого ранга, какие у нас были. Да там треть состава отряда — маги. Сильных, конечно, среди них нет, но и из бункера первыми должны были полезть далеко не маги. Не факт, что под землей вообще сильные маги были.
С чем таким наш отряд не справился, интересно?
База Каспадиа была небольшой, так что уже через пару минут осторожных перебежек от укрытия к укрытию мы оказались за углом от места этой стычки. Встав на одно колено, я на секунду выглянул.
Картина напоминала наш прорыв практически один в один.
Из горловины бетонной шахты диаметром метра полтора вылез отряд общей численностью человек двадцать. Три мага прикрывали их общим широким щитом, и схема боя была до боли похожа на нашу. Разве что стреляли с десяток стволов не лежа на земле вплотную к щиту, а стоя где-то внизу, в шахте, так, что их автоматы оказались как раз на уровне земли.
Наш отряд рассредоточился по округе, разбившись как минимум на три группы. Это только те очаги сопротивления, которые я успел заметить. Выбора у них не было, похоже, тут отсутствовало большое укрытие, из-за которого могло бы эффективно вести бой такое количество людей.
Я не стал бросаться грудью на амбразуру и мудрить тоже не стал. Раз уж я засветил схему управляемого фиксатора перед кланом Мехта, глупо теперь пытаться скрыть наличие у меня магических гранат.
Правда, отдать эти штуки в руки Астарабади и его людям я так и не решился. И даже своим людям не раздал. Одно дело, когда какую-то непонятную штуку применяет наследник рода, и совсем другое, когда она есть у каждого рядового гвардейца.
На этот раз магические гранаты я сделал на базе маленьких железных шариков. Не знаю подробно, как тут с техникой, но мне они напомнили шарики из подшипников. Поражающую часть я тоже слегка усовершенствовал. Теперь и взрывная волна, и количество мелких магических «осколков», которые разлетаются при взрыве, соответствовали нормальной наступательной гранате.
Главным преимуществом моей гранаты стал размер. Сейчас, пока мало кто вообще знает о существовании магических гранат, на эти шарики попросту не обратят должного внимания.
Я зачерпнул небольшую горсть шариков из подсумка, активировал их все единым импульсом и катнул по земле к противнику.
Несколько шариков раскатились в стороны, но с десяток прошел в щель под магическим щитом противника и ссыпался в шахту.
Рвануло знатно.
Большинство неодаренных погибло сразу, магов взрывная волна бросила вперед, в нашу сторону.
Мои люди не растерялись. Большая часть перенесла огонь на выживших неодаренных, а несколько человек бросились к оглушенным магам. Добежав, они замкнули на запястье каждого врага блокиратор и растащили их вяло трепыхающиеся тела за укрытия.
Асан тихо хмыкнула, когда глянула на итог этого боя.
А изумление Анданы я распознал даже сквозь глухой шлем. Логично, она-то не знала, что у меня есть подобный козырь. Однако вопросов девочка задавать не стала, умница. Понимает, что не время и не место.
Убедившись, что дееспособных врагов в пределах видимости не осталось, я вышел из-за угла.
Ко мне тут же направился один из магов. Видимо, командир сводного отряда.
— Благодарю, — склонил голову он.
— Дальнейшие действия? — коротко спросил я.
— Это была вторая волна, — сообщил он. — Третью мы не выдержим. У нас осталось шестнадцать неодаренных бойцов и восемь магов.