— Понятно, — градоначальник не выдал недовольства.
— Почему вы сразу не рассказали, насколько влиятельной фигурой является Мэгра?
— Извините, Марк. Это тема старая. Я думаю, она утратила актуальность.
— Пять тысяч лет для Олимпа не такой уж большой срок, чтобы наверняка утратить актуальность, — привожу тот же довод, который приводил собеседник Верзивульфа, — Может, вы все-таки расскажете?
— Ну хорошо, — решился Покапль, только вместо того, чтобы начать рассказывать, перевёл внимание на внутренний интерфейс.
Через минуту в кабинет хозяйской походкой зашел тот самый бог, чью статую мы видели на центральной площади. У него в самом деле хобот на месте носа. Он одет с чрезмерным шиком, напоминая костюмом нечто среднее между махараджей и звездой эстрады. И вид у него надменный.
— Копля, ты здесь? — фамильярно спросил он, едва показавшись в кабинете.
— Здесь, — совершенно спокойно ответил Покапль, — Вот, познакомься. Марк и Лула, мои лучшие оперативники. Я тебе про них рассказывал.
Я не стал заклепничать, возражать и ломать Покаплю игру, хотя оперативником СБЗ не являюсь никаким боком. Я преследую собственные интересы, но склонен согласиться, что богу Слонце знать об этом совершенно не обязательно.
— А-а, да, помню… помню… — неубедительно заверил Слонце, — Ну… и? Нашли Мэгру?
Какой он быстрый, однако. Привык, что все его хотелки удовлетворяются по первому требованию.
— Ищут, — ответил Покапль, — Для расследования им нужна информация.
— Какая? — Слонце понял, что разговор продлится дольше нескольких секунд и уселся в кресло. Сесть никому не предложил, в том числе и Покаплю. Все отчетливее понимаю, почему Атемита его не переваривает.
— Про Мэгру. Авторитет в обществе, уровень поддержки электората.
— У Мэгры не было и нет никакой электоральной поддержки, — взвился Слонце, — Она выскочка, и этим все сказано.
— Поверьте, мы бы не стали копаться в старье, — осторожно вклиниваюсь в беседу, — Но у нас есть опасения, что Мэгра хочет призвать оловянную армию.
— А-а-а, вот оно что, — протянул Слонце, — Вот неймётся ей. Ну ладно. Что конкретно вы хотите знать?
— На чье место она целит?
— На мое, естественно, тварь неблагодарная, — Слонце принял оскорбленный вид, — Я ее взрастил, поднял по карьерной лестнице, а ей все мало… все мало… вы сами те времена не застали?
— Не застали. Мы в городе богов новички.
— Ну знаете, — Слонце недовольно сморщился, — Какие из вас оперативники, если вы тут ничего не знаете…
— Как раз наоборот, — вступился за нас Покапль, — У них глаз не замылен. Они способны посмотреть на события свежим взглядом.
— Если свежим, тогда ладно, — смилостивился Слонце, — Копля, расскажи им.
— Когда Слонце, великолепный наш, — начал Покапль, — Сместил прежнего мэра, обстановка на Рублевке была напряжённая.
— Не надо этих витиеватостей, — перебил его Слонце, — Скажем прямо, паршивая была обстановка. Старого мэра я сместил, а новым мэром еще не стал.
— Именно так, — кивнул Покапль, — Мэгра тоже была в числе претендентов. Хотя шансы у нее были не самые высокие. Но они были.
— Вы предложили Мэгре какую-то сделку? — догадываюсь.
— Можно сказать и так. Ей пообещали… м-м… скажем так, аналогичную должность в городе богов в обмен на лояльность части электората…
Собственно теперь мне все ясно. Мэгре предложили отказаться от притязаний на пост рублевского мэра в обмен на должность градоначальника в городе богов. Судя по тому, что градоначальником стала не она, а Покапль, ее тупо кинули. Теперь понятно, почему Покапль так не хотел об этом говорить.
— А можно поподробней про «часть электората»? Что это за часть?
— Красный мир, — пояснил Слонце так, будто это должно абсолютно все объяснить.
— Красный мир? — переспрашиваю в рассчете на пояснения.
— Именно, Красный мир, — повторил Слонце, — Все, Копля, нам пора. Народ заждался.
Нам с Лулой дали понять, что аудиенция окончена. Покапль со Слонцем свалили из комнаты первыми, а за нами пришел охранник, который отвел нас обратно в границы третьего эшелона. По-моему, Атемита еще слишком лояльна к Слонцу. Слонце — мудак.
— Что-то у меня пропало желание здесь торчать, — признался я Луле, — Ловить нам здесь нечего.
— Ты прав, был бы смысл унижаться. Нам эти должности даром не сдались.
Протолкавшись через толпу, продолжающую прибывать, мы вышли из дворца.
— Лула, ты что-то поняла про красный мир? — спросил я по пути к парковке.
— Ничего не поняла. Как и ты впервые слышу. Но можем спросить у Барби.
— Точно.
Подлетев, мы обнаружили Барби на плоской посадочной крыше сервиса. Она уселась на самом краю, свесив ноги вниз, и то ли смотрела на причудливые огни далеких миров, видных с Олимпа, то ли просто вглядывалась в линию горизонта.
— Барби, привет, как ты здесь?
— Все отлично. Уже приняла первого посетителя. Считайте, сервис заработал.
— Отлично.
— А вы как? Побывали на приеме?
— Побывали. Даже поговорили со Слонцем… слушай, ты что-нибудь знаешь про красный мир?
— Один раз Мэгра меня туда возила, — подумав ответила Барби.
— И что, он на самом деле красный?
— Совсем не красный, — Барби рассмеялась, — Я мало что видела. Почти все время просидела в драконе. Извини, Марк, информатор из меня так себе.
— Понятно. Ладно, попробуем узнать где-то еще.
— Сгоняем к Сове, — предложила Лула.
— Сгоняем, только завтра. Время позднее.
Попрощавшись с Барби, вернулись на стоянку в городе богов. Я даже в бар не пошел, сказал Луле, что завалюсь спать.
— А я схожу, пожалуй, — решила Лула, — Расскажу Бару и Бэку про прием у Слонца. Они должны впечатлиться.
На следующее утро в храм полетели без Барби, замены ей Бар пока не нашел. В этот раз я перенесся в мир котиков не сразу. Захотел повнимательнее просмотреть возможности храмового функционала.
До того, как стать богом, я побывал в нескольких мирах. Мне бы хотелось найти своих близких, оставленных там возможно навсегда, но… увы. Такой возможности мне не предоставили ни за какие деньги. Даже на великий базар попасть не смог.
— Марк, где ты застрял? — провалившись к котикам, я услышал голос Лулы.
— Что-то случилось?
— Случилось. Посмотри, вон тот большой остров на дальнем конце архипелага.
Мне пришлось изменить масштаб, чтобы перенести внимание на несколько десятков километров от обитания котиков. То, что я увидел, меня насторожило. У котиков появились соседи. Совершенно другая раса и при этом раса разумная.
— Марк, откуда они тут взялись?
— Пока не знаю, — я вернул масштаб, чтобы рассмотреть пришельцев получше, — Ах ты ж… твою за ногу…
— Что ты увидел?
— Это те самые бывшие шерстяные крокодилы.
— Как они смогли так быстро развиться, Марк? Они освоили прямохождение лучше наших котиков.
— Вот и мне это очень интересно, — я стал разглядывать их поселение, и чем больше разглядывал, тем тревожнее мне становилось.
— Наверное, словили случайную мутацию. Навряд ли у них есть свой бог, — предположила Лула.
Я был бы рад, если бы Лула оказалась права. Но я нашел жертвенный алтарь, на котором рептилоиды приносят жертвы. Причем приносят в жертву не только рыбу и плоды, как это делает наш Болюгба. Эти режут себе подобных. Зверски режут, так чтобы жертва умирала постепенно. А потом, судя по обглоданным костям, жертву сжирают. Сто пудов они занимаются каннибализмом.
— К сожалению, у них есть свой бог, — выношу неутешительный вердикт, — И я этого бога знаю.
— Кто он?
— Видишь алтарь? Рядом с алтарём истукан, вырезанный из дерева.
— Марк, это настолько грубая поделка, что узнать кого-то из наших с тобой знакомых в принципе невозможно.
— Дело не в качестве поделки, тонкое видение меня не подводит. Я четко вижу, чей образ они пытались изобразить.
— И чей?
— Это не наш с тобой общий знакомый. Если только ты не знакома с Ящем.
— С кем?
— Ящ, он же Ащей, он же Горыныч… черт… только недавно подумал, что очень хотел бы повстречать хоть кого-то из своих старых знакомых. Ну вот, блин, повстречал…
— Я ни про какого Яща даже не слышала.
— Тем не менее его статуя имеется в храме тысячи богов. Серьезный мужчина. И я даже не знаю, радоваться или горевать, что у Горыныча осталась только одна голова.
— То есть мирного сосуществования у нас с рептилоидами не выйдет? — расстроилась Лула.
— Совершенно точно не выйдет. Ты посмотри, как они жертвы приносят. Их алтарь насквозь пропитан ужасом и непереносимой болью. И магия у них соответственная.
— А договориться с Ящем?
— Ящ ни с кем не договаривается. Всегда действует с позиции силы. А уж на меня у Яща просто огромный зуб размером со скалу. Увы. Нам предстоит война на полное уничтожение одной из рас.
Закончив «спутниковую разведку», перенеслись на остров обитания котиков. Болюгбу я застал сидящим на пляжном валуне. Судя по отрешенному виду, главшаман предаётся философским измышлениям. Остальная шаманская братва просто греет пуза, развалившись на пляже вокруг Болюгбы.
— Эй, вы, сонные тетери, открывайте богу двери, — я шуганул расслабленную братву, — Болюгба, скотина ленивая, что ты там за тяжкую думу думаешь?
— Баба бомбит ба, — тут же наябедничал Болюгба.
— Понятно, только о бабах думать можешь. Смирись уже. Такая у них бабья стезя. Они должны заботиться о потомстве. Но у тебя, Болюгба, появился шанс заслужить статус великого вождя.
— Болю?
— Помнишь крокодила, который в детстве тебя подрал?
— Бо болю, — подтвердил подопечный.
— Так вот крокодилы основали свое поселение в семидесяти километрах отсюда.
— У-у-у.
— Надо готовиться к схватке. Они наверняка знают про твое племя. Рано или поздно нападут.
Жаль, что Барби именно сегодня с нами нет. Она бы подкинула котикам что-то по технической части. Может, боевые механизмы какие придумала. А так придётся обходится своими силами.