— Ну, можем, у них так по уставу положено. Чтоб эту пещеру никто не занял.
— Так себе логика. Если эту пещеру способен в одиночку отстоять один дневальный со штык-ножом, то что будет, когда к ней припрется вся армия?
— Ты права, Лула. Я бы эту пещеру занимать не рискнул. Мне одного дневального хватило по горло… У Гора до сих пор хвост подрагивает.
— Ничего у меня не подрагивает, — вскинулся Гор, — Просто нисходящие потоки.
— Не будем про твои нисходящие потоки при дамах.
— Я вообще обижусь.
— Извини, Гор. Это у меня нервное. Мы ведь так и не выяснили, куда умотала оловянная армия.
— Марк, дай мне, тебе бы только похохмить, — Лула забрала дневник, чтобы перечитать последнюю страницу, — Вот же, смотри.
— Где?
— Вот. Здесь указаны координаты последнего выхода на задание.
— Такая же абракадабра, как и раньше.
— Да, но эта абракадабра в точности повторяет самую первую абракадабру, — Лула перелистнула на первую страницу, — Видишь? Точка из которой армия вышла в самом начале.
— Молодец, Лула. Как ты только подметила? Выходит, армия вернулась туда, откуда пришла.
— Именно, — довольная своей наблюдательностью, Лула заулыбалась, — Армия вернулась в свой родной мир. И я думаю, она не вернется ради этого дневального. Тут есть запись про дисциплинарное взыскание.
— То есть дневальный у нас штрафничок?
— Выходит так. Разгильдяй по их меркам. Оставлен в назидание.
— Интересно, в чем он мог провиниться? Наказывать оловянного солдата, все равно что наказывать утюг, прожегший дырку в трусах.
— К сожалению в дневнике пояснений нет.
— Как бы то ни было, я рад, что оловянная армия отсюда свалила. Как говорят, одной проблемой меньше.
Глава 20
Мы вернулись на стоянку поздним вечером. Я порывался срочно лететь в инфракрасный мир, чтоб доставить новую партию добровольцев и матрицы вещества, но меня смогли отговорить.
— Марк, два десятка бойцов принципиально ничего не изменят, — урезонил меня Бар, — Давай подождём до утра. Во-первых, мы тебе загрузим больше матриц. Во-вторых, к утру должны подтянуться еще добровольцы.
— Да. Ты прав, пожалуй. Нет смысла метаться. Завтра с утра увезем сразу и много.
Лула обрадованно умотала в бар, а меня потащили в офис.
— Марк, ты теперь редко появляешься, — оправдался Бэк, — А дела копятся.
В офисе к нам присоединилась Барби. Она доложила о темпах развития производства и смогла меня впечатлить. Этак мы скоро составим конкуренцию Техносу. С ростом производства сокращаются издержки.
— Изготовили пробную партию матриц интеллекта, — кукольная богиня продолжает перечислять нововведения, — Что с ними делать, Марк? Придержим или будем выбрасывать на рынок?
— А много их? — уточняю.
— Два десятка. Выпуск еще не отлажен. Объемы скромные.
— Тогда придержим. Хотя, если честно, шансы получить субстанцию полужизни становятся все призрачнее.
— Жаль. Было бы неплохо получить армию таких мобильных помощников, как Алеся, — сказал Бар.
— Прямо армию?
— Ну не армию. Но ты сам посуди, Марк, как ты и предсказывал, у нас отчетливо выделяется собственная ниша. Големы выдавливают нас с простых работ вроде грузоперевозок и доставок, зато болваны совершенно не способны конкурировать там, где нужно соображать, где требуется инженерный подход. Там големы не годятся. Любые нестандартные решения способны генерировать только мы. Так что… в идеале каждому людобогу нужен такой мобильный помощник. Это и связь, и обработка информации, и много чего еще.
— Фактически дух заменит смартфон с интернетом.
— Мы гораздо лучше, босс, мы еще и отвёртки можем подавать, — Алеся поставила передо мной чашку кофе.
— Алеся, ты у нас вообще золотце, — заискивающе поддакнул Бар, втянув ноздрями кофейный аромат, — Настоящий напарник.
Алеся понимающе усмехнулась и исчезла на несколько секунд, вернувшись с еще одной чашкой кофе для Бара.
— Ребята, по субстанции полужизни хороших новостей пока нет, — развожу руками, — Без этого армии духов-помощников у нас не получится. А покупать их у того поставщика совсем не хочется. Он же чертов рабовладелец без нравственных ограничений.
— Это понятно, — Бар покивал, — По-хорошему его лавку вообще надо прикрыть. Давайте накатаем жалобу в полицию?
— Вряд ли полиция что-то сделает. Но жалобу накатать можно.
— А заодно подключить репортеров, — предложила Алеся, — Пусть его заклеймят позором.
— Не уверен, что репортёры — это хорошая идея. Антиреклама — это тоже реклама. Ограничимся жалобой.
— Согласен, — Бар кивнул, — Марк, обсудим еще одну тему?
— Конечно, рассказывай.
— Оказывается, открыть ресторан не так просто, как это представлялось поначалу.
— И в чем сложность?
— Сложностей целый вагон. Но если с запасами продовольствия еще более-менее решается. Купить здесь можно все, были бы деньги…
— Так у нас есть деньги.
— Есть, но я не думал, что придется закупать так много. Содержать бар значительно проще.
— Нет проблем, Бар. Деньги выделим.
— К сожалению одними деньгами не решается. Нужны повара, администраторы, официанты и так далее. И не абы какие. Нужны мастера своего дела.
— Да ладно, Бар. Только не говори, что не потянешь. Ты отличный управленец.
— В том и дело. Если я займусь рестораном, на другие дела отвлекаться не получится. Во всяком случае в первое время.
— Тогда давайте вместе решать. Если Бэк, Барби и Алеся не справятся с текучкой, с рестораном придётся повременить, — обвожу взглядом присутствующих, — На меня точно не рассчитывайте. Я в ближайшие дни буду появляться здесь нечасто.
— Мы справимся, Марк, — заверила Барби, — А если ты решишь проблему с субстанцией полужизни и у нас у каждого появятся мобильные помощники, то вообще с лёгкостью.
— К сожалению с субстанцией пока затык. Но я помню, ребята. Занимаюсь.
На этом собрание, а заодно и рабочий день посчитали оконченными. Все вместе спустились в бар, чтоб немного расслабиться за стаканчиком сомы, слушая выступления бардов. Как обычно я ушел спать раньше Лулы и в этот раз не слышал, как она пришла. А разбудила Алеся ни свет ни заря в пять утра.
— Алеся, что стряслось?
— У котиков намечаются проблемы, — она сунула мне в руку кружку с кофе.
Я благодарно кивнул и отпил осторожно, чтобы не обжечься. Лула зашевелилась под одеялом.
— А для меня найдётся глоточек?
— Только один глоток, каждая секунда здесь — это многие часы там… Алеся, устанавливай канал. Будем погружаться.
Я перенесся в водный мир и выдохнул с облегчением. Оба острова живут мирной жизнью. Катаклизмов, цунами и похолодания климата тоже не наблюдается. Котики отлично продвинулись в лодкостроении. Судя по журналу технологического развития к ним наведывалась Барби, одарила подопечных лучковой пилой. Теперь они для строительства используют доски.
— Алеся, в чем проблема?
— Кроки готовят десант, — в этом мире мобильная помощница существует в виде бесплотного духа.
Я перенесся на острова другой расы. Действительно, они явно готовятся к вторжению. Кроки тоже научились строить суда, но в отличие от легких парусных суденышек, на которых рассекают котики, у этих длинные весельные галеры с рядами парных гребцов.
У некоторых гребцов запястья закованы в цепи. Похоже кроки окончательно перешли в рабовладельческий строй. Я убедился в этом, пролетев над их основным островом. На троне из черепов сидит фараон, окружённый жрецами. Внешний круг приближённых составляют воины.
В целом атмосфера у них очень тяжелая. Власть фараона явно зиждится на страхе. Воины с легкостью пускают в ход плеть, а потому рядовое рабское население старается глаз от земли не поднимать и вообще не отсвечивать.
Я пересчитал количество галер и бойцов. Войско вторжения насчитывает под тысячу мечей, и это если не считать гребцов, которые тоже теоретически способны вступить в бой. Весло, как известно, в умелых руках тоже оружие.
А вот мои подопечные как всегда на расслабоне. Все-таки как ни крути, они гораздо ближе по менталитету к русскому человеку. Мне бы и в голову не пришло пытаться внедрить в их общество рабовладение. Они бы его не то, что не приняли, они бы не поняли, как один разумный может владеть другим разумным.
Возможно, в этом их слабость. Возможно, более жестко организованное общественное устройство их победит. Их общинный уклад выглядит слишком мягким и не требовательным к своим членам. Посмотрим. Но вводить рабство я все равно не стану.
Будубая я нашел в море. Со своим межрасовым сыном он занимался рыбной ловлей. Ну как занимался. Следуя отцовой и дедовой традиции, он откровенно халявил, скинув всю работу на отпрыска. Будубай развалился в лодке, почесывая пузо и нежась на солнце, пока сынишка нырял в глубинах.
Подопечный освоил счет, правда пока только до трех, и пытался считать сваленную на дне лодки трепыхающуюся рыбу.
— Бах… Дах… Тих… — Будубай поморщился, обнаружив, что рыбы в лодке еще много, а числовой ряд исчерпался. Он почесал пузо и начал заново, попробовав вести счет с другого конца лодки, — Бах… Дах… Тих… да нах…
От перемены мест слагаемых числовой ряд чудес не показал. Неподсчитанной рыбы по-прежнему дофига. Будубай тяжко вздохнул, осознав трудозатратность учета наловленной рыбы. Бухгалтер из Будубая как из собачьего хвоста сито.
— Будубай, как обстановка? — услышав мой голос, подопечный радостно заулыбался.
— Бах на бах не бабах, — ответил он философски неопределённо.
— А ты в курсе, что кроки готовят новое нопадение?
— Бах не бах на бобах.
— Слышь, ты хорош поговорками сыпать. Я тебе говорю, кроки готовят полномасштабное вторжение. Чем отвечать будешь?
На этот раз подопечный внял серьёзности ситуации. Перевесился из лодки, окунул голову в воду и издал три знаменитых шаманских бом-ма, призывая сынка вернуться на судно.
Сынишка оказался парнем послушным. Через минуту из воды в лодку перелетело три закинутые им рыбины, а затем забрался он сам, перевалившись через борт.