— Что ты ищешь, парень? — спросил дракон, — Спроси у меня, я тебе скажу.
— Знаешь, Гор, у тебя один ответ: это не моё.
— Когда это я так говорил?
— Минимум трижды. Про розовую туфельку, про зеркало, про оловянного солдатика.
— Так я не соврал. Это было не мое.
— Вот и я том. Спрашивать тебя бессмысленно.
— Скажи хотя бы, что ищешь?
— Любой неучтенный, позабытый предмет. Любое «не твое».
— Ничего такого у меня нет.
— Ладно, проехали.
Я решил идти в бар. Обещал, да и ребята ждут. Когда дошел до лифта, пришло сообщение от Атемиты: «Марк, ты спустишься в бар?»
«Уже иду».
«А ты где?»
«На парковке»
«Подожди меня там, надо поговорить»
Через минуту Атемита поднялась в лифте.
— Привет, Марк.
— Здравствуй, Атемита.
— В баре нормально поговорить не выйдет. Там сейчас слишком шумно.
— Я это знаю. Можем зайти в офис.
— Давай лучше поговорим здесь. У меня мало времени, — сказала Атемита, — Или вот, пригласи меня в свою кабину.
— Конечно, пойдём… почему-то твоего Пепла не видно.
— Своего дракона оставила перед зданием. Мне опять надо спешить, Марк.
Я вернулся в кабину Гора вместе с верховной. Ничего, в бар я еще успею. День только начался.
— Могу попросить Алесю принести кофе, — предложил я, когда мы расселись в креслах.
— Спасибо, не нужно, — Атемита оглядела мою кабину, — У тебя как будто стало еще просторней.
— Так и есть. В драконе обнаружился очередной забытый пространственный карман. А заодно Гор вернул себе пятый полетный спектр.
— Ого. Этак твой Гор скоро превзойдет моего Пепла. Почем ты его приобрёл, Марк?
— За шесть тысяч пятьсот.
— Продавец кусает локти, — верховная усмехнулась, — Теперь его рыночная стоимость приближается к четырем миллионам.
— Парень, ты редкий жмот, — тут же встрял Гор, — Экономишь на мне миллионы, а сам зажимаешь писярик оранжевой маны.
— А ты не подслушивай. Это неприлично.
— А обсуждать меня в третьем лице при мне же прилично?
— Вот, — закругляю бессмысленный спор, — Никакие четыре ляма ты не стоишь. У тебя слишком склочный характер… так, о чем мы хотели поговорить?
— Я хотела поблагодарить тебя, Марк, — сказала Атемита, — Ты в очередной раз разрешил колоссальную проблему, да еще вывел нашу фракцию на новый уровень. Бар с Бэком успели мне уши прожужжать. Им не терпится попасть на Рублёвку.
— Мне тоже кое-что перепало от щедрот божественной системы. Я вроде бы теперь могу попасть на следующий ярус Олимпа.
— Так это же здорово, Марк, — Атемита сильно обрадовалась, — Знал бы ты, как я устала сражаться в одиночку.
— А вот с этого места, пожалуйста, поподробней. Я правильно понимаю, что именно там ты постоянно пропадаешь?
— Ты правильно понимаешь, Марк, — подтвердила Атемита, — Арена забирает все силы.
— Арена?
— Арена. Так называется следующий ярус.
— То есть там проходят какие-то бои?
— Бои там тоже случаются, но не часто. Арена — это место, где проходят божественные игры.
— Звучит интригующе, но непонятно.
— Марк, лучше увидеть все своими глазами, быстрее разберешься.
— Согласен. Надо туда слетать… один только вопрос, если можно…
— Задавай любые вопросы, — верховная улыбнулась, — Я заинтересована в том, чтобы ты получал все ответы. Это идет на пользу всей фракции.
— Вот эта система, что засчитывает достижения, наделяет новыми способностями, она часть той божественной игры?
— Я бы даже сказала, что система — это и есть сама игра, — подумав, ответила Атемита.
— А кому она принадлежит?
— Не поняла.
— Любая операционная система имеет владельца.
— Сомневаюсь, что кто-то из богов владеет системой, — не согласилась Атемита, — Такой бог стал бы всемогущим. Скорее, система сама является сущностью.
— То есть у нее есть собственная воля?
— Есть или нет, какая разница? Даже если это так, Марк. Это ничего не меняет.
— Почему?
— Говорят, кто достигает абсолютного могущества, перестает иметь желания. Поэтому неважно, имеет система свою волю или нет, она относится ко всем одинаково бесстрастно.
— Логично. Если достигнешь абсолюта, желать будет просто нечего. Да, пожалуй, я склонен согласиться, что система и есть такой всемогущий бог. Она работает по определенному алгоритму, но сама ничего не желает.
— Очень похоже на то… Марк, я собираюсь лететь на Арену, могу показать дорогу.
— Как будто я не знаю, как пролететь на Арену, — вскинулся Гор.
— А ты знаешь? — переспрашиваю с сомнением.
— Обижаешь, начальник. У меня пять полетных спектров.
— Что же ты раньше ничего не говорил про Арену?
— Ты не спрашивал, — отмазался дракон, теперь он ни за что не признается, что вспомнил про Арену только сейчас, когда о ней заговорили.
— Атемита, предлагаю поступить так. Я заскочу на Рублевку, мне надо срочно уладить одно дельце, а затем Гор сам отвезет меня на Арену.
— Я буду ждать тебя там, Марк, — сказала верховная, — Как подгрузится сеть Арены, сразу отпиши мне.
— Договорились.
Верховная спустилась вниз на лифте, а через минуту я увидел взлетающего Пепла. Ребята привыкли, что Атемита надолго не остается, а вот мое внезапное отбытие их расстроит. Ничего, вечером в бар приду.
— Полетели, Гор. Быстрее закончим с делами, быстрее получишь пять литров красной маны.
— Десять, парень.
— Хватит со мной торговаться. Все. Полетели.
На Рублёвке у меня всего одно дело, зато в двух местах. Я захватил в офисе генерала и вместе с ним прибыл на таможенный пост синего мира. Покапль с Техносом подсуетились. Постановление об отмене таможенных сборов уже вступило в силу.
Тем не менее оловянные солдаты все равно досматривают ввозимые на Рублевку грузы, потому что пограничный досмотр никто не отменял. Только затем эти грузы свободно проникают на Олимп. Весть о беспошлинных коридорах уже разлетелась среди торговцев. Потоки товаров через синий и жёлтый миры увеличились в разы.
Торговцы посматривают на оловянных бойцов недовольно. Им кажется, что таможенный досмотр проходит недостаточно быстро. Увидев меня и генерала, ожидающие своей очереди торговцы обступили нас с претензией.
— Вам нужно увеличить количество проверяющих.
— Вы должны увеличить пропускную способность таможни.
— Вы слышали, генерал? — обращаюсь к оловянному полководцу, — Торговцы считают, что вы им что-то должны.
— Штатное расписание составлено согласно текущей обстановки, — отчеканил генерал, — Помимо проверки грузов, идущих из семи миров, оловянная армия так же задействована в охране внешних рубежей, охране объектов критической инфраструктуры, а так же в поддержании правопорядка на вверенной территории муниципального образования. Прикажете снять бойцов с других направлений?
— Ни в коем случае, генерал, — я скроил озадаченную физиономию, — Нам ведь еще нужно следить за порядком на трассах. Так что как раз наоборот, придется снять половину бойцов с таможенных постов.
— Вы собираетесь сократить штат? — возмутились торговцы, — Ваши оловянные дуболомы и так еле ворочаются. Очередь растет.
— Ничего не поделаешь, — отвечаю с серьезным видом, — Безопасность в приоритете.
— Перебросьте бойцов с других таможен. Там теперь все равно никто не поедет, — начали горячиться торговцы.
— Перебрасывать? — по солдафонски спросил генерал, но я вижу за непроницаемой маской, что он мне подыгрывает. Уж я помню его отношение к любому, кто не является нанимателем, этот любой тупо атакуется. И подавно генерал не станет учитывать мнение каких-то левых торговцев.
— Нет, — отвечаю категорически, — Мы должны усилить бдительность. Мы не можем допустить проникновения наркотических, некротических, химических, хаотических и прочих хренотических запрещённых веществ. Снимайте со всех таможен поровну!
— Есть, — генерал взял под козырёк, не дрогнув ни единой металлической лицевой мышцей. Только по ртутному блеску в его глазах я вижу, что мое решение он одобряет. Дескать, потенциальный противник введен в заблуждение, пришло время для нанесения главного удара. И я наношу этот главный удар.
— И еще, генерал. Досматривать грузы прямо на трассе неудобно. Я немедленно распоряжусь возвести складские помещения для ответственного хранения. Мы как никак несем ответственность за сохранность. Ценность у грузов немалая.
— Какие еще склады? — взвыли торговцы, — Вы еще и деньги будете брать за хранение?
Конечно я буду брать с них деньги, причем немалые. Если они думали, что им халява привалила, то они обломаются. Каждого грузового дракона буду мариновать на складах ровно столько, пока не получу сумму, равную таможенному сбору. Они все равно заплатят сполна, только как в том анекдоте писанины прибавится… в смысле время потеряют.
Оставили торговцев на таможенном посту в угнетенном состоянии духа. Некоторым пришлось срочно глотать таблетки от хаоса, разволновались бедолаги. Мы с генералом смотались до таможни жёлтого мира, где я сделал аналогичные распоряжения. Мне срочно нужны на Рублевке Бар и Бэк, не сам же я буду заниматься возведением складов ответхранения.
Высадив генерала в офисе, скомандовал Гору лететь на ту самую Арену. Дорога на следующий ярус Олимпа мягко говоря не перегружена. Навстречу нам попалось всего несколько драконов, а в попутном направлении так вовсе не видели никого.
Гор совершил портальный скачок в пространство Арены, и я с интересом уставился в обзорные мониторы. Обычная человеческая логика предписывает вполне очевидную закономерность: чем выше в гору, тем меньшего размера должны быть ярусы. Но это Олимп. Здесь нормальная логика не работает. Мир Арены по размеру не уступает Рублевке, даже, пожалуй, побольше будет.
Летя над трассой, проходящей через своеобразный частный сектор, Гор прибавил скорость.
— Далеко до центра? — спросил я.
— Прилично, — ответил Гор.
Как обещал, отписался Атемите. Она ответила, что ждет меня на Арене. Я не понял и повторил, что и так уже перенесся на Арену. Атемита терпеливо объяснила, что на ярусе под названием Арена в самом центре есть строение под названием Арена. Од