Она отодвинула фотографии, пододвинула бумаги и начала читать верхний документ.
— Я знаю, Белкина, что ты меня не слышишь. Но я хочу сказать, что очень люблю вас обоих. И тебя, и сына, которого никогда не видел.
— И я тоже… я тоже… — негромко сказала она, не отрываясь от работы.
Я вылетел из особняка. Попытался отыскать Еву, но не нашел ее, зато отыскал многих старых друзей, в том числе Комаринского, дослужившегося до полковника. Но к огромному сожалению, никто из них меня не слышал, даже когда я пытался орать прямо в ухо. Вернулся в сумрачные дюны межмирья, так ничего толком и не выяснив.
— Босс, ты как будто расстроен, — заметил волк.
— Я надеялся что-то узнать о сыне, — ответил я, — Меня радует только то, что его спрятали в другом мире.
— Зачем?
— Наверное, на всякий случай. В Кустовом обстановка не ощущается напряжённой. Только вот Горыныч слов на ветер не бросает.
— Горыныч? Тот двухголовый бог? — уточнил Гамлет.
— Он самый. Наши пути снова пересеклись. Он снова угрожал.
— Ныр, — Гамлет обратился к волку, — Разнюхай здесь все. Если Горыныч появлялся, то успел наследить.
Ныр сорвался с места и исчез в пространственном провале. Минут через двадцать он вернулся.
— Не было здесь ни Горыныча, ни его рептилоидов, — доложил волк.
— Ты уверен?
— Я оббежал все ближайшие миры. Я бы его почуял.
— Скорее всего, Кротовский, Горыныч тебе набрехал, чтобы тебя попугать, — авторитетно заявил Гамлет, — В конце концов у него нет таких помощников, как мы с серым. С вершины мирового древа он будет добираться сюда очень долго.
— Но у него здесь могут быть подопечные миры, — возразил я.
— Не осталось у него здесь никаких миров. Ныр бы почуял.
— Ну что ж. Отрицательный результат — тоже результат.
— Но ты, Кротовский, этим результатом не удовлетворён, — констатировал ворон.
— Когда речь идёт о самых близких тебе людях, никакие гарантии не успокаивают полностью.
— Давайте смотаемся до Великого Базара, — предложил Ныр, — Там можно попробовать еще что-то разнюхать.
— Давайте смотаемся, — я, конечно, ухватился за предложение.
Мы загрузились в Гора и полетели к Базару. На этот раз Гамлет не стал церемониться, указал конечной точкой маршрута одну из базарных площадей. Все-таки на Великом Базаре драконом никого не удивить… хотя нет… проходящие зеваки глазели на Гора раскрыв рот. Видимо, не каждый день сюда прилетает бог на драконе.
Гор как всегда остался нас ждать с видом абсолютной невозмутимости. На толпы зевак он не обращал ни малейшего внимания. Ныр и Гамлет отправились разнюхивать окрестности, а я решил посетить старых знакомых торговцев. Зелёного гоблина я обнаружил за его прилавком.
— Кворки принимаешь? — спросил я в шутку, не надеясь на ответ.
— Конечно принимаю, — ответил гоблин, глядя мне прямо в глаза.
— Ты меня слышишь? — удивился я.
— Не только слышу, но и вижу, — с достоинством ответил гоблин, — Думаешь, если стал богом, то стал заодно и невидимым?
— Умеешь ты удивить, зеленый. Обычные смертные меня видеть не способны.
— Врать не стану, — усмехнулся гоблин, — Я в самом деле обычный смертный.
— Признавайся, у тебя есть какой-то хитрый артефакт? Позволяющий смертному видеть и слышать бога? Покупаю. Цена не имеет значения.
— Увы, Кротовский. Если бы у меня были в продаже такие артефакты, я бы стал самым богатым торговцем на всем Базаре, — сказал гоблин, — У меня есть только личная способность.
— Жаль.
— И мне жаль, — признался гоблин.
— Я ищу сына, — сказал я напрямую.
— У меня здесь не бюро находок.
— Но вдруг ты что-то видел, слышал или хотя бы догадываешься, — я проигнорировал иронию.
— Извини, Кротовский. Ты не первый бог, который пытается отыскать смертного потомка. Но это не мой профиль.
— А про Горыныча можешь что-то рассказать?
— Что-то могу, — не стал отнекиваться мелкий торговец, — Но ничего такого, за что ты согласился бы заплатить.
— Как давно он появлялся в этих местах? — я попытался выжать из гоблина хоть какую-то информацию.
— Кротовский, не дави на меня. С Горынычем лично я вообще ни разу не встречался. Поговори с орком. Если Горыныч и придет на базар, то только за оружием.
— Не сердись на меня, — я смягчился, — На самом деле я очень рад тебя видеть. Вспоминал про тебя.
— Я тоже очень рад тебя видеть, — ушлый гоблин достал из под прилавка книгу отзывов, — Кротовский, не в службу, а в дружбу, черкни пару строк… желательно благожелательно…
— Как я черкну? Я даже на смогу перо в руку взять. Я здесь как призрак.
— Сможешь, Кротовский. Эта книга системная.
— Ладно, черт с тобой. Напишу отзыв. Будешь потом хвастать, что в твою лавку и боги заглядывают.
— Не просто заглядывают, — гоблин самодовольно усмехнулся, — А становятся богами не без моей помощи.
Я подумал и написал: «здесь был бог». Потом еще подумал и добавил: «услугами гоблина остался доволен».
— Сойдёт?
— Сойдет, Кротовский. Лаконично и по существу.
Перенесся в лавку орка, который очень обрадовался, увидев меня.
— Какими судьбами?
— Да вот, ищу сына. А еще хочу узнать, когда в этих местах последний раз появлялся Горыныч.
— Извини, Кротовский. Ничем не могу помочь, — расстроился орк, — Даже не смогу улучшить твое оружие и доспехи. У них и так запредельное качество.
Я еще поболтал с орком, а затем вынужден был вернуться к дракону ни с чем. Чуть позже вернулись и Гамлет с Ныром. Они тоже ничего не нарыли.
— Кротовский, давай вместе слетаем к твоей Белкиной, — предложил Гамлет, — Нас с серым она увидит.
— Не надо. Не стоит бередить ее старые раны. Мы выяснили главное. Горыныч в самом деле блефовал, когда угрожал расправиться с моими близкими. А Еву мы все равно не найдём. Ее нет в том мире, я бы ее почувствовал. Летим обратно.
Через час мы вернулись к вершине древа миров.
— Все, Кротовский. Дальше без нас, — сообщил Гамлет, посадив Гора на обочине дороги, — Мы с серым не драконы и не боги. Нам на Олимп не попасть.
— Жаль расставаться с вами, ребята. Куда вы теперь?
— Куда глаза глядят. Это ты идешь путём знания, а мы с серым идем путем великого приключения.
— Что ж мы больше не увидимся?
— Ну ты знаешь теперь, где живет Крот. А он знает, как нас позвать.
— Зови нас, босс. Мы обязательно примчимся, если не будем слишком далеко, — добавил Ныр.
Они выскочили из кабины и исчезли, походя раскрыв межмировой провал. А я полетел дальше над той же дорогой. Вскоре Гор подлетел к зданию Арены.
— Куда теперь, парень? — спросил он, — В Город Богов?
— Паркуйся здесь, раз уж прилетели. Надо узнать, как там справляется Атемита.
Отмахнувшись от сообщения, что опять сел не на свою парковку, вошёл в здание Арены. На меня по-прежнему многие поглядывают с любопытством. Кто-то даже здоровается. Проходя мимо кафе в фойе, получил приглашение на чашечку кофе от незнакомого технобога.
Похоже, попадание в топ-тысячу сделало меня популярным. Появились желающие со мной дружить. Но я не буду спешить с дружбой. Непроверенных в друзья записывать не собираюсь.
Когда поднялся на ярус, на котором расположена боковая трибуна людобогов, в проходе мне навстречу выскочил какой-то мелкий божок. Он видимо торопился и меня не заметил. Столкнувшись со мной, божок отлетел назад и кувырком покатился вниз по ступеням трибуны.
Прокатившись полпролета, божок приземлился на четвереньки, вскочил на ноги и заголосил.
— Если попал в топ тысячу, думаешь теперь тебе все можно? Можно маленьких обижать?
— Ты белены объелся? Я тебя не трогал.
— Ты меня толкнул! — обличительно заверещал мелкий, привлекая всеобщее внимание трибун, — Где это видано, боги добрые? Не успел попасть в топ, а уже руки распускаешь. Пользуешься тем, что я не смогу дать тебе сдачи!
До меня начало доходить, что мелкий вовсе не просто так торопился. Он меня караулил и вылетел на меня специально.
— За тебя найдется кому заступиться, — впрягся за мелкого «случайно оказавшийся неподалёку» здоровенный четырехрукий немыслимо широкий в плечах насекомобог.
— Не жужжи, майский жук, — ответил я спокойно, — Лети дальше.
— Ну вот, теперь ты и меня оскорбил, — удовлетворенно заключил насекомобог, — Я вызываю тебя на бой чести. Сегодня, здесь на арене. В ближайшее свободное время.
Мне тут только дуэлей не хватало. Я собирался просто пройти мимо, но справка выкинула сообщение с пометкой важно: «вас вызвали на бой чести. Бой состоится через два часа сорок минут на площадке Арены».
Система совсем обалдела? Не буду я ни с кем биться. Попытался просто закрыть сообщение, но тут же выскочило новое: «в случае отказа вы понесете серьезные репутационные потери, в том числе фракционные» — м-да, система дала понять, что может не только награждать, но и наказывать. Скрипя зубами, я дошел до нашей боковой трибуны, где меня поджидала Атемита с новичками. Они явно все видели. Инцидент произошел у них на глазах.
— Дело плохо, Марк, — озабоченно сообщила Атемита, — Это была подстава. Тебе придётся биться с жуком.
— Я и сам догадался. Кто он вообще такой? Что ему от меня надо?
— Он известный бретер и очень сильный боец. Не без оснований его считают одним из лучших, — ответила верховная, — А еще именно его ты подвинул из тысячи. Он уже не первый раз так делает.
— Как делает?
— Как сейчас. Подстраивает каверзу, вызывает на бой и скидывает противника в рейтинге.
— Вот даже так. Хочет вернуться в топ. А договориться с ним не получиться? Мне это место в топе не уперлось. Могу уступить.
— Не получится, Марк. Придется биться. Посмотри, — верховная указала мне за спину.
Я повернулся и увидел, как четырехрукий жучара оживленно переговаривается с Горынычем. Оба выглядят очень довольными собой.
Глава 21
Мы с Атемитой сели рядом в соседние кресла, а новички нас обступили, создав закрытое от лишних глаз пространство.