В непрерывном валу личных сообщений одно умудрилось пробиться в канал внутреннего взора. «Вам пришло сообщение от бога из топ тысячи с пометкой особо важное» — оповестила система. Чертыхаясь, я перевел внимание. Сейчас не поленюсь и отвечу этому настырному богу, чтоб шел туда, куда Макар телят не водил. Но увидев имя бога, сразу остыл. Видеосообщение пришло от Горыныча. Понимая, что ничего кроме очередной пакости от противного рептилоида ждать не следует, тапнул на иконку видео.
Горыныч восседает на каком-то троне в мрачном зале.
— Ну что, человечишка. На этот раз ты меня достал, — с угрозой сообщил он, — Я предупреждал, что буду забирать у тебя тех, кто дорог. Ты не внял…
Горыныч поднялся с трона и подошёл к каменной плите. На плите я увидел прикованную цепями распластанную… Лулу. Мерзкий рептилоид схватил ее за волосы и приподнял голову, чтобы я получше рассмотрел. Но я и так уже все рассмотрел. Я думал, Ящ попробует навредить Белкиной или моему сыну, но он нашел жертву поближе.
— Она в отключке сейчас, — рептилоид небрежно отпустил голову, и та безвольно упала, ударившись о камень плиты, — Но скоро придёт в себя. Тогда я начну отрезать ей части тела… думаешь, для бога это ерунда? Нет, человечишка, не ерунда. Чтобы она не смогла регенерировать, места ампутации я буду заливать свинцом. Поверь, это очень неприятно… и очень больно.
Я заскрежетал зубами. Бар и Бэк, увидев мою реакцию, встревожились. Но мне сейчас не до них.
— Для начала отрублю кисть левой руки, — продолжил Горыныч, — А потом отрублю до локтя. А потом буду отрубать что-то еще каждый день… или даже чаще. Я буду присылать тебе видеоотчеты, человечишка. Ты все увидишь своими глазами.
— Что тебе от меня нужно, скотина? — произнёс я сквозь зубы, забыв, что Горыныч меня не слышит, что я обращаюсь к видео-изображению.
— Ты наверное сейчас задаешься вопросом, человечишка, зачем я все это делаю? — Горыныч злобно ухмыльнулся, — Думаешь, просто для того, чтобы тебя позлить?… я бы не стал отлавливать эту девку только ради этого. Так что ты сможешь получить свою девку обратно.
Горыныч сделал драматическую паузу будто злодей из оперетты. Я терпеливо ждал, что он потребует. Впустить его войска в Кочерыжку? Освободить для него континент в Водном мире? Но он захотел другого…
— В обмен на девку ты отдашь мне своего дракона, — брызжа слюной проорал он, — Поверь, это будет хорошая сделка. Я гарантирую, что больше не встану у тебя на пути…
Вообще-то Горыныч слегка переврал. Это я по жизни оказываюсь у него на пути. Но сути это не меняет.
— … чуть позже пришлю тебе инструкции, — добавил он, — Если будешь вести себя хорошо, я повременю с отрубанием конечностей. Все. Жди следующего сообщения.
Видео прервалось. Я поднял взгляд на Бара и Бэка.
— Марк, что случилось? На тебе лица нет.
— Горыныч похитил Лулу.
— Вот те раз. Марк, ты знаешь, все, что в наших силах…
— Я знаю, ребята.
Не стал пересказывать парням подробности. Не сомневаюсь, они сделают все, что в их силах и даже больше. Но сейчас они ничем не смогут помочь.
Вернулся в кабину, не обращая внимания на собравшуюся вокруг Гора толпу.
— Пришло видео от Горыныча, — сказал я.
— Знаю, — коротко, даже с какой-то ленцой ответил Гор. Видимо, следил за моими мыслями.
— И что думаешь?
— Какая разница, что я думаю? — ответил он вопросом на вопрос, — Значение имеет то, что думаешь ты.
— Ты молодец, Гор, — сказал я едко, — Как всегда спихнул на меня проблему.
— Ничего я на тебя не спихивал. Горыныч мне ультиматумов не выставлял… что ты от меня ждешь?
— Как минимум совета. Ты знаешь больше, чем стараешься показать. Надо выручать Лулу. И не говори, что она тебе безразлична.
— Не безразлична, — подтвердил дракон, — И самое простое — это пойти на сделку, предложенную Горынычем.
— Ну нет. Это абсурд. Как ты себе это представляешь?
— Элементарно. Я всего лишь транспортное средство. Факт собственности закреплен в системе. Так же через систему ты совершишь переуступку прав…
— Я сказал нет! Мне нужен совет, как выручить Лулу. А не совет, как удобней предать друга.
— Когда это, парень, мы с тобой подружились? — жестко спросил Гор.
— Не собираюсь с тобой спорить. Если помочь мне не можешь, катись отсюда ко всем чертям. Я прямо сейчас откажусь от права собственности, но без передачи прав другому лицу. Станешь вольным драконом.
Гор промолчал. Наверное решил, что я блефую. А я не блефую. Залез в систему в имущественную вкладку и в несколько кликов отказался от прав владения.
— Все. Ты свободен как ветер в поле. Не думаю, что кто-то сможет тебя остановить, даже если захочет.
— Ну и что ты наделал, дурень? — ехидно спросил Гор, — Как теперь будешь Лулу выручать?
— Для начала выберу себе другого дракона. У меня их вон два десятка на витрине. Бар мне не откажет. Потом буду думать.
— Ты же понимаешь, что Горынычу не нужен другой дракон. Ему нужен я.
— Именно поэтому я тебя и освободил. Не кашляй, старичок. Мне пора. У меня нет времени на пустые разговоры.
Я решительно шагнул к портальному люку, чтобы выйти из кабины, но кабина не открылась.
— Что за приколы, Гор? Выпусти меня.
— И не подумаю. Я теперь не обязан тебе подчиняться.
— Ты охренел?
— Успокойся, парень. Сядь… сядь, я сказал, — впервые на моей памяти Гор заговорил со мной в приказном тоне. Ну сам виноват. Своей рукой выписал ему вольную. Я пожал плечами и сел в водительское кресло.
— Есть только один способ отбить Лулу, — начал он, — Для этого придётся добраться до логова Горыныча.
— Ты знаешь, где его логово?
— Знаю. Но так просто туда не пробиться. Надо пересечь так называемый Железный Пояс Скрепляющий Галактики.
— Значит, я его пересеку.
— Сам ты не сможешь. И даже я не смогу через него пройти.
— У тебя есть конкретное предложение? — я начал терять терпение.
Мою вспышку Гор проигнорировал.
— Через Железный Пояс тебя сможет протащить только одна сила во вселенной, — продолжил он, — И эта сила, к счастью, находится в твоем распоряжении.
— Ты о чем вообще?
— Я об оловянной армии. Иди, договаривайся с генералом.
— Договариваться? А просто приказать я ему не смогу?
— Не в этот раз, парень. Генерал служит тебе добровольно. Он может послать тебя на все четыре стороны. Имей это ввиду.
— Я понял. Спасибо, старик.
— Спасибо скажешь, когда Лулу вытащишь.
На этот раз портальный люк открылся сразу. Я вернулся в торговый центр и поднялся на второй этаж, где расположен скромный кабинет генерала.
Глава 24
— Здравствуйте, генерал.
— Здравствуйте, штатский наниматель, — металлически проскрипел генерал.
— Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Мне нужно прорваться через Железный Пояс Скрепляющий Галактики.
Генерал наверное целую минуту сидел неподвижно. Я уж было подумал, у него сел аккумулятор, или на чем он там работает.
— Я должен напомнить, штатский наниматель, — вдруг заговорил он, — Оловянная армия служит вам потому, что в данный момент именно вы владеете артефактом нанимателя.
— Я это помню, генерал, — для наглядности достал из инвентаря оловянного солдатика и выставил его на стол.
На солдатика он даже не взглянул.
— В таком случае вы должны понимать, что контракт найма подразумевает плату за услуги, — отчеканил генерал.
Я и сам об этом думал. Но пока оловянная армия не требовала оплаты, этого вопроса не поднимал. Видимо, теперь наступило время.
— Слушаю вас, генерал. Я готов платить.
— До вас армия служила девяносто девяти нанимателям, — продолжил генерал, — И ни разу я не просил платы. Не видел в этом необходимости.
Ну что ж. Я получаюсь сотый наниматель. Есть у меня предчувствие, что придётся платить не только за себя, но и за девяносто девять предыдущих.
— Мои ресурсы в вашем распоряжении, генерал. Хотя, подозреваю, вам нужны вовсе не деньги.
— Вы правы. Деньги меня не интересуют. Я помогу вам пробиться через Железный Пояс, если вы поможете мне.
— Если честно, генерал, у меня очень мало времени. Похищена Лула. Ей угрожают пытками. Давайте сделаем наоборот. Сперва вытащим Лулу, а потом я брошу все силы, чтобы помочь вам. Раз вы не просили помощи у предыдущих нанимателей, ваше дело не настолько срочное.
— Я бы согласился, — ответил генерал, — Но в том и проблема. Пока мы не освободим мой мир от Искаженных, через Железный Пояс не пройти. Мой мир является входом, его также называют «Пряжкой Железного Пояса»
— Вот оно как.
Трудно мне понять логику этого генерала. Фактически нам так и так придется идти через эту его родную Пряжку. Но он называет это платой за найм. Как бы то ни было, такая плата меня устраивает. Это плата не потребует от меня никаких лишних действий.
— Разумеется, я согласен, — ответил я, — Зачищаем Пряжку, затем через Пряжку проходим Железный Пояс. Я правильно понял?
— Вы все правильно поняли, штатский наниматель, — генерал поднялся из-за стола, — Как быть с выполнением ранее поставленных задач? Я имею ввиду таможенный досмотр и поддержание правопорядка. Когда мы прибудем на Пряжку, придется призвать весь боевой состав.
— Ранее поставленные задачи будут отменены.
— В таком случае готов к выполнению боевой задачи. Разрешите приступить?
— Приступайте.
Мы с генералом отправились на парковку к Гору, а я наскоро списался с Баром через чат.
«Бар, мне придется забрать оловянную армию»
«Надолго?»
«Без понятия»
«Когда снимешь бойцов?»
«Смотря как быстро доберемся до места»
«Ладно, Марк. Что-то придумаем. Сейчас на Рублёвке наших стало намного больше. Плюс духов подключим. В общем обеспечим правопорядок»
«Про таможенные посты не забудь»
«Это само собой»
В Баре я уверен. Бар не подведёт. На самом деле оловянная армия на Рублёвке уже не нужна. Хаос отбили. Прорывов не случается. Ребята справятся своими силами.