— А зачем? — спросил я настороженно.
— Не беспокойтесь. Натравливать на вас химер не собираюсь. Хочу вам помочь.
— С чего вдруг вы решили мне помогать? Уж извините, лорд, мою подозрительность.
— Вашей подозрительности не в чем извиняться, — лорд рассмеялся, — Охотно объяснюсь.
— Буду вам признателен.
— Некоторые боги, скажем прямо, преследуя сиюминутные, конъюнктурные интересы, выставляют хаос этаким вселенским злом.
— Вы считаете, это не так?
— Разумеется, это не так. Хаос необходим для развития вселенной. Хаос присутствует во всем, он растворен даже в воздухе. Не всякий хаос несёт в себе зло. Вы же умный бог, Марк. Должны это понимать.
— Я понимаю. Но я не собираюсь пропагандировать за хаос. Текущее положение дел меня устраивает.
— А я и не прошу вас пропагандировать. Будет вполне достаточно, если вы одолеете вашего личного врага.
— Это вы про Горыныча?
— Про него, — подтвердил Химерик, — Вот он в самом деле несет зло. Он дискредитирует хаос. Из-за таких как он нас хаоситов считают врагами всего сущего. А это не так.
— Ваши доводы меня убедили, лорд. Так чем вы хотите помочь?
— Я покажу вам короткий путь к его логову.
— Очень меня обяжете. Тогда не будем терять время. Прошу в кабину.
— Нет уж, Марк. В дракона я не полезу. Для меня это как залезть в газовую камеру.
— Извините, не подумал.
— Ничего страшного. Отправил вам маршрут в навигатор. По нему доберетесь.
— Спасибо.
Я развернул карту с навигатором. Разобрать на карте не смог примерно ничего, но маршрут в самом деле появился. Побежал обратно в кабину, лорд вдогонку крикнул.
— Постараюсь его немного задержать.
Напоследок помахал лорду Химерику рукой. Гор сразу взлетел.
— Гор, ты сможешь что-то понять на этой карте? — я перенаправил данные дракону.
— Разберемся.
Надеюсь, разберется. Он в этом мире умеет ориентироваться.
— Интересно, как и где хаосит постарается задержать Горыныча? — я задал следующий, интересующий меня вопрос.
— Может задержать его в подопечных мирах, — предположил дракон, — У Горыныча миров много, а голова осталась всего одна.
— Да уж. Одна голова хорошо, а две лучше… была в моем прежнем мире такая поговорка… слушай, Гор, как думаешь, почему Горыныч украл именно Лулу?
— А кого еще он мог украсть?
— Я думал, он попытается выкрасть мою жену или сына. В конце концов он мог сразу попробовать украсть тебя.
— Меня⁈
— Вот не надо так удивляться. Дай тебе пару бочек красного и забирай тёпленьким.
— Вообще-то я больше не употребляю.
— С каких пор?
— С недавних. Как память вернул.
— И все же. Лула просто показалась ему подходящей жертвой?
— Не просто, парень. Тут ты прав. В ней есть драконья кровь. А это очень большая редкость.
— Не знал, что Лула как-то связана с драконами.
— А она и не связана. И скорее всего об этом кровном родстве не подозревает. Я чую родную кровь, даже если она сильно разбавлена. Другие драконы тоже.
— Ага. Теперь я понял, почему ты симпатизируешь Луле… так, погоди. То есть Лула ему нужна? Для чего?
— Теоретически твоя Лула способна дать дракону потомство.
— Здрасьте, приехали. Это что получается? На самом деле возвращать Лулу Горыныч не собирается?
— Думаю, так и есть, парень. Не собирается. Поэтому он не стал ее калечить.
— Точно. А я понять не мог, почему Горыныч ограничивается редкими угрозами и до сих пор не начал ее пытать. Всего два видео прислал. А ведь это на него не похоже. Он тот еще садюга… вот ведь гнида. Обмануть меня хотел… Гор, черт побери, сколько еще лететь?
— Остынь, парень. Уже скоро. Лорд простроил самый короткий маршрут. Успеем до того, как истечет срок ультиматума.
Лорд хаоса в самом деле построил поразительный маршрут. Это не была прямая линия. Это была какая-то хитрая загогулина. Но именно она оказалась в этом мире самым коротким маршрутом. Не прошло и получаса, как мы с Гором подлетели к гротескному сооружению, представляющему собой нечто среднее между замком темного властелина и вороньим гнездом.
Не размениваясь на мелочи и церемонии, Гор с налету спикировал к ангарным воротам, таким огромным, что через них можно выкатывать дальнемагистральные авиалайнеры. Не снижая скорости, протаранил эти ворота головой и влетел в замок.
Я сразу узнал это помещение. Вот пафосный трон, а вот каменная плита с прикованной к ней Лулой. Самого Горыныча на троне нет. Вместо него присутствует только его энергетический якорь. Ай да лорд Химерик. Не подвел. В самом деле умудрился задержать Горыныча.
Я выскочил из кабины и подбежал к Луле.
— Марк.
Лула очень измождена, но меня сразу узнала.
— Сейчас я тебя освобожу.
Достав клинок, я начал рубить цепи оков. Цепи оказались невероятно прочными даже для божественного клинка. Чтоб срубить только одну цепь, удерживающую правую руку, ушло две минуты.
— Что ты там копаешься, парень? — взревел Гор, — Он сейчас вернется.
Я не стал отвечать. Вкладывал в удары клинка всю силу. От звена цепи, по которому я бил, летели синие искры. Удар… удар… удар… вторую цепь перерубил. Осталось еще две цепи на ногах.
Освободил одну ногу и принялся за последнюю цепь. Гор нервно пускал из ноздрей густой дым, но помочь ничем не мог. Сам я мог бы перерубить Луле ногу, понимая, что регенерация не займёт много времени, но делать этого не хотел. Не только потому, что не хотел сделать ей больно. Что-то в этой каменной плите было зловещее, что-то, что меня останавливало. Это была не просто плита, а алтарь для жертвоприношений. Я ни в коем случае не хотел пролить на нее божественную кровь.
— Лула, потерпи еще чуть-чуть, — я заговорил с ней, чтоб немного отвлечь.
— Потерплю, Марк. Теперь, когда ты здесь, мне уже не страшно… представляешь? Горыныч давал мне те же пилюли от хаоса, какие давал парфюмер, когда ставил на мне свои опыты.
— Я помню. Он думал, что ты кукольная богиня. Я тогда еще поражался, как ты умудрялась сопротивляться хаосу в таких условиях.
— Это благодаря драконьей крови, — встрял Гор, — Никто другой в этом мире не продержится даже с пилюлями.
— Драконья кровь? — удивилась Лула, — Горыныч тоже что-то бормотал про кровь. Но я думала, он просто съехал с катушек. Он уверял, что именно он дал парфюмеру те пилюли.
— Это что получается? Горыныч уже тогда начал за тобой охотиться?
— Получается так. Парфюмер пообещал ему сделать из меня послушную безвольную куклу… Марк, зачем Горынычу послушная кукла?
— Вероятно ради потомства. Коварный типок, этот Горыныч. Давно за тобой следил.
В следующий миг Горыныч появился на своем троне. Нашего с Гором присутствия он явно не ожидал.
— Ты как здесь оказался?
— Как-как… как договаривались… притащил тебе дракона, Лулу забираю, — я попробовал заговорить Горынычу зубы, а сам продолжал рубить цепь. Осталось совсем чуть-чуть. Звено почти перерублено.
— А ну отойди от нее! — заорал опомнившийся Горыныч, одним прыжком подскочил к алтарной плите и вытянул из пальцев свои жуткие когти, — Отойди, я сказал, или вырву ей сердце.
— А мне кажется, ты блефуешь, Горыныч, — усмехнулся я.
Я стоял от него с другой стороны плиты и продолжал рубить цепь.
— Точно блефует, — подтвердил Гор, включаясь в игру, — Он не полный дурак, чтобы разрушать древо миров, не сотворив нового.
— Зачем ему это надо? — испуганно спросила Лула.
— Затем, что он неудачник, — охотно взялся объяснять Гор, — Решил все переиграть, создать вселенную заново. А тебя он хотел взять с собой, чтобы ты положила начало новому роду.
— Как это мерзко, — возмутилась она.
Искромсанное звено цепи наконец перерубилось. Горыныча это привело в бешенство.
— Тогда я вырву твое сердце, человечишка!
Он бросился на меня, обходя плиту, а я развернулся, готовый отражать атаку.
— Марк, я тебе помогу, — выкрикнула освобожденная Лула.
— Ни в коем случае, дуй в кабину, — ответил я парируя атаки рептилоида и отступая в глубину зала.
Горыныч понял мой маневр, но спохватился поздно. Лула юркнула в кабину.
— Ты не сбежишь, — пригрозил он.
— Даже не собираюсь.
После нашей последней стычки с Горынычем я успел прокачать клинок, и сам кое-чему научился. Я теперь не просто штатский, погулять вышедший. Я как-никак почетный майор оловянной армии. Изобразив неумелый удар, я спровоцировал Горыныча на выпад, легко отразил его атаку и срубил с плеч последнюю башку. Голова покатилась по тронному залу, изрыгая проклятия.
— Гор, я что-то не допонял, что ты там брякнул про разрушение древа миров? — спросил я как ни в чем ни бывало.
— Это непростая плита, парень. Это алтарь начала времен. Если пролить на него кровь бога, можно откатить все к началу.
— Жесть. Лучше к этому алтарю совсем не подходить. А то капнешь нечаянно с порезанного пальчика и отформатируешь жёсткий диск к чертовой бабушке.
— Ну не так это просто, — возразил Гор, — Для этого еще нужна моя голова. Но ты прав. С алтарем лучше не баловать. А то исчезнешь, как будто тебя никогда не было.
— Кто бы мог подумать, что твоя голова — это флешка с программой перезагрузки вселенского компьютера.
— Голова у меня ценная, — согласился Гор, — Давай-ка валить отсюда, парень. От греха.
— Никуда вы отсюда не свалите, — пригрозила голова Горыныча и начала преображаться.
За несколько секунд голова разрослась, превратившись в антрацитово черного дракона со множеством роговых наростов по всему телу. Обезглавленное тело тоже поднялось. Черный дракон напал на Гора, а безголовый — на меня.
Поразительно, что отсутствие головы телу драться не мешало. Скорее наоборот, избавилось от страстей и сомнений. Сражалось расчетливо и напористо.
— Гор, — проорал я, отбивая атаки длинных когтей безголового бога, — Как оно меня видит?
Гору особо некогда было отвечать, он в свою очередь отбивался от черного, но все же нашел силы ответить: