— Конечно, в Балаклаву! — Эльбида тут рубанула рукой. — Там кругом все свои. Церковь святого Николая. Земли хватает. Рыбы хватает. Все тебе помогут. Тебе жену найдем. Марии мужа найдем.
Мария вспыхнула.
— А что? — Эльбиду было не остановить. — Один раз приготовит там какавью, сразу же все вдовцы в очередь выстроятся!
Взрыв хохота был ответом на удачный довод Эльбиды. Даже я и Мария не смогли удержаться.
— Смех смехом, Коста, а Эльбида права! — Ваня наливал очередные рюмки, на этот раз с кизиловой. — Среди своих всегда легче. Янис быстрее станет совсем нашим. В школу кантонистов определим. И не забудь про крестных! Надо же, чтобы достойные люди были. Чтобы, если не дай Бог, что случится, всегда могли бы взять на себя ответственность за Яниса. Вот, как Варвара, например. Я же тебе говорил, что она от крестника возвращалась?
И я, и Варвара одновременно закивали.
— Ну вот! Мама мальчика сильно заболела. Вот Варвара каждый день ходит. Убирает, готовит. Крестник — сытый, чистый. А как иначе? Так и Мария должна быть уверена, что за мальчиком всегда присмотрят!
Теперь закивали все.
— Про это даже разговора не может быть, Иоанис. Совершенно справедливые слова! Я считаю, что мы должны выпить за это. За то, чтобы рядом были свои люди, чтобы мы всегда могли найти поддержку и опору, когда нам трудно или когда беда!
Выпили. Ух, хороша кизиловая!
— Про Балаклаву мы с Марией обязательно подумаем, — я вежливо всех успокоил. — Только я вот, что подумал. Не хвастаю, но вы, дорогие мои, и сами сейчас оценили, как Мария умеет готовить!
Все тут же выразили полный восторг.
— А вы даже еще не пробовали и не знаете, как она готовит мясо! Обещаю, что, когда вернусь из поездки, мы с Иоанисом сходим в аул к татарам. Я куплю там самого лучшего барашка, чтобы вы убедились.
Все дружным кивком одобрили мое предложение.
— Так может мне выкупить здесь таверну⁈ — я думал, что моя идея вызовет эффект разорвавшейся бомбы.
В общем, был прав. Бомба, конечно, взорвалась. Но эффект от взрыва был совершенно противоположен моим ожиданиям. Иоанис, Эльбида и Варвара захохотали. Мы с Марией, признаться, опешили. Эльбида первая пришла в себя.
— Прости, Коста! Прости, Мария!
Потом взяла паузу, чтобы все-таки отдышаться.
— Коста, дорогой! Кто же тебе продаст таверну⁈
— Но Иоанис говорил, что они плохо готовят!
— Да даже если и отраву! Что с того? — Эльбиду веселила моя наивность. — Они же понимают, что мало-помалу город будет расти. Людей скоро будет в разы больше. От посетителей отбоя не будет. Нет, Коста, дорогой. Таверна здесь сейчас — курица, которая принесет золотые яйца! Такую курицу только детям оставлять! Забудь!
Я поник.
— Коста! — мягко позвала меня Эльбида.
— Да.
— Ты чего так сразу руки опустил?
— Да, нет…
— Успокойся. Сейчас успокойся. Вы с Марией только сегодня утром сюда приехали. Я вижу, ты хочешь сразу решить все вопросы. Понимаю… Мы все понимаем, как ты беспокоишься за сестру и племянника. Это — главное! Значит, ты их никогда не оставишь голодными, холодными. Время есть. Мария и Янис могут жить у нас столько, сколько потребуется.
Ваня и Варвара с открытыми улыбками подтвердили слова Эльбиды.
— А ты что-нибудь придумаешь за это время. Потому что, если ты будешь думать вот так вот, волнуясь и нервничая, ничего хорошего в голову не придет!
— Правильно говоришь, Эльбида! — горячо высказалась Варвара.
Сбоку неожиданно раздался плач. Мария не выдержала.
— Что? Что случилось, Мария? — все бросились к ней.
— Спасибо вам большое! Вы такие люди! Такие… — Мария еле смогла выразить благодарность, так мешали ей слезы.
— Все! Все! — неожиданно рассмеялась Эльбида. — Хватит на сегодня слез! Давайте есть, пить, веселиться. Мы еще твою шкару не попробовали! Давай, накладывай!
Мы последовали совету Эльбиды. Повеселились от души. И еще пару сортов водки попробовали. А утром…
Растолкала Мария. Судя по всему, ей пришлось потратить на это приличное количество времени и сил, настолько крепко я спал. На дворе уже не утро. Скорее ближе к обеду.
— Что случилось? — я туго соображал.
— Держи!
Мария буквально вложила мне в руку большую кружку узвара. Не пиво, конечно, но сейчас такой напиток — спасение! Тем более из шиповника! Я выпил залпом.
— Там посыльный от твоего англичанина! — сообщила мне причину побудки сестра.
— Бегу! — я выдохнул. — Налей еще, пожалуйста!
Сестра вышла. Я быстро оделся. Вышел во двор. Посыльный был на взводе.
— Еле вас нашел! — выдохнул он с облегчением.
— Что за пожар⁈
— Петр Великий прибывает!
Не в моем состоянии было оценить и переварить такое сообщение! Я с недоумением воззрился на посыльного. Тот, видимо, осознал, что нужна более подробная и доходчивая информация.
— Пароход «Петр Великий», — начал он разжевывать. — Мистер Спенсер уже на причале. Ждет вас. Я должен вас сопроводить.
Сестра, стоявшая рядом со второй кружкой узвара, чуть не запричитала.
— Как сейчас?
Быстро сунул ей сотенную.
— Купи хозяевам два пуда сахара! Наипервейший подарок Ване выйдет! — пошутил, припомнив его любимое словечко.
— Что случилось? — а это уже вышли во двор и капитан, и Эльбида, и Варвара.
— Косте нужно сейчас же уезжать! — сообщила Мария.
— Как сейчас? — реакция была естественной. — А поесть?
— А здоровье поправить? — хитро добавил Ваня. На него зацыкали.
— Дорогие мои, некогда! На пароходе покормят! — я уже обнимал и расцеловывал всех подряд. — Спасибо вам за все! Не скучайте. Я скоро обратно.
Подошел к посыльному.
— Можем идти.
Не успел я сделать и пары шагов, как меня окликнула сестра.
— Брат мой!
Я остановился, указав посыльному, что он может идти, я нагоню.
Сестра подбежала, обняла меня.
— Я не хотела тебе говорить, — шептала взволнованно на ухо. — Но…
— Говори уже сестра, не томи!
— Мне кажется… Я уверена…
— Сестра!
— Когда мы выезжали из Одессы, я видела в Карантинном городке Умут-агу! — наконец, выдала сестра.
«Вот, что такое взорвать бомбу! Учись!» — пришло мне в голову сначала.
Потом, как ни странно, я испытал облегчение. Мне, наконец, стала понятна причина задумчивости сестры в последние дни. Той задумчивости, которая меня беспокоила и которую я списывал на то, что сестре все не по душе.
«Значит, — я, практически ликовал про себя, — сестра не врала мне, когда говорила, что здесь ей нравится! Ура!».
Я посмотрел на сестру. Она была насторожена, ожидая моей реакции.
— Дорогая! — я поцеловал её. — Как советует Эльбида? Успокойся. Мы все решим, когда я вернусь. Наверное, тебе показалось.
Сестра уверенно качнула головой из стороны в сторону.
— Хорошо! Не показалось! Все равно, успокойся. Мы все решим! А теперь, извини, надо бежать!
Я повернулся и бросился нагонять посыльного.
«Умут-ага! Умут-ага! Умут-ага!» — ритмом поезда отзывалось в голове.
[1] Старая водка не имеет ничего общего с горькой настойкой «Старка», которую производили в СССР. Нечто близкое к этому продукту производится в Познани, в Польше.
[2] При Николае I право носить усы имели только военные, включая отставников. Если офицер переходил на гражданскую службу усы ему не полагались.
[3] Албанцев называли в России арнаутами. Но, по непонятной причине, корсаров-греков называли также. Это впоследствии породило множество споров, кто же были по национальности балаклавцы.
Глава 15Круиз к берегам Кавказа
Пароход «Петр Великий» английской постройки прибыл из Одессы для участия в круизе с забитым углем трюмом. Он не особо отличался от уже знакомой мне «Невы». Ни размерами, ни количеством кают. Мне теперь полагалось место во втором классе — малоудобное, полусидячее. Я рассчитывал, наплевав на повышение своего статуса, снова спать на палубе. Тем более что погода была прекрасной.
Такое же место внизу досталось Спенсеру. Его изгнали с корвета, на котором теперь размещались Воронцов со своей свитой. Сам пароход был изрядно набит пассажирами — чиновниками канцелярии наместника, напросившимися в круиз гостями из числа дворян, представлявшихся натуралистами, и даже художниками, которые мечтали о великолепной натуре кавказских берегов.
Впрочем, Эдмонд не унывал и не роптал. Его воодушевляли предстоящие поездка и разговоры со знающими людьми. Для этого в дневное время на палубе пассажиров первого класса были созданы все условия. Часть перегородок была убрана, и в кормовой части появились два зала — для игры в карты и библиотека. Предполагалось, что хотя бы кто-то из гостей будет предаваться не праздному безделью, но научной работе.
Познакомив меня с английским консулом Йимсом, Эдмонд увлеченно принялся рассказывать нам об аудиенции у наместника Новороссии.
— Я поражаюсь энергии этого человека, его увлеченностью Крымом, его желанием все тут переустроить! Стоило мне представиться, он тут же сам предложил мне участие в походе. Его волнует образ Крыма, о котором я поведаю своим читателям в моей будущей книге. Он процитировал мне слова русского поэта Сумарокова. О том, что здесь, в Тавриде, путешественник найдет Италию со Швейцарией, вместе взятые.
— Понравился ли вам дом графа в Марсанде? — спросил консул, имея в виду, видимо, Массандру.
— Парк великолепен, сэр, как и окружающая природа. Какое величие! Какие красоты и виды вокруг! Какой упоительный воздух! А сам дом скромен, хоть и не без изяществ. Наместнику он явно мал, но для меня место нашлось. Недаром Воронцов затеял строительство роскошного дворца в Алупке. Я намерен его осмотреть по возвращении.
— Сигнал к отплытию, джентльмены! — консул указал на взметнувшиеся на реях флаги.
Громыхнули пушки. Поход начался.
Все вокруг были охвачены волнением, как обычно бывает в начале любого путешествия. Но я не разделял общих восторгов. У меня не шли из головы слова Марии об Умут-аге.