– Так-с. – вытащив чёрный квадрат на свет, я осмотрел его, и положил на стол. Затем дождался, когда лезвие вновь превратится в руку, облачился в бронескаф, и приказал: – Тая, свяжи меня с Онуфриевым.
– Капитан! Вернулся! – раздалось из динамиков шлема, едва произошло соединение. – Ты цел? Всё хорошо?
– Более чем, Михаил. Сколько времени я отсутствовал?
– Шесть полных часов. Мы только что закончили установку орудий на "Базилевсе". Сейчас принимаем группу прикрытия. Повезло, истребители не ниже третьего поколения, есть даже пара четвёртого.
– Потом расскажешь, как обстоят дела на крейсере. Сейчас меня интересует встреча с вице-адмиралом Баюном. Михаил, это предельно важно. Да, сообщи Ягде, что для неё есть работа, по профилю. И камеру для Дракота доставь сюда, он со мной.
Убрав носитель информации в один из герметичных карманов бронескафа, я повернулся к питомцу:
– Что скажешь, дружище, стоит нам ожидать чего-то полезного от игры?
– Нет. – подтвердил мои мысли чёрный мутант.
– Вот и я думаю, что нет. Нигде не говорится, кто её создал, и с какой целью. Впрочем, я догадываюсь, кто всё это начал, и кто желает закончить.
***
Онуфриев прибыл через час, на "Ирбисе". Не задавая лишних вопросов, он помог мне загрузить ворчащего Дракота в бронекапсулу, и только когда мы покинули планету, спросил:
– Куда пропадал, Кэп?
– В командировке был. Защищал наше право на существование. – ответил я. – Адмирал ждёт нас?
– Да, но пришлось наговорить ему всякого. Надеюсь, ты сообщишь Баюну действительно важную информацию.
Вице-адмирал действительно ждал нас в рубке управления флагмана, сердито глядя из под насупленых бровей. Выслушав воинские приветствия, он спросил:
– Ну и какого демона вы меня вновь потревожили?
– У меня имеется информация, благодаря которой можно узнать координаты нашей прародины.
– Ты же рассказал всё, что знал об аурумцах. – удивился командующий местной группировкой.
– Под запись, товарищ адмирал. – произнёс я, а затем добавил: – Тая, выведи название кораблей, принадлежащих корпорации Аурум.
Передача данных заняла не больше пяти минут. Командующий, выяснив, какая информация попала в его руки, задал несколько уточняющих вопросов. На некоторые я не смог ответить, открыто заявив, что мне нельзя говорить. Адмирал лишь хмыкнул, и в конце задал последний вопрос:
– Твоя информация для нас крайне ценная. Что ты хочешь взамен?
– Помощь! – рубанул я с плеча.
– Какого рода? – Баюн был крайне удивлён. Он явно ожидал чего-то иного.
– Моему кораблю требуется сопровождение и прикрытие на время операции.
– Капитан, а ты не охренел в атаке? – вице-адмирал даже привстал со своего места. – Ты что, предлагаешь моей слаженной группе сопровождать древнюю развалину, команду на которую собрали несколько часов назад? Тебе знакомы такие слова, как тактика, манёвры, боевое слаживание, в конце концов?
– Так я только за, если мы научимся работать вместе. – произнес я, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Всё пошло так, как мы и запланировали с Онуфриевым.
– Я не понял, ты только что согласился на контракт? – командующий вновь изменился в лице. Теперь его взгляд стал пронзительным, словно у хищника, увидевшего лакомую добычу.
– Прошу озвучить условия, чтобы я мог решить, устраивают они мою команду, или нет. – грёбаный по темечку, лишь бы удержаться от улыбки, иначе всё испорчу.
– Товарищ адмирал! – возмущенно произнёс Михаил, поднимаясь со своего места. – Команда "Базилевса" состоит из одних руссов. Все не раз бывали в походах, о каких манёврах может идти речь? Один-два налёта, и я, то-есть капитан Базилевский гарантирует, что экипаж его корабля покажет результативность, в полтора раза превышающую среднюю по эскадре.
– Я не понял, мне сейчас предложили пари? – Баюн расцвёл в улыбке. – Тогда я выдвигаю условия. Если ваша древняя развалина покажет в походе результат выше среднего, то моя эскадра, так и быть, выступит конвойным прикрытием. Но, если облажаетесь, заберу и "Базилевс", и "Ирбис", и даже ту бабу, которая учёная, себе. Сделка?
– Хм. – я посмотрел в глаза Михаилу. Тот подмигнул мне, мол всё, адмирал наш. Вот он, решающий момент, после которого либо пан, либо пропал. – Сделка!
– Ну, в таком случае закрепим. – произнёс вице‐адмирал, протягивая свою широкую, мозолистую ладонь для рукопожатия. Эх, вроде всё на честном слове, но в то же время я всей своей сутью чувствую – нет надёжнее сделки во всём содружестве.
– Такое следует обмыть, трах тебе в док! – произнёс я, и подмигнул своему помощнику. Тот расстегнул набедренный карман и достал из него небольшую фляжку. Ритуал, понимаешь ли, а потому даже адмирал проникся к нему уважением, достав из сейфа стаканы. Михаил плеснул из фляжки нам двоим обычного спиртного, затем хмыкнул, поболтав пустой ёмкостью, и, поставив её на стол, достал из другого кармана ещё одну.
– Ни слова. – приказал я Баюну, наблюдая, как в стакан адмирала льётся золотой мутаген. Да, мы пошли на такой шаг, потому как я не готов был рисковать своей фракцией, доверяя её какому-то вице-адмиралу. Ишь ты, мои корабли на кон поставил. – Пьём до дна, чтобы закрепить сделку.
Мы чокнулись, и каждый влил в себя содержимое стакана. Хм, а ведь командующего сейчас так вставит, что он может и упасть. К счастью, не вставило, хотя Баюн и покачнулся. Зато перестало действовать моё усиление, потому что адмирал, придя в себя, грозно прорычал:
– Это что сейчас, мать вашу, вы мне подсунули?!
Зона А-один. Красная локация.
Минуту назад красный мутант, именуемый местными Лоа-тиоку (а чужаками алый убийца) удачно поохотился на такого же красного, но менее опасного зверя. Увы, вместо поглощения добычи, Лоа-тиоку в этот момент спешно убегал от места охоты, надеясь, что ему вовремя удастся покинуть опасное место.
А всё потому, что убитый мутант внезапно начал изменяться. Сначала внутри туши начали трещать кости, а сама она заходила ходуном. Так продолжалось несколько минут, пока нечто не попыталось выбраться наружу. Не выдержав, лопнула шкура, и из брюха выпало нечто, затянутое в окровавленую, покрытую слизью плёнку. Забившись на земле, среди внутренностей мутанта, это нечто с трудом вырвалось из ещё одного плена, и хрипло втянуло в себя воздух.
Освобожившись от плёнки, неведомое существо распрямилось во весь рост, и если бы кто-то прямо сейчас наблюдал за всем, что происходит в красной зоне, он бы сильно удивился. Потому что из брюха мутанта выбрался белокожий человек. "Новорожденный" осмотрелся своими темно-карими глазами по сторонам, пробормотал что-то на неизвестном языке, и двинулся прямиком к реке.
Через несколько часов он, чистый, но абсолютно голый, подходил к селению некоши. Завидев его, аборигены несколько удивились, ведь известно, что чужаки и шагу не ступят без своих прочных доспехов. Тем не менее белокожего приняли, а когда он заговорил на родном языке местных жителей, накормили и даже дали одежду.
– Как зовут тебя, чужак? – спросил один из охотников некоши, подаривший пришельцу своё старое копьё. Чужак, не пробывший в селении и суток, уже покидал его.
– Сан. – ответил белокожий, и улыбнулся. Чуть повысив голос, он обратился ко всем жителям: – Слушайте Эмао, неко-ши. Слушайте, и она защитит вас.
Вскоре Сан, держа в правой руке копьё, лёгким бегом двигался к одному ему известной цели. В его голове в этот момент не было мыслей, ведь клоны не способны к самоанализу. Он просто выполнял приказ. Приказ найти приёмных детей Эмао.
Глава 70 На пороге необъяснимого
Ну вот и всё. Прошли тестирования систем, проведены условно боевые стрельбы из орудий тяжёлого класса, прошли слаживание оба крыла истребителей. Адмирал Баюн пошёл нам навстречу, и отряд штурмовиков смог провести подобие учений, отработав захват грузового корабля, превращённого руссами в полигон.
Как отреагировал на золотой мутаген вице-адмирал? Критично, но довольно сдержано. Во первых, на это повлияла моя способность, всё же подавившая частично его волю. А во вторых, разобравшись, чем его опоили, Баюн внезапно для нас поднялся, шагнул в сторону от стола, а затем сделал несколько приседаний.
– Надо же, а ведь не болит почти.
– Что не болит? – настороженно спросил Онуфриев.
– Да поясница. Последние года четыре только инъекции регенератора и спасали, а тут, ты смотри, жжёт, но терпимо. Так, ты чего мне зубы заговариваешь? Знаете что, дуйте ка вы на своё корыто, пока я подобрел. А иначе прикажу выбросить вас в открытый космос, без скафандров.
На следующий день командующий лично прибыл на "Базилевс", причём в одиночку. Отправив катер назад, на флагман, он, после приветствий, уточнил у меня, имеются ли на борту неигроки. Узнав, что таковых нет, произнёс, не стесняясь в выражениях:
– Ну что, сучьи дети, рассказывайте. Как вам удалось меня, старого идиота, обвести вокруг пальца? Всё рассказывайте, с самого начала.
– Товарищ адмирал, начать придётся издалека. – намекнул я на долгий разговор.
– Да ты не переживай, я никуда не спешу.
Ну, я и рассказал. Начал с того, что происходило в аномалии, сделав акцент на том, что связано с Эмао и Даггаром. Попутно ещё раз пояснил адмиралу, за кем конкретно я хочу вернуться в зону А-один. А дальше выставил условие: я даю информацию, а Баюн принимает фракцию "Руссы", и прикладывает все силы, чтобы помочь мне вырвать земляков из ловушки. Выслушав в свой адрес гневный монолог, я всё же получил от командующего подтверждение, что он принимает мои условия. Лишь после начал рассказывать об игроках, о фракциях, и прочем, что мне удалось узнать, умолчав лишь о том информационном накопителе, которым прямо сейчас занималась Ягда. Разумеется, под контролем Дракота.
– Значит мы ошибались. – подытожил мою речь Баюн, когда я наконец выговорился.
– Товарищ адмирал, в чём ошибались? – уточнил Михаил.
– Думали, что кто-то раскачивает содружество, как древнюю баржу, стоящую на приколе у орбитальной станции. Наши патрули на протяжении последнего десятилетия уже несколько раз натыкались на массовые скопления обломков боевых кораблей в серых зонах. До сотни уничтоженых вымпелов, причем не корветов, а в основном кораблей среднего класса, с небольшим количеством крейсеров. Причём всё это за пределами границ содружества.