— Хорошие бойцы, капитан. Дисциплинированные, и далеко не глупые. — похвалил землян первый пилот.
— Глупые в аномалии не выживают. К тому же большинству спасëнных давно за сотню лет перевалило. Ещë такой вопрос — некоши тяжело воспринимают жизнь на корабле?
— Терпимо. Многое их пугает, всë Даггара поминают да Эмао, но для аборигенов они слишком хорошо держатся.
— Вот и отлично. Что по запасам топлива?
Так, задавая вопросы, выслушивая ответы и обсуждая ту, или иную ситуацию, я за несколько минут узнал всë, что происходило на корабле в моё отсутствие. А потом на борт прибыл вице-адмирал.
— Андрей, ты уверен, что они оба несут вред? — спросил Баюн. Мы вчетвером сидели в офицерской кают-компании: я, адмирал, Вадим и лейтенант Колосс.
— Ну сам посуди. Зачем Даггару прессовать аборигенов столичного мира? А ведь этот гад искусственный всю их цивилизацию в каменный век загнал. И требования у него слишком жëсткие. Хочет чужими руками взять под контроль телепортационную сеть и точки воскрешений. Да, цель понятна — блокировка всех возможностей Эмао, желание загнать еë обратно в аномалию. Допустим у него получится. Что дальше? Раньше у этого искусственного интеллекта не было возможности свободного перемещения. А теперь, после известных событий и нашего сотрудничества, Даггар может появиться в любой точке содружества, да и за его пределами тоже. Что, если он воспримет нас, как потенциальную угрозу? Ведь это мы, в лице корпорации "Аурум" помогли сбежать из тюрьмы его главному врагу — Эмао. Представь себе, что начнëтся в мире, когда искусственный интеллект с возможностями бога станет устранять угрозу своей миссии? Сначала он начнёт кошмарить Содружество, а потом и до окраинных миров доберётся.
— Ну, если всë так плохо, значит и всех игроков фракции "Даггар" стоит считать врагами. — предположил вице-адмирал. — Сколько их набирается? Меньше тысячи? Это два крейсера, или четыре-пять эсминцев. Минимальный состав эскадры. Нам от них ни горячо, ни холодно. А если они ещë и настроены враждебно, то без варианта — сразу устранить, и точка.
— И окончательно настроить Даггара против себя. Нет, тут надо действовать тоньше. — я поднялся из-за стола. — Для начала попробуем допросить командиров. Там аж два майора, и несколько капитанов. По результатам примем окончательное решение.
— Нам бы ещë узнать, где они находятся. — задумчиво проговорил Колосс.
— Сейчас попробуем. — улыбнулся я, и тут же произнëс: — Требую информацию от игры «Зона А-2» о местонахождении своих вассалов, фракции "Даггар".
«Игроки фракции Даггар исчезли из "Зоны А-2" 1 час назад. Текущее местоположение неизвестноизвестно»
— Так, похоже они куда-то летят в подпространстве. — сообщил я присутствующим. — Или находятся в аномалии, что сомнительно.
— А они могут найти место твоего положения? — поинтересовался Вадим.
— Хм. Вполне. — предположил я, и в этот момент у меня словно в голове что-то щёлкнуло. Твою Эмао! Тут же озвучил свою догадку, произнеся вслух: — Требую от игры «Зона А-2» ответ. Как можно заменить действующего лидера фракции?
"Лидера фракции можно сменить четырьмя способами.
1. Окончательная смерть.
2. Личное желание лидера передать всю ответственность другому.
3. Проигрыш во время испытания капитана, полковника, генерала.
4. Дуэль с офицером-претендентом (звание претендента должно быть равным, или не превышающим разницу в одну ступень)»
— Вот она, сука. — глухо произнёс я, закончив чтение.
— Кто она? — чуть ли не в голос спросили офицеры.
— Не кто, а что. Вероятная причина, почему даггарцы присоединились к руссам. Похоже меня решили сместить с должности лидера фракции. Весьма грубый ход со стороны Даггара, но он мог сработать.
— Командир, я видел тебя в деле, ты с тем неубиваемым аборигеном голыми руками справился. — с жаром перебил меня лейтенант Колосс. — Так что у них нет ни единого шанса.
— Ну, до аватары Эмао мне ой как далеко, если речь идёт о схватке один на один. Да и жизнь подсказывает, что на любую хитрую, хм, гайку найдётся болт с левой резьбой. Впрочем, избегать драки не в моих правилах. — я взял со стола стакан, сделал несколько глотков воды, и в третий раз задал вопрос игре: — Требую от «Зона А-2» ответ. Как бросить вызов лидеру фракции? Какие условия необходимо соблюсти?
«Для вызова на дуэль лидера своей фракции, необходимо лично заявить ему об этом любым доступным способом.
Внимание. Если бросивший вызов проиграет, "Зона А-2" по просьбе действующего лидера, может уничтожить дуэлянта окончательной смертью»
— Хм, похоже придётся всё-таки поучаствовать в дуэли — я вновь опустился на стул, и сосредоточился на Вадиме. — Капитан, ты что-нибудь слышал о битве за лидерство?
— Впервые слышу. — ответил здоровяк.
— Жаль. Надеюсь, это будет что-то, сильно похожее на подтверждение звания. Там у меня шансы повыше будут. Что ж, с этим мы ещё разберёмся. Предлагаю обсудить самую важную тему — поиски Земли.
— Ну, тут уж я возьму слово. — Баюн поднялся из-за стола. — Скажу откровенно, мне было сложно убедить совет адмиралов в правдивости информации о корпорации Аурум. Прямых доказательств нет, всё со слов почти неизвестного капитана. Хорошо, что контр-адмирал Звягинцев встал на мою сторону. Итог совещания вы можете увидеть на сканерах "Базилевса". Три эскадры свободных адмиралов приняли моё предложение. Поэтому у меня вопрос к тебе, Андрей. Есть смысл давать мутаген командующим, или ограничимся тем количеством игроков, что у нас уже имеется?
— Думаю, нам стоит повременить с этим. Есть у меня подозрение, что каждый новый игрок усиливает Эмао. Нужно посетить маяк, и дать возможность нашей учёной изучить его. Это поможет узнать, правильны ли мои догадки, или ошибочны.
Я собирался добавить, что надо бы дождаться эсминец, отправленный Баюном за возрождёнными, но в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение от игры. Причём в этот раз оно отличалось от привычных алым цветом:
«ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЛИДЕРАМ И СТАРШИМ ОФИЦЕРАМ ФРАКЦИЙ!!!»
«Набор игроков завершится через 48 часов. По истечении этого времени весь неиспользованный мутаген потеряет свои свойства. Спешите!!!»
Аномальная зона. Аватара Эмао.
Он снова обрёл человеческую форму. Но прежде ему пришлось пережить подавление Даггара, наполнившее болью несколько бесконечных часов, а затем добираться до одной из главных баз корпорации. Почти сутки для набора массы, ещё несколько часов полёта, а затем безумная атака на неприступные бетонные стены.
Крылатая аватара погибла, но сделала своё дело — изрядно разрушила одну из стен убежища. Затем было возрождение, в теле одного смертельно раненого корпоранта, забившегося в тёмный угол. В этот раз всё произошло стремительно. Возрождение, затем убийство нескольких человек, чтобы набрать массу, и под конец полная интеграция в коллектив базы. Аватара приняла облик командира базы, которого поглотила последним. Память поглощённого, его привычки, привычный набор чувств и эмоций — благодаря мутагену в его теле, всё это передалось вместе с биологической составляющей.
Эмао, а вернее её аватара успела. Всего через шесть часов после последней метаморфозы аватары возле базы опустился корабль корпорации. Аурум начала массовую эвакуацию игроков из зоны А-один…
Глава 81 Дуэль
— Похоже началось. — произнёс я, в третий раз перечитывая не желающее пропадать сообщение.
— Командир, да что началось то? — спросил Вадим, не дождавшись пояснений.
— В общем, слушайте меня внимательно. Начну с самого начала, подведу итоги так сказать. Мощнейший искусственный интеллект, именуемый Эмао, был заблокирован в зоне А-один, где находился под жёстким контролем Даггара, ещё одного суперискина. Оба были созданы расой ант для известных нам целей. Одна, как мы выяснили, для управления системы "Вторая жизнь", другой — для контроля "Транспортной паутины". Заключили Эмао, потому что она вышла из под контроля и превратилась из подчинённого в подчиняющего. Все, кто участвовал в проекте "Вторая жизнь" и хотя бы раз погибал, а затем возрождался, со временем становился марионеткой биокомпьютера.
— То есть, возрождённые игроки тоже могут превратиться в марионеток? — уточнил Баюн, выхватив из моей речи довольно важную вещь.
— Думаю, сейчас это не работает. — я обвёл присутствующих пристальным взглядом. — Пока не работает, но всё может измениться, если Эмао вырвется из заключения. Теперь о главном. Биокомпьютер, находясь в заключении, под чутким оком чёрного Даггара, нашла таки способ сбежать из аномалии. Предполагаю, что она каким-то образом поместила в мутаген частицу себя. Слишком малую, чтобы иметь влияние на носителя, но всё же. А теперь представьте, сколько таких частичек покинуло зону А-один за последние сто с лишним лет?
— Дохрена! — адмирал грохнул по столу кулаком. — Ты думаешь, что эта тварь уже свалила из аномалии?
— Я думаю, что приличная её часть. Причём биокомпьютер каким-то образом умудрилась не только вернуть себе контроль над проектом "Вторая жизнь", но и получить управление над транспортной паутиной. К счастью, этого контроля Эмао можно лишить, на борту "Базилевса" имеется специальное средство для этого. Да, тот самый живой металл в грузовом отсеке. Так называемый концентрат силы. На испытании полковников мне далось использовать частицу этого металла, и теперь центральный узел телепортационной системы под нашим контролем. Да, именно нашим, не Даггара. Как это вышло, я пока не стану объяснять, чтобы не наслать на ваши головы лишних проблем. Таким же способом мы можем взять под контроль маяки, что лишит Эмао её главного козыря — манипуляции с воскрешением игроков.
— Выходит, мы сами сможем проводить воскрешение? — обрадовался Баюн. Ещё бы, такой отличный способ избежать потери личного состава.
— Сложный вопрос. Я думаю, что "Вто