— Заваруха происходит. Финальная. — ответил я. — Опять без нашего ведома выдернули всех в е… В далёкие, мать их, дали. Да, ты у нас опытный командир, так что быть тебе моим вторым помощником.
— Да я ни в зуб ногой в ваших сухопутных делах. — тут же включил заднюю адмирал. И правильно, нехрен мне тут своим авторитетом народ распугивать.
— Хм. Значит будешь помощником у капитана Онуфриева. Да, Михаил, теперь ты капитан, на пару с… О, лёгок на помине. Вадим, всё забываю тебя спросить. Какая у тебя фамилия?
— Кожедуб мой позывной, считай что фамилия. — улыбнулся здоровяк. — Командир, мы допросили даггарцев. Все, как один, утверждают, что они потеряли связь с Даггаром. Свистят, конечно, но проверить мы их не можем, учитывая невосприимчивость киборгов к боли.
— К боли, говоришь. Есть у меня одно средство. Не знаю, понравится ли нашим союзникам, но проверить их нужно. Кто там среди даггарцев главный, пусть подойдёт сюда. А ты, Михаил, выдели десяток бойцов, пусть приведут вон того аборигена. Только чтобы не бегали за ним далеко и держались пятёрками. Сто метров от основной группы — дальше отходить запрещаю.
Через минуту ко мне подошёл киборг, сопровождаемый двумя штурмовиками. Металла в нём было даже больше, чем в майоре Валероне. Из человеческого осталось лишь туловище, и две трети головы. Оба глаза отсутствовали, вместо них окуляры, светящиеся тревожным красным цветом. Дракот, глядя на своего исконного врага, глухо зарычал.
«Друг, он опасен!»
«Не опаснее меня» — ответил я, и тут же потребовал с даггарца:
— Имя, звание!
— Майор Громыхало. — проскрипел металлический голос, резанув мой острый слух.
— Майор, ты готов пройти испытание на лояльность?
— Готов.
— Ну, тогда не обессудь. — ответил я, и ударил даггарца клинком в правое плечо, в щель между двух металлических трубок. Одновременно с ударом быстро произнёс: — Тор.
Из глотки киборга вырвался звук, который можно было расценить как стон. Союзник рухнул на колени и замер, словно механизм, который только что выключили. Чёрт, не хватало ещё, чтобы он умер.
— Громыхало, отставить умирать! — чуть повысил я голос. — А ну поднимайся!
Даггарец проигнорировал мой приказ. Зато тёмно-серый цвет его протезов начал стремительно меняться на серебристый. Секунда, вторая, и тело киборга вздрогнуло. Красный цвет окуляров сменился на голубой, а из глотки прозвучал хриплый, механический голос:
— Что происходит? Где я?
Второй час отряд из двухсот двадцати двух бойцов и одного провожатого медленно продвигался через густой лес. Позади, в одном из оврагов осталось двенадцать тел киборгов. Не знаю, что побудило их напасть на моих бойцов. Скорее всего было оказано воздействие со стороны Даггара. Искин класса абсолют не пожелал окончательно потерять контроль над ситуацией, и отдал приказ своим миньонам уничтожить угрозу. Не будь у моих бойцов доспехов и прикрывающих их мутантов, возле маяка произошла бы кровавая бойня. А так всё обошлось лишь несколькими переломами и парой сотрясений. Муты буквально затоптали противников в землю.
С проводником нам сказочно повезло. Грол хоть и не узнавал никого, кроме Ягды, и вообще вёл себя, как животное, всё же сохранил дар речи. А ещё хорошо шёл на контакт с нашей учёной.
Пробыв на этой планете меньше месяца, он умудрился не только адаптироваться к выживанию среди местных хищников, но и неплохо разведать окружающий мир. Прямо сейчас он вёл нас к самой высокой горе, на которой ему удалось побывать. Как сказал одичавший игрок, возле той горы самая вкусная вода, а в ночное время почти не бывает хищников.
Местное зверьё мы видели. Для невооружённого одиночки весьма опасные твари, а вот для крупного отряда уже нестрашны. Теперь мы выступали в роли доминирующих хищников, и даже начали частичное истребление конкурентов. Нет, не в целях устрашения, просто две с лишним сотни человек банально хотели есть и пить. Увы, но Эмао не позаботилась о нашем пропитании, впрочем как и всегда при испытаниях. Так что наши верные друзья — чёрные мутанты, кружа в небе, периодически обрушивались вниз, выхватывая очередную жертву.
— Командир, надо бы организовать охотничьи отряды. — произнёс Вадим, только что вернувшийся из дозора. — Мои ребята умеют читать следы и ходить по лесу так тихо, что никто не услышит. Думаю, риск минимальный.
— Пока не доберёмся до горы и не осмотримся, никакой охоты. — отклонил я предложение здоровяка. — Ты дашь гарантию, что поблизости не бродит группа противника? Питомцев отпускать далеко тоже не стоит. Мало ли, что сказал Грол, может здесь имеются крупные крылатые хищники. Нас и так мало, и неизвестно, какими возможностями обладают другие фракции. Уверен, Эмао постаралась, чтобы её подопечные имели веское преимущество.
— Сюда. Сюда. — внезапно начал шуметь наш провожатый. — Здесь безопасно, звери не заходят, можно отдохнуть.
— Чего он разорался? — удивился я.
— Сейчас уточню. — ответил здоровяк, ускоряя шаг. — Этот юродивый странный, хрен что услышишь от него заранее. Всё по факту сообщает.
Безопасным местом оказались развалины. Судя по всему, прошла не одна сотня лет, как некогда большое строение превратилось в руины. Определить, что здесь было, не представлялось возможным, если бы не одно но. Стоило мне приблизиться к неизвестно когда и зачем построенному сооружению, как перед глазами появилось сообщение:
«Администратор Андрей Базилевский, в настоящий момент вы не можете посетить центр седьмого наследия Ант.
Причина: центр подвергся негативному воздействию времени. Для восстановления необходим источник энергии среднего класса
Дополнительная информация: охранная система уничтожена»
— Командир, что-то случилось? — негромко поинтересовался у меня Михаил.
— Думаю, нам не следует соваться ни в эти, ни в другие развалины. Капитан, предупреди всех в отряде, чтобы близко не подходили к развалинам.
— Сейчас же всех предупрежу. — ответил мой телохранитель, и знаком подозвал к себе двух бойцов. Хмыкнув, я двинулся к стоящим в стороне Ягде и Гролу. Сумасшедший пытался убедить учёную, что им нужно забраться на руины, что там безопасно, а скоро ночь. Женщина пыталась успокоить своего подопечного, убедить, что ни ей, ни ему ничего не угрожает. У меня словно чуйка сработала на происходящее. Сделав несколько широких шагов, я приблизился к парочке и произнёс, глядя в глаза явно встревоженного Грола:
— Трах тебе в док. Что нам может угрожать ночью? Отвечай!
— Летят! — протяжно проблеял сумасшедший, окончательно растеряв крохи разума. — Прилетя-ат, убью-ут! Никто не знает, темно-о! Большие, быстрые, всегда прилетают в ле-ес, убью-ут!
— Сука, что ж ты раньше молчал?! — разозлился я. — Говори точно, когда прилетают?!
— Они пришли-и! Слишком поздно! — сумасшедший голосил всё громче. — Ме-есть! Все сдо-охнут!
— Михаил, как думаешь, сколько у нас времени до наступления ночи? — успокаивая себя, обратился я к личному телохранителю.
— Командир, я в таких делах не соображаю. — признался капитан. — Предполагаю, что два часа.
— Вот и я думаю, что время ещё имеется. — усмехнулся я. — Объявляй общий сбор, будем готовиться к обороне. Чёрт, чем больше я здесь нахожусь, тем сильнее у меня чувство, что Эмао затащила нас в гигантскую ловушку.
Эсминец третьего поколения "Ферси", фракция "Аурум".
— Давно это у него? — поинтересовался старший техник Карпос, временно исполняющий обязанности капитана корабля. Так вышло, что после исчезновения почти всего командного состава, произошедшего двенадцать часов назад, он стал старшим офицером на судне.
— Думаю, с момента, как исчез капитан. — ответил младший медик "Мерси". Собеседники стояли возле регенерационной капсулы и смотрели, как у одного из матросов в районе затылка пульсирует крупная опухоль.
— Она размером с кулак космодесантника, не меньше. — произнёс старший техник. — Эту мерзость можно удалить?
— Ну, сначала нужно провести диагностику. — пояснил медик. — Через десять минут станет известно, как с этим бороться.
— Сообщишь мне о результатах диагностики. — попросил исполняющий обязанности капитана, и направился к выходу. — Меня вызывают в рубку управления, какие-то проблемы.
Покинув медотсек, старший техник поспешил в свою каюту, а не туда, куда сказал медику. Спрятавшись от посторонних глаз, он тут же скинул бронескаф, после чего осторожно ощупал свой затылок. Там, как и у пациента медотсека, уже набух крупный нарост.
— Бездна! — в ужасе прошептал аурумец. — Что вообще происходит?!
Он метнулся назад, к бронескафу, намереваясь сообщить медику об опухоли, но именно в этот момент паразит взял над ним контроль.
Эмао начала воплощать в жизнь свой коварный план.
Глава 85 Замысел Эмао почти разгадан
Около двух сотен человек, сгрудившись у десятка костров, пытались насытиться тем мясом, что успели добыть мутанты и дозорные отряды. Хорошо, что бойцы у меня были дисциплинированные, а командиры у них авторитетные. Никто не ныл, не устраивал скандалов, кругом слышались лишь старые добрые армейские шутки, да несколько человек травили байки. В лагере не было только дозорных.
Из семи летающих мутантов, имеющихся у нас, трое непрерывно кружили над нашим лагерем, а пять сухопутных мутов рыскали по округе в составе дозорных групп. Они же и нашли небольшой источник, благодаря которому мы все смогли утолить жажду.
— Командир, как думаешь, надолго всё это? — спросил меня лейтенант Колосс. Руссу, с рождения обитавшему на космических станциях и кораблях, было непривычно находиться в лесу, да ещё и под открытым небом.
— Чую, что мы тут задержимся, лейтенант. Дракот, по моей просьбе, поднимался очень высоко, но так и не увидел края земли. Отряды противников тоже не удалось обнаружить. Если мы на острове, то он невероятно огромный. Только это не главная наша проблема. Меня интересует вот что — как обстоят дела у тех, кто остался на "Базилевсе". Что, если Эмао всех их взяла под контроль? Может всё вот это — гигантская ловушка. Пока мы тут возимся, биоискин планомерно подминает под себя одно государство содружества за другим. Зачем ему системы "Вторая жизнь" и "Транспортная сеть", если под контролем окажутся все населённые миры. Мы знаем, какие цели преследует искусственный интеллект, но не имеем понятия, как он их хочет достигнуть.