Мой ответ похоже понравился хозяйке трактира. Взгляд её изменился, стал мягче. Поэтому продолжил в том же духе:
— Рассказал я тебе правду. Мы с Пончиком мимо проходили, решили отдохнуть нормально, а то уже несколько дней в пути. Не знали, что здесь замес намечается. Кстати, те уроды, что напали на посёлок, пришли за этим чужаком. — я кивнул в направлении убитого.
— И зачем он им понадобился? — усмехнувшись, поинтересовалась барменша. — Слабак, и к тому же трус. Даже моего администратора убил в спину. Хорошо, что у меня на такой случай сигналка в гостинице стоит.
— Так ты и здесь за хозяйку? — обвел я комнату взглядом. — Считай все доходные дела в селении держишь.
— Ты от вопросов не уклоняйся, Защитник. Рассказывай всё, как есть. А чтобы у тебя не возникало желания придумывать сказки, знай, что я тоже не в зоне А-два родилась. Зато мутации свои заработала уже здесь. И поверь, чужаков с первого взгляда узнаю. К тому же у тебя хватило ума выпить «голубой огонь», и при этом устоять на ногах. Никто из местных на подобное не способен. Разве что агрономы, но их вряд ли можно отнести к аборигенам. Как и техносов. Видела я их корабли. Меня на таком же сюда доставили.
— Слушай, зачем тебе знать, кто я такой? Вреда местным не причинял, наоборот — защитил поселок от группы чужаков. Иду своей дорогой, попутно дочку товарища спасаю от местных уродов. Лично тебе зла не желаю. Может разойдемся миром? Ты же нормальная, по тебе это видно.
— Хвалу я люблю, но не поведусь на неё, не девочка. — рассмеялась трактирщица. — Так что без ответов не отпущу тебя.
— Ну тогда слушай. За забором скрываются ещё четверо или пятеро охотников, и они рано или поздно придут за этим телом. — я указал рукой на убитого. — Может объединим силы? А то местных защитников, похоже, всех перебили. Кстати, не повторишь свое имя? А то я запамятовал.
— Марца меня зовут. Что же касается спасения посёлка, то здесь уже не помочь. — с какой-то затаённой горечью ответила барменша. — Эти уроды уничтожили защитный артефакт, оберегающий нас от серого тумана. До рассвета осталось совсем немного, так что до ближайшего убежища не успеть. Поэтому у меня имеется ещё один вопрос. У тебя есть план на подобный случай?
— Не было, пока я не прикончил нескольких чужаков. — мне не удалось сдержать радостную улыбку. Надо же, как хорошо, что я стрелял не в головы. — Есть одна тема, как раз для троих. Но тогда возникает ещё один вопрос. Что ты можешь предложить в замен за своё спасение?
— Так. Только не говори, что тебе удалось добыть дыхательные маски. — Марца сходу догадалась, о чём я говорю. Хм, а мне бы не помешал такой союзник. Сообразительная.
— Ты бы убрала оружие. Мы же почти союзники. — внёс я предложение, и тут же задал неожиданный вопрос: — Кстати, что получила за убийство этого чужака?
— Да ничего. Пять энергонов, совсем ни о чём. — ответила трактирщица. — А почему спрашиваешь?
— Потому что кое-что знаю. Судя по твоим словам, этот урод — моя правая рука указала на труп. — Подох не в последний раз, и скоро возродится. Только неясно, здесь, или в десятках километров отсюда. И те, кто пришел по его душу, могут как свалить, так и зачистить село, чтобы не осталось свидетелей.
— Что-то я не слышала о том, что умершие оживали. — покачала головой Марца. — Воскрешение? Ты часом не пьян, Защитник?
— Как тебе удалось попасть в зону А-два? — я проигнорировал вопрос хозяйки таверны. И видя, что она опустила оружие, задал ещё один вопрос: — Могу я освободить Ликату? Этот чужак пришёл сюда не просто так, похоже он что-то хотел получить от нас. Хочу выяснить, что мертвец искал.
— Валяй. — разрешила Марца, убирая пистолеты в поясные кобуры. Не делая резких движений, я приблизился к девушке, в глазах которой недовольство и тревога сменились облегчением и радостью. А когда у меня получилось снять кляп и развязать руки, Ликата крепко обняла меня, от чего на сердце потеплело. Вот он, настоящий жизненный момент, ради которого стоит убивать разных моральных уродов.
— Защитник, — чуть отстранившись, заговорила девушка. — Этот чужак пришёл за тобой. Он откуда-то знает тебя. Называл Смотрителем.
— Что? — я на миг даже растерялся. — Ну-ка повтори дословно, как он спрашивал?
— Где Смотритель? Говори, мальчишка. Или я тебя прикончу! Живее! — Ликата даже тон изменила, подражая напавшему.
— И прикончил бы, но я выстрелила чуть раньше. — сообщила Марца. — Так что хотел от тебя этот чужак? И кто такой Смотритель?
— Был еще один чужак, мы его похоронили недавно. — соврал я, не моргнув и глазом. Незачем посторонней даме знать, что речь действительно идет обо мне. Интересно, зачем я понадобился этому странному типу? Что он хотел получить от меня?
Склонившись над убитым, я ухватил его за одежду, и перевернул. Хм, впервые вижу этого мужика. Но запомню лицо, на всякий случай. А вообще странно всё получается. Надо бы поймать командира отряда охотников, и допросить с пристрастием. Может и удастся узнать что-то новое.
— Вижу, тебе незнаком этот придурок. — с облегчением произнесла наша новая знакомая. — А то я уж было подумала, что ты врёшь мне.
— Скажи, есть способ покинуть поселение незаметно? — мне пришлось приложить усилие, чтобы вновь перевернуть чудака лицом в пол. — Ближайшие часа четыре мы не сможем тягаться с охотниками, а они без труда положат нас издали, из своих ружей. В идеале нам бы уйти на рассвете, когда опустится серый туман. Да, желательно на север. Мы туда шли, прежде чем завернули в поселение, и началась вся эта заваруха. А позже можно будет вернуться, и удивить наглых охотников.
— У тебя только три маски? — вдруг уточнила Марца. — У меня помощник в таверне остался, толковый боец. Не хотела бы, чтобы он задохнулся.
— Масок семь, но рабочих скорее всего пять. Ходить по улицам сейчас опасно, где-то на территории посёлка скрывается ещё один чужак. Еще три за забором, точное месторасположение неизвестно. Так что лучший для нас вариант, это выждать, и только потом атаковать.
— Может выловить этого чужака, раз он в одиночку тут шляется? — поинтересовалась барменша. — Допросим его как следует.
— Бессмысленный риск. — я бросил короткий взгляд на виртуальный счетчик — до отката способности «элитная кожа» осталось всего три часа сорок минут. Как раз перед рассветом. Надеюсь, охотники не найдут место, где Третий схлестнулся и поубивал другой отряд.
— Что ж, давайте посмотрим, что мне удалось раздобыть с чужаков, разберемся с масками для дыхания, а потом поговорим, как докатились до жизни такой, и как быть.
Я развернулся к выходу, и даже успел сделать несколько шагов, а затем замер с поднятыми руками. Потому что мне в грудь уставился ружейный ствол.
— Не дергайся! От тех патронов,, что заряжены в моём ружье, твоя защита не спасёт. И да, ты идиот, Защитник. — произнёс охотник, движением оружия приказывая мне сделать шаг назад. — Собрал в одном месте все наши рюкзаки, а ведь в каждом есть маячок. По отдельности я бы устал искать, но благодаря тебе всё получилось даже проще. Ей, скажи той воительнице, если она возьмётся за рукоять пистолета, я выстрелю. Ты сдохнешь первым.
— Марца, твое оружие не навредит ему. — тихо произнес я по русски. — У чужака защита Б-плюс ранга. Возьмёшься за оружие, и он тут же прикончит меня, а затем вас.
— Хорошо. — ответила хозяйка гостиницы и таверны.
— А у тебя хорошая команда, послушная. — усмехнулся охотник. — Впрочем, мне на это плевать. А вот что меня действительно интересует, так это способ, которым ты справился с моим отрядом? Простым местным мы точно не по зубам, а ты местный — об этом говорит мой артефакт. Только какой-то странный, понимаешь мой язык.
— Все просто. У меня две полностью усиленных красных мутации. — соврал я, осознав, что противник не слышал и половины нашего разговора с Марцей. Иначе бы пристрелил меня, а потом разговаривал с остальными. Что там сказал Третий? Идёт охота на претендентов? Отправляться на перерождение как-то нет желания, лучше уж поживу.
— И что ты можешь? — охотник продолжал удерживать меня на мушке. — Учти, у меня тоже красная мутация, и способность распознавать ложь.
— Могу ставить броню, которую не пробивает ваше оружие. — я мысленно улыбнулся — ишь чего удумал, на понт меня взять. — А вторая мутация позволяет мне подчинять одного разумного, если он слабее.
— Хм, ты не врёшь. — произнес охотник после небольшой паузы. — Но…
— Хащ! — произнес я, резко выбрасывая руку вперёд, и одновременно делая шаг навстречу охотнику. Вся надежда на то, что противник чуть замешкается, и не успеет нажать на спусковой крючок. Биомеханическая мутация — сверхпрочный и невероятно острый клинок А-плюс ранга, ему плевать, что рассекать. Будь то плоть, или оружейный металл. Главное удар нанести посильнее.
Остриё руки-лезвия вошло туда, куда я и метил — прямо в канал ствола, разрезая его, словно острейший нож дешевую консервную банку. Охотник чуть замешкался, но всё же нажал на спусковой крючок. Поздно — от выстрела ружьё буквально взорвалось в руках противника.
— А-а-а! — заорал чужак, роняя остатки развороченного оружия, и зажимая подмышкой сильно повреждённую кисть левой руки. Мне бы тоже досталось — отдача от взрыва оказалась довольно сильной. Если бы не усиление организма, у меня бы плечо вывихнуло.
— Не ори! — рявкнул я, смещаясь в сторону. Боли секунды ушли на то, чтобы заломить здоровую руку охотника ему же за спину, и приставить клинок к его горлу. — Отвечай живо! Зачем вам этот чужак⁈ Ну! Говори, или я тебе по одному пальцы отрезать буду, и сожрать заставлю!
— Он должен победить! Нам приказано сохранить его от других претендентов! Иначе… Хр-р… Кх-хе…
Охотник забился в моих руках, словно припадочный, а из его рта потоком хлынула кровавая пена.
— Сука!
Галактика Млечный путь. Резервный центр управления транспортной сети.
Тело куратора зоны А-два и всей транспортной сети заканчивало формирование. Регенератор работал уже несколько дней, создавая новую оболочку для Третьего.