Воистину, безопасность и тупость расслабляют. Только так можно объяснить поведение оставшихся в живых охотников. Мало того, что они не ушли от селения, так ещё и у строили спор на открытом пространстве.
— Да не выжил никто, говорю же. — раздался чей-то голос, искажённый маской. Вроде женский, но я мог и ошибаться. Причем говорили настолько близко, что я чуть не выругался от неожиданности. Активировав «элитную кожу», двинулся на звук, продолжая слушать говоривших.
— Слушай, если мы потеряем цель номер два нас всех оставят здесь навечно. Ты хочешь провести остаток жизни в этой дыре? Я — нет. Так что ждём.
— Да с чего ты решил, что это цель номер два?
Мне хотелось дослушать говоривших, уж больно интересную тему они подняли — похоже обсуждают именно меня. Устранить всегда успею, так что подождём.
— А кто ещё мог уложить столько народа? Смотри, пули его не берут, и он смог подчинить одного из наших. И рассечённое клинком оружие — уже три способности, похожие на те, что в ориентировке. Что-то дохрена совпадений, не находишь?
— Ну так он нас тоже положить может. — напомнила женщина. — Слишком прокаченный. А если успел взять на сегодняшних элитках свою последнюю мутацию — невидимость? Нам хана.
— Ты же слышала командира. Когда всё закончится, нас всех воскресят — таким было условие во время найма.
— Ага, и поэтому командир с замом оба дырокола взяли себе?
— Слушай, ну они умеют ими пользоваться, в отличие от нас. — мужик, судя по разговору, был оптимистом, в отличие от напарницы. — Да и не пойдёт он сюда. Сидит где-нибудь в подвале, в ожидании отката своих способностей.
— Или давно ушёл уже. А знаешь, давай…
— Бах! — грохнул ружейный выстрел. И тут же ещё один: — Бах!
Марца, идиотка! Нахрена полезла вперёд меня? Сказал же, чтобы ждала приказа.
— Нартис! — воскликнула охотница. — Сука!
Я только собирался выстрелить на звук, но трактирщица вновь опередила меня. Без промедления вновь загрохотало её ружьё, затем вскрикнула противница, раздался характерный звук упавшего тела.
Мой рот лишь успел открыться, чтобы отдать Марце приказ — не спешить. Но именно в этот момент сквозь серый туман пронеслась алая стрела. Звук удара, взрыв, и тишина.
Я замер неподвижной статуей, прислушиваясь к звукам. То, что неизвестный выстрелил чем-то убойным на звук, и Марце досталось, не было сомнений. Лучше затихарюсь, даже присяду, чтобы не отсвечивать. Действие «элитной кожи» ещё двадцать три минуты будет защищать меня. Только новое оружие противника сильно напрягает.
— Как думаешь, спёкся? — раздался в тумане чей-то голос.
— Серж, ты же видел, что остаётся от тела при попадании. — прозвучало в ответ. — Дыра размером с голову. Там даже если захочешь, не выживешь. Помнишь, тому крестьянину в плечо попали, так он от боли скончался.
— Ну тогда пошли, проверим. Если это он, то мы уже разбогатели.
Стараясь не шуметь, опустился на землю. Чёрт, рановато я поверил в свою неуязвимость. В этих проклятых зонах, как в океане на Земле — всегда найдётся рыба покрупнее. А сейчас мимо проходит не просто рыба, а хищник, специально прибывший сюда, чтобы поохотится на претендентов.
Ружьё заряжено и готово к стрельбе, противник уже прошел мимо, и по идее сейчас самое время для атаки. Однако что-то мешает мне начать действовать. Какое-то предчувствие так и шепчет — рано.
— Здесь никого нет! — в голосе охотника слышится паника. — Командир, это ловушка!
— Без паники! Ищи кровавый след, я собственными глазами видел, что ты попал. Далеко не уйдет.
— Нашёл! — раздался довольный голос охотника. — Но он какой-то слабый, словно кто-то ножом кисть порезал. Странно это.
Едва Серж закончил говорить, я почувствовал — пора. Почти бесшумно приподнявшись с земли, вжал в плечо приклад, готовый стрелять на звук. И именно в этот момент из серого тумана проступили очертания человеческой фигуры. Только какой-то странной. Твою же вселенную, да это же Марца!
Трактирщица медленно пятилась назад, и в руках у неё не было трофейного ружья. Левую кисть она зажимала подмышкой, а в правой держала пистоль местного производства. Неужели заряд дырокола угоди в оружие?
— Сука! Командир, я попал в оружие этого урода! — раздался возмущённый голос Сержа. — он ранен, но не сильно, судя по количеству крови.
Идиоты! — пронеслось у меня в голове. Кто вообще набрал этих дилетантов в отряд охотников. А Марца молодец. Ни звука не издала, и даже умудрилась отойти. Крепкая женщина. Вот только мне сейчас что делать? Уходить неохота, имею желание вытрясти из командира охотников побольше информации.
Решение было принято под воздействием обстоятельств. Я увидел второй силует, идущий в направлении Марцы. Та продолжала отступать, и так вышло, что я оказался чуть в стороне. Идеально для атаки из засады. Правда, есть одно но — если использую огнестрел, второй охотник не промахнется.
— Хащ. — произнес я одними губами, и осторожно опустил ружьё. Попробуем действовать тихо.
Дождавшись, когда окажусь позади противника, я в три прыжка преодолел разделяющие нас несколько метров. Охотник услышал меня, и даже начал поворачиваться, но не успел. Мне хватило одного удара, чтобы снести чужаку голову — острейшее лезвие рассекло плоть, словно желе.
Подхватив тело, чтобы оно не грохнулось, я тем самым невольно защитил себя. Похоже Марца услышала мои шаги и чавкающий звук рассекающего плоть клинка, и разрядила пистоль прямо в грудь охотнику. А в следующий миг слева от меня сквозь туман пронеслась алая молния. В этот раз трактирщица успела увернуться, рухнув на землю. Я тут же последовал её примеру, потому что стрелок командир охотников не останавливался, продолжая стрелять.
Алые молнии веером прошли над головой, в то время как я пытался одной рукой разобраться с дыроколом. Наконец мне удалось нащупать спусковую кнопку, и трижды выстрелить в ответ. Стрелял из расчета, что попаду по ногам, и у меня, похоже, получилось.
— А-а-а! Су-ка-а-а! — взвыл противник, при этом его оружие исторгло еще одну молнию, унёсшуюся вверх. Не медля, я с низкого старта рванул в сторону, крикнув помощнице:
— Марца, не лезь!
Искать командира охотников не было надобности — он продолжал выть от боли и сыпать ругательствами, обозначая своё местоположение. Оставалось лишь подобраться к нему с той стороны, откуда меня не ожидают.
Спасло улучшенное зрение и моя осторожность. Если бы мы были на равных с противником, он бы легко прикончил меня. Но к счастью я увидел его первым. Он по-прежнему был на ногах и абсолютно здоров. Прямо сейчас охотник целился перед собой из дырокола, прислушиваясь, и иногда чуть поводя стволом.
Я не стал разбираться, кто это там орал благим матом, завывая столь натурально. Просто всадил в чужака две молнии, целясь в ноги. Ишь ты, какой затейник — обманку скинул, а сам спрятался. Теперь посмотрим, как ты запоёшь от настоящих попаданий.
Однако выстрелы дырокола не достигли цели — у командира охотников сработала энергетическая защита. Пришлось в быстром темпе смещаться в сторону на несколько метров, и вновь запустить две молнии в противника. Опять безрезультатно.
Завязалась перестрелка. Я дважды нажимал на спусковую кнопку, по-прежнему удерживая дырокол одной рукой — благодаря нейросети мне удавалось стрелять прицельно. Следом две-три молнии выпускал противник. И так по кругу, несколько раз, пока очередное нажатие не воспроизвело никакого эффекта. Оружие разрядилось в ноль.
Только не у меня одного кончилась энергия — противник выстрелил ещё один раз, а дальше лишь безрезультатно жал на кнопку, ругаясь сквозь зубы. Я даже расслышал эти безуспешные щелчки. И сразу же понял — это мой шанс.
Вновь рукопашный бой. Дырокол в сторону, в одной руке топор, другая оканчивается клинком. Шаг, второй, третий. Противник замечает меня, и начинает перехватывать оружие за ствол, чтобы хоть как-то защититься. Раньше надо было это делать.
Удар трофейным топором, и о чудо — защита охотника не сработала. В итоге тяжелое лезвие не только выбивает странное оружие, очень напоминающее внешне небольшой отбойный молоток, но и отсекает пальцы правой руки. Командир охотников громко вскрикивает, после чего заваливается на землю. А затем…
— Нет! — невольно вырвалось у меня, когда чужак сорвал с лица маску, и вдохнул серый туман. — Вот ты сука!
Бросок топора, удар, и вместо головы охотника осталось лишь размозжённые останки. Теперь все мутации и энергоны мои. Главное — собрать их до того, как это сделает Марца. Кстати, нахрена она полезла на рожон? И вообще, как она?
Сначала убедился, что с моей напарницей всё в порядке — она не только жива, но и успела оказать себе первую помощь. Затем по очереди обошёл всех четырёх охотников, и был знатно удивлён, когда получил награду.
'Защитник, ты зачистил отряд чужаков.
Получено:
2870 энергонов.
5 зеленых, 11 жёлтых, 24 элитных единиц мутаций.
Доступно:
Энергонов: 5100
Мутаций: 177 фиолетовых, 129 синих, 131 голубая, 95 зелёных, 40 желтых, 21 оранжевая, 27 элитных.
Защитник, ты можешь потратить…'
И потрачу. Но позже. А сейчас надо бы собрать трофеи, и валить отсюда нахрен. Еще Марцу привести в чувство, а то что-то она совсем затихла. Как бы трактирщица и вовсе не умерла — хрен знает, как действует серый туман на открытую рану.
Глава 17Четыре элитных мутации
При солнечном свете было хорошо видно, что осталось от посёлка. Полтора десятка домов, лишь частично пострадавших от пожара, небольшой участок стены, и мертвые жители. Много мёртвых. Серый туман не пощадил никого.
Марца выжила, хотя поначалу я думал — всё. Правда нам пришлось сидеть на траве перед руинами, пока не пройдёт туман. А когда серая ядовитая хмарь рассеялась, я сходил за Ликатой и нашими вещами. Потом мы собрали самые ценные трофеи, кое-что взяли из полусгоревшего трактира, и неспешно двинулись прочь от разорённого селения. Правда ушли недалеко, всего каких-то две тысячи метров. Добрались до координат, указанных моим старым знакомым, и свернули в лес. А через две сотни шагов наткнулись на звериное пиршество.