Семён закрыл глаза, в темноте перед зрачками забегали образы из прошлого. Родной подъезд, тёплое пиво на столе, к которому он тянет тонкую отроческую ладошку и тут же получает леща от отца. Огурцы с грядки, трамвай на соседней улице. Дедушка, подаривший детскую энциклопедию.
Образы сменились зелёными человечками и прочей ересью.
Надо быть сильнее, вспомнил Семён наставления деда. Нельзя их бояться. Древний человек точно также боялся диких псов, пришедших к его жилищу. Как только перестал, псы стали ему верными друзьями.
Он открыл глаза.
Перед тем, как потерять сознание от нехватки кислорода и холода криозаморозки, Семён успел заметить бессарабский челнок-упряжку, летящий им наперерез.
А ещё через долгие три секунды сработали электромагнитный патрон и шумовая граната, встроенные в подошвы инспекторского костюма.
Зима. Убежавший
Список малых народностей Уральского Союза Планет, не имеющих зарегистрированных государственных и районных образований на обитаемых планетах (включая орбитальные, космические посёлки, купольные деревни):
(перепись и оценка 2705 г).
Банту* — 15 млн 561 тыс
Старообрядцы — 12 млн 42 тыс
Коммунисты (челябинцы)* — 11 млн. 67 тыс. (статус коммунистов как этноса признан МТП, но оспаривается КПСП и РВЧ [1])
Марийцы* — 10 млн 892 тыс
Меря — 10 млн 23 тыс
Бразильцы* — 9 млн 623 тыс
Цыгане — 9 млн 500 тыс
Пигмеи — 8 млн 461 тыс
Немцы* (включая австрийцев, прусаков, прибалтов и тамплиеров) — 8 млн 10 тыс
Неформалы (включая металлистов) — 7 млн 354 тыс
Тайцы* — 7 млн 310 тыс
Греки* — 6 млн 430 тыс
Монголы кочевые — 6 млн 50 тыс
Казаки* — 5 млн 802 тыс
Марсиане (включая ортодоксов) — 5 млн 42 тыс
Славяне* — 4 млн 436 тыс
Ирокезы — 3 млн 723 тыс
Французы* — 3 млн 200 тыс
Австралийцы — 3 млн 200 тыс
Чукчи* (включая камчадалов) — 2 млн 900 тыс
Британцы* — 2 млн 23 тыс
Неандеры* (см. Приложение к МТП о признании неандертальцев и хомо-реликтов народностью [2]) — 1 млн 300 тыс
Кибер-редуцианты* (не считая Сохранённых) — 1 млн 230 тыс
Бушмены* — 1 млн 41 тыс
Шаманисты (безродные) — 920 тыс
Гопники — 720 тыс
Вьетнамцы — 682 тыс.
Растафарианцы — 620 тыс
Пастафарианцы — 522 тыс
Тибетцы (шамбальцы)* — 501 тыс
Варшавцы* — 480 тыс
Веганы* — 430 тыс
Арабы* — 410 тыс.
Кибер-моди — 380 тыс.
Моди-врановые (включая моди-сорок [источник]см. Опыты по интеллектуализации) 340 тыс
Моди-гориллы ([источник]см. Опыты по интеллектуализации) 200 тыс
Остальные неопределённые — 650 тыс.
прим. Народности, помеченные * имеют государственные образования за пределами УСП и/или за пределами СМТП. В список не включены дельфины и китообразные (см. приложение к МТП о признании разумности дельфинов и китообразные) и гипотетически-разумные народности реликтовой фауны планет-заповедников.
(по материалам Галактопедии)
На кошельке оставались неполные двадцать семь тысяч кредитов.
Егоров наблюдал в иллюминатор, как медленно проплывают мимо него створки второй шлюзовой камеры. «Академика Гамаюнова» везли на рельсовой тележке с палубы судов малой размерности наружу.
Настроение было препоганое. Вечер после выступления пришлось коротать за просмотром фильмов и лёгкой уборкой. Выходить из яхты разрешали всего пару раз, и то — под присмотром кого-то из матросов. К станции Югра-5 на орбите Тюмени «Тавда» пристыковалась ранним утром, и на выход попросили через пару часов. Поэтому ощущалась невыспанность, хоть и спать лёг Егоров рано.
Заработать на «Тавде» получилось всего три тысячи, но за дефлюцинат и за еду в сумме пришлось отдать на тысячу больше. Кое-что, например, кислород, топливо для форсажных движков и воду Артемьев передал бесплатно. Заходил лично попрощаться. Видимо, желал реабилитироваться в глазах школьного приятеля. С другой стороны, успокаивал он себя, когда он искал защиты от коллектора на «Тавде», он и не думал сильно много на этом заработать. Рассчитывать на полную бескорыстность и поддержку Артемьева было глупо, учитывая, что он и так достаточно помог.
Поэт лениво пристегнулся ремнями к сидушке за командным столом на корме и запустил системы. Вроде бы, всё работало — герметичность, системы жизнеобеспечения, связь, Предстояло катапультирование, чтобы отбросить малое судно на почтительное расстояние от «Тавды» и вырвать его из зоны гравитации. Наконец, снаружи зашипел выпускаемый воздух. Впереди открылись десятиметровые створки, обнажая на экранах космическую пустоту. На современных больших судах всего этого уже давно нет — шлюзы делаются за счёт гравитационной завесы, поднимаемой и опускаемой с помощью упряжки с востроскручей.
— Судно «Академик Гамаюнов», подтвердите готовность к старту, — сказал диспетчер.
— Готовность подтверждаю.
Включился стартовый режим. Тележки резко понесло вперёд по выходящему наружу рельсовому пути. Наконец, щёлкнули крепления где-то снаружи, пару раз сработали ракетные движки. Леонида вдавило в кресло, ускорение продолжалось несколько минут, потом в садке заворочался мотыль, гася ускорение. Ему пришли импульсы от автопилота.
Через десяток секунд неприкреплённые вещи с пола взлетели вверх.
— Мау! Что такое⁈ — послышалось два голоса, кошачий и искусственный. — Мя-яу! Где мы? Мау! Верните как было!
Звук слышался с груды тёплой одежды, сваленной в углу и теперь медленно поднимающейся кверху.
— Вот чёрт, — сказал Егоров. — Ну, привет, Берсерк.
— Мяу⁈ Где мы? Мяу! Я не виноват!
— Мы у меня на яхте! — сказал зачем-то Егоров.
— Мяу! Где мы? Мяу-мяу! Выпусти обратно, я случайно!
Сверкающий имплантатами и искусственной шерстью кот, смешно болтая ногами, проплыл мимо. Поэта он понимать отказывался — имплантат, распознающий мысли кота, работал только в одном направлении. Человеческая речь была куда сложнее для понимания котом, чем котовья — человеком.
Егоров сперва отстегнул стандартное вакуумное ведёрко с дефлюцинатом, вставил в прорезь около садка. Щёлкнул затвором, дёрнул за рычаг, потом за второй. Голая механика, никакой электроники — на случай, если последнюю вырубит электромагнитной бомбой или востроскручами. Прямоугольное ведёрко, прошипев выходящим сквозь щели воздухом, прошло через два шлюза и высунулось своей горловиной в садок. Голодный мотыль выпустил на полметра короткие световые плавнички, сложился вдвое и заворочался, поворачиваясь заостроённой стороной к корме.
— Сейчас, дружище, я тебя покормлю… — привычно пробормотал Егоров.
— Мау! Есть! Кормить!
Кот-киборг подплыл к ноге Леонида, вытянул шипастый хвост и потёрся боком. Слово «кормить» многие коты интуитивно чувствуют и без переводчиков.
— Да не тебя, хвостатый! Ишь какой хитрый!
Сообразительность Берсерка даже немного подняла настроение Егорову. Он потянул за курок, одна из заслонок в крышке ведра щёлкнула и отворилась, в днище сработал пиропатрон. Сотня зелёных еле-светящихся крупинок вылетела в садок. Довольный мотыль перевернулся, привёл себя в порядок, распустил парус и неторопливо поплыл от «Тавды».
Егоров с лёгкой грустью посмотрел на исполинское днище космического сухогруза, причалившего к орбитальной логистической станции, которая едва превосходила его по размерам. Интересно, чем сейчас заняты все эти люди? Наверное, отправились по экскурсиям и за покупками, подумалось Егорову. От кормы уже отстыковался десяток пассажирских челноков, спускающихся в порты Тюмени.
— Мау! Есть давай! — напомнил о себе кот.
Поэт подтянул кота к себе и засунул ногами под свой страховочный ремень. Кот уже успокоился и послушно замер рядом — судя по всему, невесомость ему была не впервой. Егоров потянулся к переговорному терминалу. Пролистал по спискам.
Артемьеву, как нетрудно было догадаться, было не до разговоров. Егоров посмотрел на Берсерка. Погладил, почесал за ушком. Кот выглядел довольным. Похоже, ему на «Академике Гамаюнове» понравилось. Но несмотря на расположение, оставлять его у себя Егоров не собирался.
Пролистал список окрестных судов, написал диспетчеру «Тавды».
«У меня на корабле кот из вашего капитанского отсека. Есть просит. Мне возвращаться?»
Через пару секунд ответили.
«Не понял вопроса, вы угрожаете? Какие ваши требования?»
Егоров засмеялся.
«Если бы я хотел выдвигать требования, я бы попросил ночлега и бесплатного топлива до Перми. На данный момент я просто хотел бы вернуть кота владельцу. Он сюда случайно залез. Я готов вернуться на Тавду, или встретиться где-то на ближайших станциях».
«Понял, передам ваш вопрос начальству».
Оставалось только ждать. Понятно, что возвращение кота во время стыковки на орбите последней крупной планеты на пути из Уральского Союза Планет было задачей не второстепенной и даже не третьестепенной. Даже несмотря на то, что кот был талисманом офицеров корабля. Пока принималось решение, Егоров снова вспомнил о заработке. Прошерстил список контактов и обнаружил там Ильнура Габдуллина и Вольдемара Бушуева, поэтов из гильдии, живущих в Тюмени. Вольдемар был парнем молодым, и с ним Егоров почти не общался, а Ильнура видел на Перми в те дни, когда его принимали в гильдию. Он в местном отделении был чем-то вроде председателя отделения. Егоров притормозил мотыля и решил написать.
«Приветствую! Вы меня должны были помнить, общались больше года назад. В данный момент в поиске работы. Не подскажите, где я мог бы выступить. И где в этих краях можно приобрести новый поэтизатор?»
Ответили с учётом расстояния на удивление быстро — всего через две минуты.