Фантастика 2025-35 — страница 325 из 1328

Тут его взгляд упал на прорубь, и просчёт ситуации остановился. Внизу, под клубами пара виднелось студенистое, перламутровое нечто. Оно притягивало, звало Леонида своей таинственной инаковостью. Он вдруг вспомнил, что подобное же чувство испытывал на «Тавде», когда проезжал мимо леса. Сделал шаг вперёд.

— Иди, иди, вот так, — внезапно дружелюбным тоном подбодрил его шаман. — Не холодно там. Обувь сними, залезай внутрь. Духи воды всё расскажут тебе.

Егоров скинул верхнюю куртку на берег, разулся. Шаман толкнул его прикладом револьвера вперёд. Сущность, жившая в проруби, продолжала звать Леонида, и он, как зачарованный, продолжал повиноваться ей, но вдруг, в самый последний момент, словно что-то щёлкнуло внутри.

— А-а!! — закричал он, резко развернулся, выбивая выставленный вперёд нож.

Прогремел выстрел. Пуля, чиркнув по ноге, зарылась в снежную кашу на берегу. Егоров потерял равновесие и упал, ломая ледяные края проруби. Спина коснулась чего-то тёплого и уютного, и вдруг стало спокойно и хорошо. Словно что-то позвало Леонида, как зовут во сне младенца воспоминания о материнской утробе. Он извернулся, набрал воздуха в лёгкие и нырнул.

Последнее, что отложилось в памяти, был хохот шамана, стоявшего на берегу. Старик только что принёс очередную жертву неведомым ему самому божествам.

Весна. Лаборатория

Тюленер — отряд сигарообразных и овальных сущностей класса планктоноядных (вместе с отрядом галактокитов). Известны с докосмической эры, одомашены начиная с начала XXV в. В других языках известны как «космоленивцы», «ламантиноиды» или «космические тюлени» (тайкунмифоны), хотя последнее чаще относится к диким разновидностям. Распространены на окраинах рукавов и в малопригодных секторах, селятся вблизи красных гигантов, в туманностях вокруг белых карликов, редко — вблизи супергигантов и жёлтых карликов. Некоторые виды — например, тюленер обыкновенный [1]– одномашены, способны на долгий выход из подпространства и проживание в обитаемой зоне звёзд, в том числе и в атмосфере планет (см. Породы Тюленера Обыкновенного). Отряд объединяет типичных поедателей дефлюцината, как правило, средне-крупного и крупного размера. Длина тела от 40 м (малый тюленер обыкновенный, или тюленер-карлик) до 35 км (тюленер-полукит). Туловище продолговатое, часто циллиндрическое или симметричное по двух осям, у некоторых пород — псевдощупальца. Отличительная особенность — горизонтально-направленная воронка, способная создавать длительный и долгоживущий гравитационный импульс на большом объёме пространства вокруг. Голова отсутствует. Твердый свет либо редуцирован, либо втяжной, овальный. Излучаемость средняя, преобладает диапазон инфракрасного или ультрафиолетового излучения. (…)

Средняя скорость подпространственных погружений ниже таковой у гипототемов (1/20−1/35 vgip), переносимость ниже, что делает тюленеров неудобными для одиночных подпространственных (…). Симбиозы с космическими куропатками, часто стаями селящимися на дефлюцинатовых пастбищах рядом с тюленерами. Естественные враги — востроскручи, особенно крупные стайные разновидности и другие космохищные.

Приручены для раскручивания карликовых планет, создания искусственной гравитации на телах класса размерности больше 9-го, перевозки астероидов, ядер комет и прочего. Поведение ближе к одиночному, стаи образуют лишь в брачный период. Четыре псевдопола, в псевдополовом акте участвуют две особи комплиментарных полов, гаремы частично моногамны. Размножаются раз в 25–40 стандартных лет, срок существования — не менее 400 лет. Одни из самых интеллектуально-развитых [ссылка?] и пригодных к обучению [источник] космосущностей. Не известно ни одного случая боевого применения тюленеров, так как сущности осознают опасность совершаемых действий для человека и мгновенно совершают погружение (см. Эксперимент по метанию астероида, История приручения тюленеров). (…) Термин «тюленер» был введён академиком Н. М. Корюкалиным для обозначения (…)

(по материалам Галактопедии)

Грохот сдвигаемого исполинского корпуса продолжал действовать на нервы. Мобиль, ехавший по трассе рядом с придорожным ларьком, затормозил в десятке метров, потерял управление и врезался в стену. Остальные тормозили в сотне метров от зоны изменившейся гравитации, поворачивали и ехали обратно. Сквозь шум, стоявший на всех частотах, Семён услышал голос роботётки.

— Сильное изменение гравитации, уровень семьдесят процентов. Потеряна связь с базой, поиск решения невозможен.

— Что это, ушатай меня Китай? — Семён всё ещё пытался докричаться до Викентия.

— Тюленер! — прокричал Викентий. — Тащит этот корабль куда-то… ко шлюзу. Похоже, они… Бежим вниз!

Продавец в окошке, казалось, не обращает на происходящее никакого внимания. Видимо, не первый раз происходило такое.

Бросив недоеденные сосиски в тесте, Семён на полусогнутых ногах полез вслед за Викентием через дорогу, словно карабкаясь по склону горы. Поворот дороги вёл в туннель, ведущий по длинной дуге куда-то ещё дальше вниз. Семён нагнал Викентия. Тот, судя по виду, был доволен.

— Это ещё мелкий, — махнув назад, пояснил он. — Это ещё что. Мелкие могут в атмосфере безболезненно. Но, наверное, его с орбиты и увели.

— С какой орбиты?

— Ты же видел, как свалку у нашей базы сдвигают? И сам говорил, что что-то с гравитацией творилось. Я тут перед тем как напиться вчера, поговорил с одним рабочим. На месте свалки будет принтонный бассейн для ремонта судов. До тройки точно смогут ремонтировать. А может и четвёрку вроде той, что сейчас тащили. Получается, они тюленера свели с орбиты, чтобы корабли со свалки вывозить в этот бассейн и потом перестраивать.

— А потом… что? Для чего ремонтировать?

— Сам посуди. Зачем сюда столько солдат согнали. Возможно, скоро всё и узнаем.

Вскоре сила притяжения снова стала терпимой, тяга прекратилась. Туннель вывел их на большую площадку, похожую на предыдущий уровень, только с более низким потолком. Миновали будку сторожа — тот не обратил на них никакого внимания. Здесь тоже оказалась свалка, но не космических судов, а машин и городских «леталок». По левую и правую сторону под тусклым светом ламп стояли грузовики, мобили такси, какие-то маленькие смешные рикши разной степени разобранности и износа. В дальнем углу, за колоннами, слышался лязг и гудение каких-то машин. Вглядевшись, Семён машинально пригнулся, прячась за стоявший в первом ряду грузовик.

— Робот-мусорщик! — Семён за рукав притянул Викентия к себе в укрытие. — Я такие на свалке видел. Нам сейчас куда?

— К лифту. Робот, значится, стоит в правом углу. А нам в левый. Ну-ка, поколдуем с нарядом. Включить голограмму уборщика!

— Включить голограмму уборщика! — повторил Семён.

— Поиск по локальной базе. Режим активирован, — сказала роботётка.

Семён посмотрел на Викентия и хохотнул. Вместо балахона теперь на нём красовалась полосатая сине-оранжевая роба порушенного в правах уборщика.

— Запас системы маскировки — полчаса, — сообщила система.

— Тебе идёт, — похвалил Викентий. — Теперь обходим слева, как только окажемся в зоне видимости — вызываем лифт и не обращаем внимания на вопросы. А они, полагаю, будут.

Перебежали до соседнего грузовика. Перебежали дорогу, рассекавшую стоянку пополам. Пригнувшись, дошли до угла зала и пошли вдоль стены.

Шагающий робот, сминавший пастью корпуса старых машин, становился всё ближе. Скрежет сминаемых в металлической глотке робота машин прервался. Из громкоговорителей донёсся голос, переведённый роботёткой:

— Эй, вы там! Здесь ведутся работы. Не подходите ближе.

— Идём, не обращай внимания, — шепнул Викентий.

— Эй! Стойте! Кто ваш хозяин?

Семён ускорил шаг и первым дошёл до лифта. Нажал большую красную кнопку, когда Викентий нагнал его и оказался рядом, боязливо обернулся. К ним наперерез бежали два бойца с автоматами.

Лифт загудел, заворочался где-то внизу, но никак не думал приезжать.

— Поднимите руки! Документы!

Солдатам оставалось пройти десяток метров, когда Викентий повернулся, прошептал что-то роботётке и метнул навстречу приближавшимся два шарика.

Первый из них взлетел вверх, перелетел над солдатами и помчался куда-то к роботу. Затем раздалась яркая вспышка, на миг погас свет. Звук двигателей робота затих. Электромагнитная мини-граната, понял Семён, он уже видал такие. Второй шарик рванул всего в паре метров перед солдатами. Сначала в стороны брызнул водяной пар, мгновением спустя клубок угольно-чёрных нитей расплёлся в паутину, преграждая путь. Одного из солдат нити накрыли полностью, он стал пытаться освободиться и лишь сильнее запутался в них. Рефлексы второго не подвели. Он завалился налево, и нити лишь слегка опутали его ногу.

— Ложись! — крикнул Викентий, а сам вместо этого повернулся спиной и свернулся в клубок.

Всё произошло быстро. Очередь из автомата чиркнула по ставшему на миг каменным плащу. Сила выстрелов распределилась по поверхности умной ткани, но удар был сильным, и Семёна толкнуло вперёд, к дверям лифта. Кабина как раз подъехала, и створка бронированных дверей поползла в сторону. Семён помог встать Викентию, который после выстрелов завалился на бок, но ранен, похоже, не был. Протиснулись в створки лифта, торопливо вдвоём нажали кнопку.

— В угол! — скомандовал Викентий.

Пока створки закрывались, ещё одна очередь прошлась по кабине. Наконец, они двинулись вниз, Викентий устало прижался к стене. Он шумно дышал и бормотал:

— Страшно… страшно-то как.

— Почему, судрь, они стреляют? Почему мы не сказали, что из Инспекции?

— А толку? Мне кажется, части солдат по барабану, что мы из Инспекции, или ещё откуда.

— Какой части?

— Новой, прибывшей. Пехотинцам. Которая с Игнатом Ионеску. Ты не заметил? У них другая униформа, не как у наземной полиции. Достань-ка пушку. Я думаю, они тут на всех уровнях.

Двери лифта открылись. Впереди виднелся длинный коридор, потолочные лампы отбрасывали длинные тени от силуэтов. Приглядевшись, Семён увидел группы людей, сидящих вповалку вдоль стен, среди них расхаживали солдаты. Слышался разговор на повышенных тонах, громкоговорители солдат и плач детей.