Её прервал переливчатый звонок и настойчивый стук в дверь. Женщина вздрогнула, по щеке скатилась слезинка.
— Я открою, — оставив её сидеть, я пошёл к входу. Снова громыхнул чей-то кулак, я открыл дверь.
В проёме показался рослый мужик в белом пиджаке нараспашку. Бандитская рожа, усеянная шрамами, щербатая улыбка, черные очки и татуировки, покрывающие всю кожу от шеи и до рук. В памяти всплыло: якудза, местные мафиози. А за его спиной тёрлись ещё двое таких же.
— Йоу, пацан, че так долго? — он бесцеремонно открыл дверь и ввалился внутрь. Под пиджаком явно угадывался какой-то предмет, наверняка оружие. Я шагнул назад, лихорадочно обдумывая варианты.
Кто они? По мою душу, из-за проблем в школе? Вряд ли кто-то из местных кланов будет влазить в разборки школоты, но тогда что они здесь делают? Пришли собирать дань с жильцов, или отжимать дом? Во всех мирах бандиты действовали одинаково, так что вариантов было немного.
И что делать? Напасть? Взрослый эспер без труда уделает школьника, неодаренного так тем более. А этот ещё и вооружён, как наверняка и те двое, что сейчас идут к дому.
— Капец тут чистенько, видал, братан? — он повернулся к подельнику, подходящему к двери. — Прям гостиница.
— Вы кто? — я решил действовать прямо. — Не помню, чтобы я звал вас сюда.
— А? — бандит повернулся и сдвинул очки. Один его глаз был перечеркнут шрамом. — Ты головой ударился, пацан? Дерзить друзьям будешь. Мать свою зови, у меня к ней есть дело.
— И что тебе от неё надо? — нахмурился я. Вторжения в свой дом, пусть даже превосходящими по силе людьми, я терпеть не собирался. И что же учудила маман? Приглянулась главе клана, и он послал своих братков за ней?
— А не твоё это дело, малец… — он приблизился и натянул плотоядную улыбку.
— Прекратите! — из кухни вышла мать и встала рядом со мной.
— Госпожа Юмэми! — якудза тут же изменился в лице, отступил и вытянулся по струнке, как перед большим боссом. Двое других тут же подскочили к нему, держа в руках какие-то свертки, и все трое дружно поклонились ей.
— Кадзама, никогда больше не смей грубить моему сыну, — в её тихом голосе впервые чувствовались нотки силы.
— Да!
— Зачем вы пришли? Я же говорила, что больше не хочу вас видеть. Нас больше ничего не связывает с кланом. Всё в прошлом. Просто дайте нам спокойно жить своей жизнью и не лезьте в наши дела.
— Но госпожа Юмэми… — начал один из парней сзади, как Кадзама жестом остановил его.
— Это визит вежливости, госпожа. Мы привезли подарки от босса, в знак его благодарности старшему брату Ямаде.
Он взял свертки и развернул один из них.
— Вот, тут мраморная говядина, свежий тунец, и…
— Не надо.
— Это подарок, — мужчина сложил пакеты на скамеечку у входа и, вытащив из кармана пиджака прямоугольный сверток, положил сверху. — И это тоже.
— Забери немедленно, — отрезала мать.
— Госпожа Юмэми, — с лёгким укором в голосе начал он. — Вы растите сына в одиночку, вам еще за аренду дома платить, эти деньги вам нужнее…
— Я не возьму ни йены из этих денег. Можешь не тратить время. Уходите, и заберите всё это с собой.
— Гос…
— Забирай.
Вздохнув, он спрятал деньги и покосился на свёртки.
— Еду я всё же оставлю…
— Рэйджи, проводи гостей. Они уже уходят.
Я протиснулся между понурыми здоровяками и открыл дверь. Женщина так и стояла у скамеечки, скрестив на груди руки. Один за другим гости протиснулись наружу и, развернувшись, снова поклонились нам с матерью.
— А ещё босс приглашает вас в гости! — встрепенулся один из них. — Ну, говорит, негоже такой молодой красавице, как вы…
— Заткнись ты, идиот! — шикнул Кадзама и влепил ему подзатыльник.
— Да что я такого сказал-то?..
Я дождался, пока братки сядут в машину, и закрыл дверь. Как только шум мотора затих вдалеке, я повернулся к матери.
Издав тяжелый вздох, она опустилась на колени. Все это время она держала себя в руках, но лишь теперь ослабила хватку.
Память моего хоста зияла дырами, копаться там сейчас было бессмысленно. Как и оставаться здесь. Опасность миновала, а утешать её я не собирался — никогда не умел общаться с матерями. Нужно было позаботиться о выращивании сфирота жизни, а не то ей скоро придётся хоронить ещё одного члена семьи.
Я пошел наверх, когда сзади донесся её тихий голос.
— Рэйджи… когда твоего отца не стало, я поклялась, что не допущу, чтобы ты пошёл по его стопам. Я сделаю всё, чтобы ты вырос достойным человеком, есть у тебя магия или нет. Я сделаю всё…
— Я спать.
Она посмотрела на меня красными от подступивших слёз глазами.
— Доброй ночи, родной.
Помедлив, я кивнул ей.
— Спасибо, Юмэми.
***
На следующий день я решил добираться до школы не напрямую, а прогуляться по окрестностям. Даже вышел за час до занятий. Не столько ради разведки, сколько ради того, чтобы сбросить дрёму.
Заснул я глубоко за полночь, потратив вечер на чтение всех доступных материалов об этом мире и на выращивание корневой системы сфирота. Среди богов были те, кто сравнивал сфироты со зданиями или механизмами, но мне больше нравилось сравнение с растением. Их основа была похожа не на каркас или фундамент, а на корни, проникавшие в астральное тело и питавшие чрезвычайно сложную систему сосудов и узлов сфирота.
Это была подходящая работа для бога — каждый капилляр, каждую ниточку, по которой потечет сома, нужно было продумать и выстроить, увязать друг с другом и сплести таким образом, чтобы сфирот питался равномерно и полноценно. И пока я мысленным резцом примерялся к каждому крошечному каналу, подводя его к осколку сфирота, прошло часов пять. Работы впереди немерено.
И пусть вчера я вырубился от усталости, но сейчас я смотрел на астральное тело и меня распирала гордость. Схема будущей корневой системы сфирота не просто была намечена — я ее улучшил, усовершенствовал, учтя опыт и ошибки прошлой попытки.
У меня нет пятидесяти лет на первый сосуд жизни. А потому я выращу его поэтапно, чтобы уже сейчас получить преимущество.
С этими мыслями я вошел в небольшой парк, через который решил срезать дорогу до школы. Времени оставалось немного, так что я закинул портфель на плечо и легкой трусцой побежал к выходу. Отличный способ скинуть сонливость, а заодно и проверить, на что способно это тело.
Обогнув несколько скамеек и фонтан, я решил срезать путь через лесопосадку. Перемахнув кусты, углубился в миниатюрную рощицу.
И здесь мое внимание привлек странный обломанный куст. Я подошел ближе и заметил под ним предмет, лежащий в траве. Поднял, отряхнул — в руке оказалась странная штука телесного цвета из податливого материала, напоминавшего желе, в форме половинки блюдца. Мягкая, ещё тёплая и пахнет приятно. Подозрительно знакомый запах.
Больше всего это напоминало вкладыши для увеличения груди. Так и есть — форма та же, мягкость, всё как надо. И в ладони лежала хорошо. Почти троечка, с учетом белья. Я перевернул подкладку — надо же, а изнутри едва вогнутая.
Хоо, да у хозяйки под ними вообще ничего нет? Это ж совсем детский размер!
Я оглянулся в поисках того, кто мог обронить этот странный предмет — и буквально оторопел. На поляне за кустом, в измятой траве лежали люди. Избитые до потери сознания парни, человек восемь, все в форме чужой школы, и готов спорить, все эсперы. Их отделали так, что они даже не шевелились. На траве, деревьях и примятых кустах, всюду виднелись поломанные ветки и брызги крови — следы жесточайшего боя. И завершился он от силы пару минут назад.
Я присел возле одного из бойцов — челюсть сломана, рука выбита из сустава, он едва дышал. Магия, конечно, не даст ему погибнуть, но тот, кто это сделал, сработал чисто и безжалостно.
— Нафиг… надо уходить, пока не заметили.
Я сунул в карман мягкую штуку и поспешил убраться из парка. Этот мир не перестаёт меня удивлять, и чем дальше, тем яснее понимание — сфирот жизни нужен мне немедленно.
***
И всё же я едва не опоздал на занятия. Звонок уже прозвенел, когда я влетел в класс и, привычно кинув портфель на парту, уселся на место. Учителя еще не было, так что народ развлекался как мог — болтовня в классе стояла как на храмовой площади в выходной.
— Ямада Рэйджи, ты опоздал, — повернувшись ко мне, заявила Могами и надула губки. Сидевшая за ней рыженькая девушка улыбнулась и помахала мне рукой.
— М, а ты расстроилась, Могами?
— Вот ещё! От тебя одни проблемы, и…
— Таро так и не пришёл? — перебил я, вспомнив одноклассника из переулка.
— Кодзиро? Нет. Его вчера отправили в больницу, рука сломана. Не соскакивай с темы! — она снова гневно взметнула брови. — Ямада, ты чуть не устроил драку в классе вчера, и вообще подвергаешь опасности нас всех. Я как староста не могу тебе это поз…
О, так она ещё и староста.
— Тогда в следующий раз я не буду останавливать тех парней. Ты же готова оказаться на месте своей соседки? — перебив её, я кивнул на рыженькую, что-то увлечённо рисовавшую в тетрадке.
— Нет, но… — начала она, но не закончила фразу. В класс вошла учитель и начала урок. Правда, было ещё кое-что, что я хотел узнать.
Быстро набросав небольшую записку, я кинул её рыжеволосой. Но промазал — бумажка ткнулась в локоть и упала, затерявшись в складках юбки. Девчонка её даже не заметила.
— Эй!
Ноль внимания.
— О-ой! — чуть громче прошептал я. — Слышишь?
— Не слышит, — зашептала Могами, украдкой обернувшись ко мне. — Она глухонемая. Может только по губам читать.
Нас прервал строгий голос учителя.
— Ямада, Могами. Я понимаю, что вам не терпится, но может пофлиртуете на перемене?
— Э… мы, я не!.. — взвилась с места староста, но тут же покраснела и под смешки половины класса села обратно. — Прошу прощения, сенсей.
Когда смешки утихли, а учитель продолжила лекцию, девчонка обернулась ко мне и гневно прошептала.
— Ямада, ты придурок.