— И ты думаешь, я поверю в чушь про книгу? — Рикка была настроена серьёзно. — Скажи мне правду. Ты ведь говорил, что у нас нет друг от друга тайн. Что мы всё доверяем друг другу. Откуда ты знаешь про Бездну? Откуда ты вообще про всё знаешь? Заговоры студсовета, планы кланов, тактику боя, медицину, животных, яды, да вообще всё. Как может неодаренный побеждать эсперов, монстров, неведомых тварей, и при этом спокойно жарить яичницу в этом аду? Кто ты такой, Ямада Рэйджи?
— Кстати, уже готово, — я с улыбкой подцепил большой кусок яичницы, выложил на листик и с улыбкой подошел к девушке. — Тебе мама не говорила, что дела на голодный желудок не делаются? Садись поудобнее. Вот, держи снизу, горячее.
Я протянул опешившей девушке лист с яичницей на камне, чтобы не обожгла руки, принёс пару фруктов и воду в свернутом воронкой листе.
— Погоди, вот ещё, — я протянул ей импровизированные палочки из очищенных от листвы прутиков. — Так ведь удобнее, чем руками.
— А… спасибо, — кивнула она, подула на горячее блюдо и принялась за еду.
— Вкусно? — я вернулся к раскаленному камню, подбросил веток и начал разбивать яйца для новой порции.
Она кивнула и принялась жадно поглощать яичницу. Даже подув на горячие кусочки блюда, девушка после каждой порции часто-часто дышала от жара во рту. Хех, как бы не обожглась.
Наконец, Рикка расправилась с ужином, запила его и, отложив лист, снова заговорила. На этот раз спокойнее и мягче.
— И всё же, ответь, откуда ты все знаешь? Простой ученик на такое не способен, даже эспер. Матушка говорила, что с эсперами могут справиться только божества. Скажи мне правду, Рэйджи. Ты ведь… бог?..
Последние слова она произнесла тихо, словно боялась спугнуть.
Я с усмешкой перевернул зажаристый яичный блин и полил его соком чёрных ягод.
— Давай представим на секунду, что я бог. И что бы это изменило?
— Что?.. — она растерянно поморгала. — Д-да вообще всё! Боги — наши враги, и…
— Да ни черта бы это не изменило, — спокойно ответил я. — Вот так же сидел бы и жарил яичницу.
Она хотела сказать что-то ещё, но мои слова явно сдвинули что-то в её мыслях. Куснув губу, она посмотрела на свой лист с остатками ужина и палочки.
— Подумай логически, Рикка. Если бы я был одним из богов, которые враги магов, зачем мне было нужно спасать тебя от учеников Сузубачи тем вечером? Зачем прикрывать перед Ватанабэ и хранить твои секреты? Вытаскивать из затопленной канализации? Если я бог, то стремился бы убить побольше магов, так?
— Н-ну… наверное, — тихо согласилась она. — Но вдруг ты настолько хитёр!..
— Что подставился под удар и рискнул жизнью, чтобы тебя спасти? — улыбнулся я. — Как-то это не вяжется. Мы же враги, нет?
— Не знаю… — она опустила взгляд.
— Если я враг, то маги — твои союзники? Те, кто уничтожил клан Ширасаги до последнего человека? Или те, кто оставил шрамы на твоем теле? Или Ватанабэ, который повел себя, мягко скажем, некрасиво? Или те, кто устроил бойню на турнире? Я думаю, с такими друзьями и врагов не надо.
— Ты прав, — она тихо вздохнула и откинулась на ствол дерева, прижимая ладонь к животу.
— Так какая разница, бог я или нет, если в итоге мы идём плечо к плечу к одной цели, Рикка?
Она улыбнулась. Слабо, с ноткой горечи — но искренне.
— Мы сегодня едва не погибли, но без тебя я бы не протянула и дня. Откуда бы я узнала, что вода не отравлена, а эти ягоды не убьют меня, или выжгут мне глаза и язык? Как бы спаслась от голода, катаклизмов, зверей и прочих ужасов?
Рикка снова посмотрела на аппетитно шкворчащую яичницу.
— Если ты окажешься богом, так даже лучше.
— Вот Ватанабэ-то расстроится, представляешь? — усмехнулся я. — Это же вопреки всех правил! Придётся ему отложить мечту о вашей свадьбе и дюжине детишек.
— …Не могу, — грустно улыбнулась она. — Я не смогу иметь детей, никогда. Из-за того, что они со мной сделали.
Она встала и подняла край футболки, второй рукой сдвигая шорты вниз. В свете костра я разглядел её стройную талию, живот… и уродливый шрам, тянущийся от паха вверх. Ещё три старых шрама поменьше белели справа, над местом, где был левый яичник.
Застарелые, жуткие следы множества операций отметили всё её тело. Это сделали с ней ещё в раннем детстве, но что за чудовище могло сделать такое с ребёнком? Зачем?
Опустив футболку, Ширасаги медленно села на землю и протянула руки к костру.
— По крайней мере, нам есть с кем поговорить об этом. Хочешь ещё? — я указал на готовую порцию яичницы.
Она улыбнулась и, разгладив пальцами густые блестящие волосы, кивнула.
— Давай.
Глава 16. Дорога назад
— Смотрите, вот это всплеск был на острове в полночь три дня назад, — оператор вывел на экран график выхода энергии. Зубцы шли на нем аккуратным рядком, кроме одного — длинного и острого шипа.
— А что значит вот этот цвет? — Фубуки поправила выбившуюся из-за уха прядку и перегнулась через его плечо так, чтобы мужчина почувствовал аромат её духов.
— О… это самое интересное, — оператор нехотя улыбнулся. — Это значит, что энергия принадлежала не магам.
— Ммм…
Мужчина многозначительно цокнул языком и повернулся к ней.
— Всё же необычно, что вы сами пришли сюда. Всё хорошо, госпожа Могами?
Вовремя спохватившись, она вспомнила свою роль: изящно кивнула и выдавила неловкую улыбку.
Ей было не по себе с того самого момента, как она вошла в холл небоскрёба имперской телерадиокомпании. А, по совместительству, и центра обороны Империи на случай вторжения. Сейчас здесь находился главный пункт управления дронами и спутниками, ежеминутно снимавшими происходящее на турнире. Простые работники и не подозревали, что над их офисами, в сорока метрах над землёй, находится стратегический объект.
Как говорится, хочешь спрятать секрет — спрячь его у всех на виду. Вот и громадный небоскрёб, замаскированный под телекомпанию, хранил свои тайны.
За одной из них и пришла Могами Фубуки, разработав для этого целую операцию. И оттого чувствовала себя вдвойне неуютно. Больше всего архонт ненавидела браться за дело, в котором ничего не понимала. Уж лучше сойтись в бою с десятком богов, чем флиртовать с оператором центрального поста.
Мужчина напоминал актёра кино на пенсии. Худощавый, с красиво седеющими волосами, он держался с достоинством, как и положено не наделенному большой силой выходцу старшего рода. Но Фубуки хорошо знала, что он неровно дышал к ней.
Вот и пришлось вспомнить о женственности. Заменить боевой комбез на кокетливый костюм-двойку, прихорошиться, использовать спецсредства вроде макияжа и духов. Эффектная женщина разбудила бы чувства даже в камне.
Она элегантно кивнула собеседнику.
— Это обязанность архонтов, господин Наото — знать всё. После гибели нескольких ребят совет хочет понять, это была случайность или же нам пора вмешаться.
— Но тогда турнир остановится, — вздохнул он. — Ставки велики, я понимаю. Тем более, там ваша дочь.
Он позволила себе вздохнуть. Наото даже не догадывался, как был прав. Если станет известно, что под прикрытием турнира на острове происходит битва двух богов, остров выжгут сильнейшей магией, оставив лишь растрескавшиеся базальтовые глыбы.
А ещё от этом узнает Эйсин. И это будет пострашнее любой магической бомбардировки.
Фубуки кашлянула и демонстративно коснулась горла.
— Господин Наото, не могил бы вы принести мне воды?
Вообще-то операторам было запрещено уходить с поста, и они оба об этом знали. Но здесь и должен был сыграть её образ. Какой уважающий себя мужчина не захочет позаботиться об объекте своей симпатии?
— А, конечно, — он поднялся. — Может, лучше кофе?
— Просто воды, спасибо.
Он кивнул и вышел из комнаты, оставив её одну.
За дело.
Незаметно сотворив плетение, останавливающее камеры слежения, она села за клавиатуру и открыла последние данные. Наото слукавил — два дня назад была еще одна вспышка, сильнее предыдущей. Ровно в тот момент, когда её дочь с низвергнутым богом пропали с камер. Даже сигналы их браслетов не отслеживались, чего никак не могло быть. Побежденных, или убитых, учеников всегда могли найти по сигналу браслета.
Но эти двое просто растворились бесследно. Так не бывает.
Шелестя клавишами, Фубуки стёрла из системы все следы второго всплеска, заменив его ровным графиком, и взялась за первый, когда сзади донеслось тихое "кхе-кхе".
От бурлящего в крови адреналина она едва не метнула на звук голоса одно из сильнейших своих плетений. Сдержав порыв, архонт медленно обернулась: в голове уже роились отговорки одна другой неправдоподобнее.
Наото подпирал плечом проход, сложив на груди руки, и улыбался.
— Госпожа Фубуки, чем я вас так обидел, что вы сочли меня глупцом? — негромко спросил он.
— Господин Наото, — сипло выдохнула она. Перестроиться из боевого режима в режим кокетки, которым она пользовалась впервые за двадцать лет, никак не получалось.
— Не утруждайтесь, — он подошел и, пользуясь замешательством, нагнулся над клавиатурой. — Я всё хорошо понимаю, госпожа Архонт. Вы стоите на страже нашего мира, не давая людям узнать, какая страшная угроза висит над нами. Если кто-то узнает, что лучшие ученики Империи оказались на одном турнире с исчадиями космоса, что они уже здесь — поднимется паника. Скажите мне лишь одно.
— Что? — кое-как прочистив горло, спросила она.
— Вы ведь разберетесь с ними, верно? — в его глазах читалось беспокойство. — Я человек маленький и далекий от войн. Мой клан не претендует на большие победы, мы всего лишь мирные торговцы.
Он лукавил. Клан Наото — известные мастера контрабанды и ядов. Его предки были убийцами высочайшего класса, но времена изменились, кровавое ремесло осталось в прошлом.
— Если там, среди этих ребятишек, и правда есть бог — пообещайте, госпожа Фубуки, что живым с этого острова он не уйдёт. Я сделаю всё чтобы совет и весь мир не узнали об этих всплесках.