Его Величество Император. Лично.
— Слушаюсь, — сипло выдохнул он в ответ коротким гудкам. Отложив трубку, пару раз вдохнул, чтобы успокоить сердце, припустившее с места как скаковая лошадь, и жестом подозвал ближайшего оператора.
— Подготовьте всё к возобновлению трансляции. Составьте турнирную таблицу для финала, и чтобы над каждым уцелевшим кружило по три наших коптера, ясно?
— Мы продолжаем турнир? — нахмурился оператор. — А как же эвакуация, медики?..
— Когда щит падёт, вся Империя должна увидеть финал, — настоял Ямано. — На остров уже прибыла архонт. Выполняй!
Уроки закончились, и ученики потянулись из школы, живо обсуждая новости с полей турнира. Шутка ли, в сети появился анонс трансляции финала. В одночасье эта новость стала главной не только в школе, но и во всей Империи.
Слепо глядя в зеркало в женском туалете, Юи несколько раз плеснула холодной водой в лицо. Сердце еще не успокоилось после её отчаянной вылазки в кабинет Ямано. Хоть ей и удалось замести следы и, как ни в чем не бывало, вернуться на занятия, внутри всё дрожало от смутного предчувствия.
И чем ближе был конец занятий, тем сильнее была тревога.
Стиснув кулаки, она посмотрела в зеркало.
— Тебе снова страшно?
Позади неё снова клубились клочья тьмы, быстро превращаясь в фигуру девушки с горящими алым глазами. Она была похожа на неё как две капли воды, лишь жуткая маниакальная улыбка была абсолютно чужой в её внешности.
То чудовище, что спалило бандитов черным огнем, вернулось.
Юи снова плеснула водой в лицо и растёрла щёки. Ну же, приходи в себя! Не время сходить с ума! Но сколько бы она ни терла, тень никуда не исчезала.
— Что, не помогает? — с издевкой спросила она, обнимая ее сзади. Ей почудилось холодное прикосновение, хоть она не чувствовала ни веса, ни давления рук
— Это всё мне кажется, — прошептала Юи.
— Нужно было сжечь ту суку, а не прятаться от неё, Юи. Дай мне сделать всё самой, если ты не можешь на это решиться.
— Уходи.
— Этого ты хочешь? Прятаться и бить исподтишка? Ждать, пока она не ударит первой? Пока она не поймет, кто влез в ее планы? Пока не вышвырнет твою сестру, или заберет того парня?
— Я сказала — заткнись и убирайся! — Юи грохнула кулаком по столешнице так, что та едва не треснула. Тень издевательски улыбнулась.
Позади раздался шум смываемой воды, из кабинки вышла испуганная девчонка-первокурсница и тихонько, бочком двинулась к выходу в коридор.
От смущения Юи покраснела так, что горели даже уши.
— Я не тебе, честно! — спохватилась она, как в кармане завибрировал телефон. — Да блин!
— Это тебя, — усмехнулась тень.
На экране высветился незнакомый номер.
— Да? — девушка прижала трубку к уху.
— Юи, ты еще в школе? — раздался беспокойный голос отца. — Немедленно поезжай домой, я уже выслал машины.
— Пап, мы же решили, что я пока останусь в общаге…
— Там больше небезопасно. Пока твоя мать разбирается на острове, весь клан Могами под угрозой, и первой целью будешь ты. Поезжай в поместье, немедленно.
— Но…
— Не спорь, Юи! — гаркнул он в трубку. — Домой, сейчас же!
Она положила трубку: чувство тревоги лишь окрепло, превратившись в увесистый комок в груди. А из зеркала ей ухмылялась теневая Юи, сверкая алыми угольками глаз.
— От себя не убежишь, Юи.
Девушка вернулась в класс, быстро забрала вещи и поспешила на улицу. Отец был прав, у школьных ворот её уже ждала бронированная машина в сопровождении пары внедорожников службы безопасности клана. Получив встряску за недавние неудачи, бойцы Могами быстро пришли в тонус.
До поместья Могами они домчались минут за двадцать, минуя людные перекрестки и перегруженные вечерним трафиком дороги. Едва машина проскочила ворота и остановилась на парковке, Юи поспешила в главный дом.
— Папа, в чем дело? — с порога бросила она, влетев в центральный зал… и замерла.
В помещении с длинным столом и множеством боковых проходов, где они ужинали каждый вечер, на полу лежали слуги. Семеро женщин-горничных и пожилой наставник, которого она помнила столько же, сколько и себя. Ни следов побоев, ни ран — ничего. Лишь у одной из женщин из носа текла струйка крови.
Из-за ширмы, отгораживающей зал от задней комнаты, вышел Рюэн Могами. Взъерошенный и хмурый, в помятом костюме, он решительно пошел к ней, даже не взглянув на слуг.
— Наконец-то добралась. За мной, скорее, мы уходим отсюда.
— Погоди, что тут случилось?
— Среди наших слуг были предатели, — холодно бросил он. — Замаскировались под слуг и хотели ударить изнутри. Поспешим, наверняка есть и ещё. Оставь вещи и идём со мной.
— Но я знаю деда Хагуро с детства, — она кивнула на старика, лежавшего у двери. — Ты же сам говорил, он меня ещё младенцем на руках носил!
— Откуда мне знать, зачем он предал клан Могами? — Рюэн властно стиснул её запястье и потянул за собой. — Я сказал, уходим.
— Подожди! — она попыталась вырваться, но Рюэн развернулся и опалил её таким взглядом, что всё внутри сжалось. Никогда прежде она не видела его таким… безжалостным.
— Хорошо…
— Сразу бы так, — буркнул он и уже повел ее к ширме, как боковая дверь, ведущая во дворик, с хрустом вылетела наружу, разбрасывая вокруг щепки и обрывки рисовой бумаги.
Внутрь влетел разъяренный, как демон, мужчина. Юи ахнула: Рюэн Могами!
— Отпусти мою дочь, ублюдок! — он выхватил меч и поднял руку, на ходу творя плетение.
— Назад! — державший её за руку Рюэн прижал девушку к себе и ударил ладонью вперёд. Юи даже не заметила, как он сотворил плетение, но на Рюэна с мечом обрушился сокрушительный шквал энергии.
Сверкнуло зеленоватое свечение — окутанный коконом энергии, Рюэн выстоял под мощным натиском атаки и рывком сбросил покров щита.
— Опусти, ты! — Юи рванулась из мертвой хватки эспера. — Кто ты такой?
— Рюэн Могами, — чужим голосом ответил он. — Не дай задурить себе голову этим цирком. А ты убирайся с дороги, щенок!
— Отпусти мою дочь. Ты ведь с самого начала это задумывал, тварь, — фыркнул отец, сжимая меч. — Давай же, сними свою лживую маску, Эйсин!
Юи застыла от ужаса, не сводя глаз с державшего её эспера. Его лицо поплыло, облик начала растворяться и стекать, как прошлогодний снег с камня, обнажая знакомое суровое лицо.
Он оттолкнул Юи и одним коротким жестом заключил упавшую на пол девушку в мощный энергетический купол. Такой же, как клетка, в которой дрались Рэйджи и её мать в день её прибытия.
— Ты вечно мешаешься мне, Рюэн Могами, — он поднял освободившуюся руку и ухмыльнулся. — Только вот зря ты решил, что сможешь справиться со мной, мелкий земной архимаг. Ты мне не ровня. Убирайся, пока цел.
— Может, я тебе и не ровня, и не так силен, как моя жена, но клянусь жизнью, за свою семью я тебя в кровавую кашу сотру.
— Хоо… это будет забавно, — усмехнулся Эйсин. — Давай же, попробуй удивить того, кто убил богов больше, чем ты за всю жизнь видел. Разомнусь с тобой перед тем, как вернуться с Юи в штаб. Ну же, нападай, Рюэн Могами!
Мы проснулись за полчаса до заката. Рикка ещё ловила последние крохи сна, пригревшись у моего бока, укрытая тонкой футболкой. Я погладил её волосы и осторожно поднялся, расправляя затекшие конечности.
Одного взгляда в астрал хватило удостовериться — я переполнен сомой практически до краёв. Сфироту защиты не хватало каких-нибудь пары часов до завершения, вся сложнейшая структура тонких переплетенных каналов почти замкнулась. Оставались последние штрихи.
Что до каналов маны, сожженных в бою — Юи оказалась права на сто процентов. Не знаю, как это работало, но они зарастали на глазах. Очевидно, без Рикки тут не обошлось.
Быстро одевшись, я сел рядом с ней. Странно, раньше её аура полыхала как лесной пожар, а теперь светилась ровным и мощным светом. После нашей близости встревоженное ядро будущей нуэ успокоилось. Я усмехнулся: будь моя воля, не выпускал бы ее из постели сутками, если это поможет ей контролировать свою силу.
Что ж, пока она спит, самое время сделать еще кое-что важное. Я мягко вытащил её руку из-под футболки и приблизил наши запястья. Это не займет много времени…
— Уже пора? — она сонно разлепила веки и зевнула, когда я вернул её руку на место.
— Да, собирайся. — я поднялся и кивнул ей на одежду. — Выходим через десять минут.
Быстро закончив со сборами, мы оставили все лишнее в нашем убежище и поспешили уйти. Дроны с жужжанием носились над самыми кронами деревьев, чувствуя сигналы наших браслетов. Снаружи явно что-то случилось, раз организаторы зашевелились.
— Ты точно знаешь, куда идти? — спросила Рикка. Мы пробирались через буйные заросли вьюнов, напрямую к центральному сектору.
— Да. Твоя сестра здорово выручила нас, — кивнул я. — Теперь мы точно знаем, что все выжившие из Каияма и Сузубачи собрались в одном месте. Там нас и ждёт Регис.
— Тот бог… ты его знаешь?
— Можно и так сказать, — хмыкнул я. — Четыреста лет мы сражались плечом к плечу. Вместе проливали кровь, делили ужин, выручали друг друга. Он был мне как младший брат.
Она задумчиво помычала в ответ. Похоже, впереди у меня серьезный и долгий разговор с Риккой. Если, конечно, мы вообще переживем эту ночь.
— Но теперь он каратель. Ему плевать на всех кроме своей цели, — тихо добавил я, подмечая вокруг знакомые деревья и вывороченные взрывами камни. Мы приближались к центральному лагерю.
Рикка хотела что-то ответить, когда лес закончился — и мы вышил на окраину поляны у центрального лагеря, засыпанную щепками и поваленными деревьями.
Солнце, почти севшее за горизонт, заливало небо жутким алым светом. В багровых лучах четко выделялись фигуры эсперов, неподвижно стоявшие на поляне. Человек восемь — все, кто пережил страшную мясорубку. Их глаза полыхали золотистым сиянием.