— Это не вернёт тебе ядро магии, но хотя бы сохранит жизнь. Ты нужна девочкам.
Я уже хотел подняться, как она вцепилась в руку, остановив меня. Дрожащей рукой архонт достала из потайного кармашка на костюме крошечный светящийся камень и вложила в мою руку.
Кристалл сомы. Трофейный, и накачанный под завязку.
— Не успела… раньше, — уголком рта виновато улыбнулась она.
Едва я сжал кристалл, сзади раздался оглушительный грохот — и крик, заставивший обернуться.
Регис торжествующе парил над обломками колонн, сжимая толстый хвост волос, на котором висела Рикка, трепыхаясь из последних сил. По ее ногам текла кровь, девушка пыталась достать обидчика одной рукой, вторая же бессильно болталась.
Да сколько же у него мощей, раз даже измотанный боем и раненый, он все равно побеждает? Должен же у него быть предел, во имя Мелитаны!
— Отпусти её! — крикнул я, поднимая с земли Каминари. Рукоять меча жгла руку энергией.
— Как скажешь.
Он беспощадно швырнул Рикку к нашим ногам. Прокатившись по изломанным плитам, она остановилась в паре метров от ошарашенной Фубуки. Та подползла к дочери и обняла неё, прижимая к себе.
— Ты же хотел меня, Регис? — крикнул я, сжимая в кулаке кристалл. — Выпусти их, я останусь.
— Как всегда, Гигас — любитель человечков, ты ведешь себя предсказуемо! — рассмеялся он, опускаясь на землю. — Что ж, пусть попробуют!
Он расширил проход до размеров футбольного мяча и бросился ко мне, занося копьё. Я вскинул меч, встречая его удар.
От лязга металла заложило уши, нас осыпали ослепительные искры, выбитые энергоплатиной. Едва держа его натиск, я обернулся — и сжал кристалл, впитывая всю энергию сомы.
По венам будто пробежало пламя, все тело охватил нестерпимый жар. Моё астральное тело переполнилось энергией, и в ту же секунду я вздрогнул от раскатившегося импульса энергии — сфирот защиты завершен!
Неудержимый поток энергии выжег недостающие каналы и замкнул контуры сфирота. Я обернулся к порталу и двум эсперам, сжавшимся на земле.
Повинуясь моей воле, мощные щиты уперлись во внутренние стенки портала и сдвинули его границы, расширяя проход до громадного кольца.
— Убирайтесь к черту домой! — крикнул я, бросив еще один щит. Толстый барьер окутал обеих спутниц и, протащив их по земле, швырнул в портал вместе с обломками малахита и мрамора.
— Гигас, ты подонок!
Портал мгновенно схлопнулся, обрывая связь с островом.
— Ты и я, ублюдок! — прорычал я, отталкивая Региса. — Как в прежние времена!
Я рванулся в атаку, занося омни-меч. Энергоплатина замолотила по древку его копья, продавливая оборону. Столетия поединков, боёв и войн сжались и кристаллизовались во взмахах меча, выпадах и атаках.
Мы с Регисом рубились с отчаянием самоубийц, мечась по развалинам зала, прыгали по кромкам торосов и колоннам, взбегали по энергоплиткам щитов, взмывая вверх. Копье и меч ткали в воздухе смертельный саван из золотых нитей, разбрызгивая вокруг фонтаны искр энергии.
— Прекрасно, Гигас! Как в старые времена! — хохотал Регис в порыве безумства. — Покажи еще раз, за что тебя назвали героем Ваниатиса, легендарным главой легиона "Тьма"!
— Ты сам видел, за что! Мы всегда бились вместе!
Вместо ответа он отпрыгнул, разрывая дистанцию, и ударил в меня гравитационной волной. Вся материя сдвинулась назад, меня едва не разорвало невыносимым давлением, и если бы не щит, то наверняка раздавило бы об острые обломки, взмывшие в воздух.
А каратель взмыл в воздух и начал методично обстреливать землю тяжелыми снарядами энергии. Укрывшись за барьером, я метнулся в сторону, прочь от клубов пыли и смертоносных осколков. Укрывшись за целым утесом из разбросанных малахитовых плит, я затаился, переводя дыхание. Моё тело явно не было рассчитано на божественные нагрузки.
Обстрел прекратился, оставив после себя осыпающиеся обломки колонн и густую тучу пыли, затянувшую всё поле боя серой пеленой. В нависшей тишине стократным эхом раздался голос Региса.
— Ты всегда был таким целеустремленным идеалистом, Гигас. Верил в победу Гелиона и хотел, чтобы боги правили людьми по всей галактике. Мир, гармония, мудрые боги и преданные люди, как в "кодексе Мелитаны"!
Одна из колонн слева от меня разлетелась в пыль в колоссальном взрыве.
— Только война никогда не закончится! Ты такой же набитый идиот, как и те люди, которыми мы управляем! Эти тупые, безмозглые бараны в своей слепой вере с радостью пойдут прямиком на бойню, если им прикажут. Совсем как ты!
Еще одна колонна разлетелась в куски и с надсадным стоном грохнулась вниз, сотрясая землю.
— Чем ты отличаешься от этих баранов, Гигас? Тем, что ты — бог? Думаешь, что управляешь судьбами миллионов? Тогда послушай вот что.
Снова грохот — и новая колонна рухнула в паре десятков метров передо мной. Он приближался, и следующий удар может прийтись уже по мне. Я приготовился броситься с места, а Регис снова заговорил.
— Думаешь, ты просто так смог возглавить легион "Тень"? Или что случайно попал в плен на Йор-61? Или что смерть Литаны, твоей возлюбленной — это трагическая случайность?
Я замер. Что он вообще знал про Литану?! Мы с ним сидели в одной камере, терпели одни и те же пытки! Откуда он мог знать?
— Я скажу тебе — это боги выдали магам наше расположение! Это они указали, куда бить, и они позволили убить её! Это было моё задание, приказ от самого Вседержителя!
Невероятных усилий стоило не заорать в ответ и не выбежать из-за укрытия, чтобы забить меч в пасть этому ублюдку.
Литана… сколько долгих лет я мечтал узнать, кто сдал нас магам! Кто из них посмел отнять твою жизнь, и даже отомстив, я не находил себе покоя сотни лет. А предатель всегда был рядом со мной, каждую чертову минуту.
А голос Региса продолжал громыхать в воздухе.
— Ты всерьез считал, что тебе просто повезло выиграть собственный мир? Что Высший Совет позволит пятисотлетнему сопляку управлять людьми, Гигас?! Или что планы Вседержителя на твоих людей — это твоя гениальная догадка? Твое низвержение, уцелевший осколок сфирота и вселение в тело парня на Земле — это чистое везение?! Ты либо наивный, либо идиот. Вся твоя жизнь, до последнего шага — это грандиозный план Вседержителя, Гигас!
Что?!
Не в силах больше терпеть, я с криком выскочил из-за укрытия и бросился к Регису под прикрытием щита. Десять шагов, пять — прыжок, удар! Каминари вгрызся в лезвие копья, осыпая землю брызгами металла, и снова запел в воздухе.
Наш поединок разгорелся с новой силой.
— Ты лжёшь, ублюдок! — воскликнул я в бешенстве.
— Да вся твоя жизнь — сплошная ложь! Тобой управляли всю жизнь! Все мы, до последнего — такие же тупые овцы, как и люди, которыми мы правим. Пешки в Его руках! Тебя сотни лет выращивали на убой, как свинью, и теперь пришло время идти на бойню.
Обменявшись беспощадными ударами, мы разорвали дистанцию и укрылись за обломками, переводя дыхание. Стиснув меч, я опустошил кристалл сомы, восполняя энергию, и крикнул.
— Выходит, и ты тоже — пешка Вседержителя.
— Да, но я хотя бы это понимаю, — усмехнулся он. — И получаю удовольствие от процесса!
Зажмурив глаза, я тихо выдохнул. Его слова были абсурдны, но умом я понимал — он может быть прав. И чем больше я вспоминал прошлое, тем больше в этом убеждался.
Все бесчисленные жертвы и смерти, героизм и самопожертвование…
— Зачем тогда все это?
— Такова ИХ воля!
Моё укрытие взорвалось тысячей осколков, я едва успел поставить барьер — и из пыльного облака на меня вылетел Регис. Не успею, чёрт!..
Острие копья без труда пронзило щит — и мое тело, увязая в нем.
— Теперь всё кончено, Гигас! — торжествующе воскликнул он. — Я вытяну всю память из твоего умирающего тела, а ты просто исчезнешь, как Литана, Парис и все миллионы бессмысленно погибших богов!
Безумная, жгучая боль разлилась по телу, но она и рядом не стояла с гневом, клокочущим во мне сейчас. Обхватив древко, я закричал сквозь сжатые зубы и подтянулся на нем к Регису. В глазах потемнело от боли, но плевать я хотел на неё! Регис отпустил копье и уперся в меня, не давая приблизиться, но было поздно — я обхватил его за шею и, подтянувшись вплотную, поднял меч.
— Ошибаешься, Регис. Погибнешь тут только ты.
Повернув клинок вниз, я вонзил его между шеей и ключицей — и утопил в тело бога по самую рукоять. Удар в упор, от такого не закрыться ни щитом, ни рукой. Насмерть.
Омни-меч из энергоплатины один за другим пронзил все четыре оставшихся сфирота.
Регис закричал. Страшно выкатились его глаза, наливаясь нестерпимым золотым светом. Он разжал руки, силившиеся оттолкнуть меня, попятился назад.
Выдернув меч, я оттолкнул Региса и с криком вырвал копье из раны. Каратель завалился и, вскрикнув последний раз, упал на землю им же созданного мира.
Всё же он был прав, мы погибнем вдвоем. Выхода отсюда нет, а если создатель мира умирает, всё это место неминуемо разрушится и распадется, выбрасывая содержимое в космическое пространство.
Наше долгое противостояние окончено.
— Гигас…
Я сел и склонился над Регисом. Его лицо разгладилось, а тело подёрнулось мягким теплым светом. Тело божества начало распадаться на частички чистой энергии, золотистыми хлопьями поднимающиеся вверх.
Это люди умирают, оставляя после себя тело. Боги же просто исчезают без следа, возвращаясь в великий астрал. Впрочем, через пару минут от меня тоже ничего не останется.
— То, что ты сказал, правда? Зачем Вседержитель ищет наследие Мелитаны?
— Я не лгал тебе, Гигас, — слабо улыбнулся он, касаясь распадающейся рукой моего плеча. — Мы все на его крючке… все боги — его заложники.
— Зачем тогда ты пошел служить ему карателем, если всё знал?
Он закрыл глаза, улыбаясь шире.
— Это была отличная битва… теперь всё кончено для нас обоих. Но в конце концов, я рад, что стал хоть немного похож на тебя. Мой боевой товарищ…
— Регис! Ответь!