— Я не слышал, чтобы кто-нибудь из них бросил вам вызов. — возразил он. — Как и не слышал объявления войны. Ты знаешь мой принцип — мечом владеет сильнейший. Если в клане Могами больше нет тех, кто способен обуздать силу Каминари, вы обязаны вернуть меч, или же передать его тем, кто достоин.
— Даже если претенденты убьют мою семью?
— Оружие, взятое в бою, взято по праву, — безапелляционно заявил он. — Довольно тянуть, что ты задумала?
Собравшись, она на одном дыхании произнесла.
— Вернуть себе ядро магии.
Брови Императора медленно поползли вверх.
— В нашем мире есть тот, кто на такое способен?
— Он не из нашего мира, но вы его знаете. Лучшего специалиста, так тонко понимающего суть магии, в Империи нет. Да и во всем нашем мире, думаю, тоже.
Кривая усмешка тронула его губы.
— Вот, значит, как. Что ж, это будет интересно.
— Вас же я прошу об одном. Пока я прохожу операцию и восстановление, не допустите гибели клана Могами.
Дерзость, которая в иные времена стоила бы ей очень дорого, была сказана. Император поджал губы, пронзая её тяжелым взглядом.
— Никто не знает, удастся ли тебе вернуть силу. Ты можешь умереть. могут пройти годы. И ты все равно хочешь, чтобы я защитил слабый клан от конкурентов? Кланы всегда сражались друг с другом, выковывая в боях сильнейших правителей. Я не намерен уступать слабым.
— Я не прошу вас закрыть собой моих детей…
— Детей, — фыркнул он. — Ты считаешь девчонку-изгоя своим ребёнком?
— Она столь же дорога мне, как родная дочь. И девочка очень сильна. Куда сильнее, чем вы можете себе представить.
Она голосом подчеркнула последние слова — и Император понял, что именно имела ввиду Фубуки.
— Хмм… так ему удалось… — задумчиво протянул он.
— Да. Я прошу вас, если моим дочерям будет грозить гибель, дайте им шанс. Я верну свои силы и снова встану на защиту Империи.
— Ты знаешь мою позицию, Могами. Имеет значение только сила. Почему я должен давать шанс тем, кто заведомо слаб?
— Потому что среди нас появился тот, кто нарушил правила, — холодно ответила она. — Один из кланов пригрел у себя бога.
Повисла тишина. Мощные волны магической ауры волнами разошлись по залу. Все эсперы во дворце сейчас ощущали невероятное давление ауры Императора — и основной удар приняла на себя она. Тяжелый, испытующий взгляд Императора буквально вжимал её в пол. Мало кто мог выдержать этот взгляд.
Но Фубуки с достоинством выстояла, ни один мускул на ее лице не дрогнул.
Ослабив прессинг, Император одобрительно кивнул.
— Выходит, бог. И ты знаешь, где он?
— Знаю. И готова сказать вам, где он скрывается. Только прошу, защитите моих детей, если им будет угрожать смерть.
Его сухое, морщинистое лицо растянулось в усмешке.
— Могами Фубуки… Почему ты решила, что я позволю слабым жить? Если твоя дочь не сможет выдержать, значит, она слаба.
— Но против неё ополчились все… — начала она, но тот повел рукой, заставляя ее замолчать.
— Но если мой наследник Изая не сможет справиться с девчонкой, как он тогда будет управлять Империей? Ты рискуешь своим ребёнком, а я рискую своим.
Фубуки замерла, не веря своим ушам.
— Решает только Сила. Империи нужны сильнейшие. Я говорю — пусть будет битва между нашими детьми. Овада против Могами. И пусть победитель получит всё. Это — моё последнее слово, Могами Фубуки. Ступай.
Женщина встала и, поклонившись правителю, покинула тайный чертог. Император неспешно поднялся и, отодвинув занавесь, посмотрел на уходящую Могами. Рядом с ней стоял тот самый парень, что привлек его внимание в начале.
Проследив, как они покинули зал, он с усмешкой произнес.
— Как же ты еще юна и наивна, Фубуки. Я знаю, кто на самом деле скрывает у себя божество.
— Ваше величество, — безмолвной тенью сзади показался начальник Тайной Службы. — Отдайте приказ, и мы избавимся от него, пока еще не поздно.
Ухмыльнувшись, он качнул головой.
— Не стоит. Кланы уже не те, что раньше. Они ослабели, обмякли за десятки лет сытой жизни. Юные архонты предпочитают отсиживаться дома, чем обретать новые силы в бою. Хорошая встряска будет им на пользу. Что до мальчишки — мы успеем избавиться от него, если он станет угрозой.
— Как прикажете, — кивнул его собеседник. — Нам продолжить наблюдение за Могами?
— Продолжайте. Я хочу знать, во что выльется этот странный союз. Ни в одной стране мира не было случая, чтобы маги жили рядом с божеством.
— Стоит ли подставлять один из сильнейших кланов? — в ровном, холодном голосе советника мелькнула нотка беспокойства.
— Не вижу проблемы. В конце концов, я готов пожертвовать одним-двумя кланами, если это сделает Империю сильнее.
Глава 17. Неугомонные!
В особняк Могами мы вернулись только под вечер, как раз к тренировке. Всю дорогу назад Фубуки и словом не обмолвилась о разговоре с Императором. Очевидно, она просила защиты, но, судя по мрачному лицу, ответ её явно не устроил.
Тренировка прошла как обычно — мы втроем успели размяться и отработать несколько приемов, но едва перешли к медитации, как Юи пришлось уйти. Притом, что ей это было нужно едва ли не сильнее сестры.
— Расслабь руки и почувствуй в груди сгусток энергии, — тихо комментировал я, сидя напротив Рикки. — Твоя магия идёт из этой точки. Почувствуй её.
Прикрыв глаза, Рикка пыталась сосредоточиться. Но сколько бы она ни старалась, получалось скверно. После турнира она была сама не своя: едва не изменившись во время битвы с Регисом, девушка на короткое время поддалась шторму магии. Одной ногой она уже была Нуэ.
Перед глазами снова встала полыхающая голубым штормом фигура Императора. Выходит, правы были боги, говорившие, что даже такое чудовище, как Нуэ, может обуздать свою силу. Подтверждение я видел своими глазами.
Значит, и у моей хрупкой ученицы тоже есть шанс. Конечно, если она не лишится остатков разума, не убьется об шального бога или архонта, и не погибнет раньше. Так что пусть медитирует, пока пар из ушей не повалит.
— Выдыхай и медленно пускай ману по каналам, — подсказывал я, не сводя с неё глаз. Если бы девчонка не лажала в каждой попытке, я бы давно погрузился в медитацию и уделил часик-другой четвертому сфироту. Но, видать, не судьба.
— Да черт, не выходит… — девушка разочарованно вздохнула. — Может, мне просто не дано?
— Давай-ка попробуем вот так.
Я пересел ей за спину и, усадив девушку поближе к себе, взял в руки её ладони.
— Подогни ноги, вот так. Выпрями и расслабь спину. Ладони клади сюда… хорошо. А теперь дыши вместе со мной.
Вдох — бушующий огонь её ауры медленно запульсировал, опадая. Ещё один вдох, и ещё. Кожей я чувствовал, как замедляется ее пульс.
— Ну что, успокоилась?
— Угу… — прошептала она. — Только немного… ну, неловко.
— Не отвлекайся. Почувствуй ядро, его пульсацию, — я поднёс её ладонь к груди и прижал. — Вот здесь.
— Как я должна… о. Чувствую.
— Сосредоточься на нем. Научись чувствовать его всегда, направлять его силу. Контролировать его. Получится это — ты сможешь…
Меня перебил шум распахнувшейся двери. В додзё влетел Такеми, сжимая в руках толстенную папку.
— Ямада, с чего я должен бегать за тобой по всей резиденции? — рявкнул он, потрясая папкой.
Вот же гад, нашел когда вклиниться! У нас только начало получаться. Соглашаясь со мной, Рикка издала тяжелый вздох.
— Мы здесь уже третий час, господин Такеми. В чем дело?
Он тряхнул толстой папкой и небрежно бросил.
— Досье. Ты сам просил собрать всех отбр… претендентов для твоего отряда. Держи, здесь все.
Тренировка для нас закончилась. Нехотя мы поднялись, я взял у него папку и бегло пролистал файлы. Сорок с небольшим человек.
— Спасибо. Не против, если возьму с собой и полистаю на досуге?
Тоти махнул рукой и уже собрался идти, как я его остановил.
— И ещё одна просьба, господин Такеми.
— М?
— Сможешь достать оборудование для связи с защищённым каналом? Для скрытой работы.
Он нахмурился и уточнил.
— Гарнитура, микрофон и точка связи? Ямада, ты в шпионы решил податься?
— Чего только не сделаешь ради клана, — улыбнулся я.
Пообещав сделать всё, что возможно, он ушел, а мы с Риккой разошлись по душевым. Стоило отдать должное Такеми: хоть я и здорово раздражал его, но он достал необходимое. Уже перед отъездом он вручил мне новенькую коробку с крошечными наушниками для ушной раковины, микрофонами и прочим. И это не укрылось от любопытных глаз Рикки.
Уже у машины девушка придержала меня за локоть.
— Рэйджи, ты ведь куда-то собрался сегодня, да? Иначе к чему такая срочность. Куда ты идешь?
— Расслабься, Рикка, это для переговоров с партнерами.
Но такой ответ её не устроил. Льдисто-голубые глаза вспыхнули интересом, Рикка горячо зашептала.
— Ты ведь собираешься сам проникнуть в дом Мурано, да?
— С ума сошла?
— Я с тобой! — засияла она. — Рэйджи, возьми меня! Одному сложнее, чем двоим, я прикрою тебе спину. И вообще, если попадешься…
— Не попадусь, потому что никуда я не иду.
— Да вы что, сговорились с Фубуки? — возмутилась она. — Рэйджи!
Не став слушать ее уговоры, я сел в машину. Взревел мотор, водитель плавно вырулил на дорогу и поехал к моему новому дому.
Рикка, конечно, была права. Вылазки на территорию врага лучше проводить с прикрытием и уж точно не в одиночку. Но если бы взял ее с собой, она могла догадаться о моей настоящей цели. Я собирался совсем не в гости к богатеям Мурано.
Это касалось только нас с Юмэми. Как говорится, в дела семьи другие лезть не должны.
Семья… моя паства.
"…я стану твоей жрицей, если будет нужно".
М-да, пора заводить гарем жриц-архонтов, Нуэ и прочих ненормальных. Но сперва разберемся с наследием горе-папаши.
Дома меня ждал очередной сюрприз, но на этот раз — приятный.
Юмэми вышла встретить меня, с улыбкой покачивая планшетом.