Я снял с креплений световое копье — заряд в нем давно закончился, энергоплатина потеряла свои свойства.
— Броня цела, но это всё теперь — хлам, — вернув копье на стену, я снял меч и провел ладонью по клинку. Он отозвался слабым теплом.
— Так ведь тысяча лет прошла, — осторожно заметил Парис. — Доспех можно зарядить, но с оружием так не выйдет.
— Знаю. Нужно его перековать. Химера, помести обломки копья Иссаса в реактор.
Девчонка послушно принесла сверток к черному жерлу плавильной печи. Развязав узелок, она со вздохом перебрала обломки и один за другим отправила их в печь. Внутри начал разгораться багровый огонь.
— Смею напомнить, хозяин, что энергоплатина рождается только в недрах Великого Горна Гелиона.
Ага, иными словами, не видать мне нового оружия без риска попасться всей гвардии карателей Гелиона.
— Ошибаешься, Парис, — я с улыбкой обернулся к нему. — Есть одно место, где полно первоклассной энергоплатины.
Они с Химерой вопросительно переглянулись.
— Корпус Архонтов, — пояснил я. — У лучших магов Галактического Совета — лучшие игрушки. И первоклассные трофеи тоже там.
— О, узнаю своего хозяина, — Парис разочарованно покачался в воздухе. — Всё те же суицидальные наклонности. Я могу понять, зачем ты притащил в Обитель грязного ребёнка, но идти в гнездо архонтов со всех миров — это самоубийство.
— Он точно ваш слуга? — возмутилась Химера. — Я бы никогда не позволила себе так говорить о хозяине!
— Меня таким создали, — хмыкнул дрон.
— Вот что, — я оглядел обоих. — Химера, ты же никогда не была в Гелионе?
Та растерянно помотала головой.
— Прекрасно. У меня для тебя задание, Парис. Обучи Химеру всему, что ты знаешь о Гелионе и богах Совета. Кто кого представляет, кто с кем дружит, у кого какие распри. И как себя должна вести в обществе слуга божества.
— Ты серьёзно? Хочешь послать этого грязноволосого ребенка шпионить за богами? — фыркнул он — и тут же получил крепкий удар портфелем. Дрон с визгом улетел в стену, а Химера с торжествующей улыбкой уперла руки в бока.
— Так-то! Что мне нужно будет сделать, хозяин?
Я потрепал её по голове и с заговорщицкой улыбкой сел рядом.
— Всё просто. Тебе нужно будет спасти меня от смерти.
Глава 12Стратегия
Время в карманном мире всегда идет иначе. Когда я вышел из портала, заходящее солнце уже позолотило облака над головой, заливая светом двухэтажное общежитие Махо-Кай. Вокруг все те же клумбы и сочная зелень кустов, на которых висели мелкие черные ягоды. Из открытых окон доносились звонкие голоса учениц, звон посуды и аромат готовящегося ужина. Сегодня у них было карри — и я точно знал, кто стоит у плиты.
Полной грудью вдохнув аромат цветов и свежескошенной травы, я направился к двери. Без особых сложностей пройдя бдительную консьержку на входе, — бабуля от малейшего влияния признала во мне третьегодку, помогавшего ей по выходным с домашними делами, — я сразу направился по длинному коридору к кухне.
В просторной кухне царило оживление — стайка из десятка девчонок с разных курсов собралась вокруг ещё одной, нацепившей фартук поверх школьной формы. Процесс обучения был в самом разгаре: зачерпнув кипящего ароматного варева, она налила всем по маленькой порции и, пока девушки дули на блюдца, мастерица со знанием дела рассказывала секреты.
Я с улыбкой прислонился к двери, глядя на них.
— Главное, не скромничайте с чесноком и имбирем, они хорошо дополняют вкус приправы. И не забудьте ближе к концу готовки добавить финальный штрих…
Она добавила в большую кастрюлю ложку чего-то тягучего — и с улыбкой обернулась к ученицам.
— Мёд? — воскликнула самая бойкая. — Чёрт, ну почему я раньше не догадалась, очевидно же!
— Так вот в чем твой секрет, Юмэми.
Она обернулась ко мне и выронила ложку, звякнувшую о пол. Удивление на ее красивом лице сменилось радостью — и, не скрывая улыбки, она бросилась ко мне так, словно дождалась солдата с войны.
— Рэйджи!
Я обнимал сотни жриц и тысячи других женщин, так что должен был привыкнуть к подобному. Но едва Юмэми прижалась к моей груди, пряча лицо, я испытал странное чувство.
Не неловкость — мне было плевать на взгляды и улыбочки студенток, бесстыдно пялившихся на нас. И тем более наплевать, о чем они начали живо перешептываться, краснея.
Внутри что-то изменилось. Моя божественная суть, хладнокровие отступили на второй план.
Мда… похоже, слившись с человеческим телом, я получил куда больше, чем ядро магии и способность к размножению.
Приятной болью внутри разливалось жгучее чувство. Близость и тепло тела дорогой женщины, которую хочется защитить.
Неловко улыбаясь, я прижал к себе Юмэми и, запустив ладонь в ее теплые волосы, прижался губами к ее уху.
— Ты в порядке? Не натворила дел, пока меня не было?
И уже неважно, что она отвечала. Я чувствовал телом биение ее сердца, ловил её бархатистый голос. Неважно, как много сомы она давала мне сейчас — разливающееся внутри меня тепло было дороже любой сомы.
— Нам нужно поговорить, — с неохотой я отстранил льнущую ко мне красавицу.
— У меня здесь комната на втором этаже, — она взяла меня за руку и потянула за собой. — Пошли?
— Девчонки, вы же не против? — я обернулся к школьницам, потерявшим всякий интерес к кастрюле с кипящим ужином: их куда сильнее волновало наше воссоединение с Юмэми. Спорю, уже к утру вся общага будет гудеть от слухов, что всеобщая любимица крутит шашни с первогодкой.
Ну и пускай.
Я знал, Юмэми не будет возражать, если мы сделаем эти слухи правдой.
Мы поднялись на второй этаж, в небольшую уютную комнатку в конце коридора. Окна выходили на маленький парк возле тренировочной площадки, — оттуда нас не увидеть при всем желании.
Пропустив меня, Юмэми щелкнула замком на двери, — и с полным беспокойства взглядом усадила на кровать.
— Знаю, тебе не терпится меня расспросить, опередил её я. — Но сперва скажи, ты ведь сделала всё, что я велел?
Сбитая с толку, она секунду помедлила — и кивнула.
— Да. Еще до твоего отъезда я закончила с контрактами и биржей, потом забрала одежду, которую ты мне заказал, — на миг в ее взгляде мелькнуло возмущение. — И сразу помчалась сюда. Уже в дороге услышала новости о том, что случилось во дворце. Ты, конечно, сказал спрятаться, но не говорил, что начнется настоящее светопреставление! Мне пришлось добираться через весь город, чтобы запутать следы, да еще и в школьной форме!
На её щеках вспыхнул румянец.
— И она тебе очень идёт, — я приласкал ладонью щеку беспокойной жрицы. — Как наш бизнес с Могами?
— Да к чёрту бизнес! Я слышала от Такеми, что произошло во дворце, а потом ещё и тот взрыв в лаборатории… ты ранен? Что с тобой случилось? Пока тебя не было, я места себе не находила, а когда узнала про тех архонтов, вообще…
— Погоди, — я прижал палец к ее губам. — Ты большая умница, что сделала всё, как я сказал, не растерялась и даже отсюда смогла мне помочь. Я знаю, как ты переживала.
Чего уж, до сих пор переживает. Я видел, как трепетала ее аура и отчаянно колотилось сердце. Как и громадный сгусток силы, устроившийся в глубине тела и лучившийся радужным светом.
Чертов кристалл Мелитаны глубоко сидел в её теле. Эту здоровенную занозу просто так не достать. Кристалл намертво врос в ее каналы маны и поглотил крошечное, как горошинка, ядро Юмэми.
Он стал частью тела моей жрицы. Благословение, которым она одаривала меня каждую минуту, обернулось её же проклятием.
— И переживаю до сих пор, — она понизила голос. — Пока сама не увижу, что ты в порядке.
Она принялась расстегивать мою рубашку, поглядывая на меня. Её подрагивающие пальцы проникли под ткань, — Юмэми с трудом сдержала вздох, огладив мои бока и грудь.
— Ну что, проверила?
— Ещё нет, — она облизнула губы и, подавшись ко мне, прильнула поцелуем.
Я ощутил её тонкий аромат и тепло, по телу пробежала волна дрожи. Ухх. Стоило немалых усилий не поддаться губам и ловкому язычку моей старательной жрицы.
Ну до чего же она хороша даже в такой мелочи, как поцелуи! Во имя Вселенной, а может отбросить уже спешку и насладиться моей жрицей до конца? Что я теряю-то?
Перед глазами снова встали фигуры богов, умирающий Иссас, глаза Химеры — и девчонки клана Могами, верившие в меня до конца.
Мне есть что терять. И одна из причин — передо мной.
Дав Юмэми закончить поцелуй, я мягко отстранил ее.
— Послушай, мы обязательно закончим начатое, но сейчас у нас есть вещи поважнее.
Она с тихим стоном уткнулась лбом в мою грудь и, тяжело выдохнув, кивнула.
— Я понимаю… сейчас не время.
— Оно настанет обязательно, — я подбодрил её. — И мы вернемся к тому, на чем остановились. Ты — моя жрица, и более всех достойна своего бога. А сейчас — есть вещи, которые могу сделать только я. Ты со мной, Юмэми?
— Да, — кивнула она.
— Тогда — пойдем.
Я поднялся и, взяв ее за руку, открыл портал. При виде кружащегося кольца портала жрица замерла в благоговейном трепете.
— Это…
— Врата, — кивнул я.
— Куда они ведут?
— К друзьям, — я потянул её за собой. — Идём, они ждут нас.
Сжав мою руку, она неуверенно шагнула следом — и водоворот портала утянул нас в чернильную бездну, пронизанную полосами света.
Портал открылся посреди резиденции Могами. Мы вышли в центре уцелевшего кабинета Рюэна, в главном доме. Обалдевший хозяин кабинета смотрел на нас как на призраков, вцепившись в подлокотники.
— Вечер добрый, — усмехнулся я под хлопок закрывшегося портала. — Надеюсь, я не помешал вашим семейным делам?
— Ничуть, — первой отозвалась Фубуки. Архонт сидела напротив мужа и задумчиво перебирала лежащие на столе артефакты. С десяток предметов разных форм и размеров. буквально фонивших Бездной. Могами решились выпотрошить свою сокровищницу — это было лучшей демонстрацией их намерений. Всё было серьёзнее некуда.