— Тыы!..
— Что происходит? — Юмэми выглянула из-за моей спины и с интересом посмотрела на их битву.
— А ну стоять, оба! — гаркнул я так, что голос эхом разошелся по залу. Свет мигнул, а по полу разошлись энергетические волны.
Оба драчуна застыли как по команде и, вытянувшись по струнке, обернулись ко мне.
— Конец тебе, кукла, — шепнул Парис, судорожно мигая одним огоньком.
Я нарочито медленно подошел к ним и строго оглядел учиненный ими разгром. Часть вещей они сбросили на пол, над которым горели голограммы с фигурами богов и химер — явно в качестве пособия. Там же стояли подносы, блюда и кувшины, которые и должна была подносить химера.
— И что вы тут устроили?
— Это не я, это… — залепетала девчонка, бледнея. — Он начал…
— Я предупреждал, хозяин, что скорее утоплюсь в стакане, чем научу эту…
Один мой взгляд остановил обоих.
— Мне плевать, кто начал первый. Я дал вам задание, и рассчитывал, что вы выполните волю вашего бога. А не будете позорить его перед жрицей!
— Госпожа жрица прибыла?.. — ахнул Парис, взмывая вверх на пару метров. Описав кульбит, он медленно приблизился к ней и склонился.
— Рад приветствовать госпожу жрицу в нашей скромной обители… кхм, истинном и великолепном храме Гигаса. Ваш скромный слуга Парис всецело и полностью к вашим услугам.
— О, какой ты славный! — улыбнулась она.
— Тцк, подлиза, — цыкнула Химера и, улучив момент, улыбнулась мне. — А я задание выполнила!
Не дожидаясь команды, она взяла поднос с кубком и кувшин, одернула тонкую тунику и, натянув исполненное целомудрия выражение лица, прошагала ко мне с благостной улыбкой.
Юмэми в сопровождении дрона подошла ко мне и издала задумчивое «хммм».
— Мой бог, ваше вино. Изволите фруктов? Сводку из Гелиона? Я могу помочь вам с омовением и пригласить наложниц, если…
— Довольно, — устало вздохнул я. — Плевать на этикет, ты усвоила расклад сил в Гелионе?
— Так точно. Я знаю всех членов Совета, старших и младших богов за последние триста лет, самые важные операции, связи между мирами и подразделениями… — начала перечислять она, загибая пальцы.
— Прекрасно, тогда переодевайся. Для тебя есть задание.
— То самое? — с придыханием прошептала она, округлив глаза. Пол перед ней разошелся, выпуская манекен её размеров с дорожным комплектом одежды, расшитым золотыми нитями. Она скинула с себя тунику и, под презрительное фырчанье Париса, начала одеваться.
— Хозяин, это нормально, что среди богов вас будет представлять такое невзрачное и худосочное недоразумение, как она? — скептически заметил он. — У вас есть восхитительная жрица, и кроме того…
— Парис, замолчи.
Дрон склонился и молча отлетел назад.
— Я готова, — Химера встала передо мной и покружилась на месте, демонстрируя вышивку с золотыми крыльями и шлемом на спине. Легкая курточка, штаны до колен и крепкие ботинки отлично сидели на ней. Всё новенькое, с иголочки — всё же я ещё помню, как создавать вещи божественной волей.
— Как тебе идёт! — Юмэми обняла её и потрепала по голове под вялые протесты химеры, особо не скрывающей довольной мордочки.
Странно. У меня никогда не было семьи, но глядя на то, как Юмэми играет с искусственным существом, имитацией жизни и разума, я на миг ощутил это. Мать, никогда не имевшая детей, и дочь, никогда не знавшая тепла и ласки.
Чудны дела твои, Гигас.
— Химера, тебе пора, — я открыл портал и протянул ей металлический цилиндр. Внутри — послание для химеры Мелитаны, ждущей от меня вестей.
Девчонка забрала цилиндр, подошла к порталу и обернулась.
— Хозяин, я справлюсь! Спасибо, что поверили в меня.
— Я знаю.
Девчонка исчезла в портале, а я обернулся к застывшему рядом с жрицей дрону.
— Парис, новое задание. Охраняй жрицу и цитадель до моего возвращения. Разрешаю применять любые средства. Только не раздолбай мне тут всё.
— Слушаюсь, господин.
Мы с Юмэми встретились взглядами. Проститься и сказать все слова мы успели еще утром. Пора действовать.
Она понимала это лучше других.
— Удачи, мой бог, — напряженно улыбнулась она.
— Скоро вернусь, — кивнул я. — Парис, проводи.
Мы вышли в соседний зал. Я открыл портал к дому Могами и обернулся к дрону.
— Хорошей охоты, хозяин, — пожелал он.
— Парис, если я не вернусь через несколько дней, перенеси Юмэми по резервным координатам, которые есть у тебя в памяти. Храм законсервируй, а хранилище с главным кристаллом уничтожь. Ты все понял?
— Но если вы погибнете, весь этот мир тоже… — начал он.
— А если попаду в плен, они найдут сюда дорогу. Жрица слишком важна, чтобы дать Карателям или богам Вседержителя найти её. Ты всё понял?
— Можно подумать, я позволю им тронуть её! — фыркнул он. — Понял, хозяин.
Без лишних слов я шагнул в портал, оставив позади моего верного слугу. Мгновение — и передо мной снова показались залитая солнцем лужайка у дома Могами, высокие тисы и вишни, усеянные листьями, а нос защекотал аромат дерева и травы.
— Всё готово, Гигас, — окликнул меня голос Рюэна. Вся троица — он, Фубуки и Рикка, — выстроилась у входа в главное здание. За их спинами стояли верные слуги и Такеми, отчего-то особенно бледный и хмурый.
— Веселее лица, что вы такие хмурые? — улыбнулся я. — А то можно подумать, мы идем помирать, а не Юи спасать.
— В их мире сейчас вечер, — Фубуки взглянула на запястье с компактным компьютером. — Открываем порталы одновременно, чтобы сигнатуры не засекли. У нас — ровно пятнадцать секунд на перемещение, Гигас.
— Понял.
Рикка подошла к мачехе и, коснувшись груди, кивнула.
Мы с Фубуки одновременно открыли порталы. Рюэн шагнул в мой, Рикка — в портал Фубуки. А следом во вратах исчезли и мы. На том конце нас ждали бесчисленные ловушки и системы слежения, а в случае неудачи — и сотни разъяренных архонтов, не считая других магов.
Миссия по спасению Юи началась.
Прошло уже несколько часов. Юмэми, успевшая к этому времени осмотреть весь храм и его достопримечательности, начинала томиться безделием. Даже разговоры с учтивым дроном больше не развлекали её.
Но главное, Гигас не возвращался.
— Парис, сколько времени прошло?
— Три часа семь минут, моя госпожа. Желаете поужинать?
Она отмахнулась и со вздохом посмотрела на стену с бесчисленными образцами оружия. Часть предметов забрал Гигас, — на креплениях не хватало доспехов и исчезло одно из длинных копий.
Всё было как в прошлый раз. Он опять ушел на тяжелейшую битву, оставив ее переживать каждое мгновение. но если в прошлый раз она хотя бы видела поле боя и могла повлиять хоть на что-то, то сейчас жрица была совершенно беспомощна.
Её тянуло к нему. Влекло неудержимой силой. Её план подарить богу ночь любви накануне боя пошел прахом. А выдастся ли второй шанс — она уже не знала.
Но сидеть сложа руки она не могла.
— Парис ты можешь показать поле боя, где сейчас мой бог?
— Увы, госпожа, — он печально покачался в воздухе. — Цитадель магов настолько защищена, что даже богам туда не заглянуть.
— Тогда отправь меня туда.
— Увы, и этого не могу. Там слишком опасно, даже если вы хотите ему помочь.
Вот как. Практически как в тюрьме, ни выбраться. ни осмотреться.
Она со вздохом прошлась вдоль стены — и задержалась у полок с трофеями из других миров. Кинжалы, браслеты, значки и причудливые кусочки металла. Одного взгляда хватало понять, что они принадлежали десяткам разных миров и культур.
Её бог прошел через сотни битв и всякий раз справлялся. Но сейчас чутье твердило — без её помощи ему не обойтись.
— Вот что, Парис, — она лукаво улыбнулась. — А если я попрошу отправить меня в безопасное место, ты это сделаешь?
— Теоретически могу, но хозяин запретил оставлять вас одну, и вообще…
— Так отправь меня туда же, где сейчас химера, — улыбнулась она. — Там я буду не одна, если что мы присмотрим друг за другом. И кроме того, разве он отправил бы девчонку в опасное место?
— Да, но… — замешкался дрон. — Мои директивы не позволяют ослушаться приказа бога, и…
Юмэми встала перед ним, скрестив руки, и нахмурилась.
— Кто такая жрица, Парис?
— Жрица — глас бога, его служительница и вестница его воли для остальных, — без запинки оттарабанил он.
— Значит, глас бога? — уточнила она. — Мое слово — это его слово, верно?
— Нуууу… — протянул он. — получается, так…
— Вот тебе мое слово — отправь меня к химере.
— Госпожа, — укоризненно начал он, поняв замысел. Но та уперла руки в бока и, для убедительности топнула ногой.
— Парис, живо!
Пару секунд пожужжав, он коротко склонился.
— Как скажете, госпожа.
Плиты пола поднялись, образуя арку — воздух в ней задрожал и через несколько секунд открылся черный провал портала, усеянный звездами.
— Ты умничка, Парис, — улыбнулась Юмэми и, хлопнув в ладоши, пошла к порталу. Дрон тяжело вздохнул, отлетел в сторону и проследил за тем, как жрица исчезла в портале.
— Хозяин меня убьёт…
Глава 14Трехмерные шахматы
— Тебе больно?
Многоголосая фраза Повелителя повисла над тягучей серой жижей, со всех сторон окружившей их пятачок суши. Маслянистая пленка тут же пошла волнами и заволновалась, почуяв возмущение магии в девушке.
— Терпимо…
Юи сидела в центре квадратной плиты пять на пять метров, точно в центре громадного озера серой массы. До громадного кольца, спиралью уходившего наверх, к выходу — метров десять. Не добраться. Допрыгнуть до площадки не хватит сил даже накачанных магией мышц. А использовать магические приемы ей никто не позволит — вся тюрьма излучала странные волны, буквально вытягивающие из неё силы.
А ещё — причинявшие боль. Ядро налилось свинцовой тяжестью и раскалилось, как расплавленный кусочек металла, наполнив грудь жжением. Она знала — то же самое чувствовала и её вторая по