— Осади, Андрей! — сам себя одёрнул я. — Нахрена тебе эти капсулы, когда на кону стоит возможность свалить отсюда.
— Аудрэй, я могу добить подранка! — внезапно раздалось у меня в голове.
— Отставить! — рявкнул я. — Садись в овраг и жди дальнейших команд!
— Раскажи мне кто раньше, что пришлый будет вот так приказывать старшему зверю, — прозвучал рядом голос Сана. — А тот беспрекословно подчиняться, не поверил бы.
— Ты мне зубы не заговаривай. Скажи, почему не почувствовал чужаков? У тебя же нюх на заключённых, за версту чуешь.
— Так они не с нашей стороны в красную зону вошли. Если бы не крик Кроко‐толо, я бы услышал их раньше. Но меня оглушило, поэтому не распознал пришлых.
— Ладно, позже обсудим. — принял я решение. — Сейчас посмотрим, что там с сидельцами.
С сидельцами всё было плохо. Только двое из них ещё дышали, но жить им оставалось совсем недолго. С такими ранами не выживают.
— Вы вольные? — еле слышно прошептал один из умирающих. — Везёт вам. А нас, словно рабов, загнали сюда обманом. Я мечтал выбраться отсюда, получить элитную мутацию. Не судьба.
— Зачем вы полезли в красную зону? — спросил я. — У вас даже элитной брони нет.
— А нас не спрашивали. — раненый хрипло закашлялся. — Это называется отвлечь стаю. Заключённые с элитными мутациями загоняют таких, как я, в красную зону под угрозой смерти. Мы чистим локацию, утаскивая за собой большую часть мутантов. А элитники заходят следом, и убивают одиноких красных зверей. Никакого риска.
— Вот суки. — вырвалось у меня. — Сколько их?
— Шесть. Все упакованы так же, как и… Хр-р… — раненый забился в конвульсиях, и вскоре обмяк. Отмучился бедолага.
— Значит не всё так чисто в датском королевстве. — пробормотал я, и перешёл ко второму сидельцу. — Ну а ты чего молчишь? Можешь что рассказать о элитных заключённых? Особые приметы, имена?
— Что, неужели мстить собираешься? — шёпотом спросил мужик, истекающий кровью.
— Нет, но может быть расскажу кому следует. А то как-то не по спортивному элитные сидельцы работают. Глядишь, и накажут их.
— И правильно сделаешь. Только не ходи в ближайшие крепости корпов. Там все куплены давно, и ты лишь подставишься.
— Я услышал тебя. Спасибо за совет.
— Проваливай уже, дай умереть спокойно.
Поднявшись с колена, я осмотрелся. Взгляд тут же задержался на Драке, который с грустью смотрел на тушу поверженного ящера. Надо бы поторопиться.
— Сан, слышал, что говорили пришлые? Давай я займусь сбором трофеев, а ты накорми Дракота. Не хочу задерживаться на открытой местности.
Трофеев набралось много — аж сорок семь красных капсул. По меркам среднестатистического заключённого — целое состояние. Можно прожить целую жизнь, не выходя из поселка, и при этом не нуждаться в еде, воде, и блокаторе.
Распределив ампулы с алой жидкостью в увеличенном контейнере, я убрал его в рюкзак и направился к оврагу, в котором засели охотник с Дракотом. Спустившись вниз, я уставился в глаза Сану, и произнёс командным тоном:
— Рассказывай, что за бред происходил последние сорок минут?
— Эмао поторапливает нас, Аудрэй. — с невозмутимым лицом ответил абориген.
— Сан, не надо делать из меня идиота. Что сейчас произошло в красной зоне?
— Он говорит правду, друг! — прозвучал в моей голове голос питомца. — Эмао желает, чтобы мы поспешили.
— Да вы что, сговорились что-ли?! — зло произнёс я. — Сан, а ну-ка давай по порядку. Почему твоя Эмао, чтоб ей икалось три ночи подряд, поторапливает нас?
Глава 42 Какая-то муть!
Мы успели удалиться от красной зоны километра на три, когда Дракота накрыла мутация. Черный молча, даже не успев ничего сказать, рухнул на жёлтую траву и засопел.
— Что ж, значит привал. — произнёс я, скидывая с плеча ствол орудия. Сан повторил за мной, опустив вторую пушку рядом.
— Нужно спрятать старшего, и идти дальше. — охотник снял с пояса самодельную фляжку и сделал из неё пару глотков. — Эмао постоянно даёт знаки, что нам следует поторопиться.
— Я Драка здесь не брошу. Смотри, на километры вокруг нет даже леса нормального. Так что ждём его пробуждения, или тащим с собой. Я за первый вариант. Поставим палатку, дождёмся пробуждения питомца, и двинем дальше.
— Нам нельзя останавливаться надолго! — упёрся абориген. — Нужно идти в золотую зону, и чем быстрее, тем лучше. Я понесу старшего.
— Да что ж ты такой настырный? У нас ещё девять полных дней в запасе, а до золотой зоны меньше суток ходу. Что не так?
— Условия, я же говорил. Эмао создала нам идеальные условия, без них мы не сможем уйти из золотой зоны живыми. Старшие будут преследовать нас, пока не настигнут.
— Сколько мутантов, тьфу, старших обитает в зоне? Среднее число, мне не надо точно.
— Семейство золотых может насчитывать как пять, так и пятнадцать особей.
— А если выманить их по одному? — спросил я, пытаясь хотя бы в общих чертах понять, что происходит.
— Можно, но старшие могут общаться между собой на больших расстояниях. Смерть золотого должна быть внезапной, чтобы он не успел сообщить о своей гибели.
— Грёбаные хитрозадые твари. — ругнулся я. — Ладно, если сможешь унести этого крылатого кабана, тогда выдвигаемся.
С двумя орудиями на плечах, помимо остального снаряжения и оружия, быстро не походишь. Что уж говорить про охотника, который без экзоскелета тащил на спине девяносто килограмм чёрного недоразумения, наплевавшего на неудобства и спящего непробудным сном. И всё бы хорошо, но мы замедлились, и из-за этого чуть не поплатились жизнями.
Те самые элитные сидельцы, видимо наткнувшись на место побоища, решили, что мы обладаем знатной добычей. То, что у нас имеется серьёзное вооружение, их не смутило, а скорее раззадорило.
— За нами следят. — совершенно внезапно произнёс Сан, продолжая двигаться вперёд. Мы старались не разговаривать, чтобы сохранить темп, и, само собой, каждый погрузился в свои мысли, не забывая при этом мониторить окрестности. Поэтому мне не сразу удалось понять, что сказал охотник.
— Кто? — наконец разморозился я.
— Пришлые. Небольшой отряд. Я давно заметил, что за нами не крадутся жёлтые звери. Обычно младшие проявляют интерес к тем, кто сильнее их, и отслеживают, на всякий случай. А тут никакого проявления любопытства.
— Так с чего ты решил, что жто пришлые? Может нас пасут приёмные дети. — предположил я. — Так сказать страхуют.
— Нет, приёмные могут использовать старших, для этого не нужно нас преследовать. Это те самые пришлые, что охотились в красной зоне.
— Тогда дело плохо. — произнёс я. — С нашей текущей скоростью они легко смогут обогнать по флангам и ударить с нескольких сторон.
— Я говорил, что нам нужно ускориться. — проворчал Сан. — Эмао всё видит.
— Тая, когда закончится жёлтая зона и что последует за ней? — спросил я, прикидывая дальнейший план действий.
— Сразу за жёлтой последует узкая часть оранжевой зоны, до которой чуть больше километра, затем будет обширная зелёная.
— В оранжевой устроим привал. — принял я решение. — Затем сменим маршрут, постараемся обойти зелёную зону. Если повезёт — оторвёмся. Элитные сидельцы, это не мутанты, с ними просто так не повоюешь.
— Нужно торопиться. — словно не слыша меня, пробубнил себе под нос Сан. — Эмао посылает знаки. Нужно идти быстрей.
— Отставить панику. — рыкнул я. — Меняем направление движения на тридцать градусов, и ускоряемся. Активируем все доступные усиления, не экономим. Пусть сидельцы побегают.
К границе с оранжевой зоной мы вышли через пятнадцать минут. Оба вздохнули с облегчением, увидев перед собой густой оранжевый лес. Здесь можно легко спрятаться от преследователей, или устроить засаду, на что я и рассчитывал.
— Сан, ты можешь становиться невидимым? — спросил я у охотника. Да, этот краснокожий так до сих пор и не рассказал, какими способностями владеет. У меня начало складываться впечатление, что их у аборигена намного больше, чем должно быть.
— Нет, невидимкой становиться не могу, но от одного-двух пришлых спрячусь.
— Тогда ищем нору, где можно укрыть Дракота, и готовимся к бою.
— Эмао… — начал было абориген, но я тут же заткнул его.
— Мне плевать, что тебе показала Эмао. Готовимся к бою, это приказ!
Питомца спрятали в чьей-то пустующей норе, надеясь, что хозяин не вернётся раньше времени. Сан отошёл от нашей засады метров на двести правее, вдоль границы с жёлтой зоной, а я, не забывая про оранжевых мутов, взобрался на раскидистое дерево, на котором и устроил наблюдательный пункт. Высота небольшая, метров пять, благодаря экзоскелету, можно спрыгнуть вниз без последствий и тут же браться за тяжёлое вооружение — оба орудия лежали между корнями дерева.
"Хозяев жизни" я засёк минут через десять, как устроился на одной из толстых ветвей. Два бойца в элитной броне, двигаясь по тропе, нарвались на мутанта. У них, в отличие от нашей маленькой группы, не было Дракота и красного некоши, отпугивающих всех зверей по оранжевый ранг включительно.
Надо сказать, что сработала парочка чётко. Две короткие очереди, затем ещё две, и мут, так и не успев издать ни единого звука, завалился прямо на тропе. Прикинув расстояние — метров сто пятьдесят, решил подождать. И не зря.
С позиции Сана раздалась заполошная стрельба, крики, ругань, и моя парочка, забыв об осторожности, резво рванула на помощь своим товарищам. Я выждал, когда они окажутся совсем близко, и полоснул по обоим длинной очередью. Болты, предназначенные для элитных мутантов, прошили пехотную броню, не оставив заключённым ни одного шанса.
Спрыгнув с дерева, подхватил одно из орудий и двинулся в сторону неутихающего боя. Интенсивность стрельбы только усиливалась, похоже на моего напарника вышла основная группа сидельцев.
— Бандерлоги! — активировал я каменную кожу. Теперь есть шанс, что даже болты, рассчитанные на элитника, не причинят мне существенного вреда. Но всё равно не стоит лезть на рожон.