Подходящую толпу во главе со мной, а я всё время похода шел чуть впереди, словно клин пробивающий путь, воины встретили настороженно. И я прекрасно понимал их чувства. Карас был великим правителем, но при этом жестоким человеком до безумия. Так что он вполне мог и учудить такое, собрать войско диких и вырезать все племена, просто ради собственной жажды крови. Или это был не Карас, а я?
Остановив армию, я неторопливо подошел к старику. Мне даже говорить особо ничего не надо было, он всё понял без слов, только озвучил новую реальность для остальных.
— Значит диких больше нет. И эти… люди, теперь с тобой, повелитель.
— Да, старик, ты прав. У племен больше нет проблем, кроме холода. Но можешь не беспокоиться о моей армии. Поверь, послушнее ее нет никого, главное вовремя кормить. Но об этом позаботятся старейшины. Веди нас домой, я немного устал от этой белой пустоты и смертей. И пусть кто-то пойдёт впереди и предупредит. Мне нужно место, где можно разместить почти тысячу человек. И тепляки с едой.
Выдав напутствия, и приказав чтобы меня встречали старейшины, я смотрел на неспешно подходящие отряды моей армии. Хранир остался со мной.
— Повелитель, эти трое, мои старые друзья. — сказал старик, сжимая короткое копье толстой рукавицей и смотря уходящим в спины.
— А ты говорил, что у тебя никого нет, — усмехнулся я.
— Моей крови больше нет, то правда. Но с ними я более десятка лет провел в рейдах, они опытные охотники и разведчики. Эти воины хотят служить тебе. Стать Калидар.
— Знаешь, мне кажется, ты хочешь стать сильнее и пустить кровь парочке мудаков, что когда-то тебя сильно обидели, как минимум, да?
Хранир оскалился, обнажив пожелтевшие зубы.
— Хотел бы, и не отказался. Но только с твоего согласия.
— Посмотрим, старый воин. Кронга я тебе не отдам, пока он мне нужен, как и Марог. Но придет время, так уж и быть, отплатишь им за всё. Пока живи человеком — проговорил я в ответ и хлопнул его по плечу.
— Новообращенному разумному Калидар будет нужна свежая кровь, а я не хочу убивать людей, даже таких потерянных как дикие. Как только найдем способ резать тушки слуг Большеголового, ты первый на переплавку. Ну и товарищей своих подготовь. Я буду жить на уровне Древних, где стоят порталы. Можешь занять место рядом.
— Благодарю, повелитель.
Но в глазах я увидел сомнение. Старик не любил диких и это мягко сказано. Ненависть горела в его глазах, когда он бросал короткие взгляды на выстроившиеся за моей спиной отряды. Хранир явно ожидал что я пойду и всех убью. И такая орда в одном месте в нескольких часах от его дома и его племен очень его напрягала.
— Верь мне. Старик. И никогда не сомневайся. — сказал я, пристально смотря ему в глаза. — Люди племен больше не пострадают от диких. И за это я жду от тебя верности. Сомнения убивают. Запомни это.
— Повелитель! Прости, старого. Я был не прав в своих мыслях. Слишком много крови лежит, между нами, слишком много боли. Но я никогда в тебе не сомневался! Гнев, только гнев бурлит во мне, я утихомирю эту бурю во славу тебя, Сжимающий Кулаки — хрипло и взволнованно, даже не сказав, а прокаркав свою речь, Хранир опустился на одно колено и традиционно сложил руки на груди.
— Пошли, веди нас. Не время старому воину стоять на коленях. — я схватил его за плечи и поднял. — Веди Хранир, ты начнешь этот путь к возвращению былого величия всех людей чаши Брата. Сегодня начинается отчет начала новый жизни. И мы либо умрем все вместе, либо станем величайшей силой под этими звездами.
И снова снег и путь обратно. Меня начинало утомлять это белое мертвое пространство. В пещерах было гораздо уютнее.
У скалы нас ждали старые добрые ушлепки старейшины, на этот раз их собралось с десяток. За ними никого не было. Воинов не привели, и то хорошо. Мне даже издалека кажется, что многовато. Я решил посоветоваться с червяком, точнее проинформировать его как о количестве, так и потенциальной опасности. Но тот никакого подвоха не чуял, видимо Кронг смог правильно достучаться до крепких черепушек властителей племен.
— Сейчас, кажется, ты попьешь свежей крови, червяк.
«Да может не надо? Чего их всё время резать то? Я думаю, то убийство Стравла было достаточно эффективным»
— Посмотрим. Там их было всего двое. Мне кажется остальные не прониклись до конца. Ну, сейчас и посмотрим.
Останавливая поднятой рукой следующих за собой, я отряхнул невидимую снежинку с покрытого небольшими шипами плеча, неспешно, шагом победителя двинулся навстречу стоящим. Внимательно всматриваясь в лица напротив и хищно улыбаясь. Дайте только трещину, я ж вас на куски порежу.
Мажутся, боятся, глаза отводят.
— Приветствуем повелителя, Караса Сжимающего Кулаки с великой победой! Преклоняемся перед твоим величием и силой, Великий! — стоило Кронгу произнести заученные слова, как сам старейшина и стоящий рядом Марог бухнулись на одно колено в смиренной позе, следом за ними последовало еще пятеро.
Семь. Трое все-таки промедлили. Может колени уже не работали. Ревматизм. А может гордыня и единоличная власть, для которой появление новой силы — всего лишь способ стать сильнее. Мы так никогда этого не узнаем.
Вылетевшее из руки жало, одним движением обезглавило двоих стоящих рядом. Третьего я убил чуть позже. Он успел всё осознать и принять нужную позу.
— Если тебе говорят, что пришел Карас. Твой повелитель. То даже миг промедления подобен смерти. Ты либо подчиняешься. Либо умираешь. Истина проста. Кто я, Кронг? — спокойно, даже лениво, проговаривая слова, неспешно дошел до склонившегося старейшины и снес ему голову. Одинаковая казнь, за одно преступление.
— Повелитель! Разве могли твои верные слуги, веками ждущие твоего возвращения забыть твое имя! Ты Карас Сжимающий кулаки! Объединивший племена и давший законы! Вернувшийся с той стороны с силой и ведущий нас к величию!
— Достойный ответ, моего верного слуги. Не знаю кто были эти предатели. Но советую услышать оставшимся. Кронг сам назначит на освободившиеся места людей. Он теперь моя правая рука в управлении племенами. Марог мой военный вождь, что поведет воинов племен в битву. Запомните это. Любое непослушание их воли — прямое непослушание мне. Наказание одно — смерть. Только за это я заберу жизни не только ваши. Я вырежу ваши рода полностью, и сотру саму память о вашем существовании. Ну а теперь, закончив с принятием неизбежного, нам нужно кое-что обсудить. Что ты видишь Марог?
— Много диких рабов, мой повелитель. Много Калидар. Ты вернулся с великой победой!
— Ты почти прав. Диких больше нет. Но эти люди не рабы, это моя армия. Самая послушная. Самая лучшая. И она будет воевать вместе с воинами племен за тепло под этим проклятым богами солнцем. Мне нужно выделить для них один уровень. Людям нужна нормальная еда. Лекарства и тепло. Кронг, обеспечь их всем необходимым. Не брыкайся. Делай. О запасах и прочем поговорим потом. Сейчас я размещу людей, и уйду на пару дней. Мне нужно подготовиться в сражению с большеголовым.
На этом встреча и закончилась. Мне кажется, она получилась немного скомканной. Трупы само собой моя армия забрала. Уровень нам нашли быстро. Рядом с моим подземельем всё равно никто не спешил занимать место. Выше хватало свободных. Поэтому всю дикую армию я загнал туда. Обеспечил их тепляками. Остальным занялись местные власти.
Жало я отдал Гарзе, который занимался охраной диких и Калидар, не выпуская их из пещер. Червяку нужно научиться отдавать приказы своим Теням. Поэтому он жрал те слитки эдирия что были у меня с собой. Тени — какое пафосное название, епть. Призраки былого.
А сам с Васькой и Мудаком пошел за эдирием. Пары сотен слитков хватит, я надеюсь, для того чтобы попробовать запустить порталы. Ну а если нет, то буду продолжать откармливать червяка, пользы от него море, а требования всего ничего. Запасов со склада мне хватит на пару веков, откормлю его до безобразия.
Скучный маршрут по пустующему подземелью закончился обыденно. Паразитов не было. Хотя к самому провалу мы и не пошли, нарываться сейчас смысла я не видел. Вылезут сами, получат.
Мы забрали всё что надо и вернулись к порталам уже ближе к вечеру, нагруженные по самое не могу. Паре соглядатаев, стоящим неподалеку от входа, я выдал еще десяток слитков, с приказом немедленно отнести Кронгу. Пусть радуется.
Стая отправилась тусить с остальными, им там было весело, и я отпустил их спокойно. Люди племен знали куда соваться не надо, если захотят поискать на жопу приключений, да и не было тут таких дураков. Вымерли все.
И сейчас стоя перед порталами, я гладил шар Информатория с тоской по системным мирам.
— Ладно. Приступим. Давай разбираться с этой хренью. Если запустим, я буду кормить тебя лучшей кровью и слитками до тех пор, пока у тебя жопа не порвется, вот обещаю.
«Мерзкий ты тип, ты же знаешь, что у меня нет жопы. И не предвидится. Даже при всем желании. Ладно начнем. Запихивай меня к порталу поближе, буду изучать»
За несколько суток, пока червяк, постоянно откармливаемый мной, разбирался с порталами, я успел выспаться, потренироваться, проверить быт своих подчиненных, которые наконец-то не дохли как мухи, снабженные едой и теплом в достаточном количестве. Принять два доклада Кронга и Марога о состоянии дел в племенах с едой и вооружением.
Все там было достаточно плохо. Если бы не лишние восемь сотен ртов, то племена могли спокойно дожить до первых урожаев, даже излишки небольшие бы оставались. Охотники спокойно били крысюков, обеспечивая людей дополнительным мясом. Но дикие изменили всё. Запасов, хватало на полтора месяца. Если подвязать животы, то два. Потом уже сложно.
Хочу я того или нет, в ближайшую неделю мне нужно поубивать мою армию на штурме Основания. Сократив тем самым количество ртов. Значит придется скоро выступать на разведку, пробовать, искать способ прорыва внутрь основной крепости паразита. Тем более что по тросам можно было путешествовать гораздо выше, чем мы были в первый раз. Вдруг там удачно получится зайти.