Наемники не успели адекватно отреагировать, так как паразит сам пошел в атаку, и в итоге они оказались зажаты между двух врагов. Войскам паразита прорваться на оперативный простор не удалось, но и войскам наемников отступать было некуда — позади трети крепостей по периметру резвились группы Калидар, обезумевшие от крови и устраивающие бесконтрольную резню.
Слушая постоянные сводки от червяка, для меня всё это выглядело как настоящий пожар. Еще неделю назад это была маленькая искра, поглотившая Восьмое королевство, а теперь… Сарк и командиры не щадили никого. Когда есть высшая цель, всё остальное — тлен.
Появление Лидера они встретили настолько восторженно и воодушевленно, что я даже не стал ничего говорить. Теперь эта армия была полностью подконтрольна мне и червяку, до самой последней мысли каждого бойца, что не могло не радовать.
Сам Лидер окончательно умер и уже сильно вонял, но таскать его приходилось везде. Самое интересное, что никто из Калидар даже не замечал, что их истинный хозяин медленно гниет в своих доспехах, которые я, между прочим, собирался приватизировать, как только появится возможность. Главное — очистить их нормально.
Генерального сражения, по сути, не было. Три недели бесконечного рейда, постоянных поставок воды для ритуалов, литры крови и сотни обращений новичков ежедневно. Бесконечные перемещения из стороны в сторону — я даже заскочил на чашу Брата и остров, где немного прибарахлился, подчистив храм и склад с эдирием. Три недели, в течение которых орда мутантов медленно продвигалась к Основанию. И вот, наконец, оно — Основание, всего в десяти километрах от нас.
Совершенно не такое как на Брате. Ровные линии колоссального сооружения, тянущегося на километры, огромные каменные площади и небольшая застройка. Даже стены тут никто не делал, а смысл, если все равно противник упрется в десятки технических ворот, толщиной с тело человека. И если на чаше Брата Основание выглядело естественно, то тут же наоборот, тот кто создавал это чудо, знал, как показать невероятную огромность этого сооружения и по совместительству гигантского корабля.
Сарк и штабные уже были здесь, когда я со своим отрядом прибыл верхом на пауках. Да, я таки обзавелся кавалерией. Лидера тащил Васька — только ему я мог такое доверить. Поставив его аккуратно перед собой, он замер в горделивой позе рядом.
— Повелитель, мы у цели, — Сарк, как и его командиры, приветствовали меня кивком головы.
Одним из последних приказов Лидера, пока тот еще мог использовать голосовые связки, было прямое подчинение мне, поэтому червяк поддерживал необходимый функционал в остатках мозгов несчастного Калидара.
Покидать тело Лидера было нельзя — тогда стая становилась бы неуправляемой. Червяк не смог завершить свою миссию, потому что расшифровка и правильная передача нужных данных или волн для контроля оказались слишком сложными для его текущих возможностей. Вся система управления держалась на нем. Мы с ним даже общались мало и только по делу, слишком много сил требовалось для работы.
Над телом пришлось немного поработать, избавить от лишних жидкостей и внутренностей, забить тело соломой и тряпьем, в общем практически мумифицировать на свой, местный, так сказать лад.
— Отлично, Сарк! Рад видеть всех живыми и довольными. Что по наемникам? По-прежнему артачатся?
— Да, они покинули треть периметра и ушли на север, там более плотная сеть крепостей и достаточно удобная местность для обороны. Видимо решили не распылять силы.
— А переговорщики?
— Отказали, вывесив их головы на стенах.
— Дурость. Погибать из принципа, особенно существу, которому платят за работу. Не понимаю их позицию. Но плевать. Значит выход к основанию открыт, и мы готовы к штурму?
— Да, повелитель — Сарк, снова кивнул и бросил взгляд на Лидера. — Если ты или Господин прикажет, мы немедленно начнем штурм.
— Как Хранир? Уже добрался?
Хранира и три тысячи Калидар мы использовали для отвлекающего маневра. Он уже несколько дней как ушел на чашу Брата, где собирался атаковать Основание. Когда мы возились с стреляющими трубками, я придумал сделать бомбу. Я придумал, червяк сделал. Протестировать не получилось, но червяк убеждал что мощность у нее будет о-го-го.
Правда и выходила она по себестоимости очень дорого, почти десяток слитков эдирия. Сделать до похода на темную сторону успели только две штуки, но и их должно было хватить для прорыва периметра. Одну Храниру, одну нам. Единственный минус, запускать ее должен был камикадзе. Но таких ребят у меня было навалом.
— На закате должен атаковать.
— Они по-прежнему не хотят дать нам бой в поле?
— Все молчат.
— Ладно, мы с Лидером пойдем обсудим кое-что. А ты командуй. Дай знать, как прорвемся внутрь, я собираюсь лично участвовать в атаке.
— Повелитель.
Оставив штаб и кучу носящихся туда-сюда вестовых, а с потерей червяка как источника информации пришлось смириться всем, заменив их старыми добрыми курьерами, я отправился в палатку, которую устанавливали для Лидера. НУ и меня заодно.
— Ну и воняешь же ты, зараза? — забрав тело у Васьки, я положил его на землю. Гад скоро разваливаться начнет от постоянных трясок и переносок, придется как-то связать, что ли.
Штурм начался ночью. Не знаю кого выбрали в камикадзе, но пусть земля ему будет пухом. Я наблюдал путь этого невысокого воина, несущего на спине мешок с бомбой. Он спокойно добежал до самих ворот, не встретив сопротивления, и уже там привел механизм в действие. Херакнуло так, что я аж подпрыгнул, а камни падали за несколько километров. Бедный Хранир с бойцами, им там вообще, наверное, несладко пришлось.
Из-за огромного количества пыли и дыма, не было видно размаха разрушений, но даже то, что глаз успевал выхватить явно показывал, что путь внутрь открыт основательно. Неплохая открывашечка получилась.
Первыми на штурм бросили мутантов, задачей которых было не столько кого убить, сколько устроить хаос и прорваться как можно дальше, а следом небольшими группами двигались Калидар. От противника ждали сюрприз, и тот не заставил долго ждать.
В результате очередного бабаха, я чуть не оглох, только взрывались на этот раз поля под ногами моей армии. Потери были огромные, мутантов полегло как минимум половина из и так небольшого войска. Но там, где они умерли образовались очищенные от мин дорожки, по которым и устремились основные штурмовые отряды Калидар.
На этом внешние сюрпризы врага кончились, чем меня несказанно удивили.
Оседлав паука и закинув на него тело Лидера, я скомандовал атаку и неспешно поехал к Основанию, стараясь смотреть куда ступают лапы моей «коняшки» — подорваться в шаге от победы было бы обидно.
Сарка и остальных видно не было — они тоже не собирались рисковать. Судя по тем докладам, что я успел услышать, не все отряды еще собрались к штурму. Как минимум несколько тысяч, пройдя огнем по деревням и городкам и постоянно увеличивая армию, двигались к Основанию, чтобы утром вступить в бой.
Отдельные стаи продолжали заниматься охотой и искать людей, обращая их в Калидар. Этот штурм продлится не один день и даже не неделю. Вверх предстояло идти несколько десятков километров если не больше. Армию постоянно придется пополнять и надеяться, что населения королевств хватит.
Даже Марог и Кронг, получив новые указания вели сюда все племена, бросив все свои дела. Они должны будут стать последним резервом. Но не будем так далеко загадывать.
Прорвавшись сквозь огромную площадь, я заехал в не менее огромные залы Основания и присвистнул. Строители вообще не экономили пространство, создавая эти уровни. Тут было красиво — зеркальные потолки, теряющиеся в высоте сотен метров, огромные светильники, разрушенные взрывом, кучи валяющихся тел. Судя по всему, от взрыва погибло как минимум несколько сотен защитников. И таких зал было несколько десятков, если не сотен, соединенных огромными арками, куда потоками вливались бойцы моей стаи.
— А хорошо мы бамкнули, червяк! — радостно загрохотал я, спрыгивая с паука. Дальше ему всё равно не пройти. Придется на своих двоих. — Васька, Гарза! Охраняйте меня и Лидера. Мудак, ты тоже на охране, понял? Брось лапу, успеешь пожрать!
Мы неспешно двигались сквозь первый уровень Основания, стараясь оставаться подальше от основных боёв. Залы сменялись один за другим, каждый раз разительно отличаясь от предыдущего: то разрушенные казармы, усеянные останками недавней битвы, то просторные и пустые комнаты, в которых лишь отголоски прошлого величия всё ещё сохранялись в осколках витражей и облупленных фресках. Постоянно попадались забитые под самый потолок склады, причем забитые всяким барахлом, древесиной, шерстью, тканями. Возможно что-то дорогое и сгодится на продажу. Гнилья тоже было много, судя по всему, копилось и складывалось всё это годами.
Везде, где это можно было, я захапывал десяток другой кубометров трофеев. А хрен ли, в Сумку и не такое поместится. Единственное, о чем я жалел после получения её в свои лапы, что там не оказалось сотни другой мощных юнитов. Вот не любят их нигде и хрен знает почему. Сейчас бы мне очень пригодились мои штурмовики.
Вскоре мы подошли к первой огромной шахте, которая тянулась ввысь на многие километры. Внутри неё поднимались и опускались массивные тросы, свисающие, казалось, прямо с небес. На этих тросах висели лифтовые площадки — целые движущиеся платформы, способные перенести до нескольких сотен бойцов за раз.
Стук и скрежет тросов заполняли воздух, и тяжёлый запах крови смешивался с гарью недавних взрывов. Трупов тут было немерено. Защитники пытались оттянуться наверх, но создав пробку попали в огромную мясорубку, закончившуюся победой моей стаи. Судя по всему, дальше можно было идти на любой этаж.
— А вот об этом я как-то и не подумал — почесав голову, я задумался. В наших планах была медленная зачистка Основания, уровень за уровнем. А тут отказывается можно сразу подниматься куда захочешь. И соответственно сразу поставлять войска на разные уровни. Лифты были огорожены друг от друга и увидеть, кто понимается или спускается по соседнему можно только выйдя на уровень и дойдя до нужного лифта. Неприятная ситуация.