И вот при штурме восьмого этажа, кажется, противник окончательно сломался, так как его мы зачистили за несколько часов, как и следующие. Пока мы не вышли к огромному дворцу посреди площади, возле которой стоял старик. Тот самый мудак, от которого я сбежал.
Сопротивления никто не оказывал, и стая осторожно разбежалась по площади в поисках врага, напрочь игнорируя старикашку. Боковые лестницы по-прежнему вели куда-то вверх и там могло быть еще много врагов
— Повелитель. Кажется, они хотят с нами переговорить. Прошу Лидера разрешить вести переговоры мне, как более опытному воину и дипломату. Повелитель слишком эмоционален и подается на провокации. — Сарк, сучара, последние несколько дней постоянно меня подъебывал при общении с Лидером, выставляя в не самом лучшем свете. И перед кем? Перед моим червяком?
— Сарк! Я тебе от имени Лидера говорю, завали пасть. Я пошел. Лидер одобряет, видишь? Головой кивнул. — я потряс перед носом генерала куском головы.
И неторопливо пошел к старикашке. Выглядел он также как когда я видел его в последний раз. Худой и невысокий, полностью лысый, и нос крючком. Выделялись только разноцветные глаза.
— Ну что, кусок говна, не скажу, что рад тебя видеть. Но готов выслушать. Чтобы удобно было общаться советую встать на колени.
Старик улыбнулся, обнажив сотню тонких зубов — явно не человек. Коротко поклонился и, по моей просьбе, встал на колени. Его голос звучал маслянисто и угодливо, как будто он боялся каждого моего слова, но пытался спрятать страх за напускной вежливостью.
— Приветствую тебя, Великий Воин и Повелитель этих невероятно сильных бойцов! Ты совершил достойное деяние, и мой Хозяин разрешил мне переговорить с тобой… — старик продолжал тянуть слова с почти рабским восторгом, склонив голову так низко, что казалось, вот-вот коснётся земли. — … и удостоить тебя его Личной аудиенции! Это невероятная честь даже для богов Мироздания!
Его голос был елейным, а манера речи настолько угодливой, что мне казалось, он вот-вот начнёт рассыпаться в ещё больших комплиментах, если я на него просто посмотрю. Это было настолько нелепо, что моё желание услышать от него хоть что-то полезное быстро таяло.
— Нормально говори, я знаю, что ты не идиот тупой. Или ты меня не помнишь? Когда пытал, лишая голосовых связок и покрывая мои кости металлом, как он там назывался? Браули?
Улыбка уродца чуть дрогнула, но он быстро вернул себе привычную угодливость, склонив голову ещё ниже.
— О, как можно забыть такую яркую личность, как ты, Великий Воин! Твои страдания в тот день запомнились не только мне, но и моему Хозяину. Он до сих пор восхищается твоей стойкостью и… хм… твоим бесстрашием. — Старик старательно подбирал слова, явно опасаясь сказать что-то не то.
— Бесстрашием? — я ухмыльнулся. — Это ты так мои попытки сдохнуть называешь? Пытаясь спастись от твоих «экспериментов»? — я сделал шаг вперёд, не скрывая презрения в голосе. — Не зли меня, старик.
— Конечно, конечно, как я мог подумать иначе! — его голос задрожал, и он попытался угодливо вытянуть руки, словно извиняясь. — Я всего лишь выполнял приказы, ты же понимаешь. Мой Хозяин… он настолько велик, что… — старик запнулся, видимо осознавая, что каждая попытка оправдаться лишь делает его положение хуже.
Я закатил глаза. Чувствуя, что моё терпение на исходе и перебил его.
— Хватит молоть чушь! У тебя есть шанс выжить. Один. Отвечай прямо, или я размажу твою старую башку о ближайшую стену. — Я сделал ещё один шаг вперёд, и он рефлекторно отодвинулся, не в силах скрыть испуга.
— Да, да, конечно, прости меня, Великий! Я скажу всё, что ты хочешь знать! — он уже совсем сбросил маску самоуверенности. — Мой Хозяин… он хочет предложить тебе союз! Ты доказал свою силу, и он видит в тебе не просто воина, но и равного! Вместо того, чтобы продолжать эту войну, он предлагает тебе разделить власть. Ты можешь стать его соратником. Вместе вы будете непобедимы!
Я расхохотался, да сегодня день смеха какой-то! Старик метался, как уж на сковородке, стараясь убедить меня принять его предложение. Я подошёл к нему вплотную и склонился, глядя ему прямо в глаза.
— Союз? С тобой и твоим Хозяином? — я ощутил, как рука сама тянется к горлу переговорщика. — И что мне делать — натирать ему пузо, как ты? Где его армия? Его сильные воины? Разве союз не должен быть союзом равных? А что он может мне предложить? Своих служек? Кормить его с ладони?
Старик быстро замотал головой, его глаза забегали в разные стороны, он судорожно пытался придумать ответ.
— Нет, нет! Ты будешь командовать армиями! Твои бойцы станут непобедимы! Все земли под нами будут твоими личными угодьями. Всё, что тебе нужно, рабы, самки всех видов, драгоценности….
— Старик, да у тебя порталы не работают! Связи нет. Половина твоей армии болтается где-то на осколках, а остальная вырезана лисами на Тракове. Даю тебе последний шанс, предложить мне что-то интересное. Потом ужу поговорим на других условиях. Есть еще вопрос. Ворота за твоей спиной, они сейчас открыты? Почему? Что там находится?
Старик, громко сглотнул, и поклонившись еще ниже проговорил:
— О Великий, дай подумать! Начну с простого: за воротами находятся личные покои моего Хозяина. По совместительству главный пульт управления Домом. Туда никто не имеет права входить, кроме меня и еще нескольких слуг, что живут на уровнях выше. Охраны там нет… если ты об этом. Это священное место уединения.
Его голос то переходил на визг, то становился излишне тихим.
— Теперь о… э… предложении. Мне сообщали, что при штурме были использованы взрывчатые вещества на основе эдирия. Это энергетический материал, который питает порталы и благодаря ему мы можем их запустить, правда пока на внутренней стороне. Но зато у нас появится связь, а значит мы можем связаться с торговцами, и они доставят на нужное место Осколок, чтобы появилась возможность заходить в торговые миры. Это, конечно, дорого и казна пуста, но продажа пары слитков эдирия вполне окупит часть наших затрат…
— Нахуй. Всё нахуй. И ты туда же. Руки разведи широко. Еще. Молодец. Червяк. Работаем! — я снова в очередной раз перебил старикашку, начинающего действовать мне на нервы, раздражение от его манеры уже билось в висках, переполняя меня дикой злобой.
Вытащил червяка из черепа, активировал клинок, и двумя ударами отсек мудаку конечности, после чего пинками загнал воющее тело за ворота, осмотрелся и быстро закрыл их на здоровенный засов. Засов! Ну что за дурость! Надеюсь, не откроют. В воротах было небольшое окошко, которое я оставил открытым.
«Ептвоюмать! Кот, ты меня просто спас!!! Как меня это всё заколебало! УУХ живой! И кровищи ща попью! Ну-ка воткни меня в старикашку, а то я отощал тут совсем!»
Дважды меня просить не нужно, старикашка умудрялся заживлять раны очень быстро. Поэтому я отрубил ему еще и ноги, красная кровь фонтаном хлынула на камни.
— Если будешь так быстро регенерировать, отрублю башку, понял?
— Вууууу. Мразь, которая уничтожила сеть! УУУУ, подлая твааарь! Моровская поделка у тебя в руках! — тот вопил как безумный, смотря на мой клинок.
— Повторить? — я прижал клинок сильнее, оставляя кровавую рану на его коже.
— Не надаааа. Я поняяяял.
— Вот таким ты мне нравишься больше. — я пнул изуродованное тело — Где твой ебучий хозяин. Буду говорить с ним.
— Нельзяяяяя.
— С какого перепугу нельзя? Куда идти, говори или я выпущу тебе кишки, ты мне больше не нужен, урод!
— Я тебе нужееен! Я остался одиииин! Хозяин почти совсем умеееееер! — его голос сорвался на хриплый плач.
— Бегом меня веди к его башке, урод. Показывай. И рассказывай. Всё рассказывай.
Я схватил слугу когтями за шкирку, почувствовав, как мои острые когти с легкостью пробили его шкуру, вонзившись глубоко в плоть. Его тело напряглось от боли, но мне это только добавило удовольствия. Я не люблю медлить, и слуга, похоже, это быстро понял. Он затрясся и, заикаясь, принялся рассказывать историю последних веков, почти выть, словно старый пес, который не может оправдаться за все свои грехи.
Захват Дома, как он объяснял, произошел случайно, во многом благодаря чистой удаче. Паразит, который после крупного поражения, был тяжело ранен — потерял треть своего тела и, в таком состоянии, отчаянно пытался удрать от своих врагов и затеряться в бездне пространства на последнем оставшемся полуразрушенном корабле.
Домцы, как назло, в этот же момент времени, тоже оказались в непростом положении: они недавно потерпели поражение, за которое им пришлось выплачивать огромную контрибуцию. Армия была деморализована и ослаблена. Казалось, все вокруг только и ждали подходящего момента для вмешательства.
Так оно и произошло: часть недовольных Домцев, истощённые проигранными битвами и долгами, предложили паразиту половину Дома в обмен на помощь в захвате власти. Эти наивные идиоты верили, что они равны богам, и в своей самоуверенности попытались использовать настоящего бога.
Паразит же, как искусный интриган, воспользовался этой возможностью, как червяк, пробирающийся в подгнивший плод. Он, практически без сопротивления, захватил управление Домом, вырезал неугодных недовольной знати владык. А потом также безжалостно вырезал и тех, кто его призвал.
Но как это часто бывает, события развивались совсем не так, как ожидалось. Те, кто ещё оставался верным прежней власти, защищали Дом с отчаянной яростью. Защитники взорвали оболочку над Братом, уничтожив миллионы рабов, которые были важной частью планов Паразита.
Это не только лишило его рабочих рук, но и вызвало цепную реакцию — Чаша Сестры оказалась на треть в зоне аномальных мутаций. Эти мутации стали постоянным источником проблем, на борьбу с которыми уходило слишком много сил, которых и так не хватало.
Долгие века после этого прошли в бесконечном накоплении жира — в прямом и переносном смысле. Армия постепенно начала восстанавливаться, ресурсы восполнялись. Как только показалось, что можно снова начинать завоевания, появился Атилла — бог Системы.