Сарк, как тактик и стратег моей армии, увлекся моими тренировками не меньше меня. Он разрабатывал для меня детальные планы развития боевых навыков. Каждый новый приём или стратегия тщательно расписывались на пальцах, перед тем как перейти к практической отработке.
Мы начинали с самых простых сценариев: один на один, одиночные удары, оборонительные стойки. Но постепенно переходили к более сложным комбинациям — массовым схваткам и неожиданным атакам, где приходилось быстро адаптироваться к изменяющейся ситуации.
Иногда мы буквально играли в шахматы с боевыми тактиками. Сначала Сарк давал мне сценарий битвы, и мы обсуждали все возможные исходы, просчитывая действия противника. Затем, на тренировочном поле, мы отыгрывали эту битву по ролям: один из офицеров становился врагом, другой — моим союзником. Либо я дрался сразу против двоих. Это было не просто повторение движений, это был настоящий бой, где решения приходилось принимать в доли секунды, а ошибки стоили условных жизней.
С каждым днём я становился всё быстрее, сильнее и опытнее. То, что в начале казалось невозможным, стало рефлексом: блокировать удары, предугадывать движения врага, контратаковать в самый неожиданный момент. Моя скорость реакции и боевые инстинкты шлифовались до совершенства. Ну а опыт человека плавно добавлялся к опыту Калидар, делая меня просто монстром
Генерал и его штаб, если можно так выразиться, тоже взялись за ум, глядя на наши успехи. Недавнее сражение с наёмниками показало, что сила Калидар, хотя и внушительна, недостаточна против прокачанных противников, которые держат строй и сражаются слаженно.
Даже бронированные монстры нуждались в дополнительной защите конечностей, а также в более эффективном оружии. Мы пробовали вооружить их копьями и мечами, но Калидар не понравилась тактика колющих и рубящих ударов — они предпочитали что-то более грубое и мощное.
Тогда мы решили попробовать секиры, которые достались нам от наёмников. И вот тут мы попали в точку. Что может быть круче, чем удар огромным топором, который рассекает врага надвое? Только удар двумя топорами одновременно! Стая, как малое дитя, увидев новую «игрушку», тут же приняла её с энтузиазмом. Доходило до драк между бойцами за право обладать секирой и научиться владеть ею. Это привело нас к идее организовать соревнования, победители которых получали право использовать такое оружие.
Наши ударники, вооружённые костяными лезвиями и своими естественными доспехами гораздо более серьезными чем у обычных бойцов, к этим соревнованиям отнеслись спокойно — у них и без того хватало собственного арсенала. Однако мы решили, что их можно сделать ещё более смертоносными, усилив броню за счёт трофеев, которые достались нам после боя с Армой.
Проблема была в другом: местное производство не могло обеспечить нас доспехами с уникальными свойствами, которые позволяли бы улучшать экипировку. У нас не было ни подходящих технологий, ни нужных материалов — кожи и металлов, которые могли бы выдерживать модернизацию. А трофеев не хватало на всех.
Паразит, как и его слуги практически не уделяли внимания таким вещам, предпочитая массовость, практически не вооруженную. Но я хотел иметь нормальную армию, способную противостоять как минимум Легионам гоплитов лис и строю свардгардцев. О фаланге в исполнении Калидар я даже не мечтал.
Все время тренировок и всего полета, моя гостья Лууна сидела взаперти, под охраной. Я забрал у нее Сумку и оружие, устроил более-менее сносные условия для жизни и просто забыл. Общаться с ее организацией ни я ни червяк не видели необходимости, как и выпускать ее на волю. Она нас сразу спалит, так что нахрен нам это не надо.
Нам пришлось нехило пропетлять, придумывая как с минимальными усилиями выйти в нужные порталы и быстро проскочить любое потенциально опасное место. Встречаться еще раз с этими уродами мне не хотелось.
В той драке у торгашей оно вообще не собирались церемониться с моей шкурой, даже если не знали, что я именно тот, кто им нужен. Видимо основной расчет все-таки был на абордаж под артефактом, над обломками которого сейчас пыхтел червяк, старательно изучая его возможности.
В деле создания монстров Карас совершенно не преуспел, его личинки получались нежизнеспособны и подыхали сразу после вылупления. Даже по тем заготовкам что остались от паразита ничего путнего не получалось. А вот технически червяк был более подготовлен. Во всяком случае тут он понимал и делал гораздо больше, чем в мутантологии, или как еще назвать эту науку.
Наконец, нужная точка была достигнута, и я оказался на территории союзнической Сущности, впервые после того, как попал в Систему. Планета была недавно захвачена Системой и буквально кишела наёмными войсками всех мастей.
Именно здесь Сати, справедливо полагая, что среди системщиков мало кто сотрудничает с Армой, назначила точку нашей встречи. Быстро оформив разрешение на посещение планеты и получив заодно пару запросов на переброску войск, я нехотя принял пилюлю и, превратившись в человека, прошёл через портал.
Планета встретила меня крайне негостеприимно. Сухой, обжигающий ветер с песком резал глаза, уменьшив видимость до нескольких метров. Направление было понятно лишь благодаря столбам, обозначающим путь. Я не мог не задаться вопросом: почему порталы нельзя сразу устанавливать в зданиях, а не на открытых участках, особенно в таких условиях?
Дойдя до ближайшего строения, наполовину занесённого песком, я постучал в дверь. Местные поселения находились под землёй, соединённые между собой тоннелями для удобства перемещения.
Хрен там, дверь не открылась. Я прибыл не вовремя — песчаная буря, будет продолжаться ещё два месяца. Но у меня не было времени ждать. Следуя указаниям Сати, я кое-как добрался до здания с вывеской в виде бутылки — местная таверна. К счастью, это место недавно очистили от песка с помощью заклинания, и дорога до него оказалась легче, чем ожидалось.
Дверь отворилась быстрее, чем я ожидал, и меня буквально втолкнуло внутрь порывом ветра. Я едва удержался на ногах и, закрыв за собой дверь, выдохнул с облегчением. Млять! Быть человеком — сущий ад! В этом теле я чувствовал себя слабым и незащищённым.
— В такую погоду шляются только безумцы и торгаши, — раздался низкий, меланхоличный голос из-за стойки.
Я обернулся и увидел массивного гуманоида. Его тело было покрыто густой шерстью, а голова — увешана десятками заплетённых косичек, свернутых в причудливые узоры. Он лениво протирал большую кружку, глядя на меня с выражением абсолютного спокойствия, как будто подобные визиты были для него привычными.
— А ты, я смотрю, из какой категории? — хмыкнул бармен, не поднимая глаз от своей кружки.
— Скорее что-то среднее между, — усмехнулся я, отряхивая песок с одежды. — Не знаю, кто ещё по доброй воле шляется по этой пустыне.
— Пустыня, она такая. Зато выгоду приносит, — протянул бармен, наконец взглянув на меня. — Кто не успел воспользоваться её дарами, тот остаётся умирать. А кто выжил, тот приходит сюда и сливает свои трофеи.
— Значит, ты скупщик? — я подошёл ближе и сел за один из пустых стульев. Сильный запах дешёвого алкоголя окутывал помещение, я совершенно отвык от подобных мест.
— Скупщик, бармен, поставщик дешёвого пойла для тех, кто прётся за армией. Армейцы любят тратить добытое на всякий хлам, а я на этом только выигрываю, — он слегка усмехнулся, склонив голову в сторону стойки, где громоздились пустые бутылки.
— Следуешь за войсками, когда те захватывают новые планеты? — поинтересовался я.
Бармен бросил на меня внимательный взгляд и слегка приподнял бровь.
— А что тут думать? Я за любой движухой, которая сулит мне прибыль. Система постоянно захватывает новые миры, а где резня — там и трофеи. Скупка дешёвой добычи, продажа солдатам того, что они тратят в первый же вечер — мечта любого дельца. Система не всё готова загребать в свои жадные лапы, поэтому и нам остается немного. Так что да, я там, где идёт война, — он громко хмыкнул. — В общем, ты в правильном месте, если хочешь что-то сбагрить.
— А какой смысл пить твое пойло, если Система может предоставить свое? В чем разница?
— Разница, мой дорогой гость, в том, что многие в Систему попали вовсе не по своей воле, а насильно. Они или их предки щедро проливали кровь, обогащая Систему. Поэтому у многих народов есть правило: торговать с Системой или пить её воду и алкоголь — значит позволять ей наживаться на тебе. Это своего рода мирный протест. А солдаты, между прочим, с охотой пьют это пойло, что я лично гоню из местного кактуса, назло Системе, и чтобы она не заработала ни одной монеты на их жажде.
— Очень неожиданный поворот — я действительно был удивлен такой логике. По той информации что у нас имелась, на этой планете воевали Системные войска и Легионы одного из старших богов, и соответственно большинство солдат легионов были потомственными бойцами этого бога.
— Но не для этого я здесь, чтобы выяснять кто и что пьет, хотя за информацию благодарен — ответил я, осматривая помещение и выкладывая на стол пару монет. — Ищу кое-кого, у кого встреча со мной.
Бармен ухмыльнулся.
— Если ты из тех, кто сюда приходит за встречами, то, скорее всего, ищешь того, кто уже пил у меня. Кто тебе нужен?
— Сати, — коротко ответил я.
Бармен перестал протирать кружку и серьёзно посмотрел на меня.
— Хм… Сати, говоришь? Она уже здесь, в дальней комнате. Успела подраться, так что бар пуст. Эту бешеную суку тут никто не любит, кроме меня.
— Я всё слышу, мохнатый! — раздался знакомый голос из-за стены. — Ты даже не позаботился о нормальной звукоизоляции в своей говнотаверне. В следующий раз не буду платить, понял? А если я расскажу Варгу про твои слова, быть тебе лысым как эта доска.
— Вот так всегда, — бармен закатил глаза. — Делаешь скидку постоянному клиенту, подготавливаешь место для встречи, и меня ещё и обзывают и угрожают. Расистка, ты же знаешь, что нет большего оскорбления для моего народа, чем обозвать меня лысым! Ну, ждет она, видимо, тебя. Если хочешь к ней пройти, не тяни. Но мой тебе совет, беги отсюда. А то я теряю прибыль, пока она тут. Никто в бар не зайдет. У неё характер сложный, хе-хе. — он кивнул головой в сторону двери в глубине зала.