— Оставьте ваш прайс-лист. Я рассмотрю предложение, — кидаю стандартную отмазку от навязчивого менеджера.
— Тебе не надо смотреть прайс-лист, маркировщик, — с угрозой произнес Приборг, — Твое начальство одобрило все цены.
— Ах, начальство.
— Верзивульф подписал со мной соглашение. Ты будешь его выполнять.
— Никогда не понимал прелестей агрессивного маркетинга. А ваш хамский маркетинг просто верх идиотизма. Если ты подписал что-то с Верзивульфом, так с него и требуй.
Продолжать дурной разговор не вижу смысла. Просто прошёл мимо. В спину мне летели угрозы.
— Редкостное мудло, — Гор поставил свой диагноз, когда я вернулся в кабину, — Куда летим?
— К Техноману.
Когда мы взлетели, Приборг нагло подрезал нас на обгоне. Его мордастый дракон хлестнул Гора хвостом по морде, отчего старикан чуть не опрокинулся на землю.
— Не зря говорят, какой дракон, такой и хозяин, — мрачно выдал он, выровнявшись.
Старика я поправлять не стал. Хотя, полагаю, все же наездник выбирает дракона под свой характер, а не наоборот.
Порешав с Техноманом товарно финансовые вопросы, решил поделиться с ним утренним происшествием на объекте.
— Приборг очень неприятный тип, — согласился Техноман, — Все берет нахрапом.
— Чтоб вести себя так по-хамски, надо чувствовать за собой очень серьёзную силу, — высказываю предположение, — Этот Приборг работает на какого-то крупняка вроде Техноса?
— Не совсем так, — поправил Техноман, — С одной стороны никто не работает на Техноса. А с другой стороны все технобоги на него работают.
— Вы говорите загадкой.
— Нет никакой загадки, Марк, — Техноман улыбнулся, — Корпорация Техноса производит матрицы. А это основа любого производства.
— Впервые слышу про матрицы. Это какие-то важные детали?
— Не детали. А основа. Вот как вы думаете, из чего все изготавливается?
— Ну из материала.
— В городе богов нет как таковых материалов в обычном людском понимании. Здесь все делают из маны.
— Ага. Из нефти делают многое, а из маны вообще все.
— Точно. И на первом этапе делают матричные основы, придавая начальные свойства от бумаги до металла.
— А, понимаю, и сталь, и вату делают из маны.
— Верно. Какую матрицу заложат, то и будет от ваты до алмаза.
— То есть все матрицы делает Технос?
— Да. А мы все остальные: и я, и Приборг, и другие, мы покупаем матрицы и уже из них изготавливаем приборы.
— Я понял. То есть Приборг на самом деле не работает под крылом большого дяди. Он по жизни такой наглый.
— Истинно так, — подтвердил Техноман, — Вообще-то корпорация Техноса торгует в том числе и приборами, но только очень крупными партиями. И по строящимся объектам его представители не бегают совершенно точно. Для Техноса это слишком мелко.
— Вы меня успокоили, Техноман, а то этот мудак Приборг накидал мне всех мыслимых угроз вплоть до того, что надавит на моего начальника.
— Вообще-то эти угрозы он вполне способен осуществить, — озабоченно выдал Техноман, — Это не шутки.
— Да ладно. Я и сам подумываю уволиться от Верзивульфа. Непонятно за что отстегиваю ему шестьдесят процентов.
— А вот здесь, Марк, боюсь вы имеете неверные представления. Уволиться не так легко. Верзивульф может уволить вас запросто. А сами вы не уйдете, если он не даст согласие.
— О как.
— И даже если уволитесь, система все равно будет с вас вычитать. Только не шестьдесят процентов, а все восемьдесят.
— Йоп… почему ж так много?
— Вам будет присвоен статус индивидуального предпринимателя, будут драть как липку.
— Какое неприятное осложнение.
— Постарайтесь не ссориться с Верзивульфом, мой вам совет.
— Ну а на другую работу устроиться разве проблема?
— Проблема, Марк. Поскольку вы не технобог, вас я принять к себе не смогу. Остаётся только вариант устройства к другому зверобогу. Но это будет очень непросто. Увольнение рассматривается как серьёзное пятно на репутации.
— Понял вас, Техноман. Спасибо, что все разъяснили.
— Всегда обращайтесь, Марк. Уж хотя бы советом помочь постараюсь.
Ушел от Техномана в раздумьях. На крайний случай не пропаду и в статусе индивидуального предпринимателя. За счет бартерных операций выживу. Но в заработках просяду, а мне еще кредит за дракона выплачивать. В общем все непросто.
— У тебя такой вид, будто ты Мрак, а не Марк, — встревожилась Лула, — Что случилось?
— Рабочий момент, ничего особенного, ты лучше скажи, что решила по поводу своей комнаты? Я считаю, тебе не надо туда возвращаться… пока.
— Марк, давай хотя бы заедем на пять минут. Заберу вещи.
— А может, не надо? Вдруг там засада?
— Нет, что ты. Дом принадлежит конторе. Оттуда меня точно красть не будут.
— Так себе довод. Но ладно. На пять минут заскочим.
Мы приземлились перед ее домом, и я нацелился ее сопровождать, но Лула отказалась, заверила, что вернется очень скоро и убежала в подъезд. Однако через пять минут не вышла. Не вышла и через десять.
— Черт. Я уже пожалел, что согласился сюда залететь. Схожу, проверю.
— Не надо, — буркнул Гор, — Вон она. Уже бежит.
Лула забежала в кабину с расстроенным видом.
— Вот баран, — сказала она в сердцах, — Из-за того, что просрочила платеж за комнату, ее у меня забрали. Представляете?
— К сожалению, да. Очень хорошо представляю. Но хотя бы вещи тебе отдали?
— Вещи переслали в контору.
— Лула, давай, в контору не поедем.
— Само собой не поедем, — ответила Лула, — У меня в личке предписание от Коплепокапля на работе не показываться. Можем лететь сразу к Сове.
Хоть Лула и хмурилась, но сразу после ее дома к Сове не полетел. Отработал по-быстрому четыре заявки на квартирах. Мне, оказывается, надо поддерживать репутацию и в глазах лично козлины. Так что минимальный объем стандартной работы придется выполнять.
Только потом полетели к Сове. На этот раз пришлось долбиться намного дольше.
— Сова! — кричала Лула в воротную щель в перерывах между долбежкой, — Мы ничего тебе не сделаем! Есть разговор! Помощь твоя нужна. Мы все равно не уйдем, пока не откроешь.
Увещевания подействовали. Сова все же открыл. Вид у него был виноватый.
— Вы не подумайте, я не стукач, — оправдывался Сова, запуская нас в свой гараж, — Но я не мог отказать Коплепокаплю. Я знал, что он вам ничего не сделает.
— Проехали, — Лула уселась на продавленный диван, — Но теперь ты мне должен, Сова.
Сова тягостно вздохнул.
— Что нужно?
— Пробей парфюмера.
— Побрей парфюмера, — передразнил Сова, — Легко сказать, пробей парфюмера.
— Я знаю, что ты можешь, Сова. Не ломайся.
— Ты знаешь, Лула, я только платежи могу пробить.
— Вот и пробей платежи, — надавила Лула, подбавив в голос громкости, — Кому он платил. Кто ему платил… ну не строй из себя овцу, Сова.
Сова скривился недовольно, а затем откинулся в кресле и закатил глаза, так что стали видны только белки.
— Это он что? — тихонько спрашиваю у Лулы, — Подключается к инфополю планеты?
— К платежной системе, — поправила Лула, — Это его хакерский талант.
— Так, — до меня начинает доходить, — Так вот откуда Коплепокапль в курсе про мои успехи в бизнесе. Этот наш «не стукач» меня тоже пробивал.
— Вижу только один крупный транш, — сообщил Сова через некоторое время, не выходя из своеобразного транса, — Парфюмеру проплатил НИИ Промбиологии. Аж сорок семь тысяч кворков.
— А поконкретней, Сова, — Лула продолжает нажимать, — Кто именно проплатил. За что проплатил.
— Пока не вижу, — Сова вернул зрачки в нормальное положение, — Это НИИ Техноса. У них серьезная защита от взлома.
— Ну так взламывай, Сова. Девственника из себя строить не надо.
— Я не могу сосредоточиться, пока вы тут сидите и…
— И что?
— И обсуждаете меня в третьем лице.
— Какой ты нежный, Сова. Для Коплепокапля ты стучал как дятел, а тут вдруг такая тонкая певчая натура.
— Я вообще не буду вам помогать, — обиделся Сова.
— Ладно, мы к тебе завтра заедем.
— Не надо ко мне заезжать, — запротестовал Сова, — Я тебе в личку кину. Шифр у тебя есть.
Лула была готова подняться и уйти, но я незаметно придержал ее за руку.
— А скажи, Сова, — начал я, — Ведь ты же крутой аналитик…
— Ты о чем? — переспросил Сова с грубоватой настороженностью, и я понял, что словосочетание «крутой аналитик» попало в точку.
— Я об этой истории. Что думаешь? Она не кажется тебе странной?
— Мне многое что кажется странным, — ответил Сова, и я вижу по характерному блеску в глазах, этот Сова любит тайны, загадки и соответственно разгадки, дай ему только повод поучаствовать.
— Как думаешь, в каком направлении нам копать? Очевидно же, что парфюмера кто-то ведет. Вопрос кто и зачем?
Сова поерзал в кресле.
— Прежде всего я бы начал с ритуала.
— Так вроде с ритуалом все понятно. Он усилит технобогов.
— А вот тут большой вопрос, — Сова ухмыльнулся, — Кому из технобогов нужно такое усиление.
— По идее вся фракция от этого выиграет.
— Не факт.
— Поясни.
— Вот к примеру, зачем ритуал Техносу? Ну сам по суди. Его положение идеально. Он монополист, причем безоговорочный монополист.
— Так.
— А теперь представь, что ритуал даст всем технобогам новые способности. Такие способности, что позволят Техноса подвинуть. Такой вариант вы не рассматривали?
— Пока нет.
— Вот я и говорю, — резюмировал Сова, — Надо выяснить, что конкретно ждут от ритуала. Тогда станет понятно, кому конкретно он нужен.
— Да, ты прав, Сова. И где искать? Есть тут у вас библиотека? Музей? Институт археологии?
— Блошиный рынок, — сказа Сова, как отрезал.
— Чего?
— Рынок, где торгуют всяким старьем.
— А разве здесь что-то способно устаревать… — начал я, но запнулся, окинув взглядом обстановку в доме Совы.
— Способно, — подтвердил Сова, — В том числе устаревать морально. На рынке полно артефактов, которые сейчас просто никому не нужны. Да вы сами все увидите.