— И что ты им ответил?
— Ничего не ответил. Не успел. Они сразу начали меня душить.
— А если бы успел? Что ты им рассказал бы?
Мисюся перестал пялиться на стопку и задумался.
— Этим ничего бы не рассказал.
— Почему?
— Они не дали мне малую стопочку сомы.
Я вздохнул и отдал оценщику посуду. Тот сразу погрузил в нее верхнюю губу. Начал пить, причмокивая. Когда он допил, я достал с полки розовую туфельку.
— Что скажешь, Мисюся, про эту вещь?
— Безупречно, — ответил Мисюся с видом знатока.
— Безупречно и… что еще скажешь?
— А что тут можно добавить? — простодушно ответил Мисюся, — Артефакт недостатков не имеет.
Мне почти нестерпимо захотелось огреть Мисюсю по затылку чем-нибудь увесистым. Теперь понимаю, почему от него все шарахаются.
— Послушай, Мисюся, — Лула попыталась зайти с другой стороны, — Эта туфелька была в кладовке у Горушки.
— У Горушки, — повторил Мисюся и заулыбался.
— А Горушка потерял память.
— Так вот почему он не помнит, — просветлел Мисюся, — Он потерял память.
— Ты можешь помочь ему память найти.
— Я очень хочу помочь Горушке, — с пионерской готовностью отозвался Мисюся.
— Тогда постарайся рассказать про туфельку что-то еще. Кому она принадлежала?
— Это туфелька кукольной богини, — заявил Мисюся убеждённо.
— А как же она могла попасть к Горушке?
— Этого я не знаю, — расстроился Мисюся.
— Ну хорошо, а еще что можешь про нее рассказать? Зачем богине нужна была эта туфелька?
— Она была на нее надета, — ответил Мисюся.
— Та-ак, но ведь эта туфелька — артефакт?
— Артефакт. Очень сильный. Но сначала она не была артефактом. А потом старая богиня оживила куклу, туфля тоже в какой-то степени ожила.
— Мисюся, ты нас совсем запутал. Ты хочешь сказать, что эта туфля живая?
— Не совсем. Она хранит в себе способность превращать неживое в живое.
— Ты хорошо справляешься, Мисюся, — похвалила Лула, — А теперь скажи, если сейчас кто-то захочет использовать этот артефакт, что он тогда получит?
— Получит способность.
— Какую способность? Превращать неживое в живое?
— Сомневаюсь, — подумав, ответил Мисюся, — Только верховные боги это умеют. Поэтому они и наказали богиню. Они лишили ее божественности и сбросили в мир смертных.
— Вот как, — Лула почему-то помрачнела, — Превратили богиню в человека.
— В женщину, — уточнил Мисюся, — И теперь от нее осталась только эта туфля. Только она хранит память о том, что когда-то существовала кукольная богиня.
Глава 15
— Мисюся, но ведь эта туфля не музейный экспонат, а артефакт. Она способна на что-то большее, нежели «хранить память».
— Можно только догадываться, — ответил Мисюся, — А я не люблю строить предположения.
— Поэтому ты не делаешь прогнозов и не даёшь рекомендаций, — влез Гор, — Ты можешь только смотреть в прошлое и все обгаживать.
— Не надо так говорить, — Мисюся стал жалок.
— Но это правда, — безжалостно добавил дракон, — И нечего тут изображать страдание. Просто скажи, на что способна эта туфля.
— Наверно, она дает способность оживлять кукол… я думаю… — все же предположил Мисюся под давлением.
— М-да, самый очевидный вариант чаще всего и оказывается верным, — сказала Лула, — Еще бы понять, зачем технобогам оживлять куклы.
— Кукольная богиня была полностью подчинена той, кто ее оживил, — Мисюся выдал еще одну подробность, — Ожившие куклы можно использовать как рабов. Они трудолюбивы и безропотны.
— И что они будут делать в городе богов?
— Они заменят работяг, — отвечаю я вместо Мисюси, — А нас: водителей, ремонтников, настройщиков просто выкинут из города.
— Это жестоко, Марк.
— Это просто бизнес… ладно, Мисюся, ты нам очень помог. Я провожу тебя в твой подвальчик.
— Не надо, — Мисюся легкомысленно отмахнулся, — Я сам дойду.
Он вышел из кабины, мы дружно провожали взглядами его нескладную фигуру.
— Ну нет. Так не пойдет. Если восперы вернутся, скинут его в ад, Мисюся такого не заслужил.
— Ну а что ты предлагаешь, Марк? Забрать его с собой? Ты и так спишь сидя в кресле.
— Коплепокапль обещал нам защиту. Пусть и за ним присмотрит.
— Я сильно в этом сомневаюсь. К тому же личного контакта он не оставил.
— Ну хоть какой-то контакт есть? Пусть не личный.
— Есть общий, указанный в базе.
Я полез в информационную систему и нашел его публичный контакт. Уж хотя бы секретарь должен отсматривать входящие сообщения. Я набил текст: «возьмите под защиту оценщика. Это в ваших же интересах»
Еще не успел свернуть окошко чата, как пришел ответ: «уже взяли».
— О как. Оперативно ответил… все, Гор, взлетаем.
— Куда?
— На стоянку. Рабочий день закончен.
— Марк, — заговорила Лула, когда мы взлетели, — Как думаешь, насколько это серьёзно? Я имею ввиду наделать из кукол рабов. Звучит не очень правдоподобно.
— Вполне серьезно, — отвечаю, — Вот смотри, они именно сейчас затеяли выгнать всех работяг с городских стоянок. Совпадение?
— Может, и не совпадение. Работников выкинут и заменят ожившими куклами. В этом есть логика, — согласилась Лула.
— Если рассуждать строго, — вдруг включился Гор, — Оценщик не сказал ничего нового.
— Разве?
— Про артефакт он сказал то, что мы и так знали или догадывались. И без него сообразили, что туфелька принадлежала кукольной богине.
— А про рабов?
— Он ляпнул то, что лежало на поверхности. Я бы не слишком полагался на него, парень.
— Но он сказал, что верховные боги не превращали богиню обратно в куклу, а отправили в мир смертных, — вступилась за Мисюсю Лула.
— Ну сказал, — язвительно хмыкнул старикан, — Теперь ты считаешь себя потомком той богини.
— Ничего я такого не считаю, — смутилась Лула.
— Считаешь, и правильно делаешь, — настоял дракон, — Это говорит о том, что ты нужна для ритуала. Только об этом ты тоже догадывалась и раньше. Хотя, в чём-то с тобой согласен. Оценщик озвучил то, что мы сами не озвучивали. Обрисовал очевидную картинку. Нам придется быть особенно осторожными. Если парфюмер получит и тебя, и туфлю, его следующий опыт может оказаться успешным.
— Ты прав, Гор. Это тоже нужно учитывать. Попадаться никак нельзя.
— О, Марк, — оживилась Лула, — Пришло сообщение от Совы.
— Отлично, что там?
— Он пробил плательщика, который отправил парфюмеру больше сорока тысяч кворков.
— Любопытно, кто это.
— Некая Цетила. Начальник отдела перспективных разработок големостроения при НИИ биоинженерии.
— Ты смотри, как все в рядок становится. Не, не зря мы к Мисюсе скатались. Он дело сказал.
— Ну да. Големы — это уже в какой-то степени ожившие куклы.
Гор комментировать не стал. Упертый старик остался при своем мнении. Недолюбливает он оценщика, и я его вполне понимаю.
— Кто-то слышал про эту Цетилу? Кто такая?
Гор снова промолчал. То ли не знает, то ли не помнит, то ли ему пофигу.
— Сова прислал небольшую справку, — сообщила Лула.
— Зачитывай.
— Цетила, по прозвищу Бронзовая Баба, занимается прикладными исследованиями в области вживления органов, частей тела, а так же технических устройств. И хотя это считается невозможным, ее наработки внушают некоторый оптимизм. Так же Цетила экспериментирует в области искусственного интеллекта, в частности пытается привить големам более живой и гибкий разум. Конец справки.
— Ну точно, все одно к одному. Гор, НИИ биоинженерии почти по пути. Давай завернем.
— Думаешь, тебя туда пустят, парень? Наверняка охраняемый объект.
— Вот и посмотрим.
Гор, разумеется, оказался прав. Объект охраняется серьезно. Над НИИ установлен стационарный купол. Тут не то что дракон, мышь не пролезет. Но я увидел то, что надеялся увидеть. К НИИ пристраивают новый корпус. А это мой шанс.
Прилетев на стоянку мы с Лулой пошли в бар. Сегодня я впервые взял сому «по талонам». Бар отметил в своей программке учета две полученные мною порции.
— Бар, — наклоняюсь через стойку, давая понять, что есть разговор не для лишних ушей.
— Слушаю, Марк.
— Ты мог бы узнать по-тихому, работает кто из наших на объекте НИИ биоинженерии?
— Узнаю, — коротко бросил бармен.
Ну что ж. Удочка заброшена. Теперь остается только надеяться на улов. Мы с Лулой просидели около часа за столиком, потягивая сому и рассеянно слушая разговоры богов, обсуждать «кукольную» тему здесь я не рискнул. Разговоры богов ожидаемо вертятся вокруг трех китов: кворки, мана, сома. Ну это не удивительно.
Потом я пошел провожать Лулу в кабину. Именно провожать, потому что Бар незаметно передал мне ключ от седьмой комнаты. Хоть я и бог, но сегодня высплюсь по-человечески.
— Марк, — Лула остановилась перед портальным входом в кабину, — Я подумала, что мы можем немного расширить кушетку в кабине. Если на ночь понижать уровень потолка, выкроим нужное пространство. Тогда уместимся вдвоем.
— Лула, боюсь, это так себе вариант. Как я усну, если под боком будет лежать такая прекрасная девушка?
— Уснешь… чуть позже…
— А Гор? Он же видит все, что происходит в кабине.
— Как скажешь, — по-моему Лула обиделась, ушла в кабину, не попрощавшись.
Да и ладно, я развернулся обратно к бару. Ну правда, вот не могу так. Одна мысль о том, что старый пердун будет наблюдать, как я занимаюсь с девушкой любовью, отбивает всякое желание. Можно конечно пригласить Лулу в седьмую комнату, но меня останавливает одно соображение.
Когда девушка начинает спать с парнем, она начинает требовать к себе иного отношения. А меня устраивают отношения, которые сложились сейчас. Не хочу все испортить поспешным сексом. В городе богов я надолго. Возможно не на одну тысячу лет. Здесь спешка неполезна.
Новый день начался по-старому. Наверно Лула права. Я приверженец распорядков. Парни перевозчики позвали на сходку… зачеркнуто… собрание представителей из пяти других стоянок. Мне пришлось толкать речь.