Чертовки крутят хвостами в такт движений упругих булок и ведут с гостями что-то вроде игры. Гости пытаются схватить проходящую мимо официантку за жопу и получают хвостом по тянущимся граблям. Игра судя по всему одинаково нравится как посетителям так и самим чертовкам.
Мы заняли свободный столик, одна такая чертовочка с торчащими из-под густой шевелюры рожками тут же возникла рядом.
— Что будете заказывать?
— А что у вас есть? — спросила Лула.
— У нас все есть, — официантка вздохнула, — Но все едят мясо.
— Мясо хоть у вас не человеческое?
— Ну что вы, — категорично возразила чертовка, — Кормим исключительно бараниной и свининой. Баранов и свиней в аду несопоставимо больше, чем людей.
Лично мне этот довод не показался убедительным, но Гекта с усмешкой утвердительно кивнула.
— Заказывай смело, Марк. Человечиной не накормят.
— Тогда мне мясо. Что-нибудь фирменное.
— Пить что будете? Черное пиво рекомендую.
— Ну пусть будет черное пиво.
— Мне тоже самое, — безразлично сказала Лула.
— Ну и мне тогда, — весело добавила Гекта, — Не буду отрываться от коллектива.
Приняв заказ, чертовка повернулась ко мне спиной. Рука сама потянулась к упругой попе, но я сдержался. Хвост крутанулся, ударив в пустоту. Чертовка усмехнулась и убежала выполнять заказ.
В ожидании заказа я стал пялиться по сторонам. За соседний освободившийся столик уселась новая компания. Крупный бухой демон с двумя в дымину пьяными чертями. Чтобы черти смогли дойти до столика, демон сцепил их друг с другом рогами, отчего они могли передвигаться только боком, зато не падали.
Добравшись до цели, демон расцепил чертей и усадил на стулья. Черти тут же уронили головы на стол и совсем перестали подавать признаки жизни. Удовлетворенно оглядев своих овощеподобных собутыльников, демон уселся сам и громко позвал официантку.
— Чего изволите?
— Три бутылки черной водки и… и…
— И мясо? — подсказала официантка.
— И мясо, — пьяно согласился демон.
— А овощи? — официантка явно решила приколоться.
— Овощи? — удивился демон и обвел взглядом бухих чертей, — Овощи тоже будут мясо.
Наша официантка не заставила долго ждать, примчалась и выставила три порции еще шкворчащего мяса и три огромные кружки чёрного пива.
— Приятного аппетита, — пожелала чертовка с улыбкой, но так и не ушла, осталась стоять, преданно глядя на суккубу.
— Узнала что ли? — усмехнулась Гекта.
— Конечно узнала, — чертовка потупила глазки в притворном раскаянии.
— И уже растрепала?
Чертовка часто закивала. И тут я увидел, что в нашу сторону обращены взгляды половины стадиона.
— Гекта!
— Это же Гекта!
— Ге-екта. Ге-екта. Ге-екта, — начал скандировать стадион, позабывший про красное мясо и черное пиво.
Гитарист заиграл на электрогитаре проникновенную мелодию, его медиатор цеплял по струнам гитары, как по струнам души. Толпа взревела.
Гекта поднялась с места.
Музыкальная группа дала нижние частоты. Барабаны забили где-то в нижней части живота.
Гекта прошла к помосту.
Бас-гитара обволокла стадион тягучим мясным звуком. Толпу забило в экстазе.
Гекта одним движением сменила наряд. Из одежды на ней только туфли и головной убор, напоминающий корону. Она начала двигаться под музыку. Толпа застонала от вожделения.
Пока Гекта танцевала, посетители смотрели, разинув рты. И только бухой демон умудрился не поддаться ее магии целиком. Он подловил засмотревшуюся чертовку официантку, нагнул над столом, намотав на кулак ее хвост. Демон уложился в аккурат к концу исполнения, а затем вытер со лба крупные капли пота.
— Ну вот, а ты говоришь, овощи… Мясо. Однозначно мясо.
Отпущенная чертовка посмотрела на демона обиженно и одобрительно одновременно. С одной стороны ей вдули, реноме неуловимости испорчено, а это плохо. Но и с другой стороны ей опять-таки вдули, а это, как хвостом ни крути, приятно. Она хлестнула демона хвостом по довольной морде и убежала выполнять заказы.
Гекта вернулась за наш столик. На ее губах блуждает счастливая улыбка.
— Вот, — призналась она, — Это именно то, что мне было нужно. Что не давало мне покоя в городе богов. Я исполнила последний танец в Котлах. Гештальт закрыт.
— Теперь мы можем заняться делом? — сухо спросила Лула.
Прежде, чем ответить, Гекта с наслаждением прожевала кусочек мяса, запила черным пивом.
— Да. Теперь я в вашем полном распоряжении.
Я рассчитался за обед, в очередной раз прифигев от ценника. Мы вышли на Темную и быстро поймали карету.
— Зеркальщика знаешь? — фамильярно спросила Гекта у беса возницы.
— Знаю.
— Давай к нему на пальму… и не вздумай возить нас кругами, рога оторву.
Бес привез нас в рабочий район, в котором атмосфера кардинально отличается от вечного праздника Тёмной улицы. Здесь праздником и не пахнет. Здесь воняет серой, потом и рабским дармовым трудом.
— Жди здесь, — приказала бесу Гекта и пояснила для меня, — В этом районе извозчика не поймаешь.
— Заплатить бы сначала, — прохныкал бес, — Задаток бы.
— Со временем будет и задаток, — веско ответил я словами великого комбинатора Остапа Ибрагимовича, и суккуба показала мне большой палец, мол, браво… Марк, что значит школа…
Мы подошли к дверям длинного, косого барака. У дверей крутился мелкий черт.
— Метнись до зеркальщика, — небрежно бросила ему суккуба, — Скажи, Гекта ждет.
Чертёнок исчез за дверью, слегка испортив воздух, а через пару минут вышел тот самый демон, обвешанный кусочками зеркал. В барак он нас приглашать не стал, чему я только рад. Обстановка там, подозреваю, не казарменная даже, а каторжанская.
— Не думал, что снова встретимся, — прогудел крупный демон, — Говорят, ты выступала в Котлах.
— Узнаю седьмой круг, — ухмыльнулась суккуба, — Слухи бегут быстрее кареты.
— Останешься? — застенчиво спросил демон.
— На день здесь, — коротко ответила Гекта, — У Марка к тебе снова вопросы.
— Слушаю.
— В городе богов всплыло зеркало отражения времени, — даю вводную без подробностей, — Расскажи, что знаешь.
— Что знаю… — демон поскреб когтями щетинистый подбородок, — … про ритуал ничего сказать не могу. Не мой уровень.
— Ну а про само зеркало?
— Мне его отдавали на шлифовку, — нехотя ответил демон, — Я его не делал. Опять-таки не мой уровень.
— Кто отдавал?
— Поспрашивайте Двуликого, — выдавил из себя зеркальщик после паузы, — Вроде бы от него приносили.
— И это все? — спрашиваю с сомнением, в надежде вытянуть из демона еще хоть какую-то информацию.
— Все, — убежденно ответил тот
— А вообще давно это было?
— Давно. Я еще не считался мастером. Семь тысяч лет назад не меньше.
— Ну что, скатаемся до Двуликого? — предлагаю оптимистично, усаживаясь обратно в карету.
Но Гекта отрицательно покачала головой.
— Двуликий — демон пятого круга. На пятый круг твоя туристическая виза не распространяется.
— Что ж теперь, возвращаться с пустыми руками?
— Съездить можем, конечно. Но это опасно, Марк, — предупредила суккуба, — Рискуешь попасть в переплет, что даже я не смогу вытащить. Я теперь здесь тоже турист.
— Лула, ты как?
— Чертей бояться, в ад не ходить, — Лула пожала плечами, — Нам нужен результат. А результата пока нет.
— Тогда решено, Попробуем съездить до пятого круга.
Однако на пятый круг нас отказался вести уже сам возница. На границе шестого и пятого он осадил своих жеребцов.
— Я этих дальше не повезу, — обратился он к суккубе, — Ну ты что, хочешь, чтоб меня на вилы поставили? Пусть здесь подождут, ты одна съездишь.
Угрожать и увещевать оказалось бесполезно, бес уперся намертво.
— Ваша виза вообще только на седьмой круг, — твердил он мне упорно, — Я и так рискую. Тебе и здесь делать нечего. Не-ет, режьте меня прямо здесь, никуда я вас дальше не повезу.
— Ладно, — решаюсь, — Пусть Гекта одна съездит. Мы с Лулой здесь подождем.
— Постараюсь уговорить Двуликого, — пообещала Гекта, — Давай бесенок, гони. И так времени с тобой потеряли.
Поднимая клубы черной вулканической пыли, карета укатила на пятый круг. Мы с Лулой остались стоять на обочине дороги. Зайти тут просто некуда. Ни ресторанов, ни баров, ни самого захудалого придорожного шинка.
Только покосившиеся бараки, заходить в которые мы бы даже не рискнули. Поначалу пытались себя развлекать, разглядывая адские пейзажи. Лула даже сделала несколько снимков, но по большому счету место это унылое, глазу зацепиться не за что.
— Марк, уже больше часа прошло, — сказала Лула, — Как думаешь, мы успеем вернуться пешком до конца дня?
— Хороший вопрос. Скорее всего не успеем. Будем надеяться, что Гекта скоро вернется.
— А если не вернется? Вон ее как разобрало от ностальгии.
Я вздохнул и отвечать не стал. Если Гекта нас кинет, мы рискуем застрять в аду. Не знаю, выпустят ли нас с просроченной визой. Могут и не выпустить.
Прошло еще сорок минут. Если бы во мне не была прочно забита привычка контролировать хаос, начал бы нервничать. А тем временем на нас давно обратили внимание местные черти. Сперва поглядывали походя, потом стали присматриваться целенаправленно, а потом в нашу сторону из-за барака двинулась группа с вилами и кольями наперевес.
— Заблудились, туристы? — один из них, видимо главный, сплюнул через зуб и гаденько захихикал.
— Карету ждем, — отвечаю тактично.
— Здесь кареты не ездят, турист. Здесь шестой круг ада.
— А тебя зовут мистер очевидность, — сообщаю вежливо, мне тут не хватало только конфликта с чертями.
— Борзый, да? Давай по тысчонке за себя и за свою бабу. Может быть, мы подобреем. Может быть, мы покажем тебе короткую дорогу на седьмой круг.
— Может быть и покажете, — соглашаюсь покладисто, — Может быть даже сами по ней прогуляетесь. Только без меня.
— Точно борзый, — умозаключил другой черт пониже ростом, зато коренастый, — Гони пять штук, турист, или на вилы тебя поставим.