К чёрту всё, ходу!
Примерно с полкилометра дорога умеренно петляла на волнистом рельефе, а затем вытянулась почти в струнку и с лёгким, почти незаметным уклоном начала спускаться в огромную долину. Дело в том, что и Пятисотка, и боевое поле-полигон расположены на низком плато. С запада это плато ограничивает до сих пор безымянный горный хребет – Чёрные горы, где никто из наших ещё не бывал. Ходят слухи, что там живёт какое-то загадочное племя, отказывающееся контактировать с другими анклавами Жестянки. Удивляюсь, как их ещё не называют «пёсьеголовыми» или «псоглавцами»… С гор на плато сбегают минимум две речки, в том числе и наш Дуромой.
А вот и каменный мост через него! Старинный, прямо средневековый. Мост построен неизвестными строителями в один арочный пролёт из крупных гранитных блоков, именно здесь Дуромой сужается до ширины в двадцать метров. Пролёт прилично выгнут над поверхностью воды, зато бурный поток не достанет тяжёлый свод даже в самый сильный паводок. По весне и в периоды проливных предзимних дождей сила водного потока резко вырастает, и даже в долине речушки приобретают свирепый нрав.
– Давно хотел поинтересоваться, – неожиданно заговорил Пикачёв. – Почему наш Дуромой так называют? Что за таинственная история?
– Ничего таинственного, сейчас расскажу, – сразу откликнулся я, поймав в зеркале заднего вида лицо напарника. – Значит, так. Давно это было, ещё при первопоселенцах. Всё дело в том, что их начали забрасывать весной, в период половодья. Река оказалась бурной и мутной до невозможности. Вот и прозвали её второпях, дескать, в такой только дураки мыться могут.
– Ясно… – с сожалением выдавил стажёр, ожидавший, судя по всему, совсем другого рассказа.
– Ничего вам не ясно, – проворчал со своего места интендант. – Денис, не говорите ерунды и не выставляйте отцов-основателей теми самыми дураками. Что муть, она пройдёт… Давайте я вам расскажу, как старожил гарнизона.
Мы, конечно, кивнули.
– Происходило это действительно в начале начал, – неторопливо начал Троцкий. – Время было дикое, и люди дичали. Выжившие и не думали спасать следующих на Жестянку за ними. Миссию нам ещё не спустили, сильных лидеров не было, хаос… Люди, конечно, что-то разведывали, ходили по дороге. После обнаружения на месте нынешнего Передала уцелевших каменных построек большая группа поселенцев собралась и ушла туда, рассудив, что здесь им делать нечего. А что, красные бочки и там падают. Здесь же царил настоящий хаос и беспредельщина. Вытащенный из баррелей медицинский спирт немедленно выпивался. Грибы ядовитые собирали, дурманили себя, всякие нехорошие растения отыскивали… В общем, разгул разврата.
– Нормально так погуляли, – тихо промолвил я. – Как-то не задумывался о том, каково было в начале.
– Трудно было, – согласно кивнул интендант. – Ну да я не об этом… Как-то раз компания объевшихся грибами хлопцев склонила девиц на разврат. Да вот только грязные они были, потому что дурман любили ничуть не меньше. Валялись где попало, не мылись… Поэтому их потащили к реке. Привязали к каждой по длинной верёвке и кинули в течение отмываться. Вот после этого случая реку и прозвали Дуромоем.
– Вот эта история гораздо интересней! – оживился Спика. – Настоящий фольклор, достойный внесения в летопись!
– Уже внесено, – спокойно ответил Троцкий.
Пока за мостом было тихо, никого нет. Чуть позже народ подтянется, начнётся веселье. Выше моста есть симпатичный песчаный пляж, а с каменной арки любят нырять, и не только дети. В будние дни сюда к вечернему клёву приходит кучка настоящих, а не таких, как мы со Спикой, фанатов из числа рыболовов-любителей. Мост вымощен крупной брусчаткой и имеет невысокие, с полметра, каменные бордюры.
Колёса УАЗ-469 и прицепа с товаром глухо простучали по гладкой брусчатке, и опять стало относительно тихо. В салоне все замолчали, каждый размышлял о чём-то своём. Троцкий раз за разом перечитывал какую-то бумагу и задумчиво чесал затылок, а Спика, придерживая рукой помповое ружьё, чуть высунул голову, контролируя свою сторону дороги. Кроме ружья, Пикачёв возит с собой арбалет работы Левашова, стрельбу из которого, надо признать, освоил на хорошем уровне. И ему до сих пор жалко патронов.
Энтузиазм из него так и прёт. Ничего, скоро спрячется внутрь. И без того обзор во все стороны отличный. На время марша верхние половинки дверей внедорожника были сняты и спрятаны на складе у Левашова. Больших скоростей не будет, набегающий поток тёплый, а днём, судя по чистому небу, будет очень жарко. Главное же – в любой момент с обоих бортов можно задействовать стрелковое оружие экипажа. Правда, расположившийся за моей спиной на заднем сиденье Иосиф Самуилович настоял, чтобы его дверь не трогали. Мол, предстоит работа с важными документами, по сторонам ему глазеть некогда, да и стрелок из него никакой. Однако личная вертикалка интенданта лежит у него за спиной, в багажнике.
На переднем сиденье лежал бинокль и мой автомат с присоединённым магазином от РПК. Кретова, как и было оговорено, шла впереди на гравилёте. Поначалу её то и дело тянуло на воздушное хулиганство – девушка уже успела погарцевать перед нами, без всякой необходимости закладывая виражи и меняя курс по высоте. А я убедился в своей предусмотрительности – правильно сделал, что затянул на ней ремни потуже. Однако вскоре джигитовка лихому групперу надоела, и глайдер пошёл ровно, более не рыская.
Ирина вела гравилёт этично – по правой обочине с учётом направления ветра, чтобы внедорожник не попадал в поднятую пыль. На самом деле гравилет пыль практически не поднимал – прошедший ливень магистральную грунтовку хорошо промыл, но у спасателей свои правила и отработанные приемы в любой обстановке. Оператор гравилёта должен учитывать ветер и не ухудшать обзор водителю машины, иного быть не может.
Разговаривать пока и не хотелось, уж слишком много натрепались перед стартом, язык опух. Постепенно я приспособился к инерции тяжёлого прицепа, приноровился и вёл машину достаточно уверенно.
Равнина впереди напоминала саванну с редкими островками невысокого кустарника, ещё реже попадались группы настоящих деревьев. Видимость на миллион, неожиданностей не будет. Разве что стадо сайгаков проследует по своим делам. Вот и одно из них! Сразу и не отыщешь глазом – окрас под цвета окружающей местности. Заметив непонятные движущиеся предметы, как всегда в таких случаях, сайгаки остановились, всматриваясь. И только после моего сигнала пустились наутёк.
Встретить человека в этом месте нереально. Сталкеров этот бесперспективный в плане нахождения баррелей сектор не интересует, а отправиться на Пятисотку пешим ходом, учитывая усиливающуюся жару, – настоящий подвиг, редчайший случай. Подобные ходоки приходят в гарнизон всего пару раз в год.
«Самый спокойный участок пути» – подумал я и ошибся.
Щёлк! Пш-ш…
– Второй, притормаживаем, – раздался в рации голос Ирины.
– Что там? – спросил я, послушно сбрасывая и без того черепашью скорость.
– Впереди слева восемьсот. Человек у обочины. Мужчина.
Я увидел, как Кретова вскинула к плечу СКС, разглядывая незнакомца через оптический прицел.
– Спика, контроль! – негромко бросил я за спину, протягивая парню свой старенький бинокль. Тот бодрячком полез наружу. Караван тащился еле-еле.
– Ира, оружие видишь?
– Пока нет, – настороженно ответил группер. – Пока… Вижу в кустах что-то вроде ручной тележки со скарбом. Плохо видно.
– Откуда он здесь взялся? – изумился я. – Пешком от города вваливает? Нереально.
– Да, сомнительно, чтобы с таким грузом да на такой хлипкой телеге, – повторила Кретова мою мысль. – Так, через двести метров остановка, рассмотрим поближе.
Только машина встала, как Спика выскочил наружу с помповиком и биноклем. Я руль бросать не стал, из джипа не полез. Готовность к экстренному драпанью – великое дело.
А нашему деловитому интенданту, похоже, нежданная встреча посреди безлюдной саванны была до лампочки. Ан нет, смотри-ка! Что-то пробормотав себе под нос, Иосиф Самуилович отложил папку и хлопнул дверью. Что характерно, оружие с собой не захватил. Эх, неохота мне ругаться в самом начале рейда.
Гравилёт висел в десяти метрах от джипа, Кретова всё так же смотрела в оптику.
– Рукой машет! Приглашает к контакту, – прокомментировала она сигналы незнакомца.
– Знаем мы этих махальщиков, – проявил недоверие Спика. – Помашет, гад, а потом пальнёт! Никому нельзя верить.
Осознать эту глубокую мысль мы не успели, потому что дерзкий юнец выдал новую вводную. Я к нему уже привык, а вот остальные пока напрягались.
– Стоп, машина! – закричал джуниор-спасатель, показывая пеленг ладонью. – Вижу слева в долине избу класса мазанка! В роще спряталась! Есть плетёная изгородь и сарайка. Почти у самого озерца, во-он туда смотрите! И туда!
Действительно, похоже на избёнку с подворьем, спрятавшуюся в рощице невысоких акаций.
– Да он здесь хуторок поставил! – резюмировала Кретова.
– Когда успел? – удивился я в рацию.
– А ты вспомни, когда мы тут в последний раз появлялись.
– Больше месяца… Вроде бы, полтора.
– Вот тогда и успел. Редко катаемся, так можно всё проворонить, даже строительство чужаками стены поперёк дороги.
– Ошибаетесь, молодые люди, – с ехидцей подал голос молчавший всю дорогу интендант. – Тринадцать дней назад, насколько я помню, в этом направлении ходила бригада охотников, в их докладе нет ничего о новоявленном фермере или промысловике. Они его не могли не заметить.
Поправляя меня, Троцкий ловко изъял бинокль у продолжающего размахивать руками Пикачёва, и сам уставился на внезапно появившийся объект. Качество картинки ему тоже не понравилось, судя по кислой гримасе, и он энергично потряс бинокль. У меня чуть сердце не выпрыгнуло! Что ты делаешь, паразит, хочешь окончательно угробить прибор?!
– А изба-то не достроена, – заметил интендант.
– В принципе, всё ясно, – решила Ирина, – продолжаем движение. Денис, подъезжай не торопясь, а я сбоку зайду.