Неважно! Причина всегда будет замечательная, кроме одной, единственно правильной… Ты сам не постарался сделать свою жизнь лучше! Поэтому в выборе конфеток у могил я всегда подхожу серьёзно. Дерьмо жрать не хочется.
Будешь «Дюшес»? Их даже в самолёте иногда дают, чтобы уши не закладывало. Правда, там фантик другой.
— И к чему такая многословность? — усмехнулся я.
— Иди ты в задницу! Я, можно сказать, душу свою перед тобой раскрываю, а ты в неё плюёшь!
— Не обижайся, Нелепая. Но ты должна понимать, что доверяю я только себе.
— Вот и молодец… Мне, кстати, тоже доверять можно. Такой напарницы больше у тебя никогда не будет. Просто подбодрить пришла. По хер на смертельные ставки. Нрависси ты и всё тут. Тем более что куш я уже забрала.
После этого Нелепая Смерть ткнула мне в лицо сумочкой.
— Видишь?
— Пока ещё лишь косоглазю.
— Понятно: недоразвитый ушлёпок. Камушки на сумке, оцени! Это уже не дешёвые стразы, а бриллианты!
— Мне-то с них какая радость?
— Такая, что у тебя за спиной, крутая, хоть и Нелепая Смерть. Сейчас объяснять не буду, но в конце жизни поймёшь.
— Конец наступит очень скоро.
— Ага, — не стала спорить Нелепая Смерть и загадочно добавила: — По твоим меркам. А конфеточку всё-таки скушай. Поверь, от подарков Смерти отказываться не стоит. Вот прямо сейчас возьми и съешь! Я тут новую ставочку забабахала, поэтому травить тебя никакого резона не имею.
С этими словами Нелепая Смерть вложила конфету в мою руку и исчезла, оставив меня стоять в одиночестве посреди небольшой полянки.
Обдумать разговор с ней не успел. Сминая деревья, кто-то быстро приближался ко мне со скоростью курьерского поезда. Судя по ауре, чем-то напоминающей суккубовскую, это сам маид. Вначале я приготовился к атаке, а потом… Это даже не озарение, а что-то более глобальное. Усевшись на пень, я приготовился к переговорам.
Правда, огромный белёсый червь примерно четырёх метров в длину заставил подскочить чёртиком из табакерки. До чего же мерзкая скотина! И с конца туши, и с начала её тело было с круглыми зубастыми ртами. Очень негигиенично: чем жрёшь, тем и срёшь. Какой-то противный дискомфорт вызывает подобное. Брезгливый я, наверное.
В своей голове эту тварь раньше не так себе представлял. Почему-то образ реального джина из диснеевского мультика про Алладина вначале перед глазами стоял, а потом уже стал ассоциировать с суккубами. Но тут и рядом ничего похожего нет.
— Долго добирался, — спокойным голосом проговорил я, снова усевшись на пень и внимательно разглядывая своего противника. — Проблемы в дороге?
На самом деле невооружённым глазом видно, что проблем маид огрёб. Чах постарался на славу. Шкура червя местами была прожжена, а из рваных ран вытекала жижа серо-бурого цвета. Если маид не смог заживить повреждения, значить, силёнок у него не так много осталось после битвы с наумбом. Стоит учитывать.
— Ты слишком жалок для Укротителя, — пришёл мгновенный ментальный ответ, чуть не оглушивший мои ментальные уши.
— Да ты тоже не красавчик, — усмехнувшись, нагло проговорил я и для пущей показной уверенности закинул карамельку Нелепой Смерти себе в рот. — Ну, что решать с тобой будем, маид? Я так вижу два варианта. Первый: ты извиняешься и живым уползаешь в свою Реальность раны зализывать. Второй: я учусь вязать морские узлы из твоей туши. Хочется, конечно, по второму варианту, но у меня дел по горло, да и притомился тебя ждать.
— Не могу понять, в чём твоя сила, Укротитель. Её нет, но она должна быть, — словно не услышал меня этот червяк, продолжая высказывать свои мысли. — Но ты — это ОН. Ошибки быть не может. Я чувствую.
— Скажи, маид, — принял я эту схему разговора. — На хрена вы харкам с кроу помогаете? Я, конечно, понимаю, что без них вам нормально в нашу Реальность вход заказан…
— Все Реальности наши! — неожиданно эмоционально перебил он, а потом продолжил в своей манере: — Я убью тебя, но вначале должен понять: в чём сила Укротителя. Не сопротивляйся, это не больно.
— А это ты видел, глист поганый? — показал я «фак» маиду.
Показал и сам охренел от вида своей руки. Она такая, будто бы я мумией пролежал несколько тысяч лет в пирамиде, а теперь меня достали и начинаю разлагаться. Судя по отпрыгнувшему в сторону джинну и его восклицанию: «В тебе нет жизни!», это не галлюцинация, а реал. И такое преображение со мной произошло мгновенно. Неужели это конфетка Нелепой Смерти сдетонировала⁈
— Не благодари, — раздался в голове её ехидный смешок.
Даже не думал благодарить, так как вместе с изменением тела произошли ещё и внутренние изменения. Я ощутил себя ожившим мертвецом, которому срочно необходима жизненная сила. Любая сила, иначе рассыплюсь в прах за считаные минуты!
И я даже знаю, где её взять — у твари напротив. Маид — просто сгусток жизненной энергии. Мне всё равно, что она нечеловеческая.
Жрать хочу! Жрать! Жрать! Жрать!
Тело червя действительно в этот момент представилось не обыкновенной плотью, а сгустками энергетических линий, которые вызывали жуткий аппетит у зомби Горюнова.
И я присосался к ним. Маид дёрнулся, пытался вначале напасть на меня. Но я уже взял его под свой полный контроль, просто растворившись в жизненной силе твари. Потом, осознав происходящее, червь попытался убежать, неожиданно открыв портал в свою Реальность. Это у него получилось… Частично. Иссохшая, выпитая мной до дна оболочка отправилась домой, а вся энергия осталась во мне.
Сыто повалившись на землю, я стал разглядывать собственную руку. Она снова стала человеческой. Но радоваться что-то не очень хочется. Во мне лишь жизненная сила маида. А всё то, что когда-то было родным для Данилы Горюнова, куда-то исчезло. Где гарантия, что оно вернётся? Или я не начну трансформироваться в джинна под действием его энергии? Чёртова конфетка Нелепой Смерти!
Ну а потом тупо вырубился, в последние секунды перед сном пожелав себе не проснуться огромным червём.
Пробуждение было ужасным. Словно я до этого нажрался палёной водки и запил её денатуратом. Голова раскалывается, тошнит, все внутренние органы болят так, что я без анатомического атласа могу показать их точное расположение. С трудом перевернувшись на бок, достал из валяющегося походного ранца вначале флягу с водой. Осушил её в три глотка, а потом снял с пояса аптечку и вколол себе шприц-тюбик с регенерирующим раствором.
Минут через пятнадцать полегчало. Пусть не полностью новенький, но главное, что чувствую в себе не только энергию маида. Родная человеческая вернулась и успешно вплетает в себя чужеродные силы джина. Значит, действие конфетки Нелепой подошло к концу. Признаться, стоит её поблагодарить за такой подарок. Без него бы фиг справился.
Что-то прапорщика Станова не видать. По идее, он давно должен был очухаться. Надо проверить бедолагу. Не дай бог, перестарался с ударом и череп проломил.
Но прапора в заветной ямке не было. Сбежал. Хотя такие не сбегают… Значит, он должен быть где-то рядом. Так оно и оказалось. Бесчувственное тело Чёрта лежало посреди густой травы в пятнадцати метрах.
Склонился над ним. Видок ещё тот: кровь из ушей и носа, синяки под глазами, словно получил несколько хороших оплеух от профессионального боксёра. И вся морда красная от лопнувших капилляров. Но зато дышит. Быстро вколол ему пару тюбиков с лекарством и стал ожидать.
Почти час приходил Чёрт в чувство. Потом, открыв глаза, хрипло прошептал.
— Мы с тобой на том свете?
— Живые, Антон.
— Маид ушёл?
— Сдох. Но не о нём сейчас. Как себя чувствуешь?
— Хреново, Даня. Когда очнулся от твоего подлого удара, выбрался из ямы и пошёл тебе или джину морду бить. Такой злой был, что всё равно с кем драться. И тут так шандарахнуло, что думал последние секунды живу. А потом открываю глаза и вижу твою поганую морду.
Значит, наша схватка с червём не была для окружающих такой безобидной. Но я ничего не почувствовал. Думал, что всё на мне с противником замыкается. Ан нет!
— На свою лучше глянь, — ответил я, временно отбросив аналитику боя. — Идти можешь?
Чёрт молча встал и прислушался к собственным ощущениям.
— Пока только идти. Даже лёгкой трусцой больше пары сотен метров не пробегу. Такой попутчик — только обуза, так что перемещайся к нашим, а я сам выбираться буду.
— Сдурел⁈ Или в чужой Реальности остаться захотелось? Идём вместе! Не только инструкторы курсантов в беде не бросают, но и курсанты инструкторов.
— Горюнов, нам сейчас не о благородных порывах думать нужно, а о выполнении задания.
— Иди в задницу, прапор. Сказал же, что не брошу, значит, не брошу. Не лучшее время для споров. Лучше обопрись на плечо.
Почти три часа мы плелись по гоблинским джунглям, приводя себя в приличное состояние. Наконец-то стало намного легче, и темп передвижения постепенно увеличился. На ходу обсудили вариант, чтобы я переместился к основной группе и уже вместе с ней подождал Станова на одной из контрольных точек. В принципе, идея разумная, а то в догонялки будем играть долго и можем не успеть к прорыву в родную Реальность.
Только пришлось обломаться. Мой организм, переваривая нехилую энергию маида, временно заблокировал все способности. Даже серп материализовать не могу. Так что пришлось больше суток бежать «самоходом», делая короткие привалы, подсвечивая фонариками себе дорогу ночью и мечтая о нормальном отдыхе.
Время от времени пытались через гарнитуры шлемов связаться с нашими. Никакого отклика. Значит, расстояние между нами больше трёх вёрст, поэтому и не ловит.
Хреново. Скоро выход к месту встречи с группой прикрытия, и мы с Чёртом явно не успеваем. Ждать нас, естественно, никто не будет. Уверен, что уже за мертвецов посчитали.
Внезапно прорезавшийся в наушнике голос лейтенанта Якутовой прозвучал, словно музыка.
— Ведьма, ответь Чёрту, — моментально отреагировал на это Станов.
— Живой⁈ — на радостном выдохе спросила она.