– Тогда пиши протокол, объявляй числительное, – Кретова полезла за кошельком, – расплачиваться буду.
– Смотри, – Мэнсон протянул ей листок бумаги. – Если захотите снять комнату, у нас приемлемые цены. Отдыхайте.
Центральная улица быстро освобождалась от ярмарочной суеты. Открытые нараспашку двери домов, словно пасти чудовищ, привычно поглощали столы, стеллажи и ящики, торговый люд быстро расходился, чтобы превратиться в праздных гуляк и отметить удачную или не очень торговлю.
Работа прекращалась, народ рассаживался вокруг вынесенных на улицу столиков маленьких забегаловок, начинал тянуть чаи-кофе, сплетничать, играть в нарды и карты. В мелких уличных забегаловках, как и в тавернах, особого разнообразия блюд не наблюдается, жители питаются в основном овощами и рыбой – последней много, и стоит она копейки. Из мяса в ходу, как мне показалось, в основном птица – самый дешёвый вариант. Лесная дичь дороже, она не для всех кошельков, домашняя свинина тоже, халявных пищевых отходов для прокорма дешёвых домашних хрюшек в городке практически нет.
Надо признать: несмотря на всю эклектику места, этому маленькому муравейнику вполне хватает непередаваемой прелести. Словно ты сидишь в машине времени, а перед тобой – колониальный городок где-нибудь в континентальной Африке или в Южной Америке, настоящий этнографический музей под открытым небом, хранилище патриархальных нравов и обычаев.
Вечернее небо над Жестянкой постепенно покрывалось россыпью слабо светящихся звезд. Быстро тут темнеет, словно непроницаемые шторы опускаются на горизонтах, и этот феномен всегда нужно учитывать в планировании, даже романтическом.
В Переделе не существует централизованного электрического освещения улиц и дворов, лишь в нескольких точках на Центральной муниципальные служащие вечером зажигают масляные светильники, в окнах появляется призрачные огоньки свечей и лампад. Богатенькие горожане, имеющие солнечные панели, на зависть остальным, включают светодиодные лампы над своими парадными. Крыши здешних домов практически лишены каких-либо радиотехнических приспособлений, однако панели солнечных батарей встречаются не так уж и редко. Мощных стационарных радиоантенн не видно вообще, в Переделкино почему-то до сих пор не работает своя FM-станция, хотя бы слабенькая. А ведь карманные радиоприёмники попадают на Жестянку регулярно.
Жидкостные светильники на стенах есть у многих.
Пш-ш… Щёлк!
– Громче говори, плохо слышно, – отвлёкшись, я прослушал начало радиообмена Кретовой с нашими. – Что? Спика, ты когда научишься рацию держать правильно? Да, в «Полуночном Экспрессе». Ага, подгребайте. Сами закажете? Хорошо. Стоп, зачем на машине, ты что, пить не будешь? Во-от, молодой, сообразил. А то как маленький. Не задерживайтесь, Всё, конец связи.
– Ира, ты забивай там места, а я немного прогуляюсь. Хочу продышаться, да и небо красивое. Пока наши подтянутся…
– В какую сторону?
– Недалеко. До конца улицы, пожалуй, схожу к южному КПП. Стейк мне закажи, чтобы через час принесли, побольше и хорошо пожаренный.
Посмотрел на юг. Ни одного силуэта возле последних дворов.
– Гуляй, родной, на здоровье, если не находился за день, я хоть мужиков спокойно рассмотрю, – легко согласилась Кретова.
– Мальчик на вечер?
– Не в Пятисотке же мне блудить, – фыркнула боевая подруга.
Девушка строгих моральных устоев, да… И тут мне стало обидно.
Совсем немного.
В южном конце Центральной дворовые хозяйства расположились вдоль улицы вольготно, чуть ли не в шахматном порядке, многие участки до сих пор не застроены, приходи и живи. Однако по какой-то причине горожане не очень-то торопятся селиться на этой окраине. Странно, ведь по всем показателям это самый спокойный район Переделкино, а расстояния в городке таковы, что максимальная длительность хождения не превышает десяти минут.
Похоже, по району я так и буду прогуливаться в гордом одиночестве, все нормальные люди уже легли спать или засели в кабаках. Заборы здесь повыше, чем на севере города, а ворота, ставни на кривых маленьких окнах и дверные засовы прочнее. В одном месте меня сердито окликнула какая-то какая-то женщина, в грубой форме посоветовав не бродить, от греха, под окнами. Мол, зашибить могут.
Не знаю, может это действительно самый спокойный район, но он же и самый мрачный, это точно. Лишь в паре окон я заметил тусклые огоньки лампад, а декоративные цветы и деревца в кадушках никто перед входом не выставляет. Не слышно мерного рокота бензогенераторов, а на крышах этого странного райончика не видать ни одной солнечной панели.
Ни магазина тебе, ни мастерской или таверны, только жилые дома… Водись на Жестянке собаки, их злобный лай долго провожал бы любого путника.
В чём причина такого упадка?
Южнее Переделкино в Клязьму впадает какая-то речушка, русло становится широким, а поток более полноводным, вброд такую водную артерию уже не форсируешь. Эта естественная преграда, частично отсекающая юг пригородной саванны от диких сталкерских степей, должна, как мне казалось, придавать жителям больше уверенности и спокойствия. Вместо этого – непонятная напряжённость.
Шагая к границе городской застройки, я инстинктивно, по земной привычке, крутил головой, как привык оглядываться в подобных местах на Земле. Да уж, стая бездомных псов смотрелась бы среди этой серой тоски очень органично…
В общем, ноль ярмарочной атмосферы. Плечи вдруг обдало странным холодком.
Так я и понял, что вышел из зоны комфорта.
Глава 12Душной ночью в Переделе
Вот и последний дом на окраине.
Впереди показался южный КПП, полная копия северного. Такая же фишка – уставная будка в косую полосочку, керосиновый фонарь на ней, опущенный шлагбаум с каменным противовесом. Фонарь всего один, а вот костерок в железной полубочке искрит, выстреливая в небо угасающие россыпи горячих звёздочек. И часовой на посту имеется. Или дежурный, не разберёшь как их правильнее называть. Устав караульной службы на обоих постах соблюдается лишь частично, а сама служба проходит в щадящем режиме. Как и на северном КПП, на скамейке стоит снятый с костерка помятый чайник и алюминиевая кружка с горячим чаем. Часовой большую часть времени нахально греет скамью задницей.
Понимая, что могу нарваться на жёсткий приём, я издали закричал, что идут свои, и часовой опустил винтовку.
– А… Госы пожаловали в гости! – прокомментировал он моё появление. Лицо его показалось мне смутно знакомым. Точно, это же лавочник, резчик по дереву! Выходит, и его согласно плану частичной мобилизация припахали в честь особого положения в городе. Или же наняли за хорошие деньги.
Тут надо бы пояснить, кто такие «госы», и почему часовой так меня обозвал. Всё дело в разнице образа жизни. Горожане, фермеры, промысловики и даже бандиты живут в матрице обычного, хоть и немного диковатого гражданского общества. Другое дело сплоченная, специфически организованная Пятисотки, живущая по регламенту полувоенный организации с особой дисциплиной и с определёнными ограничениями в свободе личности на военном объекте, который далеко не всем представляется объектом бывшим.
Со стороны всё это выглядит так: на приличном удалении от Переделкино оперирует странная структура, часто на голом энтузиазме выполняющая непонятно кем спущенную задачу во имя неких, возможно и не существующих, глобальных целей. Не иначе, фанатики. У них там нет коммерческих, частных интересов, есть только миссия. Всё это вызывает у обычных людей стойкие ассоциации с Государством, земным наследником, преследующим свои, порой не совсем понятные электорату цели. Государством с аппаратом управления и принуждения, который по факту остался где-то очень далеко, на другой планете.
И всё же осколок этого Государства сохранился… Именно на Пятисотке. Вот поэтому в народе нас порой и называют «государственниками» или же просто «госами». Отсюда и особое отношение к представителям общины, возглавляемой Дедом.
Часовой тоже меня узнал, пожали руки.
– Слышь, братка, постой здесь минут десять, а? Мне в кусты надо, Живот так крутит, что просто атас, не здесь же кучу валить…
Я милостиво махнул рукой, и он молнией скрылся в низких зарослях, оставив меня на КПП одного.
И только остался один, как началось.
Сразу возникло смутное ощущение беспричинной тревоги…
В уже подготовленную предварительными размышлениями голову полезли мелкие страхи. Грунтовая магистраль прямой линией уходила в загадочную ночную саванну. Дорога в мистическую неизвестность, по которой никто никуда не ездит. Мне стало тревожно. Словно холодным ветром подуло. Не знаю, почему возникло такое ощущение, подобное никогда не объяснишь. Да и не осознаешь сразу… Словно что-то держит тебя: не суйся! Не ходи в ту сторону! Чтобы потом в случае благого исхода не рассказывать товарищам про страшное. Тут я – мистик, имеется некий опыт.
Что там, за горизонтом? Расстояние примерно в триста вёрст, точнее никто не скажет, отделяет уставшее после ярмарки Переделкино от какого-то городка немецкого сектора. Вот и вся имеющаяся информация. Как-то я предложил Казанникову дерзкий разведывательный рейд на юг. Владимир Викторович ответил дословно так: «Не актуально, Денис, немцы пока меня не очень интересуют. И, кроме того… Историю наших взаимоотношений хорошо помнишь? Не буди лихо, пока оно тихо».
Похоже, вот и ответ. Загадочные и исторически всегда опасные немцы, которые, рано или поздно, обязательно нападут.
Чёрт, да ведь там никто из русского анклава и не живёт, поди!
В этот момент непроглядная темень, лежащая за пределами слабо подсвечиваемой звёздами части дороги близ КПП, показалась мне каким-то инфернальным Мраком. Вселенской Тьмой, вместилищем всего смертельно опасного, откуда в любой момент на слабо прикрытый от вторжения мирный городок могут хлынуть самые страшные твари. Бр-р… Каково это, стоять здесь одному долгими тревожными ночами? Лучше уж служить на северном КПП, где все опасности очевидны и изучены, а магистраль замыкают не совсем понятные, но вполне надёжные и предсказуемые государственники Пятисотки. Получается, что мы – цивилизационное прикрытие Передела.