– Я услышал, как Элинн сказала Свенельду, а ей сказала Лиаль, что твоя новообращенная пришла в себя. А значит, ее нужно представить Совету потомков Фаэтона, – скороговоркой проговорил Джеран, смотря куда-то в сторону. – Вот я и пришел, чтобы сказать тебе, что нужно идти в Совет.
Лицо Мариуса приобрело крайне удивленное выражение.
– И это все, что ты хотел сказать? – задал он вопрос, глядя на Джерана. – Ты действительно полагаешь, что я не в курсе правил? Джеран, у меня что, на лбу написано: «Я идиот»?
– Ну-у-у-у, мало ли… Вдруг тебе память отшибло, – парировал этот нахал.
– Мариус, что за Совет? – спросила я в замешательстве.
– Не беспокойся, это всего лишь небольшая формальность, – поспешил он меня успокоить. – Советники должны убедиться, что ты не обращена насильно. Насильственное обращение у оборотней и вампиров не приветствуется и жестко наказуемо. Плюс объяснят тебе вкратце наши правила и законы. Их на самом деле немного, но следовать им необходимо.
Все это время Джеран пытался поймать мой взгляд и подмигивал, выгибая бровь. «Вызывайте санитарную бригаду!» – подумала я про себя.
– Что ты сказала? Какая бригада? – обратился ко мне Мариус.
Упс! Кажется, фразочка про санитаров была сказана вслух. Мариус повернулся в сторону этого незадачливого соблазнителя и, естественно, все увидел. И тут стало понятно, что сейчас грянет буря.
– Какого демона, Джеран?! – пришел он в ярость. – Ты что себе позволяешь, поганец?
– А что, мне нельзя заигрывать с юной леди? Я свободный мужчина в расцвете сил! – с абсолютно безобидным видом заявил Джеран. – Не тебе же одному должны доставаться красотки. Ты всего лишь ее создатель, а не жених. Так что у меня есть все шансы ее обольстить!
Потрясающе! Какой замечательный насыщенный вечер! Превратилась в вампира, нанесла гостевой комнате материальный урон, попробовала кровь, узнала о том, что наш мир не единственный, а теперь еще один претендент на меня нарисовался. Если бы у меня был выбор – стать невестой Джерана или уйти в монастырь, то я бы уже примеряла монашескую рясу.
Взглядом Мариуса можно было плавить предметы. Глядя на своего оппонента, он медленно наступал на него, словно кот, который сейчас схватит свою добычу.
О мой бог! Как говорится – бойтесь своих желаний. Когда-то я завидовала своей однокласснице, за которой увивались сразу два ухажера. Что-то сейчас эта перспектива мне не казалась такой уж привлекательной.
– Мариус, лорд Мирайл, наверное, шутит. Не принимай его слова всерьез, – попыталась я как-то отвлечь его и успокоить. Не вышло.
Попятившись, Джеран неуклюже споткнулся о книгу и грохнулся на пол подобно мешку с картошкой. Если когда-нибудь вы видели картошку в мешках, расписанных под хохлому.
Мариус склонился к нему, глядя так, будто желал заморозить взглядом.
– Запомни это раз и навсегда. Эмилия – моя девушка, – медленно, чеканя каждое слово, произнес он. – Даже не думай и смотреть в ее сторону, а иначе я поменяю местами тебе глаза и уши и сделаю из тебя огородное пугало для летней ярмарки, а потом скажу, что так оно и было!
– Ну вот, кажется, я опять пропустила какую-то Санта-Барбару, – раздался позади нас девичий голос с насмешливыми интонациями. – Ну, конечно! Там, где наш повелитель цифр и бог стиля, всегда случается какая-то заварушка. Джеран, ты какого пьяного тролля полез в портал вместо меня? – И высокая белокурая незнакомка с негодованием посмотрела в сторону незадачливого мужчины.
Ответом ей стал маловразумительный лепет.
– Я попросила, чтобы папа настроил мне портал и открыл его. Он это сделал и ушел спать, а я вспомнила, что забыла взять платья для Эмилии, отошла за сумкой на минутку, а когда вернулась, то портал схлопнулся. – Девушка эмоционально всплеснула руками. – Сначала даже ничего не поняла, а оно вот что. Джеран, ты что здесь забыл?
– А у нас тут лорд Мирайл, как оказалось, – мальчик на выданье! Вот пришел очаровывать новообращенную. – И Мариус посмотрел в сторону незваного гостя так, что тот икнул. – Но он уже понял, что ему ничего не светит, и собирается сваливать, роняя тапки.
– Я-то уйду, – поднимаясь с пола и поправляя шляпу, промолвил этот чудик, – а вот сможет ли забыть меня обворожительная землянка…
– Джер-р-ран! – сквозь зубы прорычал Мариус. – Моя угроза насчет фестивального пугала еще в силе!
Я опасалась, как бы ситуация не осложнилась банальной мужской дракой, и поэтому в считаные секунды оказалась рядом с Мариусом.
– Так, вношу предложение, – подала голос блондинка. – Ты, Мариус, отправляешь порталом Джерана обратно, а мы с Эмилией пока пойдем посекретничаем. – И, взяв за руку, девушка потянула меня к выходу из кабинета.
– А-а-а может… – попыталась я что-то возразить, поскольку не хотела оставлять один на один Мариуса и этого пришибленного лорда.
– Все в порядке, Эми, я все-таки адекватный, – успокоил Мариус, – в отличие от некоторых.
– Кстати, я Герда, – представилась блондинка, ведя меня в сторону гостиной. Она явно уже бывала здесь ранее.
Мы сели в гостиной у камина, там же, где я чуть раньше впервые пробовала кровь. Герда рассказывала мне новости, которые я пропустила, будучи без сознания, и показывала содержимое двух большущих бумажных пакетов, принесенных ею.
– О том, что тут у вас случилось, мы узнали от Джордано. Сам он не смог сразу примчаться на помощь, но его жена Лиаль вместе с племянницей Марьяной сразу перенеслась сюда порталом. Наша семья узнала о случившемся как раз от нее. Когда ты полностью восстановилась, Лиаль и Марьяна привели тебя в порядок и красиво одели. Это, кстати, была их идея. А потом мы с Мари собрали кое-какие вещи первой необходимости для тебя и пару приличных платьев на первое время, поскольку, как мы поняли из рассказа Мариуса, все, что было у тебя, осталось в твоем доме, и забрать это не получится.
– Спасибо, – поспешила я поблагодарить девушку, смущенная такой заботой и вниманием.
– Обращайтесь, – ответила она с улыбкой. – Мариус – близкий друг моего брата Свенельда, а на Эсфире семья и близкие – это понятия священные. Наши семьи всегда помогали друг другу в трудную минуту.
– Я отправил этого засранца обратно порталом на Эсфир. Сказал ему, что домой, а на самом деле его выкинет на одной из улиц квартала Красных фонарей, – войдя в комнату, сообщил нам Мариус. – Джеран хотел обольстить юную леди? Вот там этих леди – пруд пруди. Обольщай, сколько душе угодно, были бы деньги.
Герда рассмеялась, прикрыв ладошкой рот. Я присоединилась к ней, представив обалдевшего Джерана, попавшего в «веселый квартал».
– Квартал Красных фонарей – это ведь то, что и на Земле в Амстердаме, верно? – задала я Мариусу вопрос, на что тот кивнул.
– Это единственное место в Южной империи, где разрешена проституция, – пояснила мне Герда. – Императорский совет Эсфира решил, что искоренить древнейшую профессию невозможно, зато можно взять ее под контроль. Оказывать интимные услуги можно только в пределах квартала Красных фонарей. Он во всех империях так называется. Квартал постоянно проверяют – работать там могут только совершеннолетние и только по собственной воле, плюс строжайше запрещены дурманящие травы и зелья.
За нарушение договора наказание весьма суровое, вплоть до казни. Пару лет назад прогремел грандиозный скандал – одна не сильно законопослушная леди держала в своем борделе несовершеннолетних девушек. А потом выяснилось, что еще и дурман-траву из-под полы продавала. С ее стороны странно было вообще это затевать – такие вещи на Эсфире невозможно утаить. Бордель этот накрыли быстро, хозяйку и тех клиентов, кто знал, что девушки не достигли совершеннолетия, повесили. Казнили и тех, кто употреблял запрещенные травы. Тех, кто не знал о возрасте девушек, отправили на Дальние острова на каторжные работы. А это та же самая смерть, только с отсрочкой.
– Справедливо, – заметила я и тут же задала Герде новый вопрос: – А как стало известно об этом злодеянии и всех его участниках? И почему на Эсфире, как ты сказала, преступление долго не утаишь?
– Потому что в жандармерии всегда есть маги-менталисты, которым не составит труда покопаться в мозгах и выудить всю правду. При очередной проверке квартала в составе комиссии как раз и были два менталиста. Они-то и почуяли неладное.
За моей спиной раздалось хлопанье крыльев, и, обернувшись, я увидела в распахнутом окне темный силуэт улетающего ворона.
– А почему вампиры оборачиваются в птиц?
– Этого точно не знает никто, так сложилось эволюционно, – пояснила Герда. – Причем именно в хищных птиц. Это как-то взаимосвязано со способностью вампиров к левитации. Все, что мы знаем, – что способность перекидываться оборотни и вампиры приобрели в ходе эволюции после прибытия на Землю. Наверное, так подействовала атмосфера нового мира, – ответила Герда, глядя вместе со мной в окно.
– А я тоже смогу оборачиваться птицей? И какой? – последовал от меня очередной вопрос.
– Сможешь, но для этого придется для начала потренироваться, – ответила она. – И тебе стоит определиться с тем, какой птицей ты видишь себя, потому что при перекидывании ты должна будешь представлять определенную птицу, и всегда одну и ту же. Потом этот образ закрепляется за тобой с годами на подсознательном уровне. Выбирай птичку, отражающую твою внутреннюю суть.
– А как открывают портал с Земли на Эсфир, если эта планета без магии, а для открытия портала магия нужна?
Поток вопросов от меня на сегодня, кажется, не прекратится.
– Все просто, – последовал очередной ответ, – стационарные порталы на Земле открыты всегда, и по каждому каналу с Эсфира поступает часть магии, необходимой для его стабильной работы. С индивидуальными порталами сложнее. Чтобы его выстроить, тебе необходимо настроить магическое зрение на пространственные поля планет, покрывающие их, словно сеть, вычислить координаты твоего нынешнего местонахождения, затем координаты места прибытия, потом выстроить пространственный коридор перехода и закрыть его вход после того, как ты войдешь в него. Выход, как правило, закрывается сам.