Предложение Марьяны было встречено одобрительным смехом, и мы продолжили танцевать. Так незаметно за танцами пронеслись два часа, после чего меня ждал сюрприз. Пока мы мило общались всей нашей дружной компанией, Мариус отошел, как он сказал, на минутку и вскоре вернулся с объемным свертком красного цвета в руках.
– Только что доставлено портальной почтой с Эсфира, – промолвил он, улыбаясь мне и протягивая сверток. – Я долго думал, что же подарить тебе в честь обращения, и вспомнил нашу самую первую случайную встречу на улице и гитару, висевшую на твоем плече. Надеюсь, что угадал с подарком. – И, продолжая с нежностью смотреть на меня, он склонил набок голову. – Ну же, открывай.
Почувствовав себя маленьким ребенком в новогоднее утро, взяла загадочный сверток и аккуратно развернула плотную бумагу. За ней скрывался красивейший футляр с бронзовыми замками, открыв которые я затаила дыхание, увидев шедевр гитарного мастерства. Мой восторг сейчас был подобен цунами. О подобном великолепии я не могла даже мечтать! Такой необычайной красоты гитару я видела впервые – темно-бордового цвета с выжженными и будто покрытыми золотом узорами-вензелями. На обратной стороне грифа таким же узорчатым шрифтом было написано: «Море помнит о нас». Прочтя эту фразу про себя, я посмотрела на Мариуса, и мы улыбнулись друг другу. Достав инструмент из футляра, я разглядывала его, все еще не веря, что это принадлежит мне.
– Струны у нее сделаны из золота, а сама гитара из эльфийского кедра и красного дерева, – пояснил мне Мариус, прервав ход моих мыслей.
– Это не лорда Иллиэйра творение? – спросил Свенельд с любопытством, как и все присутствующие, разглядывая гитару.
– Его самого, – кивнул Мариус, а Свенельд присвистнул в ответ.
Ну вот, теперь помимо ювелирных драгоценностей у меня появилась не менее драгоценная гитара.
– Спасибо тебе! С идеей подарка ты попал в яблочко, – сказала я и, поборов стеснение, при всех коротко поцеловала его в губы.
Даже от мимолетного поцелуя жар прилил к щекам, и мне пришла в голову мысль, что сейчас, должно быть, мое бешеное сердцебиение слышно в комнате всем, кто обладает сверхъестественным слухом. Но наши гости ни видом, ни выражением лица, ни поведением никак этого не показали. Такая тактичность умиляла и рождала во мне еще большее расположение ко всем присутствующим. Я буквально ощущала эту исходившую от всех, кто сейчас был с нами, волну дружелюбия и благожелательности. И снова подивилась тому, как же раньше я жила без этого чувства. Или, вернее сказать, знания? Знания того, что тебя любят и принимают такой, какая ты есть, без условностей, не желая уколоть словами или подначить.
Тем временем все выжидающе смотрели на меня.
– Сыграешь что-нибудь для нас, Эмилия? – спросил меня Мариус, подойдя сзади и обняв.
Я ощутила некую растерянность.
– А что играть-то?
– Да что угодно! – воскликнула Лиаль. – Мы слушатели благодарные и непривередливые, поверь.
– Чтобы тебе было проще, сыграй то, что разучивала недавно, – посоветовала Герда.
Что ж, а почему бы и нет? В конце концов, если я сфальшивлю, ничего страшного не произойдет. Это домашний концерт для своих, а не публичное выступление.
– Сейчас я вам и сыграю, и спою по полной программе, – пошутила я, проведя пальцами по струнам и убедившись в идеальном звучании инструмента. Ноты одной из моих любимых рок-баллад, которую я совсем недавно играла, сидя на берегу моря, всплыли в памяти сами собой. Как оказалось, мне хорошо запомнились и слова песни, и ее аккорды. Новая гитара эсфирского мастера звучала чисто и звонко, звуки, издаваемые ею, ласкали мой музыкальный слух, и от этого петь было вдвойне приятней. Когда я пела, то словно не замечала ничего и никого вокруг, но когда прозвучали финальные аккорды, заметила, как живо переглядываются между собой Свенельд, Мариус и Джордано. Раздались аплодисменты.
– Феноменально! Ты очень хорошо играешь, и голос у тебя красивый, – похвалила меня супруга Свенельда.
– С ума сойти, это же «Ария»! Eccellente[6]! – воскликнул ошеломленный Мариус. – «Осколок льда» – одна из моих любимых композиций в их репертуаре! Я даже не представлял, что ты играешь что-то подобное! Значит, ты у меня рок-дива? – игриво поинтересовался он, снова меня обняв.
– Ну-у-у, в общем-то, да. Меня больше удивляет, что ты знаешь эту песню.
– Хо-хо! Не просто знаю. И не только эту песню. Мы с ребятами, – Мариус кивнул в сторону мужчин, – в две тысячи первом году ходили на концерт «Арии» в Москве. Видела бы ты, как мы там отжигали, – усмехнулся он.
– Да-а, знатно мы тогда погуляли! Душевно так. И косухи с берцами Мариус отменные достал, – промолвил Джордано, и Свенельд, согласившись с ним, кивнул.
Я не могла сдержать смех, представив эту троицу «ребят» на современном рок-концерте.
– У меня даже фото с того концерта где-то лежат в одном из альбомов, – сказал мне Мариус. – Надо будет тебе их непременно показать.
– Слушай, Эми, а давай вместе с нами ты запишешься на музыкальное отделение в Академии? Ты же планируешь поступление? Поступай вместе с нами в Академию Магии! – с жаром предложила Марьяна, переглянувшись с Гердой, и та согласно закивала.
– Мариус упоминал, что у вас в планах – получить тебе эсфирское образование.
И обе девушки выжидающе посмотрели на меня, словно вопрос о моем поступлении решался прямо сейчас.
– Я подумаю об этом, – ответила уклончиво. – За каких-то несколько дней в моей жизни столько событий произошло, сколько не происходило за все мои почти восемнадцать лет. А сколько всего меня впереди ожидает, даже представить сложно. Я о некоторых вещах даже подумать еще не успела.
– Думай быстрее, – настойчиво промолвила Герда. – На Эсфире, слава богам, нет того, что у вас зовется ЕГЭ. Мы просто сдаем итоговые контрольные работы в конце мая по всем предметам, и все! В первых числах июня уже выпускной, а в конце месяца вступительные испытания в Академию. Так что времени осталось на раздумья не так уж и много, – лукаво улыбнувшись, девушка забавно поиграла бровями.
Несмотря на заверения в том, что у меня выйдет без проблем получить аттестат и поступить в Академию, меня терзали некоторые сомнения. Было совершенно не понятно, как и что нужно делать при поступлении в магическое учебное заведение, учитывая к тому же, что магией пользоваться я не умела.
– Моя дорогая, у тебя есть почти полтора месяца времени, чтобы заняться этим вопросом, а учитывая, что вампиры спят раз в два-три дня и быстрее все запоминают, то это очень даже приличный отрезок времени для тебя, – попыталась успокоить меня Лиаль.
– А вы не вампир? – полюбопытствовала я у нее.
– Нет, я нимфа, – улыбнулась она.
Лиаль, пожалуй, полностью соответствовала моим стереотипным представлениям о том, как должны выглядеть нимфы, – миниатюрная, тоненькая, длинные русые волосы, серые глаза и мягкие, детские черты лица.
– А какая, кстати, у тебя родная магическая стихия? – задала мне Герда тот самый вопрос, которым я сама недавно задавалась.
– Не знаю, – честно ответила, пожав плечами. – Как вообще определяют родную стихию?
– Твоя стихия зависит от того, в какие день и месяц ты родилась, – начала объяснять Марьяна. – У вас это еще обычно в гороскопе указывается. Маг может управлять всеми стихиями, по идее, но это не совсем так. Родная стихия всегда будет самой податливой в его руках. Очень редкий маг обладает способностью одинаково хорошо подчинять себе все четыре стихии. Таких называют универсалами. Но это о-очень большая редкость.
– Насколько это редкий вид магов?
– Очень редкий, – ответил мне Свенельд. – Но нам повезло, и все два таких мага, известных нам, находятся в нашей развеселой компании.
После этой фразы Герда и Марьяна одновременно подняли руки, смешно при этом улыбаясь. Моему удивлению в тот момент не было предела.
– И что, вам подчиняются все-все стихии одинаково? – спросила я у девчонок, на что те кивнули.
– Только у меня родная стихия – это вода, – пояснила Герда, – а у Марьяны огонь. Когда у тебя день рождения?
– Пятого июня, – ответила я.
– Значит, твоя родная стихия – воздух, – сказала Марьяна и предложила мне попробовать прямо сейчас попрактиковаться в подчинении стихий.
Я охотно согласилась на этот эксперимент. Наша компания к этому времени разбилась на кружки по интересам. Мужчины вполне ожидаемо пустились в детальное обсуждение экономической политики Южной империи Эсфира, Тайлир, Айнэль и Лаира играли в саду в бадминтон, а Лиаль и Элинн с неподдельным интересом разглядывали земные наряды в глянцевом журнале, который я оставила на плетеном столике.
Время клонилось к вечеру, но было еще светло, хотя тучи, заходившие с одной стороны, все же несколько приближали наступление сумерек.
Мы с девчонками решили выйти в сад на свежий воздух по примеру младших товарищей. Наша троица устроилась под раскидистым цветущим деревом магнолии, и когда я представила нас со стороны, то подумала, что мы выглядим так, словно нас троих сюда случайно занесло машиной времени из позапрошлого века.
– На Эсфире испокон веков существует мудрость «Велика сила веры», – тем временем рассказывала мне Герда. – Эти слова даже выбиты на арке у главного входа в Академию Магии. Смысл поговорки прост и как раз объясняет, что нужно делать магу для того, чтобы получить желаемое, – просто живо представить это в деталях и искренне в это поверить, поверить в свои силы. Представить так, словно это уже получилось у тебя. И, повторюсь, – поверить. Искренне. Вера творит великие вещи.
– Для начала попробуй создать у себя на ладошке мини-вихрь. Маленькое воплощение твоей стихии, – промолвила Марьяна. – Для этого представь, как на твоей ладони постепенно закручивается маленькая воздушная воронка. Почувствуй, как твоя сила, что сокрыта внутри тебя, в твоей крови, течет по венам, и ты можешь ею управлять.