– А как нам жить-то дальше? Что теперь делать? – озвучила Герда те вопросы, которые беспокоили и меня, и, я уверена, Марьяну тоже.
– Что вам делать? Да то же самое, что делают все девушки вашего возраста, – окончить школу, поступить в Академию, ходить на пары, посещать балы, бегать на свидания, одним словом – вдыхать эту жизнь полной грудью, – с воодушевлением промолвила ее мама. – Единственное отличие будет только в том, что вам придется учиться управлять силой Триумвирата, помимо вашей собственной. Ну, может, еще магические бои. Благо один на один вы с этой проблемой не останетесь, как и с демоном войны, когда придет время. Семья вас никогда не оставит.
Воцарилась секундная пауза, и в это время раздался негромкий хлопок, а следом за ним появилось слабое свечение в районе потолка. Затем из светящегося окошка на пол упал свиток, запечатанный сургучом. Сорвав печать, Мариус пробежал взглядом по посланию и тяжело вздохнул.
– Потрясающее продолжение нашего вечера, господа, – промолвил он. – К нам с минуты на минуту припрется, м-м-м, пардон, прибудет советник императора. А точнее, советники императоров. Всех четырех. Они уже знают о Триумвирате.
– Тьфу ты, трэйш деррахт! – выругался Йоанн. – Этих только не хватало!
– Прям аж интересно, что они намерены нам сказать или предложить, – сказал Джордано и переглянулся со всеми.
Стоило только ему замолчать, как на пол бухнулся еще один свиток.
– Я смотрю, вечер перестает быть томным, – раздраженно проговорил Мариус, поднимая свиток. – Прекрасно! Просто потрясающая новость, дамы и господа! В Совете потомков Фаэтона тоже уже в курсе инициации Триумвирата, и сейчас его представитель также направляется сюда. Вот вам и тихий семейный вечер в кругу близких…
– Велика сила Триумвирата, способная маленький семейный вечер превратить в многолюдный имперский базар! – пафосно провозгласила Марьяна, вызвав у всех присутствующих очередную волну нервных смешков.
Комнату наполнило золотистое свечение, и спустя минуту нашим взорам предстал высокий сероглазый брюнет с короткой модельной стрижкой, одетый в черные брюки, белую рубашку и черный колет с серебряными пряжками.
– Делайл? Какого демона еще он сюда явился? – недоуменно прошептала Марьяна.
– Это еще кто такой? – спросила я рыжеволосую подругу.
– Это Делайл Даркмун. Лучший друг моего брата. А еще он помощник декана одного из факультетов нашей Академии по воспитательным вопросам. Гроза всех разгильдяев и прогульщиков, – пояснила мне Марьяна, закатив глаза при упоминании должности Делайла.
– Ой, а кто-то сох по нему не так уж и давно, – лукаво посмотрев на Марьяну, прошептала Герда.
– Прошла любовь, завяли помидоры, – отмахнулась та, не глядя в сторону Делайла, который сейчас разговаривал с Рейнаром. – Это было детство, Делайл даже мальчишкой был весьма красив, так что моя влюбленность простительна. А теперь я повзрослела и давно поняла, что мы не пара.
Тем временем многострадальную гостиную снова заполнило мягкое свечение вновь открывающегося к нам портала. Я даже представить не могла, что скромный фуршет, посвященный моему обращению, плавненько превратится в некое подобие рабочей планерки. Очень массовой планерки.
– Девочки, – обратилась я к подругам, – если советники императоров будут говорить или предлагать что-то такое, что идет вразрез с нашими принципами, давайте не будем молчать? Я за бунт на корабле! Никогда не любила плясать под чью-то дудку и не собираюсь делать этого впредь.
– Конечно, не будем! – в один голос воскликнули Герда и Марьяна.
– Неужели ты думала, что мы станем смирно сидеть, как мышки, когда речь идет о нас? Не-ет, этого мы никогда не умели! – с усмешкой добавила Герда.
Я улыбнулась и оглянулась на наше отражение в большом зеркале в раме, стоявшем у противоположной стены. Девчонки сделали то же самое. Внешне мы были совершенно разные: я – синеглазая брюнетка, Герда – платиновая блондинка с ярко-зелеными глазами, локоны Марьяны были рыже-каштановыми, а глаза янтарно-золотистыми. При всей нашей внешней непохожести наши характеры были во многом схожими, а вместе с ними заодно и чувство юмора, взгляды на многое, мысли и даже манера выражаться.
Я не могла поверить, что всего лишь за сутки своей жизни в новом качестве нашла родственные души. Для меня это было просто фантастикой, сокровенной мечтой, которая, как мне казалось, останется несбыточной. Впервые в жизни я не чувствовала себя одинокой, рядом со мной любимый человек и близкие по духу подруги. А ведь если подумать, то все это в моей жизни появилось благодаря нашей с Мариусом случайной встрече на улице. А такой ли случайной была эта встреча?
Глава 10Бунт
– Ну вот, еще пара кремовых розочек, и мой тортик готов, – довольно пробормотала себе под нос Эми. – Надеюсь, маме и отчиму он понравится.
– Конечно, понравится, – заверил я свою девушку, с удовольствием за ней наблюдая.
– Всегда обожала заниматься выпечкой – тортики, пироги, – рассказывала мне Эмилия между делом. – Правда, дома мне не особо позволялось разгуляться, но когда бабушка с дедушкой были живы, я у них в гостях частенько что-нибудь пекла.
– Тебе нравилось проводить у них время?
– Очень, – ответила Эми. – Там я чувствовала себя спокойно и в безопасности. Все праздники и каникулы я проводила у родителей отца. Когда их не стало, мне было непросто смириться с этой потерей. Они меня очень любили. В отличие от их сына…
От меня не укрылось, как при очередном упоминании об отце сменилось ее настроение.
– Вспомни о том, что наконец-то нашлась твоя мама, и уже завтра ты ее увидишь, – попытался я подбодрить ее, напомнив о приятной встрече.
Из гостиной донесся бой часов – наступила полночь.
– А точнее, уже сегодня, – ответила мне Эми, счастливо улыбнувшись.
Затем, повертев подставку с тортом и убедившись, что он выглядит идеально, она отнесла его в холодильник. Выпроводить многочисленную делегацию гостей, как приглашенных, так и непрошеных, нам удалось уже ближе к ночи. Со своими друзьями и их семьями я бы с удовольствием сидел хоть до утра, но императорские советники своим занудством в рекордно короткие сроки смогли с блеском вынести мозг не только мне, но и всем присутствующим. Однако меня приятно удивило то, как держалась Эмилия и ее подруги. С нескрываемым удовольствием я наблюдал, как три юные девушки, совсем недавно узнавшие о своем предназначении, справедливо и с достоинством ставят на место советников императора, в несколько раз их старше, и отстаивают свое мнение.
Первым из тех, кого мы нашей компанией окрестили «непрошеными гостями», прибыл мой давний знакомый вампир Александр Эксархидис, состоящий в Совете потомков Фаэтона, куда входили старейшины из древнейших родов вампиров и оборотней. Мне полагалось, как создателю, привести Эмилию к ним, чтобы представить им нового члена нашего общества, а заодно и подтвердить, что она не была обращена мной насильно. Но, видимо, узнав о том, что новообращенная – маг Триумвирата, Совет решил прислать своего делегата прямо в мой дом.
– Даже не верится, что наш одинокий ворон Мариус наконец-то нашел ту самую… – широко улыбаясь во все тридцать два зуба и с интересом глядя на Эмилию, промолвил Александр. – Безусловно, все годы, проведенные в ожидании этой прелестной новообращенной, того стоили. Не так ли? – обернувшись в мою сторону, Александр подмигнул мне.
– Еще как стоили, – совершенно искренне ответил я.
– Господа, прекратите меня смущать! – возмутилась Эмилия и упрямо посмотрела на Александра. – Я знаю, что вы должны убедиться в том, что Мариус не использовал меня в качестве закуски под стопку вампирской водки.
Александр разразился громким смехом.
– Всегда восхищался красивыми девушками с толикой бунтарства, иронии и перчеными шуточками! – воскликнул он.
Он подошел к ней и взял ее руку в свои ладони, чтобы увидеть последние минуты ее человеческой жизни перед тем, как она была мной укушена. Глядя на это, я невольно ощутил укол ревности, хоть и понимал, сколь это глупо с моей стороны. Взгляд Эмилии, брошенный на Александра, выражал абсолютное равнодушие, чего не скажешь о лорде Эксархидисе. Он смотрел на мою девушку с неподдельным восхищением, и что-то мне подсказывало, что вряд ли он сейчас под впечатлением исключительно от ее ауры и магического потенциала. Вон как шарит по ней глазками.
Если он так простоит дольше положенного времени, мне придется интеллигентно намекнуть ему, что на чужой медок разевать роток чревато последствиями для разевающего.
Да что же это со мной такое! Надо взять себя в руки! Но сверлить взглядом Александра я не перестал. Так, на всякий случай. Хорошо, что я заранее заказал на Эсфире ювелиру брачные браслеты-анитари, которые уже сегодня поздней ночью должны доставить мне почтой через портал. Пара, надевшая анитари, этим самым показывает, что у них серьезные намерения по отношению друг к другу. Оставалось надеяться, что Эмилия примет браслет.
– А на Эсфире есть ласточки? – задала она вопрос Александру, изрядно удивив не только его, но и меня.
Мне стало любопытно, к чему это она клонит.
– Конечно, есть. Везде, кроме Северной империи, – ответил ей Александр.
– А совы?
– А совы на Эсфире есть везде, даже на Севере, – как на духу ответил озадаченный Алекс.
– Это прекрасно. С детства обожаю сов и ласточек. Всегда за ними наблюдала. Но раз уж ласточки к хищникам не относятся, я выбираю ипостась совы.
Ах, вот она о чем! Александр коротко хохотнул.
– Недаром говорят, что женская логика может разбить мужскую вдребезги! – все еще смеясь, проговорил советник. – Я даже не понял сначала, при чем тут ласточки и совы. Ну что, – Александр довольно потер руки, – я засвидетельствовал, что Эмилия не была обращена против воли, можно сказать, благодаря тебе, Мариус, был спасен маг Триумвирата. Совет это очень ценит и будет помнить. Наши основные правила просты, – он снова обратился к Эмилии, – самое главное тебе уже известно – мы не обращаем насильно, только с согласия обращаемого. Исключение составляют те случаи, когда человек или маг находится при смерти без сознания. Мы не обращаем людей до совершеннолетия, которое на Эсфире наступает в семнадцать лет, но если речь идет о спасении жизни, тогда этот запрет разрешается нарушить. И еще – смертные не должны знать о нас. Постарайся, пожалуйста, соблюдать эти правила, потому что за их нарушение можно поплатиться жизнью даже такой обворожительной красавице и умнице, как ты.