– А давай, – поддержал я ее и, подойдя к ней, взял за руку, крепче сжав тонкую девичью ладонь. – Готова?
Она кивнула, улыбаясь.
– Тогда на счет три: раз, два, три!
И, сделав пару шагов назад для разбега, мы прыгнули, по-прежнему держась за руки. От ощущения свободного падения с высоты захватывало дух. Звонкий смех Эмилии устремился ввысь к небу и растворился в бездонной вышине. Стремительно приближалась гладь моря, подернутая легким бризом. Уже перед самым вхождением в воду я притянул Эмилию ближе и обнял. Так мы и погрузились в морскую пучину.
– Всегда мечтала отчебучить что-то подобное! – заявила мне довольная Эмилия, едва мы вынырнули на поверхность.
– Я идеальный компаньон для разного рода авантюр, так что обращайся! – сообщил я девушке, и вместе, смеясь, мы поплыли к берегу.
– Примерно через час небо начнет светлеть, так что лучше не задерживаться, – заметил Мариус, когда мы оказались на каменистом берегу.
Быстро сняв мокрую рубашку, он принялся ее выжимать, кажется, совершенно не заметив моего любопытства. Я украдкой разглядывала его обнаженный торс с литыми пластинами мышц, по которому с волос струились капли воды, подчеркивая идеальные, словно высеченные из мрамора изгибы атлетичного тела. В голове промелькнула мысль: «Интересно, а нотки можжевельника – это его парфюм или запах кожи?» Чтобы чем-то себя отвлечь, стала усердно выжимать объемные юбки своего платья, а когда подняла глаза, Мариус уже был одет и стоял около меня.
– Ну что, полетели? – спросила у него, ожидая кивка.
– Полетели, но сначала кое-что…
И тотчас я стремительно оказалась в плену его рук, а наши губы слились в невероятно чувственном поцелуе. Его язык ласкал мой, и это соприкосновение рождало сладостную тяжесть в теле. Мариус целовал меня жарко, властно, облизывал мои губы, словно через поцелуй говорил: «Ты моя!» Я обвила его шею руками, прижавшись к нему, желая оказаться максимально близко, ощущая неистовое биение наших сердец, и поняла, что прямо сейчас теряю голову. Раньше мне было трудно понять – как это можно потерять голову от простых поцелуев? Что в этом такого? А оказалось, вот оно как… Его руки скользили по моей спине и вниз, сминая мокрую тонкую ткань платья, а я ощутила острое желание избавиться от него, чтобы ощутить смелые прикосновения к своей обнаженной коже. Мир вокруг нас завертелся подобно карусели, все мысли моментально покинули голову, осталась лишь одна-единственная, которая еще вчера меня испугала бы, – сейчас я хотела большего.
Ой, мамочки! Теперь-то понятно, почему на Эсфире, как упоминала недавно Марьяна, не принято долго встречаться до свадьбы! Учитывая, что близость влюбленных до помолвки не одобрялась обществом, само собой, мало какая пара будет тянуть с этим. Ведь желания не запрешь на замок!
Все-таки на Земле, и конкретно в моей стране, с этим проще, тем более что совсем скоро мне исполнится восемнадцать, но все-таки традиция с браслетами анитари и брачными обрядами мне очень импонировала.
Словно почувствовав, что мы находимся на грани, перейдя которую, не сможем остановиться, Мариус чмокнул меня в нос, напомнив, что нужно лететь обратно. Слава богу, хоть у кого-то в нашей паре потрясающий самоконтроль! И это не я, что стало для меня открытием. Как можно было настолько забыться? Теперь я испытывала смущение оттого, что чуть было не потеряла голову от поцелуя, пусть и весьма жаркого. Раньше мне казалось, что девушка должна быть стеснительной и кроткой с парнем. Или я не права и надо быть раскованной? А с другой стороны, разве есть в этом случае какие-то четкие правила поведения? И кто их придумывает? Вот черт, даже не знаю, что и думать по этому поводу! В интернете, что ли, поискать информацию на тему, как правильно вести себя с мужчиной в такие моменты? Совет со стороны мне сейчас не помешал бы, только вот спрашивать не у кого.
Когда наступило утро, мы уже переоделись и ждали супругов Эринглив, которые должны были появиться в ближайшее время. От волнения я не могла усидеть на месте, как бы ни старался Мариус меня успокоить. В сотый раз проверила сервировку стола, поправила приборы и салфетки, затем посмотрела на себя в зеркало. Выглянула в окно, потом вернулась к дивану и, включив телевизор, стала бездумно щелкать каналы. Я сходила с ума от осознания, что вот сейчас, с минуты на минуту, увижу свою родную маму, которую не видела почти шестнадцать лет. Вскоре до моего слуха донесся тихий шелест, характерный для открывающегося портала. Мариус позвал меня в гостиную, но меня и не нужно было звать, я прибежала так быстро, насколько мне позволяла скорость вампира. Уже знакомое мне золотистое свечение заполнило комнату, и в открывающемся пространстве показались мужчина и женщина, возраст которых я затруднялась определить, потому как все взрослые жители Эсфира, встреченные мной ранее, выглядели в среднем на двадцать пять лет. Мариус в свои четыреста восемьдесят девять ничем не отличался от двадцатипятилетнего парня. Очень привлекательного, харизматичного и обаятельного парня.
Тем временем супруги Эринглив шагнули из пространственного окна.
– Добрый день, лорд и леди Эринглив. Мы с Эмилией рады вас приветствовать и с нетерпением вас ожидали, – промолвил Мариус, получив ответную любезность от лорда, который тут же с интересом обратил на меня свой взгляд. Мы же с леди Эринглив все это время неотрывно смотрели друг на друга, и время для нас двоих на миг как будто замерло.
Моя детская память почти не сохранила мамин образ, но остались немногочисленные фото, спасенные от вездесущей Анны. И сейчас передо мной стояла именно та женщина с фотографий, бережно хранимых мной тайком все эти годы. Что такое шестнадцать лет для вампира? Сущий миг, годы никак на ней не отразились, и она выглядела едва старше меня. Такие же прямые темно-каштановые длинные волосы, что и у меня, и синие, как небо в солнечный день, глаза. Как же мы с ней похожи! Мне показалось, что время застыло, хотя на самом деле прошло всего лишь несколько секунд.
– Боги, Ариша, как же вы с дочерью похожи! – пораженно воскликнул лорд Эринглив, с точностью повторив мои мысли.
– Мама! – закричала я и как маленький ребенок бросилась в ее раскрытые объятия.
Слезы затуманили мой взор. Позабыв обо всем на свете, мы с ней обнялись так крепко, словно боялись, что нас снова разлучат. Сколько лет я втайне надеялась, что она жива и здорова! Сколько раз мечтала о том, что однажды она появится в моей жизни и заберет с собой из этого кошмара! Будучи ребенком, я почти не помнила ее лица, но память все эти годы бережно хранила ласковые прикосновения ее рук, ее цветочный запах и нежный голос. Меня облаком окутал тонкий аромат жасмина, так похожий на мой. Как же мне всегда не хватало мамы! Я бы и врагу не пожелала остаться без матери. Словно потеряв ее, я потеряла часть себя, слишком рано повзрослела и перестала верить в чудо. За всю свою жизнь, сколько себя помню, мне всегда удавалось держать чувства и эмоции на замке и не показывать их, как бы не было больно и обидно. Теперь можно было не сдерживать слез, и я плакала так, словно мне опять два года. И мама, как в далеком детстве, которого я почти не помню, гладила меня по голове и шептала ласковые слова.
Не знаю, сколько мы так простояли, потеряв счет времени. Наши мужчины молча наблюдали за происходящим со стороны. Опомнились мы в тот момент, когда к нам подошли Мариус и мамин муж.
– Этот день для нас теперь навсегда особенный, – с улыбкой произнес лорд Эринглив, обняв нас с мамой. – Я безмерно рад тому, что наконец-то моя жена обрела свою дочь. Когда счастлива моя Ариадна, счастлив и я. Все эти годы мы пытались восстановить потерянную память Ариши. С тех пор как она вспомнила, что у нее есть ребенок, на сердце у нас никогда не было спокойно.
– После того как я вспомнила тебя, прошло десять лет, солнышко, – промолвила мама, снова погладив меня по спине. – Но мы с Ардом так и не поняли, почему нам слишком сложно это далось. По идее, он мог найти тебя, пусть не сразу, но значительно быстрее благодаря тому, что видит родственные нити между родными людьми.
– Только в нашем случае все оказалось запутанно, – продолжил мамин супруг. – Настроившись на нити родства, я бы мог выйти на тебя, Эмилия, но почему-то все время словно натыкался на глухую стену. Как будто кто-то поставил блок, мешающий моему дару, или тебя от нас спрятали с помощью чар. Это так странно. Мы стали практиковать гипноз, но и это не помогало. Мы снова не могли пробиться через стену. Так мы поняли, что тебя, по всей видимости, от нас спрятали. А в том мире, где я нашел Ариадну, о тебе и о ней вообще никогда ничего не знали и не слышали.
– Так вы не на Земле ее встретили? – спросил Мариус у лорда Эринглива.
– Нет, – покачал тот головой, – я нашел Ариадну полуживой в лесу в одной из провинций на Лиаране.
– Что такое Лиаран? Это какой-то из миров? – задала я вопрос.
– Все верно, – подтвердил Мариус. – И этот мир весьма отдаленный от Земли. Возникает вопрос, каким образом Ариадна туда попала.
– Мы сделали вывод, что меня попросту хотели убить и замести следы так, чтобы меня вообще никогда не нашли, – промолвила мама. – Только вот с какой целью это было сделано, так и осталось загадкой. Может быть, со временем мы ее разгадаем.
– А давайте, как стемнеет, слетаем к дому, где выросла Эмилия, и понаблюдаем за его обитателями – ее отцом и мачехой? Вдруг вы что-то да вспомните важное для себя, – предложил Мариус маме, на что та согласилась.
На мое заявление, что я тоже непременно хочу полететь вместе со всеми, Мариус ответил, что придется тогда до вечера научиться оборачиваться птицей.
– Да не вопрос! – ответила я, вызвав у него улыбку.
– Солнышко, а вот у меня появился вопрос, и весьма срочный, – произнесла мама, продолжая меня обнимать одной рукой. – В вашем с Мариусом письме вы рассказывали, что ты недавно была обращена после того, как попала с отцом в жуткую аварию.