И снова взяв меня под руку, мама повела меня в их с Ардайлом комнату.
Глава 13Цветущий мир
Я с интересом разглядывала свое отражение в зеркале, все еще не до конца веря, что это я. Эсфирская мода значительно отличалась от земной, но, несмотря на это, мне было комфортно в мамином бордовом длинном платье с кружевным корсажем, юбкой-солнце и короткими воздушными рукавами-фонариками. Наряд дополнили митенки и шляпка с небольшой вуалью. Мои волосы мама уложила в низкий гладкий пучок, а в качестве украшений мы выбрали один из подаренных мне комплектов – тот, что от мамы и отчима: изящные серьги и ожерелье из белого золота и рубинов.
– С традициями даров на Эсфире просто нереально выйти замуж бесприданницей, – выразила я вслух свою мысль, вызвав смех мамы и Ардайла.
На изнанку платья я приколола языковой амулет, чтобы с его помощью говорить на эсфирани, понимать его, а также побыстрее выучить. Ардайл вызвался быть моим репетитором в изучении местного наречия, попросив меня в качестве благодарности повторить тот торт, которым я угощала их с мамой на Земле.
– Не забудьте зонтики от солнца, оно сегодня очень яркое, как-никак лето на носу, – напомнила нам Никари, провожая нас до порога. – Ой, это же вы приедете с покупками, да? – спросила она, умилительно глядя на нас с мамой.
Мама с улыбкой кивнула ей в ответ.
– Обожаю разбирать пакеты с обновками, – мечтательно промолвила мамина питомица и завалилась на ковер.
Надев бордовые летние туфли из замши на небольшом каблуке, я вышла на улицу, в очередной раз восхитившись красотой цветущего во дворе сада. Каких только растений тут не было! А как хороши две раскидистые, усыпанные цветами большие магнолии, посаженные по бокам от широкой, мощенной камнем тропинки!
За воротами нас ожидал экипаж – изящная коляска с откидным верхом, в которую никто не был запряжен.
– Мы предпочитаем передвигаться по городу с помощью магического экипажа, – пояснила мама. – Он может быть как наземным транспортом, так и воздушным. Для этого нужно просто сотворить с помощью элементаля воздуха образы любых животных, которых ты предпочитаешь видеть в упряжке, и вуаля! Можешь управлять ими.
– Мам, у меня вопрос. Для начала поясни мне, что такое вообще этот элементаль?
– Это частица магии. Очень часто для удобства использования заключенная во что-нибудь – специальный кристалл, закрытую колбу и тому подобное. Элементали служат своеобразными батарейками, благодаря им на Эсфире все и работает. У тебя будет время со всем этим разобраться, не переживай, – успокоила меня мама, пока мы подходили к экипажу.
Ардайл помог нам сесть, а мама притронулась к голубоватому кристаллу, который висел на короткой серебряной цепочке, будто вмонтированной в обшивку сбоку от дверцы. Спустя пару секунд перед экипажем возникли две запряженные огромные полупрозрачные собаки породы хаски.
– И чтобы они тут появились, ты просто представила их, не так ли? – задала я маме вопрос.
– Все верно. Не забывай – велика сила веры. Здесь ты в полной мере осознаешь смысл этой фразы.
Я смотрела на это как завороженная. Мама тем временем, повернув небольшое кольцо в обшивке, только с другой от кристалла стороны, выдвинула маленькую полочку, на которой был приколот большой плотный лист молочного цвета, а рядом, в небольшом углублении, лежало перо. Мама что-то написала на листе, и собаки не спеша тронулись в путь.
– Это, – указав на полочку с листом, промолвила мама, – местный вариант земного навигатора. Можно ехать и без него, но тогда нужно управлять повозкой более внимательно, а я сейчас хочу просто с тобой посидеть и пообщаться, пока мы будем ехать к ратуше.
Призрачные ездовые духи магии воздуха двигались на небольшой скорости, и у меня была возможность насладиться видами нового для меня мира. Княжество Элендиль поражало буйством цветов и зелени. Мариус не преувеличивал, когда говорил, что на Эсфире постоянно что-то цветет. Было заметно, сколь жители этого мира любят растительность: деревья, кустарники и цветы были посажены везде, где только можно, и выглядели настолько ухоженными, словно росли не на улице, а в оранжерее. Из всего этого цветущего великолепия я узнала только магнолию, бугенвиллею, сирень и жасмин, который еще не распустил свои бутоны.
Дороги были вымощены гладким булыжником, по которому сновали туда-сюда разнокалиберные экипажи, запряженные самыми невероятными ездовыми духами, которые только можно было вообразить, – медведями, леопардами, огромными куницами, лисами, волками и даже единорогами и змеями.
Я заметила, что жилые дома здесь можно было условно разделить на четыре земных архитектурных стиля – прованс, готический, шале и тюдор. Хотя, возможно, на Эсфире эти архитектурные направления могли называться по-другому. О чем я и спросила у мамы.
– То, что ты назвала «провансом», у нас называют традиционной архитектурой Южной империи, то же самое касается готического направления. В Северной империи жилые дома предпочитают строить исключительно в стиле шале, как ваш с Мариусом будущий дом, или что-то близкое к этому, и называют это традиционной архитектурой Севера Эсфира, а в Западной и Восточной империи жители одинаково любят стиль тюдор, называя его западно-восточным.
– Как это все интересно! – совершенно искренне заметила я, и до конца нашего пути мы с мамой постоянно что-то обсуждали.
Административный центр города мне напоминал большие старинные европейские кварталы, а монументальное здание ратуши – готическую архитектуру все той же Европы: оно вселяло настоящий трепет своим величием.
Внутри ратуши мы следовали за Ардайлом, который направился к одному из многочисленных окошек. За ним сидел миловидный молодой мужчина на вид лет двадцати, а как оно было на самом деле, кто его знает. Может быть, ему не двадцать, а все двести. В мире, жители которого не стареют, определить истинный возраст – задача нереальная.
– Добрый день, нам два талона, пожалуйста, – попросил Ард, – в отдел образования и отдел опеки и родительства.
– Пожалуйста, – парень выдал Ардайлу два небольших листочка.
– Думаю, нам стоит начать с оформления удочерения и получения гражданства, а потом уже идти договариваться насчет выпускных экзаменов, – предложил Ардайл нам свой план действий, с которым мы безоговорочно согласились, потому как он был вполне логичным.
Отдел опеки и родительства находился на первом этаже. Процедура оформления удочерения и присвоения мне новой фамилии прошла относительно быстро: я заполнила и подписала несколько бумаг, что, естественно, вызвало у меня некоторые сложности, и потребовалась помощь Ардайла и мамы. Теперь, когда я официально становилась леди Эринглив, автоматически приобретала и статус гражданки Эсфира.
– Я отправила запрос на получение паспорта, завтра он будет готов. Фото я приложила, – с улыбкой отрапортовала нам девушка, оформлявшая мои бумаги.
Снимок для документов мне сделали на месте с помощью громоздкого аппарата, напомнившего мне дагерротип, популярный на Земле еще в позапрошлом веке. Фото он выдавал, похожие на полароидные, только небольшие, примерно пять на шесть сантиметров. Слава богу, что фотографировал этот агрегат моментально, а не как его земной прототип, а иначе сидеть неподвижно мне пришлось бы минут пятнадцать точно.
– Сколько раз я в своих мечтах представляла день, когда мы приедем сюда, чтобы дать тебе нашу фамилию, – тихо промолвила мама, просто светясь счастьем, пока мы шли к лифту. – Мне еще не до конца верится, что это реальность, а не сон.
– Если хочешь, могу тебя ущипнуть, чтобы ты убедилась, что не спишь, – склонившись в мамину сторону, вполголоса предложил Ард.
– Не надо, знаю я, за что ты меня ущипнешь, так что спасибо! – со смешком ответила ему мама.
Лифт был похож на кованую резную клетку с кнопочками-кристаллами. Управлялся он с помощью элементаля магии воздуха. Мы поднялись на второй этаж, и, найдя нужного нам человека, мой новоиспеченный папа принялся объяснять ситуацию. Я ощущала все это время необыкновенное волнение и беспокойство. Мне почему-то было тревожно и страшно. А вдруг я останусь без аттестата и не поступлю из-за этого в Академию Магии Южной империи? Вот это будет полнейший крах и мне, и моим амбициям!
– Не волнуйся, все будет хорошо, – словно чувствуя мое настроение, подбодрила меня мама. – Твоя ситуация для них не в новинку, ежегодно на Эсфир приезжают тысячи переселенцев, и по разным причинам не у всех имеются на руках необходимые документы.
Мама оказалась права – переживала я зря. Мне предстояло подготовиться в оставшееся до выпускных экзаменов время по нескольким предметам, затем сдать их вместе с остальными выпускниками той школы, к которой меня прикрепят. Такой расклад дел нас устроил. Времени для подготовки оставалось немного, но из того, что мне уже рассказывали о системе образования в этом мире, я сделала приятный и обнадеживающий вывод: учеба в школе Эсфира была проще, чем в моей земной. Да и сами выпускные экзамены представляли собой всего лишь большие контрольные работы без всяких хитровыдуманностей. Это вселяло надежду, что провала не будет. Синдром отличницы меня пока что не покинул, и я безумно боялась завалить выпускные экзамены. В моей нынешней жизненной ситуации это не обещало гору проблем и жалкое существование, как если бы это было на Земле в той семье, где я выросла, но все равно мысль о возможной пересдаче меня угнетала.
Абсолютно довольные всем, что нам удалось сделать, мы покидали здание ратуши.
– Надо будет обязательно написать Герде и Марьяне, что я уже в столице, – подумала я вслух. – До сих пор не верится, что у меня не только парень появился, да еще и в статусе нитар, но и подруги. Никогда мне не приходилось так быстро сходиться с людьми. Чудно даже как-то от этого.
– Это обостренная проницательность, которой обладает все магическое население, независимо от расы, – объяснила мне мама. –