– Это так забавно, – воскликнула Герда, – вот мы с вами втроем как на подбор, – блондинка, брюнетка и рыжая.
– Угу, как золотой состав группы «Виа Гра», – не удержавшись, рассмеялась я, и, к моему удивлению, девчонки ко мне присоединились. Как оказалось, они поняли шутку. Все же многочисленные путешествия на Землю оставили свой след в познании подругами поп-культуры землян.
Солнце садилось за горизонт, постепенно сгущались сумерки, горы окутывал туман. Скорее всего, самый обычный, ничего никому не говорящий. Вот о нем я и решила рассказать подругам, а заодно и уточнить, случалось ли с ними когда-нибудь такое. Маме пока не стала говорить об этом, потому что не знала о природе этого явления и не хотела лишний раз заставлять ее волноваться.
На минуту обе девушки задумались.
– М-м, нет, тумана точно не помню, – первой высказалась Марьяна. – Но я запомнила маленькие огоньки, похожие на светлячков, и вкрадчивый голос, сопровождавший их. Это случилось, когда мне было почти пять лет. Я тогда с родителями и старшим братом жила в Восточной империи. Мама с папой вместе с родителями Делайла ушли порталом на Землю, буквально на пару-тройку дней, чтобы посетить места, где прошла их юность, встретиться со старыми знакомыми и навестить могилы усопших родственников. Наши с Делом мамы дружили с самого детства, спустя годы вместе учились в институте, а когда грянула Великая Отечественная война, вместе ушли в один авиаполк. Этот авиаполк потом вошел в историю.
– Сорок шестой гвардейский ночной бомбардировочный авиаполк? – уточнила я. – Тот самый, которому немцы дали прозвище «Ночные ведьмы»?
– Он самый, – ответила с улыбкой Марьяна. – Наши мамы питали любовь к авиации и всему, что связано с самолетами. Как и папы. Папы наши тоже летчиками были. Кто же знал, как оборвется их судьба… В тот страшный вечер я играла в саду вместе с Ленаром, младшим братом Делайла, а Дел и Рейнар присматривали за нами.
В какой-то момент Ленар заигрался, а я увидела на расстоянии двух метров от меня рой светящихся огоньков и услышала тихий шепот, позвавший меня по имени. Не знаю, что это тогда было, но я, вместо того чтобы позвать брата с Делом или окликнуть Ленара, молча пошла за стайкой огней. И привели они меня прямиком к городскому кладбищу, а потом устремились ко мне, окружили, и я совершенно четко услышала фразу: «Крепись, дитя, ты должна быть сильной!» Я испугалась тогда, конечно, и только в тот момент смогла сообразить, что ушла от нашего дома на приличное расстояние и, скорее всего, не осознавала, что бежала с нечеловеческой скоростью, хотя в детстве у маленького оборотня так быстро все равно не получится двигаться.
Рейнар и Делайл вскоре нашли меня по запаху, отругали за то, что ушла. Я им сказала про огоньки, а вот про слова, сказанные мне этим нечто, промолчала. Не знаю почему. Я с детства привыкла доверять брату и все ему рассказывала, но в тот раз промолчала. Через день мы узнали, что наши родители погибли в авиакатастрофе на Земле. Вот такая страшная ирония судьбы – погибнуть от того, что страстно любишь всю жизнь. И, наверное, тот голос и те огоньки были предупреждением для меня, – с грустью закончила Марьяна.
Мы с Гердой, не сговариваясь, тут же сочувственно обняли ее.
– Боги! Как можно было забыть! Я вспомнила! – через несколько секунд воскликнула Герда, и ее лицо озарилось удивлением. – Мама мне рассказывала об этом еще лет десять назад!
Когда она меня родила, был уже вечер, и, оставшись со мной в палате родильного отделения, она задремала, уложив меня в детскую кроватку. А проснулась оттого, что услышала тихий голос, который говорил: «С новым воплощением, милая. Живи, дитя, он найдет тебя сам». Сначала она подумала, что это зашел кто-то из персонала лечебницы, но, окончательно проснувшись, увидела, что в комнате, кроме нее и меня, никого нет. Только вокруг моей кроватки, словно белый кокон, клубился туман. Но как только мама встала с кровати, туман рассеялся. Мама тогда, конечно, удивилась и пришла в замешательство. Тут же отправила папе порталом письмо. И он тогда приехал в лечебницу, чтобы провести ночь с нами в палате, но никакого тумана больше не повторилось, как и голосов.
А вот когда мне исполнилось семь лет, я читала на террасе книгу в любимом кресле-качалке и внезапно уснула. А когда проснулась, увидела густой непроглядный туман. И я точно помню, как тихий, вкрадчивый голос произнес: «Теперь твой дом здесь. Расти, дитя, он найдет тебя сам». И что это было такое, мне до сих пор трудно объяснить. Да и значение этих фраз… Их смысл до меня дошел лишь частично. Про новое воплощение все ясно, все мы когда-то уже проживали жизнь, и не одну. А что за таинственный «он» должен меня отыскать, непонятно. И вот мне уже семнадцать, но меня вроде никто не ищет. Или еще не нашел. Одним богам ведомо, что это все значит. Куда уж нам, простым магам…
– Совершенно не понятно, что это такое, но очень любопытно, – изрекла я. – Если речь идет о новом воплощении, значит, ты уже когда-то жила, как и многие из нас. И, видимо, в прошлой жизни у тебя произошла занятная история.
Герда на это лишь пожала плечами.
– Возможно. Только я, естественно, ничего не помню. Совсем ничегошеньки, даже намека никакого. Ведь так задумано мирозданием – переплывая реку забвения, душа забывает свою жизнь. А ты помнишь, Эми? Когда ты проходила обращение, ты говорила, что много чего увидела в мире за гранью.
Я беспомощно развела руками.
– Все, что сохранила моя память после пробуждения – это абсолютнейшее ничего. Помню только, что ходила где-то много времени, и снежную долину. И на этом все мое познание мира за гранью жизни можно считать законченным.
– Слушайте, а что, если это нечто как-то связано с тем, что мы маги Триумвирата? – предположила Марьяна.
– Тогда почему ты видела огоньки, а мы с Эми туман? – задалась вопросом Герда, а вместе с ней задумались и мы.
Повисла пауза.
– А может, это как-то связано с нашими родными стихиями? – выразила я мысль, только что возникшую у меня в голове.
– Может быть, и правда, – кивнула задумчиво Герда. – Ты, Марьяна, видела огоньки, потому что твоя стихия – огонь. А нам с Эмилией являлся туман, потому что наши стихии вода и воздух. А туман, как известно, является соединением этих двух элементов.
– То есть никто больше не видел ничего подобного? – спросила я.
Подруги в ответ покачали головами.
– Значит, дело действительно в нас и нашей силе, – подытожила я. – Вот только неясно, какова природа этих явлений. Что это – дух, привидение, проекция?
– А тролль его знает, – тихо сказала Марьяна.
– Давайте начнем с поиска информации. После школьных экзаменов сходим в главную городскую библиотеку, а потом, после поступления, «потрясем» библиотеку Академии, – предложила Герда, и мы с ней согласились.
Поболтав еще о предстоящем выпускном, мы вернулись в дом как раз к тому моменту, когда гости потихоньку начинали расходиться по домам. Проводив подруг, я еще немного постояла около калитки, глядя вслед удаляющимся экипажам.
В комнате на туалетном столике меня ждало письмо от Мариуса, в котором он интересовался, как проходят мои дни на Эсфире и чем я занимаюсь, а также жаловался, что земная бюрократия не дает ему закончить дела так быстро, как хотелось бы. Написав ему длинный ответ, я в несколько раз сложила листок и запечатала сургучом, затем, написав адрес и координаты, отправила письмо портальной почтой с помощью маминых подсказок. Делать это самостоятельно я пока не рискнула.
Спать мне не хотелось, и, немного полежав на своей роскошной кровати, я решила сесть за местные учебники, которые мне принесли подруги. Заодно и эсфирани подтяну. Позже ко мне заглянула мама, напомнив, что завтра мы идем в школу, чтобы преподаватели предварительно оценили мой уровень знаний. При мысли о том, что меня будут оценивать, мной овладевала тревога. Все-таки где-то глубоко внутри сидел страх, что я провалюсь. Было до ужаса страшно не оправдать собственных ожиданий. Боги, когда же я уже научусь позитивно оценивать свои способности?
Этот страх отступил, когда мама предложила мне пока поучиться простейшей бытовой магии и заклинаниям. Занятия магией каждый раз захватывали все мое существо, заставляя забывать о тревогах. Я осознала, что мне безумно приятно ощущать ток силы, бегущей по моим венам, и понимать, как я могу ею управлять. В такие моменты я чувствовала себя такой сильной, как никогда раньше, и это приносило мне счастье.
Небо на горизонте начинало светлеть. Солнце поднималось из-за гор. Что же новый день мне готовит?
Глава 15Новое знамение
Сидя на пуфике перед зеркалом, я поправляла макияж, пока наша домоправительница Лизэль колдовала с моими волосами, которые по правилам школы, куда мне предстояло явиться на консультацию, полагалось собирать в аккуратную прическу.
Едва Лизэль покинула мою спальню, раздался деликатный стук в дверь, и в комнату заглянул как всегда лучезарно улыбающийся папа. Мама к этому времени уже уехала на работу в госпиталь.
– Ну что, ты готова? – спросил он, подмигнув.
– Почти, – ответила я, стараясь унять тревогу.
– А мы с мамой приготовили для тебя сюрприз, чтобы развеять с утра твое волнение! Вообще мы планировали это как подарок на твой день рождения, но потом подумали, что тебе это необходимо уже сейчас, – торжественно заявил папа и, полностью открыв дверь, прошел к туалетному столику, за которым я сидела.
В руках он нес плоскую широкую коробку золотистого цвета. Он протянул ее, жестом предложив открыть. Даже не догадываясь, что там может быть, я подняла тонкую крышку и обомлела: в коробке лежали два эсфирских новомодных магических артефакта – кристаллофон и портативный эмберотип. Первый служил для связи, а с помощью второго делали снимки, и назван он был по имени лорда Эмбера, который его и изобрел. Оба представляли собой сложные сборные конструкции из магических артефактов, работающих, естественно, на элементалях.