Ох-хо-хо, кажется, после лекции Сандры меня ждет родительская лекция об отношениях. А точнее, об их горизонтальной части.
– По-хорошему, поговорить с тобой на эту деликатную тему стоило значительно раньше, но я сомневаюсь, что твоя мачеха или отец этим озаботились, но я это намерена исправить, – заявила мама, сев рядом со мной на кровать. – Понимаешь, когда мужчина и женщина любят друг друга, рано или поздно у них возникает желание… м-м-м… Как бы тебе сказать… Они чувствуют взаимное притяжение, и в какой-то момент… как же это объяснить…
– Мам, ты хочешь поговорить со мной о сексе? – спросила я прямо, чувствуя, что меня данная ситуация смущает и забавляет одновременно. – Так я в курсе, что оно и как и откуда берутся дети. Элементарно – биология восьмого класса, раздел «анатомия человека». Если ты помнишь, этот предмет – один из моих любимых в школе.
– А, ну да, точно, – ответила мама. – Ты ведь в курсе, что это разрешается парам только после обряда помолвки?
– Угу.
– Никто вас, конечно, не казнит, если вдруг это случилось раньше, и в открытую не осудит, но репутацию обоим может подмочить. Да и наша вера не одобряет интимные отношения до помолвки.
– Мариус рассказывал мне об этом еще на Земле.
– То есть вы еще не…
– Нет, мам, мы «еще не», – с улыбкой ответила я ей в том же духе.
Мама выдохнула, заметно расслабившись.
– Что ж, это не отменяет того факта, что тебе просто необходимо знать о способах контрацепции в этом мире. На будущее, так сказать.
Встав с кровати, мама подошла к туалетному столику с зеркалом, на котором лежали несколько листов для письма, взяла лежащую на них сверху перьевую ручку и что-то начала писать.
– Оставлю это тебе как памятку, – пояснила она. – Сохрани ее. Первое снадобье – однократного действия. Второе – длительностью около месяца, потом нужно снова его принимать по схеме, ее я тебе сейчас тоже напишу. А можно пойти в любую лечебницу или госпиталь, где целитель, обладающий магией жизни, поворожит и сделает так, что никакая жизнь в твоем теле не сможет зародиться, пока не прочитать обратное заклинание и не провести ритуал отмены. Я после помолвки предпочла этот способ.
– И обратный ритуал пока не проходила?
– Пока что нет, – ответила мама. – Все какие-то дела находятся. Но скоро, я думаю, все же запишусь на прием к доктору.
Мы улыбнулись, глядя друг на друга.
– Если тебе что-то будет непонятно или возникнут вопросы, смело, без стеснения обращайся ко мне, – подытожила мама. – Ах да! Через несколько дней твой день рождения. Будет много гостей. Мы должны представить тебя обществу. Если хочешь уединенности, предлагаю накануне дня рождения устроить торжественный ужин для самых-самых близких.
– Отличный вариант, я согласна. Такого дня рождения у меня точно еще не было.
– Это будет твой первый день рождения на Эсфире, – мечтательно произнесла мама. – Он должен запомниться. Я уже начала подготовку и организацию. Нужно столько всего успеть! А тебе удачи в завтрашних экзаменах!
Я уснула практически сразу, едва коснувшись лицом подушки. Мне снился сон – мой нитар легко кружит меня в вальсе. Сверху на нас летят желтые и багряные листья и исчезают прямо в воздухе, не долетая до пола. Причудливые светильники из тыкв бросают вокруг себя замысловатые узоры света.
А потом я снова очутилась в том жутком сне, посреди города, на который летели бомбы…
За день до моего дня рождения стали известны результаты последних экзаменов, и, к моей величайшей радости, я все успешно сдала. Со всеми предметами мне удалось справиться на отлично, кроме эсфирани, алгебры и истории Эсфира. Здесь у меня были четверки. Вполне себе неплохой результат, при котором я могу еще рассчитывать на серебряный знак отличия в учебе! Четверка по истории Эсфира стала для меня вполне ожидаемой, хоть мой вариант контрольной и был адаптированным. Я успела изучить только ее основные вехи в ритме «галопом по Европам». Все-таки быть «ботаником» очень даже хорошо. Накануне моего восемнадцатилетия вечером состоялся запланированный мамой торжественный ужин, на котором в числе гостей присутствовали мои подруги Герда и Марьяна. Они вообще были первыми, кому я написала пригласительные открытки.
Наши фамильяры вовсю резвились на улице в саду, пока мы втроем ненадолго покинули остальных гостей, чтобы поболтать наедине.
– Я волнуюсь насчет поступления в Академию. Как проходит этот процесс и что нас ждет? – призналась я подругам.
– Ой, да все будет нормально! Ты зря беспокоишься, – успокоила меня Герда.
– Главное, не тянуть, а пойти и записаться на собеседование с приемной комиссией, чтобы пройти ее в первых числах и освободиться пораньше. А потом гулять все лето, до самой последней недели августа, когда начинается заселение в жилые корпуса, – сказала Марьяна, с наслаждением потянувшись.
– Учебный процесс в Академии на Эсфире, я думаю, сильно отличается от учебы в земных университетах, – рассуждала я.
– Да тут ничего сложного нет, все даже проще, чем на Земле, – принялась объяснять мне Герда, посмотрев в сторону наших питомцев. – В любой Академии Магии у нас студенты распределяются в группы по видам. Ну там – маги огня или некроманты. Поэтому мы будем на разных факультетах. Но это не беда, расписание у каждого адепта свое. Приемная комиссия оценивает твой потенциал и дает рекомендации к поступлению, ведь бывает и так, что, помимо способностей, которые дает родная стихия, у тебя может быть большой потенциал к какому-нибудь другому виду магии, например прорицанию.
– А еще комиссия обязательно спросит про твои интересы, а потом занесет в твой личный протокол всю важную информацию о тебе и отправит его в Академию, где на основе анкеты составят индивидуальное расписание. Окончив учебу, ты получишь диплом, в котором будут указаны все дисциплины, изученные тобой, – добавила Марьяна.
Она хотела сказать что-то еще, но ее речь была прервана пением, донесшимся со стороны калитки.
– О-о, синеглазая русалка-а-а, подари мне свой холодный поцелу-у-у-уй!
У калитки стоял, пошатываясь, Джеран Мирайл собственной персоной. И персона эта была пьяна в дрова.
Интересно, когда-нибудь настанет тот день, когда появление Джерана перестанет быть комедией?
– И забери-и меня в пучину-у мо-о-оря-я-я, ик, ой…
Обернувшись, я увидела идущего к нам Мариуса. Мой нитар выглядел максимально расслабленным и, разглядывая Джерана, который сегодня оделся как солист цыганского ансамбля, старательно скрывал улыбку.
– Джеран, добрый вечер, дружище! Ты знатно припоздал. Или правильнее будет сегодня сказать тебе «чавелла»? Ищешь, где можно увести коня? А чем это тебя так? – обратился к визитеру мой возлюбленный. – Оу, да я чую целый алкобукет! – воскликнул он с полуулыбкой, шумно втянув воздух.
Джеран в ответ злобно выпучил глаза и поджал уточкой губы, рассчитывая на то, что так он выглядит особо устрашающе, и начал идти в сторону Мариуса.
– Джеран, где тебя носило? Мы тебя ждали, между прочим, а ты пришел в стельку пьяный! Ты что творишь! – воскликнула Герда, на что тот лишь скривился, отмахнувшись.
– Я стеклый в трезвышко, не надо мне ля-ля! Здесь вам не тут!
– Понятно, – не сговариваясь, в один голос ответили мы с подругами.
– Джеран, а мы тебя ждали, ждали, – промолвила Элинн, выйдя на порог дома. – О боги милостивые, ты что, пьян? Да ты ж больше пары бокалов эльфийского вина никогда себе не позволял!
Тот смерил сестру рассеянным взглядом.
– Ну-у-у-у, а тут взял и позволил! В кои-то веки! Имею право, я взрослый мальчик! И я пьян в дровишки, потому что… Потому что я напился, да. Потому и пьян. Взял и напился от тоски и одиночества.
– Ли, я могу отвезти его домой прямо до двери, – предложил Мариус.
– Не надо никуда меня везти, моя душа желает безудержного кутежа! – пафосно заявил наш визитер.
– Миленький, заливать тоску и одиночество алкоголем – дурная идея, – заметила Элинн, пытаясь успокоить брата.
– А что, если записаться… в этот… как его… в клуб единоборств? – выдал на ходу лорд Мирайл. – Говорят, женщинам нравятся сильные и ловкие мущ-щ-щ… мущщины. А хотя… Демоны раздери! Ну почему я должен кого-то из себя строить, чтобы нравиться женщинам? Разве не в этом смысл быть в паре – быть с кем-то самим собой? Почему я не могу быть самим собой, а? К чему эта фальшь, Ли, зачем, для кого? О-о-о-о-ой, как это… несприв… неспа… несправедливо!
Он оставил недоумевающую сестру и целенаправленно устремился к дереву магнолии, на котором остались висеть папины нунчаки после утренней разминки, а затем с возгласом «у-у-у-уа-а-а-а» резко выбросил вперед ногу и неуклюже попытался изобразить некое подобие приемов из восточных боевых искусств моей родной планеты. Сказать, что это выглядело комично, не сказать ничего. Мариус наблюдал это действо со спокойствием санитара в дурдоме.
– А что здесь, собственно, происходит? – спросил ничего не понимающий отец Герды, выйдя к нам. – О боги, что происходит? Джеран, ты что, пьяный?
А Джеран тем временем пошел в отрыв. Схватив нунчаки, он принялся неуклюже ими размахивать, то и дело рискуя заехать себе по лицу. Глядя на все происходящее, мы с подругами уже не знали, смеяться или удивляться. Мне за всей этой бравадой виделся какой-то душевный надлом на грани отчаяния, но, возможно, это были лишь мои догадки.
– Джеран, ты бы поаккуратней с этим. Попадешь себе по голове, дураком останешься, и некому будет прививать любовь у адептов к математике, – попытался Мариус предупредить незадачливого бойца, словно предвидя исход.
Знатно треснув себя нунчаками по лбу, Джеран спиной попятился назад и споткнулся о невысокие кусты, росшие по краям дорожки, ведущей к воротам, а затем, сделав в воздухе обратное сальто, упал и потерял сознание.
Женская половина присутствующих вскрикнула, и все бросились к Джерану. Я принялась тормошить его за плечи.