Я поблагодарила всех преподавателей и, попрощавшись с ними, покинула зал приемной комиссии.
Дождавшись с собеседования Марьяну, оставившую после себя такой же погром, мы поспешили к доске объявлений, чтобы найти в плане общежития свободную секцию.
Наши имена уже появились в зачарованном списке поступивших, который обновлялся постоянно без посторонней помощи. Рядом висели план общежития и список на заселение с нумерацией секций и комнат. Мы нашли подходящую нам секцию на третьем этаже и, вписав свои фамилии, пошли в ближайшую таверну, чтобы отметить наше поступление.
Впереди оставались еще два месяца беззаботного лета.
На Эсфире учебный год начинался со второй недели сентября. В первую неделю обычно проходило заселение первокурсников в жилые корпуса, составление расписания, поскольку у каждого оно было индивидуальным, а также знакомство с Академией, ее порядками и традициями.
Одна из традиций заключалась в переодевании статуи Иллинторна Россэльрана. Как оказалось, он был не только воином, неоднократно сразившимся с Адаилом, но и основателем Академии. Наша задача заключалась в том, чтобы одеть поверх его статуи одежду, да не просто одежду, а составить, так сказать, оригинальный стильный наряд. В начале года это делали первокурсники, а в конце – выпускники. После долгих разговоров, как же нам нарядить Иллинторна, с большим перевесом победила моя идея сделать из него панка. Для тех, кто оказался не в теме, мне пришлось кратко рассказать, кто это и что, а заодно быстренько набросать эскиз. Идея зашла на ура. Осталось раздобыть подходящую одежду и аксессуары. Нам нужны были потертая куртка-косуха, ботинки-мартинсы, ткань, чтобы сделать некое подобие брюк, и парик-ирокез. Предметы, безусловно, нетрадиционные для Эсфира, но Алевтина очень выручила меня, прислав посылкой с Земли все необходимое. Результат обещал получиться на славу.
Единственной, кому эта идея совсем не понравилась, стала Алиора Шеари. Кто бы сомневался! Я, честно говоря, все лето лелеяла мысль, что случится чудо и Алиора уйдет порталом путешествовать на Землю и там встретит своего сказочного принца родом с Крайнего Севера, который увезет ее в оленьей упряжке куда-нибудь в заснеженные дали Чукотского автономного округа. Но, увы, чуда не случилось.
О существовании многолетней неофициальной традиции своеобразного принятия студентов-первокурсников старшими курсами мы знали, но так и не поняли, что конкретно нас ждет. Никто так и не сказал, что это за традиция и в чем ее суть. Даже мама с папой, с улыбкой переглянувшись, ответили, что это будет сюрприз. Что-то мне это не нравится. Думала расспросить на эту тему Мариуса, но и он молчал, как партизан на допросе, либо начинал юлить. Сказал лишь, что обычно для первашей устраивают веселый розыгрыш. Знать бы еще степень «веселости» этого розыгрыша… Единственное, что мы узнали, – это действо обычно происходит в последние дни летних каникул, когда многие первокурсники уже заселились в общагу. В общем, мы каждый день ждали подвоха, но все равно нас застали врасплох.
В предпоследний день летних каникул утром меня и подруг разбудили истошные вопли наших питомцев.
– Эмилия, просыпайся! Там какая-то неведомая дичь летает! А-а-а-а! Трэйш дерра-а-ахт! – проорала Сандра мне в ухо, напрочь согнав остатки сна.
Все остальные выражения, посыпавшиеся из ее звериных уст, были еще более красноречивыми, но совершенно непечатными. За входной дверью, ведущей в коридор, послышались топот множества ног и возня.
Наскоро надев утреннее платье, я выбежала в прихожую, приказав Сандре оставаться в спальне.
– Еще чего, я тут не останусь, я иду с тобой! – запротестовала она, и мне пришлось взять ее на руки.
В прихожей меня встретили заспанные Марьяна и Герда.
– Что происходит? – воскликнула Герда, на ходу надевая домашние туфли.
Входная дверь резко распахнулась, словно от сквозняка, и в комнату влетело облако конфетти, рассыпавшееся по всей прихожей. Не успели мы опомниться, как следом за конфетти влетело шевелящееся облако серо-бурого цвета и разделилось на маленьких человекоподобных существ, похожих на крылатых чертиков, с крылышками, как у стрекозы, и с огромным задом. Вот, ей-богу, курдючный баран позавидовал бы такому «багажнику»!
– Ох ты ж… – промолвила я, присвистнув. – Это что еще за шутки селекции?
Такое впечатление, что кто-то очень неадекватный решил скрестить гены пикси и Ким Кардашьян, а полученный результат…
А полученный попастый результат, а точнее, результаты, тем временем шустро разбежались по нашим комнатам, где с залихватским визгом начали прыгать по кроватям, а затем, забравшись на стол и скинув на пол все, что на нем находилось, устроили танцы.
– С ума сойти, – пораженно промолвили мы в один голос, глядя на творящуюся вакханалию.
Сандра, Лорин и Бастет выли от ужаса в прямом смысле слова, сбившись в кучу, и никак не желали успокаиваться. Нам с девчонками, наоборот, было скорее смешно, и, наблюдая за дикими танцами, я чувствовала, что меня начинает распирать от смеха. Наши питомцы смехотворностью ситуации не прониклись. Мы же продолжали находиться в прихожей, бегая от открытых дверей одной спальни к дверям другой, с любопытством разглядывая танцоров. Меж тем крылатые чудики, поводив хоровод на моем письменном столе, начали лихо, с залихватским свистом отплясывать матросское яблочко. Потрясающе! Если выпускной курс желал, чтобы перваши запомнили это вот все, то они определенно справились с задачей. Услышав возглас Марьяны, перешедший в смех, я поспешила в ее спальню, чтобы увидеть поистине уморительную картину – пикси, или кто они там, танцевали турдион, а затем один из них, зайдя в центр круга, неожиданно начал исполнять тверк. От увиденной картины мы смогли лишь сползти по стеночке, покатываясь со смеху.
– Кажется, это тот самый традиционный розыгрыш от старшего курса, – пролепетала Герда, перестав смеяться.
В это время с улицы послышался голос, подобный громовому раскату, словно кто-то вещал в громкоговоритель.
– Юные леди и лорды первокурсники! Каждый учебный год подлый Генерал Лень нарушает пакт о ненападении и со своей многочисленной армией наступает на трудолюбивых адептов нашей Академии! Его главная цель – распространить лень по всей территории кампуса и добиться заваленных вами сессий! Мы не должны этого допустить! Поэтому прямо сейчас мы ждем во дворе наших адептов-новичков, чтобы дать бой против лени и тунеядства! Первокурсники – впере-е-ед!
Послышались гул голосов, удар в гонг и громкий свист. Крылатые танцоры, напоследок полетав по комнате, разбросали мои вещи и вылетели в открытое окно.
Выбежав на улицу, мы застали почти всех однокурсников на месте. Адепты заполнили практически всю площадку внутреннего двора общежития, а из открытых окон высунулись любопытствующие, кому было интересно посмотреть, как нас разыгрывают.
– Что нам вообще делать? – спросила я громко у ребят.
– Пока непонятно, но думаю, что скоро мы узнаем, – ответил мне одногруппник.
И он оказался прав. Ждать долго не пришлось. Со стороны административного корпуса Академии по небу летел, как мы поняли, тот самый Генерал Лень. Выглядел он как многократно увеличенная копия тех самых пикси, которые учинили в наших комнатах беспорядок, только его голову венчала двуугольная шляпа, как у Наполеона Бонапарта, а в руках красовался лук, словно сотканный из воды, из которого он явно собирался в кого-то стрелять.
– Это Купидон такой? Или Наполеон? – усмехнулась я, разглядывая приближающегося огромного Генерала Лень.
– Ага, Купидон курильщика, – ответил мне, смеясь, Ленар Даркмун, младший брат Делайла, и получил приличный водяной заряд от Генерала Лени. – Ай! Холодная! – взвизгнул он. – Ах ты ж, зараза такая, вот я тебе сейчас! – погрозил он ему кулаком и, создав водяную сферу, бросил ее в ответ «генералу».
Как оказалось, водяные стрелы – это не единственное оружие Генерала Лени. Он ловко сбивал первокурсников с ног воздушными лентами, швырялся фаерболами, которые не причиняли вреда, но осыпали черной сажей с головы до ног, и творил еще много чего. Его многочисленная «армия» тоже не отставала и добавляла хлопот. Я даже не знаю, сколько прошло времени, может, час или полтора, но нам все-таки удалось победить это чудище. В какой-то момент после очередной атаки от адептов огромный пикси просто рассеялся в воздухе, как тучка. Раздались бурные аплодисменты, а затем голос, тот же самый, что вызвал нас на битву, поздравил всех с победой над Генералом Ленью.
– Удачных вам сессий, и да пребудет с вами сила ума! – воскликнул невидимый диктор под всеобщий радостный гомон.
Из жилого корпуса для преподавателей вышли с аплодисментами профессора и магистры Академии во главе с ректором Иденхардом Лийсарраном.
Магистр Лийсарран поздравил нас с победой и напомнил о том, что сегодня каждому из нас по портальной почте придет расписание, которое необходимо утвердить до начала учебного года.
Последний день каникул пронесся как ураган. Хотя это можно каждый год говорить – и про все лето.
Церемония официального посвящения адептов-первокурсников подходила к концу, и, кажется, я только сейчас в полной мере осознала, что наступила осень. Даже на Эсфире, где в неделе было восемь дней, лето все равно пролетало стремительно. Вечером нас ожидал праздничный танцевальный вечер, а после – неофициальные посиделки в гостиных общежития – их было четыре, по одной на каждый этаж.
Нам представили преподавателей, сначала уже давно работающих в Академии, а затем и вновь прибывших. Каким же было мое удивление, когда я увидела своего нитар и услышала его имя из уст ректора! По окончании торжественной церемонии я не спешила уходить в свою комнату, а решила дождаться, когда можно будет к нему подойти. Но Мариус сам подошел ко мне.
– Ты не говорил мне, что теперь еще и преподаватель!
– Я хотел, чтобы это стало сюрпризом, – хитро улыбнувшись, он коснулся губами моей руки, и его жар зажег огненные искры под моей кожей.