Представив приятные хлопоты, ждавшие меня впереди, я улыбнулась и погладила Сандру за ушком. Все-таки она мастерски умела поднять мне настроение.
В четверг по расписанию у меня стояла сдвоенная пара по рунологии, затем пара по алхимии, а потом опять сдвоенная, только уже по теории музыки. В этот день обычно к нам из дворца императора приезжал магистр Ксенард для занятий по контролю и управлению силой Триумвирата, но сегодня нам дали вольную.
Украшением Академии внутри и снаружи занимались старшекурсники под контролем одного из проректоров, а вот комнаты каждый мог украсить сам, как пожелает душа.
– Давайте сходим сегодня ночью в библиотеку, пока будет время! – предложила Герда, и мы с Марьяной согласились, поскольку момент действительно подобрался удачный.
На том и остановились – украшаем нашу секцию и комнаты, а потом идем в библиотеку.
– Мне некоторые фишки празднования Самайна напоминают земной Хеллоуин, – поведала я подругам, вырезая в миниатюрной тыкве, которая должна была стать фонарем, рожицу.
– И что же у них общего? – поинтересовалась Герда, попутно вырезая в своей тыкве сердечки.
– Так же ряженые детишки ходят по домам и выпрашивают сладости, взрослые собираются друг у друга в гостях, дома украшают и делают фонари из тыквы. Молодежь предается веселью на маскарадных вечеринках.
– У Земли и Эсфира действительно много общего, – согласилась Герда.
– А еще у нас на Эсфире существует поверье, что именно в неделю Самайна открываются врата между нашим миром и Небесным, и души наших родных и близких приходят нас навестить. Поэтому всю неделю до окончания празднеств на столе должны стоять угощения для них, а на входе в дом или около порога вешают или ставят тыкву-фонарь. Считается, что ее свет будет служить приглашением в дом, – пояснила мне Марьяна.
Закончив с украшением комнат, мы сели за домашнее задание и, справившись с ним уже ближе к одиннадцати вечера, собрались для похода в библиотеку. Заклинание отвода глаз мы выучили к этому времени на отлично, но предстояло еще отпереть магический замок, на который закрывались библиотека и читальный зал. По идее, этот замок простой адепт одолеть не мог, но наша сила открывала многие двери в прямом и переносном смысле. Во всяком случае, мы на это надеялись. После двадцати двух часов на территории общежития в общих коридорах и гостиных выключали освещение, а адептам полагалось не покидать пределов своих секций. Но эти правила, конечно же, нарушались, иначе это были бы не адепты. Однако вряд ли кто-то из наших сокурсников собрался бы ночью штурмовать библиотеку, которая находилась в противоположном крыле здания.
Нам удалось добраться до места без приключений, и даже замок – о, чудо! – открылся проще, чем мы ожидали. Так же без проблем нам удалось нейтрализовать охранные заклинания. То ли это было действием нашей магической силы, пределов которой мы сами до конца не осознавали, то ли сам замок оказался не таким уж сложным. Может быть, завхоз посчитал, что никто не станет сюда ломиться ночью после закрытия? Мы зажгли по магическому светлячку и разошлись по секциям, чтобы сократить время поисков.
Что ж, нас ожидало разочарование. Упоминания о Триумвирате и сражениях Иллинторна с демоном войны тут имелись, но все найденное мы и так уже знали. Либо это были короткие заметки о деятельности эльфа, либо художественные произведения – оды, поэмы, баллады, прославляющие Иллинторна и его заслуги перед Эсфиром, но в них также не имелось никаких важных и существенных деталей, которые могли бы подкинуть нам новую информацию. Смирившись с тем, что ничего нового мы не узнаем, собрались обратно.
Закрыв библиотеку и вернув замок в его первоначальное положение, мы потихоньку, перебежками, направились обратно в свои спальни.
– Вот же тролль мохнатый, только время потратили зря! Ничего не нашли, а я теперь еще не высплюсь, – шепотом сокрушалась Герда, когда мы прошли бо́льшую половину пути.
Я на ходу немного подалась в ее сторону, чтобы она меня услышала, потому как даже шепот здешняя акустика очень хорошо улавливала:
– Посмотри на это с позитивной точки зрения – мы провели время в цитадели знаний, среди множества великолепных образцов литературного искусства.
Марьяна тихонько хохотнула в кулачок в ответ на это.
– Обожаю тебя за твой оптимизм, неиссякаемый, как модный гардероб магистра Мирайла.
– Взаимно, лисичка, – ответила я, стараясь сохранять спокойное выражение лица и не смеяться.
– Будем считать, что небольшая ночная экскурсия с целью просвещения нам удалась, – подытожила Герда. – Сходили, почитали, поболтали, развеялись. И без приключений. Сейчас идем домой по возможности тихо и незаметно.
Тихо и незаметно. Угу. Было бы сказано. Благодаря тому, что в это время в коридорах царил мрак, нам было легче остаться незамеченными, но в то же время темнота имела и свои минусы. Герда, не обладая острым зрением и чутьем вампира или оборотня, не заметила, как зацепила постамент с рыцарскими доспехами, стоявший чуть поодаль от лестницы. Сам постамент устоял, но шлем с забралом, пошатнувшись, сорвался и загремел прямо на нижний пролет мраморной лестницы. Я слишком поздно увидела, что произошло, и не успела никак среагировать. А мысль о телекинезе мне даже в голову не пришла.
Раздался оглушительный грохот, усиленный эхом, повторившийся затем, как в известной песне Владимира Высоцкого: «Эх, раз, да еще раз! Да еще много-много раз!» Шлем, прыгая по ступенькам лестницы, создавал в ночи просто адовую какофонию, услышать которую без труда можно было, даже будучи обыкновенным человеком. Я много раз слышала от парней нашей группы фразу «отвал башки». А сейчас наблюдала за олицетворением этой фразы. Так вот ты какой, этот самый отвал. Многострадальный шлем оглушил бы пространство еще не раз, но я, стряхнув с себя оцепенение, слевитировала с лестницы вниз, прихватив злополучную железяку. Вот какой дурак додумался поставить такую конструкцию около лестницы, а? Называется – тихо и незаметно вернулись домой.
Едва мы выдохнули, как вновь наступившую тишину нарушили голоса и быстро приближающиеся шаги. Мы запаниковали, деваться было некуда, открытых окон поблизости не наблюдалось, а куда-то бежать означало столкнуться с теми, кто услышал грохот и уже спешил сюда. Я еще могла быстро подняться по воздуху под потолок и тихонечко вылететь на улицу, но бросить подруг… Нет уж! Если влипать, то всем вместе! Мы успели набросить на себя заклинание отвода глаз и, поскольку оно было временным, спрятались за декоративной шторой в нише, которая, совершенно непонятно для чего, была сделана в стене. Вскоре через ткань шторы проник тусклый свет, источаемый двумя ручными лампами, и по голосам я без труда узнала профессора Кирали и Джерана Мирайла, недавно получившего статус магистра.
Джеран, посветив лампой по сторонам, убедился, что никого поблизости нет, и раздраженно цыкнул языком.
– Тьфу ты, матерь троллья, опять этот чертов рыцарь свою башку роняет! Говорил же я нашему завхозу, чтобы он убрал эту груду металла в другое место, так нет же, эта железная унылая хрень так и стоит здесь!
Профессор Кирали хохотнул в ответ, подняв шлем с пола:
– У этого рыцаря и наших адептов есть кое-что общее, коллега.
– Башка, которую частенько сносит? – предположил Джеран.
Герда на этой фразе возвела глаза к потолку.
– Совершенно верно, магистр.
И оба препода тихонечко зашлись от смеха, продолжая не спеша подниматься по лестнице. Посмотрела бы я на вас, господа преподаватели, когда вы были адептами! И куда это они, интересно, собрались в такой час? Хотя чья бы корова мычала… Мы продолжали сидеть в укрытии и прислушиваться к их диалогу.
Снова заговорил профессор Кирали:
– Этот демонов шлем отвлек нас, магистр Мирайл, от нашей с вами интереснейшей дискуссии. Значит, вы считаете, что ваша дама сердца для вас абсолютно недосягаема? Почему?
– Мне трудно ответить на этот вопрос, коллега, – признался ему Джеран. – Она столь необычная женщина, и я даже не знаю, как к ней подступиться. Я всегда был погружен в науку, здесь я как рыба в воде, а вот в плане отношений с противоположным полом…
– Вот поэтому мы с вами и направляемся в студенческую библиотеку. Там на днях я нашел замечательные журналы по психологии отношений. Просто настоящий кладезь информации! И сейчас мы можем их спокойно почитать и обсудить без лишних глаз и ушей вездесущих адептов.
Продолжение диалога я уже не слушала.
– Как вовремя мы, оказывается, смылись из библиотеки, – сказала шепотом подругам. – А то состоялась бы сейчас встреча…
– Преподы идут под покровом ночи в библиотеку адептов, чтобы почитать журналы про отношения. Будут учиться охмурять леди. Потрясающее открытие! Моя жизнь никогда не будет прежней после этого! – так же тихо промолвила Марьяна, сдерживая смех. – Кому скажешь, не поверят.
– Кажется, у Джерана новая леди сердца, – высказала я догадку.
Тихо посмеиваясь, мы покинули укрытие и оставшийся путь до нашей секции проделали уже без приключений.
Следующий день администрация Академии сделала сокращенным, чтобы адепты успели подготовиться к костюмированному балу-маскараду в честь наступающего праздника Самайн. Однако нам троим предстояла еще тренировка с преподавателем из дворца. Впрочем, магистр Ксенард сжалился над нами и не стал гонять на отработку боевых заклинаний и приемов, а сосредоточился на практике по контролю силы. Это давалось нам уже чуточку легче, без каких-либо сильных разрушений, и тем не менее нам еще было над чем работать. Мы сидели в кругу напротив друг друга. На кончиках пальцев Марьяны плясали оранжевые языки пламени, принимавшие ту форму, которую она пожелает. То же самое делала Герда со своей стихией воды и я с воздухом. Его полупрозрачные уплотненные потоки закручивались вихрем меж моих ладоней, то вытягиваясь, то расширяясь и становясь похожими на воздушную сферу.
– Так, а теперь разведите руки в стороны, не касаясь друг друга, и попробуйте переплести свои стихии вместе, – скомандовал наш наставник. – Давайте, смелее!