– Какое красивое! – вполголоса промолвила Эмилия, разглядывая его в свете фонаря.
– Красивой девушке красивое кольцо.
Мне безумно хотелось ее поцеловать, чтобы вновь ощутить, как от ее податливых губ хмелеет голова, и я поцеловал, забыв о черной помаде. Меня обдало волной теплого ветра с привычными цветочными нотками – то была частичка ее магии, что вырвалась под действием сильных эмоций.
– Завтра же почтой отправим прошение в храм о проведении обряда помолвки. Его проводят, как правило, через месяц после того, как пара получает ответ. И да, кстати, любовь моя, у меня губы не окрасились от твоих?
– Нет, – ответила она, негромко посмеявшись. – Это магический пигмент. Он не оставляет следов.
– Чудесно! Значит, перед тем как вернуться в зал, я украду у тебя еще один поцелуй. Или не один…
Мне все еще не верилось, что я теперь невеста, несмотря на то, что мама частенько говорила – предложение руки и сердца от Мариуса всего лишь вопрос времени, причем самого ближайшего.
Во время завтрака в столовой Академии все разговоры сначала крутились вокруг нашего нового с Мариусом статуса, а затем обсуждали, кто и как провел первые выходные Самайна. Мы часто сдвигали наши столы, чтобы сидеть всей нашей большой и дружной компанией. Главное было потом расставить все по местам. Таков порядок в нашей столовой.
– Я слышала, проходя мимо некромантов, что Шеари пожаловалась кому-то из подружек, естественно, по большому секрету, что получила от маменьки по первое число. Упустила, мол, перспективного жениха в лице твоего лорда Инганнаморте. Якобы старшая Шеари надеялась с помощью брака дочери с влиятельным и именитым лордом поправить нелегкое положение их семьи. Все же история их папаши ударила по «облико морале» всего семейства, – вполголоса поведала мне Алесса.
– Ах вот оно что! Ну теперь мне понятно, чего это она так бесится, – догадалась я. – Что ж, придется ей закатать губу обратно.
– Ха, – усмехнулся Ленар, – это ты еще не видела, с каким она лицом ходит сегодня с утра пораньше. Видимо, уже успела прочитать свежий номер «Вестника Альтарры». Там как раз новость о помолвке главврача императорского госпиталя среди первых. И ваш официальный портрет.
Бьюсь об заклад, что Алиора уже повесила его на стену и метает дротики. Наверное, в ярости погрызла все страницы «Вестника». Божечки, как быстро, однако, работает редакция, несмотря на праздники!
Я знала, что о нашей помолвке напечатают в прессе, но не думала, что так скоро, тем более что сегодня только понедельник. Прошение в храм о проведении обряда мы направили, еще находясь в гостях в Восточной империи. В воскресенье вечером вернулись домой, и мама, как самый талантливый человек в нашей семье в области фотографии, сделала наш с Мариусом портрет. На Эсфире не было интернета и соцсетей в привычном для меня понимании, но существовало некое всемирное информационное пространство, где у каждой более-менее знатной семьи имелась своя официальная страничка, на которой размещались важные объявления и тому подобное.
Наш с Мариусом портрет с объявлением о скорой помолвке красовался на страницах Мариуса и нашей семьи. Такой шаг был продиктован местными порядками, а не нашим желанием публичности. Так уж было здесь заведено. Оттуда, видимо, газетчики и почерпнули информацию, разместив ее на первых полосах, поскольку публикация новостей с семейных страниц здесь разрешена законом. Демократия! Так что теперь, размещая что-то на странице своей семьи, стоит тысячу раз проверить, что пишешь и публикуешь, чтобы потом не выглядеть идиоткой, читая заголовки всяких там «Вестников». Еще никогда дворовая фраза с моей «земной» юности – «фильтруй свой базар» не имела для меня такой актуальности.
– Подруга, ну ты хоть нам по секрету с Марьяной скажи, когда же вы запланировали свадьбу? – спросила у меня Герда, пока мы шли в аудиторию на сдвоенную пару по бытовой магии, и Марьяна забавно закивала, глядя в мою сторону.
– Мы решили дождаться момента, когда станет немного легче с учебой. В идеале после второго курса, когда пройдем учебный «экватор». Мариус уверяет, что на третьем курсе будет проще.
– Рейнар с Делайлом говорят то же самое, – промолвила Марьяна. – Я надеюсь, что так оно и есть.
После бытовой магии в моем расписании стояла пара по основам магического боя, где сегодня нам предстояло учиться объединять в одном поединке заклинания и холодное оружие. В качестве спарринг-партнера для каждого студента магистр Оллиан сотворил иллюзорных чудовищ, до ужаса реалистичных, а главное – проворных. Еще до начала учебы я попросила папу и Мариуса научить меня хотя бы более-менее сносно обращаться с некоторыми видами холодного оружия, и уже к сентябрю наметились первые результаты. Сейчас я держалась намного уверенней, чем летом, хотя еще было над чем работать.
Сняв после пары тренировочные костюмы и переодевшись в форму адептов, мы поспешили на обед. Еще не доходя до столовой, я ощутила неприятную сухость в горле – первые признаки зарождающейся жажды. Мариус предупреждал, что после больших физических нагрузок организм требует крови, и, поставив свой поднос с обедом на наш столик, я отошла к стеклянному холодильному шкафу, где рядами стояли маленькие черные стаканчики с черными трубочками. Едва протянув руку к холодильнику и взяв стаканчик, я ощутила знакомый запах. Такая парфюмерия была только у одной особы, лицезреть которую мне не хотелось бы. Глаза б мои ее не видели! Но куда деваться?
Я развернулась, встретив знакомый взгляд бешеной селедки. Что ж, Ленар не соврал – Алиора сегодня была особенно не в духе. Она быстро окинула меня своими злобными колючими глазками и вперила взор в кольцо. Ее глаза сузились, а на губах появилась горькая усмешка.
– Что, добилась все-таки своего, да? – язвительно процедила она, сверля меня взглядом.
– Ты о предложении замужества, что ли? – удивилась я. – Вот делать мне больше нечего, как замуж проситься! Кому надо, тот сам позовет.
И не дав ей возможности ничего возразить, направилась к нашему столу. Если кто-то ждал скандала, то получил шиш с маслом. Алиора зависла на пару минут, а потом вылетела из столовой, так и не поев. Зря она так. Из-за каких-то собственных обид пропускать святая святых любого адепта – обед. Я же, вернувшись за стол с заветным черным стаканчиком, выпила его в три глотка и с удовольствием принялась за рис с морепродуктами.
– В который раз, глядя на Шеари, убеждаюсь, что побаиваюсь женщин, которые так маниакально одержимы замужеством, – сказал Ленар максимально тихо, чтобы, кроме нашей компании, его никто не услышал.
За нашим столом раздались сдавленные смешки.
– Как бы она гадость какую не подстроила, – обеспокоенно промолвила Алесса.
– Я тебя умоляю, Лесси. Алиора, конечно, дура полная, но не самоубийца, чтобы пакостить невесте преподавателя, которая еще и маг Триумвирата, – успокоила ее Герда, и мы, забыв про скандальную диву всея Академии, принялись за обед, после которого надо было возвращаться к учебе.
Теперь я жила в ожидании того заветного дня, когда мы выйдем из храма Солнца и Луны помолвленными.
Глава 22Неоготический роман
В честь праздничной недели в коридорах и гостиных общежития свет выключали на час позже, но, естественно, расходиться по комнатам после этого никто не собирался. Вот и вчера после прогулки по городу большой компанией и посиделок в недавно открывшейся таверне «Сытый кабан» мы поняли, что наши сердца требуют продолжения банкета. И этот самый банкет с песнями, танцами, картами и вином мы продолжили уже в гостиной на втором этаже нашего корпуса. Мы с подругами планировали после полуночи уйти спать, но что-то пошло не так, и после того, как Делайл Даркмун, который сегодня дежурил, пришел разогнать нашу вечеринку, мы были в числе тех, кто, дождавшись его ухода, снова по-тихому просочился в гостиную. Разошлись мы, когда время перевалило далеко за полночь.
Мне почудилось, что едва я закрыла глаза, как во дворе общежития раздался звон колокола, возвестивший о том, что пора вставать.
– Мне кажется, что когда сегодня я буду выполнять фуэте на паре у Иолари, то дольше двадцати оборотов не осилю. Я не выспалась, демон подери! – ворчала Марьяна по пути в ванную.
– А кто вас заставлял фестивалить всю ночь напролет? – послышался голос ее фамильяра. – Одной попой на двух стульях не усидишь. Вы не можете кутить всю ночь напролет и вставать рано утром свеженькими как огурчик. Так что ты либо веселишься всю ночь, а утром цитируешь Вия из повести Гоголя, когда он просил поднять ему веки, либо пропускаешь все веселье ради полноценного сна.
Я ощущала себя более-менее отдохнувшей, хотя от дополнительной пары часов сна не отказалась бы, тем более что дождь, поливший под утро, так и уговаривал вернуться обратно в объятия теплого одеяла. Сандра, дрыхнувшая у меня в ногах, приоткрыла один глаз и, пожелав мне доброго утра, снова уснула.
По пути в столовую нас перехватили профессор Кирали и профессор Иолари, чтобы сделать потрясающее предложение, от которого было невозможно отказаться, – участие в традиционном новогоднем праздничном представлении от адептов нашей Академии, которое проходило в стенах главного столичного театра. Такая честь выпадала не каждому первокурснику. Мы сразу же согласились, и эта новость будто бы придала нам бодрости, прогнав последние остатки сна.
– Только учтите, репетиции пропускать нельзя! – погрозила леди Иолари. – Даже если за окном конец света! Подготовка начнется на следующий день после завершения праздничной недели, и говорю сразу – легко не будет. Все должно быть идеально, я не приемлю помарок, так что жду от вас, девочки, безупречной работы, раз уж вы впечатлили меня на осеннем фестивале. Все. До встречи в большом актовом зале.
– У моей коллеги глаз-алмаз по части поиска талантов, – подмигнул нам профессор Кирали. – Так что, мои дорогие, на вас возложены определенные ожидания. Не подведите, юные леди, – улыбнулся он и, пожелав нам удачного дня, отправился по своим делам.