– Мариус, это не вальс. Это метал. Дэт-метал, если быть точной. Неоготический роман.
– Роман, значит. Будет что-то лирическое?
– Ага, сейчас. Роман романом, а ключевое слово здесь – неоготический. Сейчас гитарные рифы такие ударят, что мама не горюй.
В толпе вдруг показалось ужасно довольное лицо Алиоры, которая смотрела на нас, при этом гаденько улыбаясь.
Вот же черт, как не хотелось опростоволоситься на глазах у всей Академии! И пусть по факту это недоразумение от нас не зависело, мне было неприятно осознавать, что пакость Алиоры, пусть и незначительная, могла осуществиться. А в том, что подмена пластинки именно ее рук дело, сомнений у меня не возникло.
– Что ж, выбор композиции необычен, но это нас не остановит! – громко заявил Мариус, и едва он произнес эту фразу, как грянули тяжелые аккорды электрогитар, вызвав всеобщее удивление.
Да, господа эсфиряне, земная неформальная музыка – это вам не шутки! Мариус поднял руку вверх, сложив пальцы в знак «козы».
– Даешь метал в южной столице! – негромко усмехнулся он, посмотрев на меня.
В глубине его глаз плясали веселые чертики. Его задор передался мне, и я не смогла сдержать улыбки.
Приосанившись, Мариус промолвил мне на ухо:
– Вспомни, как мы недавно, когда принимали супругов Ренальди, пробовали танцевать медленный фокстрот. Сейчас мы его повторим.
– Но на Эсфире вроде бы не танцуют фокстрот, – возразила я, вопреки своим словам начиная синхронно вместе с женихом делать первые шаги в ритме этого танца. – А под рок или метал тем более.
– Ну и пусть, – ответил мне Мариус, довольно улыбаясь. – Никто не танцевал, а мы станцуем. Станем первопроходцами. У тебя прекрасно получается! Никакого криминала, любовь моя. В конце концов, это фокстрот, а не стриптиз.
Прыснув от смеха, мы оба продолжили танцевать. Это был самый необычный танец в моей жизни, ибо мне еще никогда не приходилось танцевать под рок или метал. Медленный фокстрот под дэт-метал. С ума сойти! Несмотря на мой творческий склад ума, до такого я еще не додумалась. Зато додумался кое-кто другой, в надежде на то, что мы растеряемся. Ха-ха! Не на тех напала! Захотим, так в следующий раз станцуем сальтареллу под любую из песен «Короля и Шута». С нас станется.
Отзвучало эхо последних аккордов мелодии, и зал взорвался многочисленными овациями и криками «браво», а потом нас даже вызвали на бис. Заклинание, бьющее слабым разрядом тока, наложенное на проигрыватель, рассеялось, и поменять пластинку уже не составило труда. В завершение вечера нас снова попросили повторить наш необычный танец, который так пришелся всем по вкусу. Честно говоря, мы и сами не ожидали, что у нас так лихо получится станцевать, причем ни разу не оступившись. Совершенно того не ожидая и не планируя, мы с Мариусом стали звездами вечера, а потом, как оказалось, не только вечера.
– Поздравляю, подруга, ваш с Мариусом металистский фокстрот на первых полосах «Светского салона Альтарры», – сообщила мне с порога Герда, торопливо закрывая за собой дверь и отрезая нас от уличной стужи. – В доме творчества с понедельника начинают обучать фокстроту всех желающих, а таковых весьма и весьма немало.
– Вы с женихом ввели в моду новый бальный танец, – добавила с улыбкой Марьяна, выйдя вместе со мной встретить подругу. – До сих пор ваш выход вспоминаю.
– Как жаль, что я этого не видела! – мечтательно протянула Сандра, вздохнув.
– Я сняла видео на эмберотип, так что сейчас увидишь! – пообещала ей Герда.
Я позвала всех в столовую пить чай и пробовать торт по моему новому рецепту. Как же мне нравятся наши девичники!
– Ты уверена, что пластинку с музыкой подменила именно Алиора? – спросила Герда, когда мы уже сидели за столом и я разливала по чашкам ароматный зимний чай с горными травами.
Наши питомцы резвились в гостиной с грудой игрушек.
– Думаю, что все-таки она. У нее такая физиономия была довольная. Все вокруг удивились, услышав музыку, а она, судя по выражению лица, как будто знала, что сейчас там зазвучит далеко не вальс. Да и некому больше.
– Ну да. Ваша помолвка ей что демону храмовая вода, это заметили уже многие, – согласилась Марьяна. – Представляю, в каком она гневе сейчас. Хотела вам напакостить, а в результате добавила популярности, да еще какой!
– Пошлю ей в знак благодарности коробку самодельных печенек в форме задницы. Да ну ее к троллям! Давайте лучше подумаем, как нам попасть в преподавательскую библиотеку, – предложила я.
Идея посетить библиотеку для преподов мне пришла через несколько дней после того, как мы безрезультатно сходили в ученическую. Я подумала, что, возможно, именно там будет информация, которую мы не смогли найти в общем доступе. Последние сомнения были отброшены, когда выяснилось, что нам троим снится один и тот же сон – будто кто-то зовет нас в преподавательскую библиотеку. Тогда мы и решили, что это знак и стоит туда наведаться.
– Вы уверены, что Делайл или Мариус не смогут нам помочь? – спросила Герда у нас с Марьяной.
– Уверены, – ответили мы в один голос, не сговариваясь.
– Я помню, Дел говорил, что из их библиотеки можно взять только учебники. А все остальные книги или рукописи и тому подобное – читать только на территории библиотеки или читального зала, – добавила Марьяна. – Нас туда, естественно, не пустят, даже по знакомству, поскольку это против правил, а идти против устава Делайл и Мариус не станут.
– А еще, если вы не заметили, после дня нашей инициации на Эсфире информацией о Триумвирате с нами делятся как-то неохотно, – заметила я. – А это значит, что нас решили вроде как поберечь от лишней информации. Лишней, по мнению наших родителей и остальных близких.
– Что ж, если нам предоставляют лишь частичную информацию о нашей с вами миссии, то стоит попробовать эту информацию раздобыть самим, – заключила Герда.
– Главное, только не попасться. Попасть на ковер к декану или проректору как-то не хочется. О ректоре я вообще молчу.
– М-да-а, – протянула задумчиво Марьяна. – В свете того, что Делайла назначили в прошлый четверг деканом моего факультета, мне особенно не хочется, чтоб мы попались. Мне и в жизни его нравоучений хватает.
– Значит, надо все сделать так, чтобы не попасться, – подытожила я.
Идти на дело мы решили во вторник. Почему именно вторник? А тролль его знает. Посовещавшись, мы выяснили еще одну общую для нас троих деталь – мы не любим начинать что-то новое с понедельника.
Азарт в предвкушении ночной вылазки разгонял чувство усталости после насыщенного дня. Придя вечером после репетиции, мы доделали оставшуюся домашнюю работу, с Гердой немного погоняли друг друга по самым каверзным вопросам, пока наша рыжая подруга была на свидании с Амаэлем. А потом Марьяна вернулась, принесла из своей комнаты колоду карт и предложила сыграть в дурака, чтобы скоротать время. Мы решили выдвигаться в библиотеку не раньше полуночи, чтобы исключить возможные встречи с преподавателями-полуночниками. Наш зоопарк проникся важностью миссии, и звери засобирались идти с нами. Еле удалось уговорить их остаться в секции, дабы не добавлять, в случае чего, проблем.
К нашему удивлению, нам благополучно удалось покинуть общежитие, после чего мы направились к корпусу, где располагались спальни преподавателей, а также их столовая и та самая библиотека. К счастью, путь к ней был близким – помещение с книгами и читальным залом находилось на первом этаже. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне найти окна библиотеки, и, как оказалось, не зря. Два окна из четырех были поставлены на проветривание, что стало невероятной удачей. В это время в южной столице пока еще не ударили морозы, но воздух уже был достаточно холодным, и окна в коридорах и аудиториях на ночь закрывались.
Непонятно, зачем окна в библиотеке оставили незапертыми, но нам это только на руку. Значит, не нужно заходить в преподавательский корпус, а можно попытаться открыть окно настежь и попасть в библиотеку через него. Еще раз убедившись, на всякий случай, что из приоткрытого окна не доносится никаких звуков, я поднялась в воздух, подлетела к окну, осторожно просунула руку между створкой окна и рамой и, подняв ручку-щеколду, открыла окно настежь.
– А если там охранные заклинания? – шепотом спросила Герда, оказавшись рядом со мной на подоконнике.
– То мы их благополучно нейтрализуем, – ответила ей Марьяна, быстро и ловко присоединившись к нам.
Просканировав магическим зрением помещение, я с удивлением обнаружила, что никаких охранных заклинаний тут нет, и это настораживало. В чем подвох? Осторожно слезая с подоконника, мы продолжали опасливо озираться по сторонам, готовые в любой момент к бегству. Но в библиотеке было тихо и темно, и лишь свет от уличных магических фонарей освещал часть стеллажей. Само помещение по размерам было меньше, чем библиотека студентов, но мы не сомневались, что книги здесь полюбопытней, чем у адептов.
– Ну что, распределимся, как в прошлый раз? – шепотом предложила Герда, и мы согласно закивали.
– Мы с Марьяной возьмемся за слабоосвещенные секции, а ты иди к тем, на которые падает свет, – сказала я, и мы разошлись каждая к своим стеллажам.
Прошел час поисков, не увенчавшихся успехом. Я успела проверить содержание немалого числа книг разной степени древности, но никакого упоминания об Иллинторне или Триумвирате не нашла. Поиски Герды и Марьяны также не принесли результатов.
Просматривая книги дальше, я вдруг поймала себя на мысли, что моя привычка читать шепотом себе под нос начинает меня же раздражать. Взяв очередной фолиант, я открыла его содержание и, начав его просматривать, снова услышала тихий шепот. Наверное, это мой тонкий слух улавливает голоса подруг. И вместе с тем же у меня вдруг появилось непреодолимое желание посмотреть, что там на самой дальней полке в углу, куда почти не попадал свет с улицы.
– Эмилия, это ты? – услышала я голос Марьяны.
– Что я?