– Красивый ты, хоть и упырь. Прямо даже не знаю, что ты нашел в моей жалкой падчерице?
Пренебрежительный тон, с которым она отозвалась о моей невесте, неприятно царапнул по сердцу. И это чудовище жило под одной крышей с моей Эмилией шестнадцать лет? Да она взрослого способна довести до белого каления, что уж говорить о беззащитном ребенке! Нет, я все-таки точно оторву этой стерве голову, причем с удовольствием.
– Что надо, то и нашел. Какое тебе дело? В конце концов, если поставить рядом тебя и Арину, то у меня возникает тот же вопрос к Роберту. Интересно, по какой причине у него так резко испоганился вкус на женщин?
– Следи за своими словами, пиявка! А иначе я…
– А что иначе? Ты все равно пока не сможешь ничего со мной сделать, потому что я тебе нужен для твоего ритуала.
Яростно сверкнув глазами, она отвернулась и принялась расставлять оставшиеся столбики свечей по какой-то ей одной известной схеме. Стоило попытаться выжать из нее как можно больше информации, прикидываясь немощным.
– Может, поделишься, чем же это тебя так жизнь обидела, что ты всех ненавидишь?
– Почему бы и не поделиться. Мне охота поговорить, а рядом, кроме тебя, никого нет. Тем более что ты все равно умрешь. Полное изъятие магической силы одинаково смертельно для всех рас. Так что все мои тайны останутся между нами.
– Боги милостивые, какая честь! Меня ждет эксклюзивное интервью с великой и ужасной темной колдуньей Анной! Чувствую себя избранным! – не смог я удержаться от колкости в ее адрес, на что она лишь презрительно цокнула языком, закатив глаза.
– Меня не жизнь обидела, а люди. Или не совсем люди. И Анна – это лишь похожее имя. На самом деле меня зовут Антарес. Так меня назвала мама в честь одной из ярчайших звезд на небосклоне. Наверное, она предвидела, что моя судьба будет яркой.
В свое время мама была очень сильным магом. Когда она поняла, что все ее знания и опыт ограничены идиотскими запретами, то обратилась к черной магии, где не существует глупых рамок. На Эсфире черные маги преследовались по закону, на Земле тогда была развернута целая кампания, направленная против ведьм. Смешно, что больше половины жертв не имели вообще никакого отношения к колдовству. Но маме не хотелось искать для себя другой мир для проживания, и она благополучно жила то на Эсфире, то на Земле, постигая тайны темной стороны магии. Все свои знания она записывала в этот гримуар, который называла Обсидиановым, потому что обложка была инкрустирована именно этим камнем. Она его очень любила. Но мне больше нравится называть этот гримуар Черным. Черная магия, как-никак.
Однажды, гуляя по главной площади столицы Западной империи, она встретилась с мужчиной. Их взгляды пересеклись и… Он был магом, но очень слабым, его сил не хватило для поступления в Академию Магии, а идти в колледж он не желал. Они с моей мамой разговорились, он рассказал ей о своих переживаниях, и с того самого дня они уже не расставались.
Маме не давала покоя мысль, что можно хотя бы попытаться исправить то, что, казалось бы, уже предопределено природой. Она давно вынашивала идею ритуала, позволяющего забирать чужую магическую силу, но все не решалась. Однако стоило ей поделиться этой идеей со своим возлюбленным, как он сразу согласился. На его месте я бы тоже согласилась. А чего терять? Ритуал состоялся, и он получил силу, которую мама забрала у какого-то нимфа, умершего к концу действа. И все было бы хорошо, но полученная магическая сила пробудила спящую в нем демоническую сущность и дала толчок к пробуждению истинной памяти. Ты ведь знаешь, что это такое?
– Память о прожитых тобой предыдущих жизнях, – ответил я, и она кивнула.
– Мы ничего не помним, потому что наша душа, чтобы вновь возродиться, должна обрести покой и забвение. Но его душа вспомнила все. Абсолютно все. Так мама узнала, что полюбила демона войны по имени Адаил.
Эта новость прозвучала, словно гром средь ясного неба, вызвав у меня неописуемый шок.
– Что? Хочешь сказать, что ты – дочь Адаила? – Я пораженно уставился на Анну, не веря тому, что сейчас услышал. – Кажется, у твоего папаши в каждом его перерождении особая карма – пролетать с зачислением в Академию.
– Заткнись, а то рассказывать не буду, – пригрозила мне Анна.
Как такое вообще возможно? Что ж, теперь понятно, откуда растут ноги у ее жестокости и кровожадности. Гены пальцем не размажешь, вот она – истинная дочь своего отца.
– Да. Я – Антарес, дочь демона войны, которого здесь все боятся, – гордо задрав подбородок, заявила она.
– Скорее ненавидят. Так же, как и на Земле, – парировал я.
– Мама все равно всегда его любила, несмотря ни на что.
– О-о, поверь, может быть, она и была первой, но точно не последней. А как же тот факт, что у темных магов проблемы с деторождением?
– Так и есть. Я не должна была родиться, но мой отец не просто темный маг. Он – носитель древней демонической сущности. Эта самая сущность и дала мне возможность выжить. Но обо всем по порядку. Как только пробудилась истинная сущность отца, его сразу же нашел и убил Иллинторн. Мама была безутешна, оплакивая его долгие годы. В то время она предпочла жить на Земле.
Там-то она и дождалась следующей встречи со своей любовью. Да только он снова ничего не помнил. Не вспомнил он и мою маму, она даже не привлекла его как женщина. Мама и приворот пробовала, но на демонов эти уловки не действуют. И все же она была не только красивой, но и умной ведьмой. Ей удалось его заинтересовать, а потом соблазнить. Но, увы, судьбе было угодно разлучить их на целый год, и когда они встретились снова, он уже влюбился в другую женщину. Мне тогда исполнилось всего лишь несколько месяцев от роду. Мама поняла, что шансов с этим мужчиной у нее больше нет. Почему она не сказала ему, что у него есть дочь, для меня по сей день загадка. И почему так легко сдалась. Может быть, боялась чего-то. Мне она, кстати, не рассказала, кто мой отец. Правду я узнала значительно позже.
Безмагическая планета имела свое влияние – когда вновь пробудилась истинная сущность отца, он так и не вспомнил о том, кто он есть на самом деле, да и магический потенциал у него отсутствовал. Не имея доступа к магической силе в своем земном перерождении, отец интересовался оккультизмом. Видимо, сказывались привычки из прошлых жизней. Ты уже знаешь, как он закончил свою жизнь. Все это время я жила на Земле и об Эсфире понятия не имела. Иллинторн, гад такой, что-то, видимо, намагичил перед смертью, и я уже потом разобралась, что из-за его проклятья в то время не смогла бы попасть на эту планету, даже если бы узнала о ней.
Так мы с мамой и жили на Земле долгие годы. Потом мама вышла замуж за богатого мужчину, который оказался эсфирянином. Тогда-то я и узнала о существовании этой планеты. Мама переехала к мужу, осела в Западной империи. Мне тоже безумно хотелось туда попасть, но мама сразу меня осадила, сказав, что мне на эту планету вход закрыт. Якобы это как-то связано с тайной моего рождения.
Потом, через несколько лет родив ребенка, она умерла в родах. Я лишь спустя годы поняла, что мама предпочла принести в жертву свою жизнь ради того, чтобы смог родиться ее второй ребенок. Моя сестра Лэссиль, как и я в свое время, не должна была появиться на свет, но вновь вмешался темный ритуал, проведенный мамой дважды, – в первые недели беременности и накануне родов. После маминой смерти воспитанием сестры занимались родственники ее мужа, а затем, спустя несколько лет, и его новая супруга. А я, будучи к тому времени уже взрослой, жила на Земле сама. До меня никому не было дела, никогда. Даже если б я вдруг сдохла. Хотя с Лэссиль мы поддерживали связь.
После маминой смерти гримуар достался мне, и с тех пор он стал моей Библией. На Эсфире я была изгоем, но Черный гримуар напоминал мне о том, кто я есть по праву рождения.
– Ну ты, конечно, и сравнила – Библия и Гримуар, – сказал я тихо себе под нос, но она меня не услышала.
– Однажды, – продолжала Анна, – в самый обыкновенный день на меня снизошло видение – мне явился отец, обещая свое триумфальное возвращение и безграничную власть над Эсфиром. Он обещал, что я буду рядом с ним, его правой рукой, соратницей. Вершить судьбы миллионов. Разрушать старые империи, создавать новые. Но было одно «но» – его будущей жизни угрожал некий Триумвират – союз трех сильнейших магов, который мне нужно было уничтожить любой ценой. Стоило устранить хотя бы одного мага, и Триумвират потерял бы свою силу. Мне было сказано, что дочь князей Нориалли, что правят княжеством Ларинтейль, – прямая угроза для моего отца, и я должна ее устранить. Сказано – сделано. Я не могла прийти на Эсфир, но здесь жила моя сестра, разделившая мои взгляды и стремления. Она проникла во дворец с помощью целой груды разных темных артефактов…
– Убила нянек и стражу, – продолжил я.
– Это не Лэссиль их убила, – возразила она. – Ее магического потенциала на это не хватило бы. Это сделал мой артефакт. Потом она покинула как можно скорей дворец и передала мне княжну. Тогда я сотворила над девчонкой заклинание мнимой смерти, заблокировала поисковые и родственные каналы, чтобы даже ее тело не нашли, и оставила ее в лесу. А сама ушла на Лиаран. Отдохнуть, подумать о том о сем. Надо было ее грохнуть еще тогда, меньше бы проблем возникло потом, – злобно прошипела эта стерва сквозь зубы. – Но я тогда наивно полагала, что маленькая княжна умрет, ведь уже стояла поздняя осень, ночью сильно холодало. После этого я вновь приступила к доскональному изучению маминого гримуара. А еще меня вдруг заинтересовали идеи отца, которые он продвигал, живя на Земле. Я долго изучала все, что с ним связано, и знаешь… Эти мысли, идеи… Они находили отклик в моем сердце!
– Кто бы сомневался, – ответил я, не скрывая сарказма. – Гены – это вам не шутки.
– Да при чем тут гены?! – громко воскликнула Анна.
Или Антарес? Хотя какая, к черту, разница, какое имя носит убийца?
– Да при том, что у вас, без сомнения, есть общая семейная черта – масштабная мания величия! Вы вообразили себя богами. Считаете, что вершите чужие судьбы, но у вас на это нет никакого права, и как показывает жизнь – ваше зло возвращается к вам стократно. Потому что во Вселенной ничто не проходит бесследно. Закон бумеранга жив во все времена. И биография твоего папаши это лишний раз доказывает. Тиран и безумец с комплексом бога просто в очередной раз получит по заслугам.