Прямо на моих глазах крыша этой психически больной женщины уезжала все дальше и дальше. Именно сейчас она так напоминала мне последнее воплощение своего отца, словно теперь она стала его женской версией. Снова в голове всплыли воспоминания – моменты откровений Эмилии о тех годах, что она росла под гнетом мачехи. Мне снова захотелось оторвать Антарес голову в самом прямом смысле.
Выкрикивая реплики и эмоционально жестикулируя, она нервно бродила взад-вперед около алтаря, забыв о том, что готовилась к важному для нее ритуалу. Лицо ее горело как маков цвет, глаза вот-вот, казалось, вылезут из орбит. Для полноты картины умопомешательства не хватало лишь пены у рта. Но интуиция и опыт шептали мне, что все еще впереди.
Мои силы вернулись, и сейчас я выжидал удобный момент, чтобы освободиться и атаковать окончательно выжившую из ума Антарес. Крошечные язычки колдовского пламени коснулись веревок, и, с легкостью освободившись от них, я направил в ее сторону оглушающее заклинание, попавшее точно в цель. Но, вопреки моим ожиданиям, заклинание всего лишь сбило ее с ног. В ответ она с силой швырнула в меня шар из молний. Я смог вовремя от него увернуться. Вновь в мою сторону полетел град атакующих заклинаний. Одно из них задело мне щеку, оставив неглубокий порез.
– Ты нарываешься, кровосос! Убить я тебя пока не смогу, но пытать буду с удовольствием, – презрительно прошипела она, посылая в меня порцию огненных стрел.
Стрелы не успели достичь цели – они разбились о сотворенный мной щит из воды. Становилось ясно, сколь эта ведьма теперь сильна, и уложить ее на лопатки будет не так-то просто, как я надеялся. Она отчаянно сопротивлялась, отражая мои атаки и посылая в ответ свои смертоносные заклинания. Между нами завязалась борьба, которая была прервана оглушительным треском. Почти одновременно мы обернулись на шум.
Входные двустворчатые двери открылись с таким размахом, что их створки с силой ударились о стены. В зал стремительно ворвался ураган, невесть откуда здесь взявшийся, разметав по всему залу все то, что Антарес с любовью раскладывала и подготавливала к ритуалу, – восковые свечи, ритуальные ножи разной длины и формы и самое главное – Черный гримуар, улетевший с алтаря в противоположный конец зала под разъяренный крик своей хозяйки. А следом за этим ураганом в зале появился мой крылатый синеглазый смерч, сметающий на своем пути любые преграды. Дойдя за считаные секунды до алтаря, Эмилия сначала окинула меня тревожным взглядом и, убедившись, что со мной все в порядке, послала мне нежную улыбку. Теперь ее глаза с ненавистью смотрели на Антарес.
– Ба-а, какие люди к нам пожаловали! – с сарказмом воскликнула ее мачеха, вытирая кровь с рассеченной губы. – Ты-то мне и нужна, конфетка. Мы тебя ждали! Не так ли, Мариус?
– Да пошла ты, – ответил я этой ведьме, про себя отметив, как забегали ее глаза.
– Значит, это ты выкрала мою маму у родителей. А потом через двадцать с лишним лет покалечила, лишив памяти, – обратилась Эмилия к Антарес, продолжая прожигать ее глазами.
– Да, это я, – с вызовом ответила та. – И ни капли об этом не жалею. Хотя… жалею. Но только об одном – что не прирезала твою мать еще в ту ночь, когда мы выкрали ее из дворца.
Не успела она договорить, как ее последние слова потонули в безумном яростном крике, переходящем в рык. Всего мгновение, и радужки моей невесты вновь заволокло белой пеленой, а клыки стали еще длинней. Она развела руки, и снова по залу пронесся ветер такой силы, что я с трудом устоял на ногах. Взгляд Антарес мгновенно стал чернеть, тьма от радужек расползалась по белкам глаз, вышла на виски ломаными линиями, а лицо побелело, и черты его заострились.
– Я больше не позволю тебе ломать чужие жизни! – хриплым голосом прорычала Эмилия, с ненавистью глядя на свою мачеху.
Громовой безумный хохот Антарес заполнил собой пространство. С кончиков пальцев Эмилии сорвалась ее родная магия и, повинуясь воле своей хозяйки, полетела в атаку, словно хлыстами рассекая воздух, – это вырвался на свободу ураганный ветер, ее стихия. Он разыгрался не на шутку, превратив большой мрачный подземный зал в эпицентр хаоса. Преодолевая силу ветра, я подбежал к Эмилии и встал рядом с ней, готовясь отражать атаки Антарес, которые летели в нас одна за другой. Какой бы огромной и несокрушимой ни была сила моей невесты, я все равно боялся, что мачеха ей навредит.
Завязался настоящий бой, в котором силы темной ведьмы были равны нашим. Черная магия – мощное оружие, а в руках Антарес оно было поистине смертоносным, потому что самый опасный маг – это сумасшедший маг, вкусивший присвоенную силу своей жертвы. Глаза моей невесты стали совсем светлыми, что говорило о полном раскрытии силы, данной ей Триумвиратом, но, в отличие от своей первой трансформации, сейчас она контролировала себя, действуя со мной сообща.
Мы понимали друг друга с полуслова, сплетая и объединяя нашу магию, что давало нам пусть и небольшую, но все-таки фору в сражении против Антарес. В какой-то момент она пропустила удар от Эмилии магической плетью, и благодаря этому я смог наконец-то подобраться к ней и повалить ее навзничь. Связывающее заклятие опутало Антарес по рукам и ногам. Оказавшись в ловушке, из которой не было шансов на спасение, она заорала во всю мощь своих легких. Ее попытки прокричать очередное заклинание я грубо прервал, закрыв ей рот кляпом из рукава рубашки. За сотые доли секунды Эми оказалась над ней, сжимая в руке подобранный с пола меч-толедо. Я понимал, что Эмилия не сможет убить свою мачеху, будь та хоть трижды темной колдуньей и убийцей невинных. Когда-нибудь настанет ее час, и она убьет демона войны без колебаний, но сегодня моя девочка еще не готова к тому, чтобы забрать жизнь, пусть даже у того, кто этого заслуживает миллион раз. Перехватив ее руку, я забрал у нее толедо, приказав крепче держать извивающуюся ведьму.
– Доверь это мне, Эми.
Она коротко кивнула в ответ.
Меч поразил Антарес прямо в сердце. Из ее груди вырвался глухой хрип, и женщина, дернувшись в последний раз, обмякла. Эмилия, стоя на коленях около тела, смерила мертвую мачеху взглядом, полным отвращения.
– Сволочь! Вот она – твоя расплата!
Радужки Эмилии сейчас снова вернулись к своему родному сапфировому цвету. Боевая ипостась уступала место истинному обличью. Последними исчезли крылья, растворившись в воздухе.
Мы, не сговариваясь, одновременно отошли от мертвой ведьмы подальше. По телу Антарес зазмеились тонкие ленточки угольно-черной дымки, собираясь в темный клубок в районе солнечного сплетения. С рук моей возлюбленной сорвались стайки крошечных золотистых огоньков, устремившихся к черному клубку над телом повергнутой дочери Адаила. Эти огоньки, мерцая теплым мягким светом, окружили тьму, словно разъедая ее, после чего вспыхнули и разлетелись в стороны, развеяв этот клубок без следа.
Повернувшись к Эмилии, я сгреб ее в объятия, зарывшись лицом в растрепанные волосы. Вдохнул с наслаждением ее сладкий аромат, крепче прижав к себе и в сотый раз понимая, как она мне дорога. Дороже, чем все, что у меня есть.
– Я так боялась, что она причинит тебе вред, – сказала Эмилия тихо, посмотрев мне в глаза, и судорожно вздохнула.
– Мне тоже, признаюсь, было страшно. Только не за себя, а за тебя.
Она всхлипнула и уткнулась мне лицом в грудь, дав волю слезам. Моя невеста рыдала в голос, а я гладил ее по волосам, по спине, пытаясь успокоить, шептал ей нежные слова, но, видимо, ей просто нужно было выплакаться.
Едва успокоившись, она вновь подняла на меня глаза и провела ладошкой по щеке. Этот простой жест вызвал во мне трепет и отозвался теплом в сердце.
– Как ты смогла найти меня? И где мы находимся? – спросил я.
– Мы на кладбище. В подземном склепе под часовней. Судя по окружающему ландшафту, мы все еще в Северной империи. Как только Анна тебя утащила через портал, на мой крик сбежался весь дом. Альрик вместе с остальными мужчинами принялись организовывать твои поиски. По описаниям Сандры я заподозрила, что тебя забрала Анна. Меня трясло от страха за твою жизнь, я молилась, чтобы она не смогла навредить тебе! А потом, спустя два или три часа, мы все еще ждали, что тебя найдут. Мне было не по себе, я вышла на балкон, страстно желая увидеть, что здесь произошло, и ты представляешь, Мариус, у меня получилось! Получилось увидеть момент, когда эта стерва бросила в тебя артефакт и нейтрализовала, утащив затем в портал. Эта жуть до сих пор стоит у меня перед глазами! Она ведь могла затащить тебя куда угодно, в любой уголок Эсфира или даже Земли!
А потом мне вспомнились твои слова в день нашей помолвки в храме, что между нами теперь незримая связь, и меня посетила мысль, что стоит попробовать найти тебя по этой связи. В этот момент я была совсем одна на балконе, не считая Сандры. Перед моим внутренним взором возникли заснеженное кладбище, густой туман и просторная готическая часовня с распахнутыми дверями. Для меня загадка, каким образом у меня это получилось, но я переместилась сюда прямо с того балкона, не открывая портала. Разве это возможно?
– В твоем случае, любовь моя, возможно многое, – ответил я, целуя ее в макушку. – Но об этом у нас еще будет время подумать, а сейчас нужно как можно скорее возвращаться обратно в особняк Альрика. Иначе там твои родители сойдут с ума, да и все остальные тоже.
– А что с этой? – она кивнула в сторону убитой мачехи.
– С ней я разберусь после того, как отправлю тебя под мамино крылышко. Никуда она уже не денется. Ее тело понадобится жандармам. Некроманты помогут следствию узнать все, что нужно для посмертного суда. Она мне тут много чего наговорила, но мало ли, вдруг что-то не успела. И книжицу ее прихватим. Потом разберемся, что с ней делать.
– Мне удалось подслушать лишь половину разговора. Но я так и не услышала, что там с моим кровным папашей.
– Он ждет, когда его дражайшая Антарес придет за ним через портал. Но об этом позже. Сейчас первостепенная задача – отправить тебя из мрачного темного склепа в светлый уютный дом Альрика.